臘月十五，雒陽城籠罩在一片寒冬的積雪之中。
地上的雪已經有半尺厚了，空中還在不斷地下。
眼圈稍稍有些黑、腳步虛浮的劉協，看着德陽殿外的飛雪，神色複雜。
之所以眼圈黑身體虛，自然因爲這些年他必須一碗水端平、雨露均沾對每個諸侯送來的妃子宮人都不敢怠慢，這樣高強度兩年下來，能不虛麽。不過好在他的努力也不是沒有回報，後宮還是有人懷孕的。
這個過程中，劉協的操作也是謹小慎微。其實原本他是有機會如今就有子女的——他從20個月之前開始寵幸各路諸侯送來的妃子，如果效率高一點的話，理論上最大能有一個半歲多的孩子。
可惜的是，他要一碗水端平，也要先照顧近在眼前的将領的感受，所以他偷偷召見太醫、學來了算日子的辦法，跟其他妃子先幸而避危，确保董承送來的那個娘家侄女兒先懷上，這樣也防止近在咫尺的董承變生肘腋。
也因爲董承的侄女兒肚子不是很争氣，耽誤了将近一年。然後劉協才敢不算日子敞開了跟其他妃子臨幸，陸陸續續讓袁術的女兒袁貴人和曹操的女兒曹貴人都懷上了。皇帝做到這個份上，玩平衡玩得那麽小心，也是不容易了。
從初秋開始，因爲大将軍朱儁徹底癱瘓的原因，劉協感覺到了一絲不安。不過不安持續了三個月後，劉協也有些麻痹了。
畢竟他這輩子什麽悲催事沒見過？被董卓，被李傕挾持的時候，比現在苦多少呢。
對于一件長期的、不可改變的壞事兒，劉協早就學會了與壞消息并存，不去多想它，苦中作樂。
在這種苦中作樂的麻痹中，最近一兩個月，一些新鮮的好消息，反而讓劉協有些開心，也沖淡了隐憂。
皇叔劉備公忠體國，一門心思真心變法革除弊政。在劉備軍改革稅賦調度均輸制度、并借此以低成本打赢河套之戰後，皇叔非常賣力地鼓吹他的改革，上表的言語也情真意切。
皇叔的表中還推心置腹地跟他說：桓靈時候，涼州之亂之所以拖累了整個天下、導緻民變四起，就是因爲那時候對偏遠地區的稅賦調度不夠彈性靈活，導緻邊遠地區的人民承擔了過重的負擔。
劉協今年十七歲了，以他的條件，雖然沒能親政做多少事情，但讀書肯定是不少的，大臣也會排着班教他讀書，所以好歹他還分得清。
劉協仔細推敲過，确信皇叔說的都是真的，他真心想幫大漢朝，扭轉自桓靈以來百姓民變不斷的根本原因之一。（隻能是之一，不是全部，因爲百姓造反的主因還是土地兼并）
皇叔消停之後，骠騎将軍袁紹也言辭懇切，上表建議他實施“九品官人之法”，情真意切地想革除“舉秀才不知書、察孝廉父别居”的用人弊政。
這一切，讓劉協一度有了“大家都是在爲大漢朝着想”的欣慰，一時都忘了去想自己是不是最後享受到這一切的那個人。
大漢朝正在變得越來越好啊！大家都想把這個天下治理到更穩定的狀态。
“要是當初這些臣子完全爲朝廷做事的時候，也有那麽用心就好了。唉，可惜了，隻有爲了自己的利益時，他們勵精圖治才那麽用心。不過，也算是爲了大漢朝了，徐徐圖之吧。”
賞雪的劉協，心中剛剛閃過這個念頭，忽然有中常侍苗祀表情肅穆地快步走過來，向他禀報大事：
“陛下……大将軍醒了，聽說已經召了車騎将軍前去，似乎是有些話說。陛下要不要也去探望一下？”
劉協心中一喜：“大将軍能說話了？不是幾個月前就隻能聲嘶氣喘、支吾不清了麽？他怎麽反而先召的國舅議事，朕理當去探病的，快備辇。”
苗祀立刻準備龍辇、儀仗，一群宦官和侍衛簇擁着劉協往宮外的大将軍府而去。
……
大将軍府内，朱儁今天忽然能哆嗦着發出一些含混但可以讓人分辨的詞語，所以他就找來了董承交代些事情。
董承畢竟也是年近四旬之人了，見識閱曆當然比劉協豐富得多，他知道這種情況叫做“回光返照”，頗爲擔憂。
“大将軍，其實你該好好歇息的……唉，罷了，都到這一步了，晚輩也不說那些虛言了。大将軍但凡覺得有什麽指點的，承自當謹記。”董承欲言又止，最後還是請教了。
朱儁表情倒是很平靜，看對方放棄了虛文禮節，他也反而更加看開了：“這樣就好，你我都省點虛的。人孰無死，我六十有七。如此高壽，又位極人臣而得善終，還有什麽不足？
外鎮諸将的情況，說實話，我病後也一年多沒問了，不知劉備、曹操、二袁近況如何，所以實在給不了你建議。我能說的就一點：千萬要尊重陛下、和睦段煨，絕對不要落人口實。
