就在李素自以爲這一波瘋狂推進再次遇到瓶頸期、部隊在皖口（安慶）附近被重新組織起有效抵抗的周瑜和曹操聯軍堵住的時候。
他也是萬萬沒想到，之前被他派出去到敵後攪亂、假裝圍魏救趙的甘甯，完成任務也完成得比他預期地好，在收關環節給了他一點小驚喜。
李素是二月初六肅清江西三郡的，結果四天之後，二月初十，已經失聯了一個半月的甘甯，忽然派人翻越了後世浙贛邊界的黃山，穿過山越部族肆虐的山區，把他在會稽郡南部取得的最新進展，向朝廷彙報。
因爲李素本人還在夏口，而皖口前線的統帥是趙雲和太史慈，所以甘甯的使者被護送着沿長江逆流而上，二月十五才見到李素，彙報戰果。
李素聞訊也是頗爲欣慰，讓人取來地圖查看，并且詳細詢問了甘甯招降會稽郡南部和黃山山區的丹陽郡歙縣等地的情況。
其中過程，說來倒也沒什麽出彩，原來，甘甯自從被周瑜吓走、從長江口南下、再經過浙江口，沿海當了半個多月海盜。
李素原本給他的命令是注意物資消耗速度、如果物資不夠了又搶不到補給，那就算好日子，從浙南沿海南下，通過閩地沿海。隻要抵達南海郡最東北面沿海的揭陽縣（今潮汕地區），就能從交州布政使的地盤得到補給了。
不過甘甯這人一貫比較心大，他發現自己留在會稽郡南部沿海，每隔幾天搶一些糧食蔬菜，難度不大。
打破臨海縣的那些沿海漁村小鎮，還能搜刮到山越山民打獵到城裏賣的山珍野獸，打打牙祭。實在遇不到山越商隊來賣山珍，也能自己在臨海縣外海占個島，打打海魚補充一下肉食（相當于後世台州沿海諸島、甯波象山）。
結果就在這樣敵後騷擾的過程中，還真被甘甯等到個好消息。某天他在臨海登陸搶東西，發現連縣城都亂作一團，守軍多有異動逃散，山越也蠢蠢欲動。他索性打破小縣抓了縣令一問情況，才知道是孫策死了、消息連會稽都傳遍了。
這種情況下，甘甯嘗試勸說當地幾個縣的縣令，乃至山越部族的酋長都改尊劉備這個漢爲正朔，沒想到很快就搞定了，順利得甘甯都難以想象。
後來一問，一方面是孫策死了，當地山越人本來就不服，現在有機會，哪怕隻是名義上換個主子，也聊勝于無。
反正劉備離得更遠，鞭長莫及，劉備也不需要經常抓山越人充實會稽郡納稅人口，那些山越酋長一合計承認劉備或許更劃算，當然就承認了。
而那些朝廷委派的文官，和非山越的漢人百姓，之所以也傾向于服從劉備，則要因爲另一些因素：首先，會稽南部有好幾個縣，官員小吏還有一些是三年前會稽太守王朗留下的故吏。
而王朗死前的最後一個官職是交州布政使，雖然王朗是劉協派去劉備的交州摻沙子用的，并沒有徹底臣服劉備。但甘甯打聽到情況後，自然會打王朗這張牌，表示“凡是王朗故吏棄暗投明朝廷優先升官”。
所以，那些曾經跟着王朗幹過的各縣官吏，就紛紛投降了，情況跟趙雲到廬陵郡時、那些去年以前曾經是諸葛玄門生故吏的小官也紛紛歸順，是一個道理。
至于民間百姓士紳爲什麽也樂于歸順劉備，這一點倒不是說他們轉了性子、居然“喜歡施行科舉制的朝廷”，會稽郡南部那一小撮世家豪強還沒那麽傻。
他們純粹是因爲當年孫策平定王朗時的最後一戰，是“屠東治、逐王朗、會稽遂平”（這一點沒有修改，按照原有曆史進程，《三國志》上寫的孫策屠城的唯一黑點就是這兒，别的地方孫策确實沒有屠城過，應該是權宜之計）
當初之所以屠東治，是因爲對王朗的最後一戰是渡海而來，孫策确實糧食沒帶夠，怕如果不速戰速決的話被王朗拖垮，所以要瞬間立威。
但不管怎麽說，屠東治的後遺症如今爆發了，官員們都懷念王朗投降的同時，民間世家豪強也跟着投劉備，會稽郡南邊廣大山區徹底丢了。
李素最終拿過地圖看了一下，等于是從他目前拿到的鄱陽郡鄱水（後世江西贛江的支流樂安河，發源于黃山山區的婺源縣），往西延伸、穿過鄱谷，連接到漸水源頭（浙江上遊的新安江）的丹陽歙縣、會稽始新縣。
然後再穿過後世浙南山區的建德縣（今建德）、烏傷縣（金華義烏）、臨海縣（台州），一直到大海邊。
至于相當于後世浙南兩大山區地級市的衢州、麗水乃至後世整個福建省，這一大片半開發的山越地區，當然也都被甘甯裹挾了，雖然深山裏還有一些部族還沒正式收編，基本上都易幟了。
孫權在長江南岸的土地，其實隻是後世安徽安慶、蕪湖再往下遊那一點，加上江蘇省的江南部分，以及浙江的紹興（會稽、山陰）、甯波（句章、鄞縣）一線以北，别的全部丢了。
……
孫權的局勢如此岌岌可危，但他卻可以拉攏到曹操爲他火中取栗、在長江北岸廬江郡投入重兵協防皖口，這顯然不是毫無代價的。
