李素騎着匹頭至尾長一丈、蹄至肩高八尺的高頭大馬，在典韋、甘甯等人的左右護送下，從漢水南岸的碼頭登岸，緩緩按辔進入襄陽城的北門。
說實話，這還是李素第一次進襄陽城。半年前他起兵北伐讨伐袁術的時候，也隻是從漢水之上經過，算是過其門而不入。
當時劉表雖然已經外交上有投靠劉備的趨勢，可襄陽畢竟是其根據地，并不許外兵進駐。直到劉備正式登基之後，大約七月底，才正式有劉備的嫡系部隊進城監視，也算是給劉表派系留足了面子。
遠遠看着襄陽的城牆居然也有五丈半高，而且城樓堅固、氣派嶄新，尤其是垛堞和射孔居然還有磚石壘砌，而非直接用土夯實。李素心中對這座堅城的氣派、和劉表執政多年後地方的富庶程度，也是啧啧稱奇。
衆所周知，漢末天下城防規格最高的三座城池，分别就是雒陽、長安和郿塢，那都是按照“城牆高厚七丈”的尺寸設計的，折合16米高。普天之下在沒有更高的了。
而襄陽作爲在劉表任内才興盛起來的城市，短短七八年能建設成這樣，已經非常了不起了。城牆高度折合13米，關鍵是垛堞包磚的操作連年久失修的長安早年都沒有（劉備稱帝後重新修繕了），難怪曆史上能抗住那麽多諸侯的猛攻。
更讓李素意外的是，到城門口的時候，他在列隊迎接的地方官當中，看到了一些本來沒必要出現之人。
“南郡太守劉琦，拜見總督荊交滇州諸軍事李公。”劉表的長子劉琦，居然從江陵趕來迎接李素。旁邊還站着襄陽太守蒯良和其他一些地方官。
在劉表出任荊州牧之前，襄陽所在區域并沒有獨立爲一個郡，而是南郡的一部分。
但當時因爲袁術占據南陽大部分地區，劉表爲了抵抗袁術，把殘餘的漢水以北的南陽郡少部分地區，和南郡的部分地區，合并起來新設了襄陽郡。劉琦如今既然是南郡太守，按說沒有公務不用跑那麽遠來襄陽拜會。
看起來，劉琦這人果然是出了名的膽子小、戰戰兢兢，唯恐自己被清算。但他在排序的時候，似乎有些疏忽，有點把自己架在火上烤的意味——
李素來襄陽郡上任，而且襄陽郡在荊州的地位也高于南郡。襄陽太守在迎接時卻排在南郡太守之後，這不是擺明了蒯良依然視劉琦爲“少主”麽，所以不敢以官職排尊卑次序。
李素對劉琦的懦弱還是挺信任的，所以立刻糾正：“稱司空就行了。劉府君，你既是南郡官員，其實不必來此——今日之禮序，是何人所掌，這些小事，你不是親自過問吧。”
劉琦心中惴惴：“謹遵司空教誨，可是……禮儀有所不妥。”
蒯良也意識到李素在追究什麽，連忙表示：“是屬下疏忽了，劉府君隻是客随主便，來了襄陽，便随了屬下的安排。以後屬下定然按朝廷官階尊卑爲序。”
李素心中一動，沒有再多追究，但卻愈發有一種懷疑：這蒯良也算是智識不錯之人，怎麽會犯這種低級錯誤？難道他們蒯家人個個都對劉表并不忠心、隻是表面服從？暗地裏想各種拱火幫外人找借口收拾劉表後人？
還是說……這些人希合上意，自作聰明以爲劉備隻是名義上給劉表優待，實則時時刻刻想找劉表及其後人的麻煩，把這個同樣是“漢室宗親出身諸侯”的潛在對手徹底幹掉？
李素覺得有必要提防一手下面人的亂猜。
之前，李素之所以在劉表歸附、審核人事時，建議劉備把蒯氏兄弟中的弟弟蒯越調到長安做官、兄長蒯良留在襄陽當太守，就是因爲李素知道曆史。
知道按照原本的曆史軌迹，蒯良蒯越二人中，蒯越在曹操南下、劉表病死的時候，出賣荊州給曹操時顯得更積極，幾乎積極程度與蔡瑁相仿。相比之下，蒯良似乎沒有太多的出賣故主投曹的嫌疑。
李素基于這一先知先覺，才把忠心更可疑的弟弟蒯越調走，留下蒯良。
