李素抵達博望縣之前一天，最近幾個月剛剛調到李素身邊承擔護衛工作的陳到，正提前帶了數百騎，沿着宛城到博望縣的大道策馬疾馳。
他這是在執行護衛任務，提前爲李素的行程開道，肅清可能出現的沿途匪類，并且通知當地做好接待工作、具體什麽時候迎接。
領導出行都有人打前站，這是很正常的。
李素還沒親民到搞突襲拜訪的程度，他的私生活還是比較奢靡的。每到一地定要好吃好喝好住，這樣他的腦子才有更好的辦公效率，這也是爲了國家大業。
這方面沒什麽好裝的。
眼看博望縣就在前面，陳到心中也早已是思緒萬千：
“司空這次南下視察，諸事順遂，到博望應該也是随便看看，走個過場而已。讓我打前站肅清道路、安排接待，不過是司空體恤下情。
實際上就是想給我提前放天假，跟故舊袍澤叙叙舊。四個多月沒見了，也不知道元儉和德豔他們情況如何。
記得去年我被調走前夕，便是司空遙降指示，攻克了斜井爆破施工的難點，如今挖掘山石的進度肯定快了很多。元儉他們帶的部隊，肯定超額完工，這次該準備受賞了吧。”
陳到是去年臘月、李素到雒陽之後，重新整編身邊的護衛部隊，跟高順要人要走的。所以陳到離開之前，也是在高順麾下訓練南陽的新軍，同時要監督俘虜施工。
所以，他跟廖化、宗預這些人是同僚，在高順手下做着一樣的工作。
尤其宗預是陳到的老下屬，廖化則是襄陽軍出身，跟着劉表的部隊一起接受的改編。如今廖化已經做到都尉，而宗預太年少原先級别太低，至今隻是個軍司馬。
但他們其實都已經算升得快了，畢竟沒什麽過硬的戰功，全靠新軍擴編負責練兵、客串一下監工的角色，積攢些事務性的功勞。
須臾之間，陳到到了城下，喊開縣城城門，直入城中衙署。跟縣令、以及駐紮在博望的工部、工曹官員交割過之後，陳到得了空閑，就直奔軍營，找廖化宗預私下了解些近況。
一見之後，陳到才頗覺意外，因爲廖化宗預都很頹廢的樣子，他這才想起剛才跟工部和工曹屬官交接時，他們也是垂頭喪氣的樣子。
至于工部尚書國淵，倒是不在城裏，他親自在一線工地上吃住、親自監督調整施工方案，所以陳到暫時沒見到。
“元儉，德豔，怎麽回事？去年底我走的時候，司空不是指點了國尚書新的施工方案了麽，按說你們應該進展順利才是。是爆破效果不好，還是黑火藥供不上了？還是說有意外，爆破炸死民夫了？”
陳到看同僚愁眉苦臉之狀，忍不住追問。
廖化在營中也不着甲，看起來滿營新兵都有些懈怠，廖化悲催地說：“就上個月下旬開始，又出新麻煩了。冬天好不容易挖掉的土，挖出來的河道雛形，居然又長回去！
挖掘位置兩旁的土石，竟似活的一般，開春之後不久，硬生生每天見風就長。一開始我們還不信這個邪，以爲是徭役的新兵偷懶，前幾天謊報了挖掘量，就催督加把力多挖一點。
誰知那土石還是繼續往外漲，後來連工部國尚書都覺得詭異了，下令停工五天觀察一下，結果居然博望這邊累計有二十多裏的河道，重新長沒了！葉縣那邊也有一些長回來的，不過沒那麽明顯。
現在人心惶惶，大家都無心幹活了，監工也無計可施，根本連每天的挖掘量都無法統計，也不知道有沒有人偷懶。反正挖得少的，就說是河床自己長回來了，也沒法對證，趁機偷懶的民夫十有七八，唉。還有人說司空這是逆天而行。”
陳到聽完之後，大吃一驚，覺得簡直是聞所未聞。
泥土和石頭居然會自己生長愈合？這特麽是什麽山海經夜譚！
“能帶我去看看麽？明天司空就到了，你們這樣怠惰就不怕被處分麽。”陳到急道。
“看是無所謂，但又解決不了。”廖化宗預都是一副已經認命了的樣子。
随後，他們就策馬出城，帶路引陳到到工地。果然現場沿着河道走了幾十裏之後，發現有些河段已經開挖得比較明顯了，有往下挖了四五丈深。
但有些位置隻是看上去有挖動的痕迹，不過深度隻有一丈多，甚至幾尺，要不是有工程畫線的石灰粉堆在預開挖位置兩側、指示工程量，甚至都不一定會覺得這兒是一段施工中的運河。
（到時候的河道深度沒那麽深，因爲要翻山，所以挖下去的深度普遍比較大，桐柏山上往下挖五丈，都還沒到淯水源頭的水平面）
不過，看這些靜态的狀态，陳到也看不出問題來，他不知道這些東西真的是一開始就沒挖，還是重新長回去的。所以他托廖化引見，見到了工部尚書國淵，向他請示。
“國尚書，明天司空就要到了，他派我來打前站接待，順便肅清沿途。元儉他們和我說這運河河道有土石自然生長，您能不能今天讓工匠們再集中某一段挖上一天，對最終挖的深度做個測量、畫個标注。
