“下官土岐美濃守賴藝（賴芸）參見鎮府公、前嗣公。”土岐賴藝戰戰兢兢的伏在地闆上問候一下并排坐在主位上的朝定和近衛前嗣。與坐在主位上的朝定和近衛前嗣二人相比，土岐賴藝就顯得老了不少。如今已經是他在諸國流浪的第七個年頭，前不久受朝定相邀才動身從上總來到上野。
“土岐美濃守在外流浪多年，可謂是受盡了人間冷暖，我對此深表同情。若是土岐美濃守不嫌棄在下，那麽就先暫時在本家領内住下，待你找到了更好的去處時前來告知在下，在下絕不阻攔。”朝定對土岐賴藝非常客氣的說着。
“下官不敢······鎮府公既然盛情相邀，下官不敢拒絕·····隻是。下官之前在上總土岐鄉暫居時，曾聽聞鎮府公已經發兵将出自美濃土岐家的江戶崎土岐家攻滅，不知這則消息是否屬實？”土岐賴藝斷斷續續的說着說着便想到了當面問一下朝定，他很想知道自己胞弟所在的江戶崎土岐家現在到底還有沒有活口留下。
“江戶崎土岐家聯合常陸國中的大名、國人領主、豪族、地頭武士等勢力對抗幕府、對抗朝廷、對抗關東管領家和對抗本家已經不是一天兩天了。前不久，江戶崎土岐家甚至聯合了小田家、岡見家、鹿島家、笠間家、佐竹家等常陸國大大小小的勢力意圖擁立之前自立爲征夷大将軍的足利藤氏爲關東公方，公然與本家和關東管領家對立，并且刀兵相見。在下也是在勸說無果（根本沒有這回事）萬般無奈之下才命家臣率軍攻滅江戶崎土岐家的。管領殿謙信公自擔任關東管領一職以後便極少前來關東，而穩住關東和爲謙信公分憂的重擔便由在下挑起。在這些年中，在下這個關東管領代可謂是當得如履薄冰，還望土岐美濃守能夠理解和體諒。”朝定聽到土岐賴藝問起江戶崎土岐家後立即說了一堆話爲來爲自己洗脫嫌疑和責任，反正江戶崎土岐家已經被齋藤道三率軍攻滅了，一族中一個活口都沒留。而且如今已經沒有人能夠開口爲江戶崎土岐家翻案了，朝定自己說什麽土岐賴藝就隻能相信什麽。
“唉······時也，命也。既然江戶崎土岐家公然與逆賊勾結對抗朝廷、幕府、管領家，被讨滅也隻是時間問題······”土岐賴藝聽完朝定的一番話後歎了一口氣道。
“土岐美濃守不必過于悲傷，看開些。美濃守如今已經年事已高（五十七歲），并不适合繼續流浪諸國。在下會在武藏河越城下爲你準備一座府邸，待在下擊敗占據東美濃四郡的武田家後就送你返回美濃。”朝定很清楚土岐賴藝是什麽人，有着什麽能力。土岐賴藝除了擅長畫鷹就是喜歡辦酒宴和和歌會，根本不擅長行軍作戰和治理一方土地。若是他有些能力和擅長識人的話，最後也就不會落得個被齋藤道三趕出美濃并流浪他國無家可歸的結局。
“承蒙鎮府公之大恩大德，下官感激不盡！”土岐賴藝見朝定如此的‘大發善心’肯收留自己，瞬間轉悲爲喜，便不再糾結失去親族和胞弟那悲傷的事情。土岐賴藝巴不得有好心人能夠提供給他一個住的地方，而且朝定提供給他住的地方還是位于武藏國中心地區的河越城下，處于非常安全的地區。
“聽聞土岐美濃守畫鷹爲天下一絕，在下早有耳聞。如今攝政關白前嗣公下向關東，美濃守理應爲前嗣公作畫幾幅，總不能讓前嗣公空手而歸吧？”朝定自己雖然很想見一見土岐賴藝畫鷹的本事，但是近衛前嗣坐在身邊礙于面子便找了這個借口。
