趙雲滅漠北鮮卑和丁零人，戰鬥環節都沒費什麽事兒，因爲部隊的訓練素質、軍紀士氣和武器代差，都明顯碾壓了。
馬超對西域的進一步用兵、把相當于後世塔吉克、吉爾吉斯全境，哈薩克東南角、阿富汗瓦罕走廊收入囊中，就更不存在戰鬥環節的苦難了。
有困難也是後勤方面和行軍方面的。蔥嶺地勢險要、部隊經過時高原反應明顯，這個要素對漢軍的殺傷力，都比花拉子模和莎車軍隊的殺傷力大。
好在，漢軍也真的隻需要面對這個麻煩，後勤方面，帕提亞人是真心竭盡全力幫大漢的忙，在呼羅珊一側籌措軍糧供給給大漢了。
因爲馬超抵達花拉子模、跟帕提亞人控制的呼羅珊接壤時，帕提亞末代王阿爾達班五世，正在跟薩珊人的初代開國君主血戰呢。阿爾達班太需要漢人承諾的“不與篡逆勾結合作”保障，來幫帕提亞續命了。
好在馬超出發之前也是得到劉備面授機宜的，讓他“如遇有事，可效呼韓邪單于故事”，可以假借“幫助阿爾達班五世平叛”，實際上給大漢撈好處。
有了“幫助正牌帕提亞王”的招牌後，漢軍在後勤籌措上當然是輕松得很。
馬超爲此還不得不跟薩珊開國君主、那些土生土長的波斯人血戰了一場。而薩珊人隻有輕騎兵，沒有鐵甲騎兵，數量雖多，還是被馬超殺得血流漂杵。
馬超自己的損失卻不大，打完立威之後，還趁機從帕提亞人那兒要了更多好處，不到一年的時間，就把相當于後世那四個國家的領土，漸漸蠶食收入囊中。甚至還多蠶食了一部分後世的土庫曼阿姆河草原（呼羅珊人的地盤）。
至此，大漢在東北和西北兩個方向上的開疆拓土，都算是完成了主要目标。
北至庫頁島和貝加爾湖，西至巴爾喀什湖和撒馬爾罕的廣大疆域，都成了大漢國土。
當然，馬超在西北地區的征戰和平定，還需要持續一點時間，這些被征服部族總有不怕死或者特别桀骜不馴的，因爲缺乏對大漢的認同，總會反複多殺幾次來同化。
過程中，馬超本來曆史上到了這幾年，也天壽将盡了，因爲水土不服、在中亞深入過遠，最後竟在225年病死在撒馬爾罕城。
好在馬超在之前備戰的那幾年裏，就不忘培養年輕将領、瘋狂練兵年輕一代，在西征之戰中一些争氣的年輕将領也成功暫露頭角。
馬超麾下的新銳将領姜維，原本出征時隻是一個軍司馬，因爲戰功卓著，在作戰期間的兩年裏，火線升遷爲都尉、校尉。
在馬超死後，他還緊急給了接管軍隊的馬岱不少建議，還提醒馬岱注意提防敵軍趁着馬超之死反撲、擴大叛亂。
馬岱也從谏如流，結果反而把冒頭的西域叛軍打得比馬超在時更慘，終于是穩住了局勢。
……
身在雒陽的劉備，最後是在225年秋天，才聽到前方傳回的馬超病死在征途中的消息。
這着實讓劉備受到的打擊又重了一層——原來，就在前一年冬天，劉備就連續遭受了好幾個親近之人病故的噩耗打擊，搞得劉備都有些病恹恹了。
其中最重要的一個打擊，居然是劉備的太子劉永，才三十多歲年紀，居然就早死了，還沒熬過65歲的劉備。
其實，曆史上劉備的次子三子裏面，确實也有短壽夭折的，而這一次，可能是跟皇後吳苋年紀太小的時候生出來的孩子先天不足有關。
白發人送黑發人，肯定是悲傷的，哪怕劉備兒子很多。他也想起了那個古老的詛咒——因爲皇帝活太久，很多時候太子都熬不過，最後不能接班。
他覺得自己和武帝、光武帝的情況是一樣的，最初立的太子都沒等到。