孫權的局面越弱勢，他求曹操幫忙所要付出的尊嚴也就越多。
二月十六，甘甯的信使到夏口向李素彙報戰果的次日。長江以北的淮南郡，最後一座正在被圍攻中的堅固孤城，壽春。
沒有看錯，正是壽春。
壽春這地方，是淮河往南與長江溝通的部分支流的交彙點，本就地勢低窪，易守難攻，所以撐了小半年的時間，也不足爲奇——
曆史上凡是南北對峙的政權割據局面，北軍打到壽春/壽州附近後，拖上好幾年的戰例都屢見不鮮。比如五代十國後周和南唐就在壽州打了好多年，後來宋、金劃淮而治時也是如此。
玩過《三國志11》的玩家，更是多半對遊戲裏壽春的地形設計非常難忘——
遊戲裏壽春城外就是個窪地，旁邊芍陂等水利人工湖的堤岸還設定爲可以被部隊攻擊、耐久歸零後決堤放水，到時候無論壽春城外有多少攻城方的部隊都直接判定爲秒殺全滅。
（遊戲裏的曆史戰役“合肥之戰”，還暗示玩家操作張遼用這個設定把堤打了淹孫權，因爲遊戲裏沒有“合肥”這個城，用壽春代替合肥）
如今的曹操，自從去年中秋過後，九月份開始圍壽春。在袁術最後“活一天是一天”的死守之下，還真撐過了攻城困難的寒冬。如今二月開春，加上曹操得到了南部的變故消息，想傀儡孫權，自然更加不願意在袁術身上多拖。
曹操先派出曹仁、夏侯惇、李典、于禁帶兵六萬，先到廬江郡皖縣以南駐紮，幫孫權協防，慢慢談條件。另一邊，就讓青州兵不計傷亡，幹苦差事，把袁術最後這口氣拔了。
二月十六這天，袁術終于迎來了自己生命的最後一天。
對于死亡，袁術其實早有預料，畢竟這個冬天他就是在孤城裏等死，哪怕他還挂着一個僞帝的頭銜，但城裏的奢靡物資也早就用完了，讓他再活下去，生活條件也隻會越來越差，說不定死的時候連個帝王的體面都維持不了。
袁術最後一次喝到他近年來最愛的“蜂蜜奶茶”還是正月過年和上元節的時候。再往後因爲從益州進口的奶茶喝完了，他隻能喝蜜水，但好歹也是比原本曆史上要體面些。
此時此刻，他似乎聽到城北門外的攻城喊殺聲，已經傳得他的僞皇宮裏都聽得見了，他非常詫異——爲什麽曹操要在這種時候，突然不計傷亡狂殺猛攻？稍微打慢一點，再過個把月，肯定也能拿下來，還能少死好幾千個人。
好在，他的丞相楊弘，爲他解答了這個疑惑。
午飯時分，楊弘神色複雜地進宮，跟正在用最後的午餐的袁術彙報：
“陛下！曹操這幾天突然不惜代價猛攻的原因打聽到了。也是守城的部隊昨天擊退了一波登城敵兵後，俘虜了幾個來不及跳牆的活口，其中軍職最高的，有一個軍司馬。
那人招供說，是江東出現了重大變故，孫策與李素相持交戰數月，上個月剛剛被李素殲滅了主力。如今其弟孫權接任，隻有蜷縮在江北和吳會之地，别的都丢了，孫權在請求附庸于曹操呢。”
袁術自從上元節之後就沒有神采和表情的雙眼，忽然閃光了幾下，那是一種自嘲的釋然：“孫策？孫策居然死了？還死在我這等待死之人之前？哈哈，哈哈哈，天意真是難測。
半年前，孫策還在猛攻我的合肥、芍陂、巢湖，奪我淮南郡半數土地。現在居然死了，他搶下來那些，他弟弟要送還給曹操？！孫策啊孫策，還有孫堅，你們當初背叛朕，最後得到了什麽呢？
哈哈哈，朕居然還能死在孫策之後，也是一件快事了。不過，也沒什麽可高興的，遙想當年，朕還每每歎息，朕的兒子若有孫策這般出息的就好了，唉。”
袁術笑了一會兒，居然神智有些失常。當天晚上，曹操麾下的青州兵果然還是攻進了壽春城。袁術在宮城裏，本來擺上了最後的晚餐，卻也沒胃口多吃，隻是喝了一杯蜜水，然後丢了個火把，把自己的寝宮燒了。
袁術吩咐宮人不許救火，還在壽春僞宮各處放火，他自己也穿戴整齊、戴上十二旒冕，躺在禦座上。被火焰灼燒到面前之後，他不耐火焚之痛這種零碎苦頭，最後還是先自刎了，就不知道疼了。
當夜曹操親自入城，檢查了袁術的屍體，找到了袁術放在屍體不遠處、他從劉協那兒弑君搶來的傳國玉玺，确認這個死的肯定就是袁術本人。
傳國玉玺又蒙上了一層黑灰，不過和田軟玉的比熱容極大，又遭了一場火災還是沒燒毀。
曹操把玉玺擦幹淨藏好，縱兵大掠爲攻城的犧牲将士出氣，然後就準備要求孫權親自到壽春或者合肥來爲質，好好當一個傀儡。
這倒也不算曹操屠城病犯了，而是壽春這座城市也确實不上道，誰讓它作爲袁術的首都，對袁術的忠心維持到了最後呢。明明孤城毫無希望了，還拖了曹操五個月攻城時間。不好好出一口惡氣，攻城将士們心裏也咽不下去。
(本章完)