可如今看來，哪怕隻是一言一行、見微知著，也能看出蒯良對劉表劉琦同樣不是絕對死忠，否則不會那麽不謹慎。
難道這兄弟倆都是不忠之人？
李素懷着心事騎在馬上緩緩繞行，他位高權重旁邊人見他沉思也絲毫不敢打擾，反而覺得有些不安，一個個都在那兒迪化腦補。
李素觀察了蒯良一會兒，忽然心中一動，想起一種可能性：“會不會是因爲時間和年齡的問題？曆史上曹操南下荊州，比現在要再晚十年，這蒯良如今已經年近五旬，會不會是十年之後已經老得沒了野心？
而他弟弟蒯越比他年輕十幾歲，跟蔡瑁年齡相仿，所以曆史上曹操南下時倆人都是四十出頭，還想賣主求榮換一份事業？幸虧咱沒信易中天對劉表的吹捧，說劉表控制地方多麽的有手腕，如今看來，也不過是拉一派打一派而已。”
李素心中這麽想着，對于荊州之前内部形勢的理解，也更深了一籌。
後世大部分對劉表的認知停留在易中天講解層面的看官，都會被劉表“殺總賊、滅張羨”的巧妙手腕所折服，覺得劉表單騎入州，做下那麽大事。
但現在看來，劉表不過是靠其中一派滅了另外一派，而被他倚仗的派系也因此變得更強大了，完全尾大不掉。
曆史上，劉表是陷入了對蒯家和蔡家的極度依賴，成了他們利益的代言人。說白了，就是世家大族團滅了豪強，但世家大族本身變得更強了。“宗賊”就是豪強就是“土豪”，蒯良蔡瑁就是世家大族就是“劣紳”。
這一世也不過稍微好一些，因爲張羨當年是關羽在宜都領兵的時候滅的，還殺了蘇代、貝羽。然後以劉表承認宜都、武陵歸屬劉備陣營，換來關羽把剿滅三大總賊軍閥的戰俘交給劉表擴軍，才有了後來劉表的發展，也避免了劉表跟蔡家的聯姻。
所以，現在荊州的地方勢力，等于是“宗賊殺得比曆史同期更少，但蔡家也隻能以在野豪門的姿态出現，蒯家也沒曆史同期那麽強”。
後續李素要開展科舉、并且默許圍标的話，估計蒯、蔡爲代表的世家大族能圍八成的名額，沒殺幹淨的地方宗賊能圍兩成的名額。
而且算算日子，參考舉子的名單，應該已經出來了，隻是之前李素在長安，暫時沒看到。一會兒進城安頓好了，很快就能揭曉謎底，印證李素猜得對不對。
李素的在襄陽城内的府邸，是劉表原先的荊州牧幕府改的，一個多月前才稍微重新裝修了一下，主要是換換門面和部分能彰顯主人身份的裝飾。
蒯良是本地人，早已輕車熟路安排了接風宴席，李素就帶着幕僚和将領們一起，與荊州官員聚飲。
李素趁着酒宴間歇，想看一看今年荊州各郡乃至益州等地送來的科舉參考人員名單，蒯良也幫他拿了。李素稍微掃了幾眼，倒也有些曆史上留下名字的青年才俊，不過更多一看就是世家大族的圍标人選，尤其以荊州這邊的圍标趨勢最爲嚴重。
名單中最典型的世家大族圍标，就以幾個姓蒯的舉子爲首。當然也不排除可能确有真才實學的官二代——比如李素看到了如今已經在朝中做少卿的董和的兒子董允。
而李素叫得出名字的寒門子弟也有，不過大多是益州的而非荊州的，要不就是僅僅局限于“明算”這種專業性特别強、容易掩飾實力的科目上。
比如有個叫費祎的，情況跟李素在北場遇到的賈逵類似，也是自幼喪父所以淪落爲寒支，但是家族本身是有勢力的。
費祎的堂伯父費伯仁是當地世家大族嫡系，捧了自己嫡子圍标舉孝廉，然後讓遠房堂侄圍标占個名額。
除了費祎之外，益州那邊舉過來的寒門子弟，李素認得的還有一個叫李福的，家族原本也算是蜀地豪強，但是早年被劉焉掃滅了，跌落淪爲底層。
另外，如前所述，“明算”等專業性極強的科目、因爲外人不好判斷某個陪跑者的真實實力，所以哪怕是在荊州這樣的地方，也有圍标世家看走眼，把扮豬吃虎的“白眼狼”弄進來了——