好在李素一直做事很穩，讓劉備平穩地立了嫡次子、也是第四子劉理爲太子。（貴妃宋都和甄姜都有一個兒子比劉理年紀大）
劉理比同母兄長劉永年輕八歲，今年才二十三，相信他将來上位後，還是能幹不少年的，也降低了大漢皇權頻繁更替帶來的不穩定。
劉備經曆喪子之痛後，才不到半年，就聽說馬超也死了，心情着實郁悶了好久。好在對于國家而言，該開拓的都開拓了，該建立的功勳也都建立了，大局上還是一片向好。
劉備重賞了馬超的子女，也加封了馬岱、新興的姜維。
至此，大漢的國土算是進入了一個全盛的階段，劉備也沒打算再靠對外發動武力戰争來開拓地盤，最多再搞搞地理發現。
說到地理發現，在馬超對中亞用兵的同時，因爲趙雲那邊的軍事行動已經閑下來了，所以之前兩年給趙雲提供後勤保障的周瑜艦隊，也終于空了下來，可以把新造好的大批船隻，全部正式用于當初建造時的原始目的——遠航搞地理發現。
所以這兩年，周瑜一直在緻力于尋找美洲，也越開越遠，經常與中原失去聯系，劉備李素也不知道周瑜每時每刻具體在哪兒。
……
時間很快來到225年冬天，即将進入226年開春的時候。
劉備病恹恹了小半年後，也漸漸接受了換了太子的事兒，心情也好轉了些，他打算好好過個喜慶的年。
然而，似乎是一代人普遍走到了盡頭，正如後世有人說“大師總是成批地來、也成批地走”。
臘月的一天，劉備在雒陽宮中，忽然就接到了侄兒關平來報，說他父親關羽中風癱瘓了。
關羽臉那麽紅，一看就是常年血壓比較高，所以，這是典型的血管爆裂導緻的風疾。劉備聽到這個消息時，如遭雷擊，跌坐在地久久說不出話來，他自己的病情也重新加重了。
消息傳出後，雒陽官場也是微微有些慌亂，大家都不知先去大将軍府上探病，還是寬慰一下陛下。丞相李素這時候是天下的主心骨，當然也免不了兩頭奔波穩定人心。
他探望了關羽的情況後，立刻趕到宮中，跟劉備解釋：“陛下不必過于擔憂，雲長雖然中風，卻沒有性命之憂，陛下還是先善保龍體爲上。”
劉備歎了口氣：“朕登基三十年整，馬上就第三十一年了，此生得建功業，得結識賢弟這等天下聖賢，得安享三十年優容富貴，于願已足，還有什麽念想？
雲長、翼德當年号稱與朕同生共死，朕也不算虧待他們，磨難是經曆了，最後也同享榮華富貴這麽多年。如今悲傷，隻是因爲想起當初三十年前、朕登基前，當時忠于先帝的大将軍朱儁，最後也是風疾癱瘓而亡……甚至那……”
劉備說到這兒，沒有再說下去，李素卻知道他要說的是“甚至那僞大将軍袁紹，也是中風癱瘓而亡”。
劉備這是産生了深深的宿命無力感，覺得“三十餘年來，凡是漢的大将軍，最後都免不了中風而亡”，這簡直成了詛咒了。
對此，李素也沒法勸了，隻能說些車轱辘話，轉移注意力。
一個多個月後，轉眼翻篇到226年正月。上元節過後沒幾天，關羽居然沒撐下去。
冬天本來就是中風惡化比較快的季節，朱儁袁紹當年也都是冬天死的。關羽血壓高，積累的舊傷損也比較多，真到了宿疾陳傷疊加爆發的時候，還真沒扛過去。
不過從另一個角度說，關羽也沒受多久苦，也比較體面，跟朱儁、袁紹那種反複被折磨一兩年才走的相比，關羽也算是好了，最後時刻儀表依然很有威嚴。
朱儁當年是六十五歲走的，關羽還是六十五歲，又一個巧合，也是讓人們心頭壓上了宿命感。
而曆史上關羽是非正常死亡，219年就不在了，現在已經是多活了六七年，算是到了自然壽命的極限。