“鎮府公謬贊了，下官畫鷹的本事已經有些生疏了，就怕讓前嗣公見笑。”土岐賴藝聽到朝定想要讓他爲關白近衛前嗣作畫後渾身一震，他總感覺要是自己畫得不符合近衛前嗣的胃口，很有可能之後會被朝定随随便便找個理由趕走。
“土岐美濃守不必顧慮餘的興趣喜好，你隻需要按自己喜歡的方式去畫鷹即可。時間多得是，不必擔心。”近衛前嗣由于沒見過土岐賴藝所畫的鷹，所以也不好意思随便提一些要求。
“下官明白了。”土岐賴藝心想這次無論如何都要使出自己的真本事畫鷹了，這可是生平第一次有人邀請他作畫，之前他當大名時根本就沒人邀請他作畫，完全是憑自己的喜好來畫鷹的。而這次就不一樣了，這次可是當朝攝政關白近衛前嗣和雄踞東國的大大名藤原朝定一同邀請的，根本無法駁他們二人的面子。
“差點忘了，土岐美濃守還記得齋藤道三這個人嗎？”朝定突然問道。
“齋藤道三？！那個蝮蛇！”土岐賴藝随即想到了那個被齋藤道三趕出居城的深夜裏，他根本無法忘記這個名字。
“不錯。如今齋藤道三正是在下的家臣和一門衆，之前我還命他率軍出陣常陸國。”朝定點了點頭道。
“鎮府公爲何要收他作爲自己的家臣？！難道您就不怕有朝一日，他會突然下克上？”土岐賴藝聽到齋藤道三現在已經成爲朝定家臣的消息後都蒙了，他不得不佩服朝定的膽量，敢收這個‘國盜’爲家臣。
“不怕。如今他已經與仙道、海道、下野、常陸、下總等地的諸将聯合起來平定了常陸國，将佐竹家、鹿島家、笠間家等對抗關東管領家的大名、國人領主、地頭武士攻滅。很快他就會率軍進入上野與我合流，土岐美濃守是打算見一見他還是直接前往河越城下的府邸？”朝定很客氣的問一問土岐賴藝，他很想知道土岐賴藝會選什麽。畢竟朝定救過齋藤道三一命，加上自己還是他的女婿，所以并不擔心他會謀反。更何況，朝定麾下的旗本、譜代家臣、親信外樣的領地遍布關東八國和奧羽兩國，就算齋藤道三想謀反，那麽他能夠支撐半月嗎？而且齋藤道三在關東并無根基，親族明智家的領地被朝定封在了下野，朝定本據周邊的領主都和齋藤道三并無瓜葛，幾乎沒人會支持他。
“既然齋藤道三已經成爲了鎮府公的家臣和一門衆，那麽下官就不便過于多問了。下官還是盡快前往河越城下的府邸内安心作畫，好讓前嗣公不空手返回京畿。”土岐賴藝聽到朝定已經說不怕了就不再多說什麽，他此時并不想看到齋藤道三這個人，眼不見心靜。
“恩，我會派遣百騎人馬護送土岐美濃守前往河越城。”朝定可不想土岐賴藝出什麽意外，畢竟他可是自己攻打武田家最好的大義名分和借口。
“多謝鎮府公。”土岐賴藝說完後便離開了大廣間。
“鎮府，如今東國的局勢依舊不樂觀。你的西面有武田家，東北還有大崎家、葛西家、安東家等大名與你爲敵。真不知你何時才能率軍上洛拱衛朝廷啊。”近衛前嗣有些無奈的說道。
“前嗣公莫急。待到謙信公南下至總社城，由您出面向謙信公說明在下對朝廷和幕府絕無二心。隻要越武兩方親密無間，不久之後謙信公便能率軍從北陸道上洛，而在下便能率軍從東海道上洛。”朝定看出近衛前嗣已經有些期待天下盡快太平的想法。
（未完待續）