如果你覺得自己沒把握，那就少做事，不做不錯，把柄就少。外鎮将領送給陛下的宮人，更不能随便處置，大長秋苗祀那邊，一向公允，内宮之人誰都别得罪就好。我言盡于此。”
看得出來，朱儁說話依然非常穩重，他不了解諸侯的最新情況，就不亂給意見。說完這番話時，他已經氣喘得不行了，幾次深呼吸才緩過來。
事實上，他隻是直覺有隐憂，但還真不知道袁術有多麽強烈的不臣之心了，畢竟他對袁術的理解，還停留在一年多之前。
“多謝大将軍指點。”董承對這個意見還是聽得進去的，“少做事”并沒有什麽難度。
兩人正辦着交接，外面忽然一陣短促地喧嘩，随後歸于沉寂。不一會兒一個朱儁府上的心腹飛奔進來，附耳說了兩句。
原來，是劉協到了，還特地吩咐别驚擾朱儁休息，他自己進去就行。
朱儁的侍仆架着朱儁的肩膀，給他背後多墊了兩個枕頭，讓他稍微仰起來一些，随後劉協就進來了。
“大将軍，你一生忠心爲國，朕實在慚愧啊。”劉協也沒什麽架子，言辭之中充滿了誠懇。
朱儁反而因爲剛才跟董承把關鍵的話都說了，有些喘不過來，歇了好一會兒，才緩緩含混說道：
“陛下，人之将死其言也善，老臣已經沒什麽忌諱了，鬥膽請陛下不要輕舉妄動，未來數年，輕刑省罰……有些變故，隻要剛發生的時候穩住了，後面不太會再出事兒的。就算翻舊賬，危害也不如猝然發難來得理直氣壯……”
“朕記住了。”劉協心中悲涼，一些被忘卻的驚怕又漸漸湧上心頭。
君臣二人又說了幾句，枯坐一會兒，朱儁眼神中的光彩漸漸黯淡，當夜撒手人寰。
劉協也是真心爲之哀悼，下令給朱儁再額外追封。
此後數日，雒陽城内大肆操辦，讓朱儁極盡哀榮。
……
漢朝人重孝道，大人物的喪禮都是要擺很久的。哪怕是最窮的平民，至少也擺個頭七，最高級的可以擺七七四十九日，到斷七。
朱儁是臘月十五病故的，以他的地位待遇，皇帝自然會降旨停靈七七四十九日，讓外鎮将領也有時間遣使進京吊唁。
臘月十八，劉備和袁術都是第一批得到朱儁死訊的，袁紹和曹操也分别在二十日和二十三日得到了消息。
大家該盡的禮數自然要盡，朱儁都死了，擺白事的時候哪能驕橫無禮、給其他諸侯落下“跋扈”的把柄。
幾大諸侯都備了價值千金的奠儀、派了高規格的鴻胪官或者本州别駕爲使（劉備和袁紹帳下有些外交官同時在朝廷的大鴻胪下面挂職，比如楊修。袁術和曹操就沒有了，隻能派别駕處理外交事務）
袁術照例派的是專門負責聯絡朝廷的閻象，不過在出發之前，他找楊弘、閻象聊了很久，也交代了很多，希望确定動手的時間。
袁術的語氣頗爲急不可耐：“朱儁終于死了，我們什麽時候制造借口動手？”
閻象苦口婆心力勸：“主公，都等到這時候了，不差這幾天。而且眼下正值寒冬臘月，行軍運糧不便。我軍又才剛剛得到消息，不曾準備，請主公務必慎重啊。”
旁邊的楊弘也說：“主公，我軍北上雒陽，路線與六年前孫堅讨董時一樣，那條路當初走過一次了，地理天候我軍中将領也都熟悉。正月裏嵩山、伏牛山依然封凍難行，二月差不多就能雪化了。
朱儁亡故于臘月十五，加上四十九天、等朝觐吊唁的諸侯使者都離去，那也不過二月初四，時間剛剛好。而且西側的秦嶺、崤山比伏牛山更爲險峻。
到時候，選一個伏牛山、嵩山谷道積雪融化，而秦嶺、崤山的武關道、崤函道仍然冰封的日子。我軍可以北上，而關中的劉備軍卻一時不能反應，這樣，也減少了動手時的變數。
如果借口再找得好一些，讓董承确實死有餘辜，那說不定真能在劉備幹涉之前，幹淨利落把大事定了。”
農曆二月初二龍擡頭，那是中原平原地帶雪化準備開始春耕的日子。但山區的融雪曆來是要比平原晚一些的，否則哪來的“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”。
算上這個時間差，伏牛山這些低矮易行一些的山，确實二月過半就能行軍運糧了，潼關函谷關所在的崤函道天險，說不定要晚半個月，到三月初才能徹底暢通，袁術這不就得到了半個月的偷襲時間差麽。
袁術聽兩大謀士都這樣勸他，才算壓制住了立刻發難的邪念，等過這七七四十九天，順便讓部隊先調集起來，到靠近河南尹的南陽郡魯陽、颍川郡襄城一帶先集結起來，隻等事變借口制造出來，就瞬間越境。
(本章完)