關羽之後，劉備病情加重了一些，太子，馬超，關羽都走了，嚴重打擊了他。他飲食難下，就喝喝粥糜，好在是卧病之後，劉備徹底戒斷了女色，倒是讓他補回一口元氣，此消彼長健康狀況惡化才沒太快。
但他也知道自己的情況，這段時間裏吩咐了很多事情，還跟李素、諸葛亮私下密集談論了很多預案，李素讓他别想多他也難以控制自己的情緒。
與劉備這種“病了之後反而減少不利養生的因素”情況截然相反，張飛在關羽故去之後，也是悲痛不已，茶飯不思，但他的不良嗜好卻是愈演愈烈。
沒辦法，誰讓張飛的不良嗜好是酗酒呢。關羽之後，他每天加大了借酒澆愁的力度。劉備自己病倒了也沒法管他，也不知道他情況。
李素倒是想管，但經常被劉備喊來喊去，國務繁忙，還在籌劃交接的事情，也顧不上張飛。
半年多的穩定期後，這年七月，看上去已經蒼老了不少、實際上時年六十二歲的張飛，在一次通宵達旦的徹夜暢飲後，忽然睡夢中酒精肝肝硬化急性發作，肝動脈破裂内出血，迷迷糊糊就走了。
本來以張飛的體質，要是喝喝原本曆史上的“中山冬釀”這種20度以下的酒，哪怕喝了四十年也未必會這樣。
但畢竟世界已經改變，張飛二十五年前開始就改喝高度蒸餾酒了，也算是禍福難料，享受了人生也會付出點代價。
不過他好歹是身體很完整，隻是太醫給他處理時，把腹腔裏的内出血放掉了一些減壓。而且走的時候在酒精麻醉之中，什麽都不知道直接就過去了，相比于關羽吃了一個多月苦，張飛竟是一夜苦都沒吃，很安詳。
張苞是第二天淩晨才發現的情況，怕打擾陛下休息，沒敢第一時間入宮禀報，熬到了天色全亮，辰時才入的宮。
劉備當時正在病榻上，看到張苞火急火燎趕來，明明對方還沒開口，但劉備就像是有預感一樣心驚肉跳，幾乎想本能讓張苞住口。
不過他自己也覺得那太沒道理了，忍住了，讓張苞說下去，結果就知道了一切。
劉備再次昏厥，連遭打擊的他，徹底一病不起。
“一年之内，雲長正月走，翼德七月走，怕是當年朕與他們盟誓的同生共死，真要順應天意了。”好不容易醒來之後，劉備已經有了感悟，他真心知道自己日子不多了。
面對如此兇險，李素還能說什麽？他今年也肉身實際年齡五十四歲了，有些力不從心，他也無話可說。
劉備看他不說話，忽然記憶力也變好了，鬼使神差能想起很多陳年往事。劉備便挑了一件往事追問：
“賢弟可曾記得，三十二年前、袁術曾指使閻象以熒惑守心、天人感應逼宮懷帝？朕可是記得呢，朕還記得，諸葛賢侄算過，十六年後，三十二年後，各有一輪熒惑守心。
十六年前，熒惑守心時，那些依然迷信天人感應的愚臣，還借此攻讦朝政失德，最後，卻應在了羅馬僞帝塞維魯之死上。
今年，可不就是第三十二年了麽，如今都七月底了吧？還沒來？熒惑守心現于五月兇，七月超兇，九月至兇。現在超兇老天都嫌不滿足，非要熬到至兇才來？不是能算出來麽？到底什麽時候來？”
“臣……沒有算過，是阿亮算的。”李素也沒辦法，隻能坦誠相告，順便也是拖延時間讓劉備别多想。
可惜這種事情注定是拖不住的，劉備立刻召見了諸葛亮，随後用自嘲的口吻吩咐道：“阿亮，你這甩手師傅，算學都不如你了，今年的熒惑守心，幾月份來呢？”
諸葛亮回憶了一下，謹慎但又不得不答：“九月初五之前，應該會來，誤差前後不超過五天。”