明天司空來的時候可以看看有沒有明顯長回去，我也好幫着做個見證。畢竟司空軍務倥偬、日理萬機，怕是沒那麽多時間在工地上連續觀察好幾天。”
國淵倒是不想怠工，他隻是最近這十天裏确實被這個新情況整活得郁悶了，陳到這麽說，他也願意配合再試驗一次。
于是，國淵親自召集了好多帶領新兵服勞役的都尉、軍司馬，吩咐他們迎接視察、配合司空派來的陳到做個實驗見證一下。
大家聽說是爲了向上面反映情況，才重新鼓起士氣，瘋狂猛挖了半天，入夜後還打着火把繼續幹活。
國淵集中了幾萬人挖一段幾百丈長度的試驗河道，而且正是之前土石生長最嚴重的，四成新兵猛挖，還有六成負責擔土運到遠處，累了之後還有預備隊輪班。
因爲投入巨大，不計成本，算上夜裏開工的時間，竟然大半天之内，就把這段三裏長的試驗河段，多挖深了兩丈、截面寬度也有則有四丈。
一直到二更将盡，國淵才吩咐停手，還給挖土運土的士兵都額外加餐，這一天士兵們都吃了五頓，全部是幹飯，還有兩頓是抹了豬油醬油的饅頭，才算是安撫住了重勞力的辛苦。
停手之後，國淵派了測量員，當着陳到的面，先做了标記，然後測量了挖掘深度，記下數據，他和陳到都在數據上簽了字，以示今晚這個挖掘成果是公證過的，明天要是漲回來與人無尤。
最後，國淵才宣布把旁邊準備好的一個蓄水池挖通，把水引過來先淹沒這段新挖的河道。
陳到不解：“爲何要放水淹河？”
國淵：“這河床土邪性得很，一開始我們也沒摸清生長的規律，後來發現浸水才會長，不過這也不奇怪吧，萬物生長不都需要水。
之前冬天的時候開挖的部分沒漲回來，估計也是因爲冬季缺水，不怎麽下雨，山雪也都封凍積累。
三月開春之後，桐柏山高處積雪融化，彙流成淩汛，順着低窪流淌下來，所以就是最近半個多月開始有河土回漲的問題。
但這事兒是沒辦法的，未來要修運河，河床肯定是要常年泡水的，哪怕知道這個土是遇水才長，你也沒法讓他不遇水啊。
所以這個問題肯定非解決不可，否則這河就挖不了了，明日司空來看的時候，我會把水現場放出去的，但哪怕放幹了，土還是已經長好了，不信你明天看。”
……
陳到也被這事兒折騰得，跟國淵一夜在工地上沒休息好。
次日，李素總算來了博望，随後立刻被引來工地上，接見國淵爲首的工部官員，順便視察工作。
項目重要，所以諸葛亮、桓階等人也都跟來了。至于之前剛剛收服的那些工程人員，不管是馬鈞還是羅馬來的提圖斯，也都一起觀摩學習，李素還指望他們說不定能給出些技術意見。
李素一出現，現場場面就有些失控，無數軍官和新兵、被征徭役的百姓，都跪在道旁，求李素收回成命。
國淵還算理性，隻是把困難客觀陳述了一遍，然後說：“河土遇水生長，重歸平地，這一點昨天陳都尉也是見證過的，他還在施工紀錄上簽押了。
一會兒屬下就讓人放水，司空可親眼眼看挖開後的河床被泡水後重新長起來的樣子。此事若不解決，這河怕是修不了了。不過，屬下也不是怠惰，隻是不想做無用之事，還請司空先想辦法。”
李素心中其實早就知道這事兒，因爲原本曆史上宋朝人最後崩潰放棄，最重要的原因就是這個邪性的“土自己會長回來”，這種事情對古人太靈異了，精神打擊足以讓主持者崩潰，覺得自己是在逆天而行，被天譴了。
所以李素隻是冷靜地要求先觀察實驗結果，立刻放水。
不一會兒，那部分深挖河道的水被放空，李素一眼望去，果然土質黃白，按照施工紀錄昨天挖下去兩丈多深了，但現在一天之後就縮水了至少七八尺，要是再泡三天還不徹底長沒了。
幾個迷信的基層官員，脾氣比較迂腐的，這時候已經擺出一副耿介的姿态，想求個“直言敢谏”，越衆而出勸道：
“司空！鑿穿桐柏山修運河，此事怕是逆天而行！昔舜帝時天下大澇，先後用鲧禹治水，鲧用息壤，遇水而堵，遇水而脹，卻不明堵不如疏的道理，最終失敗。
今日這博望段的桐柏山土地，怕不是上古息壤所遺，其遇水而脹之狀，簡直與上古之述完全一緻！請司空不可強行逆天啊！”
李素聞言，不由好笑：原來這玩意兒對古人傷害那麽大，一個膨脹土，居然能聯想到“息壤”，難怪宋朝人最後放棄了呢，不光是花不起錢和人力，更多是怕得罪了神，逆天而行遭天譴啊。
而李素此刻其實已經看清楚，這些黃白色膨脹土的真相了：沒錯，就是他前世看的那些南水北調新聞報道裏寫的。宋朝人遇到的桐柏山膨脹土，其實就是高嶺土和蒙脫石。
這兩種東西，遇到水就會瘋狂膨脹，體積能漲大無數倍，所以隻把河道内的土挖掉，是不夠用的。
(本章完)