遠的不說，就說襄陽太守蒯良今年舉的明算科的五人，其中有一個一眼就看得出是蒯家的黨羽，其他四個應該是陪跑的。
可是，偏偏這四個陪跑的當中，李素發現了一個曆史上以數學好著稱的年輕人——襄陽人楊儀，今年才十七歲。李素估計，他也是跟孫資、賈逵一樣假裝數學不好，騙過了蒯良。
看完這個名單，李素不由哂笑起來，一是感慨荊州世家吃相确實比北方和益州更難看，另一方面也是感慨人算不如天算，如此做局圍标還是有三五個真才實學的漏網之魚。
蒯良當時正在挨桌給李素帶來的将領敬酒，見李素看名單看着看着微微哂笑，也有些尴尬，還以爲李素是對荊州官員的舉薦名單有異議。
蒯良一個眼色，讓自己幾個在場的親戚過來敬酒，想在李素面前混個臉熟、解釋一二。
蒯良和顔悅色地給李素倒酒，一邊說：“司空可是對本州各郡所舉士子不太熟悉？屬下内舉不避親，今年倒也确有幾個族人應考，到時候還請司空公事公辦，也正好印證我們南郡蒯氏的家學。”
李素微微一笑：“蒯府君客氣了，對了，這是何人？”
蒯良殷勤介紹：“犬子蒯鈞，今年及冠。原本劉荊州在任時，便打算舉其孝廉。但後來我等聽聞劉荊州有意歸順陛下，勸他不要操之過急，今年選才還是聽從上意徐徐行之。
如今陛下果有新政，改行科舉。屬下内舉不避親，正好讓犬子共襄盛舉一并考了，在才學上與其他舉子公平見個高下，也免得外人質疑。”
李素點頭，看蒯鈞身上還挂着一些吉利服的配飾，似乎是剛剛新婚不久，便随口動問了一句。
蒯鈞謝過長官關心，如實相告：“學生月前及冠，剛剛成親，拙荊乃王使君所遺孤女。”
李素反應了一會兒，才脫口而出：“王朗？”
原來，曆史上蒯家和王朗家未來就是聯姻了的，隻不過蒯鈞娶的不是王朗的小女兒而是長孫女，看起來他們兩家是早就有交情。
如今這一世王朗死得早，連他小兒子王肅（195年）都沒出生呢，所以王肅-王恺/王元姬那一脈都徹底蒸發了，蒯家跟王家聯姻也隻能找個王朗的小女兒。
李素腦子轉過彎來後，下意識點點頭，蒯良又給他介紹了一個親戚：“此乃族弟蒯祺，學問久聞于荊襄。之前因爲趙使君忙于軍務、魯使君從交州北返路途延誤，所以委托劉府君（劉琦）代魯使君推舉今年荊州茂才科人選，舍弟也在五名應考舉子之列。”
蒯祺看起來年紀比蒯鈞大不少，估計都奔三十歲了。李素想了想，這人曆史上是諸葛亮的大姐夫，看來也是蒯家的重要人物了，不然也不會把最值錢的茂才考試名額給他。
不過這個蒯祺曆史上應該也是跟着蒯越投了曹操、幫曹操統治上庸地區。所以漢中之戰後劉備派劉封孟達攻取上庸的時候，這個蒯祺作爲魏将抵抗了劉備軍，被孟達殺了。
“這一科的應試之人還真是魚龍混雜，各種成分的都有……是沿用在長安北場時的溫和态度，對他們的圍标行徑全盤認可。還是挑幾個跳得特别厲害、選人特别離譜的典型個案，殺雞儆猴一下呢？”
李素暫時陷入了沉思。
好在，他出發之前，劉備倒是給了他極大的自主決定權。劉備暗中和他說：
不能因爲激進公事公辦，把有可能成爲忠良的世家大族逼反，更不能把之前爲了躲避戰亂而逃到荊州的士子逼得重新回去曹操孫策的地盤。
但是，對于實在首鼠兩端，意志不堅，稍微動一點他們的利益、就會跟孫策眉來眼去的家夥，也不用客氣。隻要李素有把握把孫策的接應力量放進來包餃子，徹底收拾幹淨，劉備也不會怪李素稍微逼出一兩個内奸世家的。
李素表面上的物理眼神，看蒯良蒯祺乃至蔡瑁都還挺和藹。
實際上他内心的心眼，已經換上了解剖醫生看小白鼠的眼神，在那兒挑挑揀揀。
殺哪隻雞來儆哪隻猴呢。
(本章完)