劉備笑笑：“也好，朕心裏也有底了，這不至少不用擔心、還能多活兩個月麽。要不是知道了這一點，朕還以爲翼德才去了沒幾天，朕就要跟上了。”
暫時安慰劑效應之後，劉備反而回光返照了一段時間，日子很快拖過了一個多月，進入了226年九月。
九月初的一天，一支遠洋探險艦隊派出的使者，終于回到了雒陽，給劉備帶來了一個好消息和一個壞消息。
已經水米不進的劉備，還是忍着病體，聽取了情況。
好消息是：周瑜的艦隊，在224年東北地區戰事結束轉入地理探險後、經過漫長卓絕的航行，終于在去年也就是225上半年的時候，發現了流鬼以東群島（阿留申群島）的另一端，也有一片綿亘巨大的大陸！
周瑜過了最靠近北極、最風高浪急難行的航線路段後，終于開始了高歌猛進、輕松沿着美洲大陸西海岸南下，一路繪圖極爲順利。
周瑜在美洲沿岸前後盤桓了半年左右，趁着秋冬季節來臨前，再次北上、然後在寒冬前通過阿留申群島海域、回到亞洲這邊。然後今年上半年，則開始往扶桑返航，并且整理收獲情況，往中原派出使者彙報收獲。
而這裏面有一個壞消息：那就是最後的收獲彙報，其實已經不是周瑜本人做出的了。
周瑜在美洲沿岸的時候，染上了一種美洲人獨有的傳染病，亞洲人毫無抵抗力，最後埋骨他鄉了。探險艦隊中有三成的水兵，也都死在了各種美洲疾病上，剩下的人抵抗力比較強，或者是在好色方面比較收斂，對土著女人下不了手，才算适應出了群體免疫。
回航的艦隊，也按照李素之前多年心心念念的交代，盡量尋找帶回美洲特有的農作物。而其中最顯眼的就是所有印第安人都會廣泛種植的美洲糧食——玉米。
周瑜就是在發現沿海的印第安人部落、跟他們貿易特産的時候染上疾病的，所以那次也毫不意外地得到了玉米。
其他作物，因爲暫時時間不夠，沒有得到更多，反而是可可豆這種印第安巫醫經常會用的興奮劑，也在貿易之列。而土豆辣椒番茄都還沒找到。
不管怎麽說，新航路已經開辟出來！剩下的就是時間問題和體力活！周瑜不在了，可以讓甘甯繼續去，順着成功經驗找。
劉備看了他們獻上的種子，也就是幾個幹枯的可以敲出可可豆的可可果，外加幾個玉米棒子，還不忘勤政地關心了一句：“這種東西，能畝産幾石？”
（注：劉備問的是漢畝，所以要乘以零點三。）
信使禀報說，據周瑜在時對當地土人的觀察，那些土人以燒荒灰肥的耕作之法，都能畝産三石以上，漢人精耕細作，應該能更多。
實際上，現代玉米的單季畝産都能輕松到八百公斤，比小麥水稻肯定高一些。
哪怕是古代玉米，三四百公斤還是有的，那就比普遍一百公斤的麥子有三倍之差了。
劉備聽完後，傷感于周瑜之死，但還是生出一股竊喜：丞相讓他重視地理發現，最後居然真的沒有白費！
天佑大漢啊！又送來一種能達到麥子三倍的谷物！
看來，個人的生死，與國家的興衰國運，也并沒有聯系。
“天佑大漢，看來大漢國運長久、百姓豐足，乃是天命。朕個人之生死，自當置之度外。
把這些種子好好保存，來年開春後精心種植。若果有如此高産，可給周瑜比照呂布，死後追封公爵虛銜。”
劉備接見完探險艦隊信使後，沒過三天，就等到了熒惑守心的天象。諸葛亮這次也沒敢瞞報，劉備得知後，雖然平時不看天象，但這天還是讓宮女把他推到禦花園裏，躺在躺椅上看着星空。
還叫來李素和諸葛亮，跟李素談談心，交代一些事情。
跟諸葛亮則是請教一些觀星的常識、好讓他識别究竟怎麽看出熒惑守心。
(本章完)