劉備跟李素劉巴他們會商後，短短十幾天内，長安城内派出了多批查訪人員，到劉備陣營統轄的各地查訪商旅流通成本、統計曆史數據，爲後續的全面鋪開租庸調輸變法做準備。
其中動作最快的兩組，分别是去交州通知魯肅的，以及在三輔與河東本地籌備爲銀川郡和上郡運糧的。
劉備陣營做出上述動作的同時，爲了追求名正言順，還正式對雒陽朝廷表了這項變法請求，希望朝廷支持——事實上，皇帝當然沒法幹涉劉備對自己統治地區的行政細節，這種“表”也就跟表官職一樣做個姿态罷了。
劉備之所以這麽做，主要是兩個原因，也是跟李素等人商量過後的決策：
首先，劉備希望進一步鞏固自己“殚精竭慮爲大漢朝着想”的形象，顯得他爲“破解大漢朝在桓靈二帝時偏遠地區反叛不斷的弊政根源”做出了卓絕的智力貢獻和政治創新。
而隻要把這次變法的内容公之于世，而别的諸侯卻不能跟進，那劉備愛民的名聲無疑會再上漲一個台階，尤其是對那些别的諸侯手上的偏遠州郡地盤上的人民，會形成極大的吸引力——給劉備當百姓，如果自己的家鄉太偏遠，給朝廷中央繳納物資時可以抵扣運費少交一點，給袁紹袁術曹操當百姓，卻不能享受這種抵扣減免，那不說明劉備更加“輕徭薄賦”麽？
當然了，如果是冀州、兖州、豫州這三個華北平原州的百姓，劉備的這個改革對他們吸引力肯定是微乎其微，因爲他們本來就離天下中樞近、地理環境又平攤便利，運輸損耗本來就不大，劉備減免了也是白減。
劉備的政策主要對幽州，尤其是遼東，乃至揚州的南部地區、青州的山東半島地區，這些交通特别不便州郡的百姓，有比較大的吸引力。
而劉備公開變法倡議的第二個理由，也是跟上面一點相關的，那就是他知道袁紹袁術肯定舍不得給百姓“減免稅收中的運輸損耗”，地理環境決定了二袁不會學他，劉備也就不擔心這項變法會提升其他競争對手的動員調度能力了。
一切最終如何，小醜究竟是劉備還是袁紹，還是得看實踐的檢驗。
随着曆史的車輪進入196年九月，河套地區的戰雲已經徹底密布，當地的後勤壓力也開始顯現。
加上之前變法消息的刺激，天下諸侯都盯着河套戰場。雖然消息傳遞不是很及時，但至少都好奇“劉備的這次變法，究竟會不會對他對偏遠地區用兵的後勤效率帶來真正的提升，還是反而造成舞弊災難、行政效率低下”。
……
九月初二，銀川郡，銀川城北的大營内，馬超正在進行戰前最後的秣馬厲兵。
幾個月前，馬超在銀川郡隻駐紮了不足萬人的騎兵，不過自從七月份以來，因爲胡騎出現的頻率越來越高、部隊規模越來越大，馬超也及時進行了增兵，在銀川郡的漢人騎兵一度增加到兩萬多人。把好多去年從郭汜那兒俘虜來的西涼軍最後的騎兵精銳骨幹，也都拍了上來。
馬超的增兵，導緻雙方的戰力比例并沒有越來越懸殊，胡人一方沒有絕對把握，也隻好繼續不斷增兵，戰鬥也就一直沒有全面爆發。
如今，在銀川郡以北的賀蘭山黃河谷口，以及銀川郡以東隔着黃河的河套高原，都已經聚集了各超過五萬人的胡人軍隊，數量還在膨脹中。
他們暫時無法強攻銀川郡，就想再消耗勾引馬超一陣子，用後勤災難逼迫漢人朝廷自己撐不住、逼着馬超主動進攻求戰。
反正胡人逐水草而居，把一個地方的草吃完了可以換地方，走到哪兒吃到哪兒，後勤壓力要小得多。哪怕糧食暫時搶不到太多，至少馬匹的草料是可以蹭馬超的，銀川郡周邊的草不吃光，胡人根本不會後撤。
這一個多月的相持下來，至少銀川郡周圍已經被馬群啃出一片至少五十裏厚度的不毛之地隔離帶了，兩軍之間的地區秋草都啃光了。
馬超軍因爲人少暫時處于守勢，可以圈地占住的草原面積比較少，所以銀川河谷地帶少量的野草早就吃完了，如今都是在吃秋收後剩下的稻稭稈，替代一部分馬料。
對于這個問題，胡人酋長們都很好奇。這不，這天在銀川東北偏北八十裏外的河套草原一處大營内，僞匈奴單于赀虜骨都侯，便就這事兒與他暫時聯手的鮮卑蠻王步根度讨論：
“這馬超爲什麽還不主動出擊，尋求跟我們決戰呢？我們人多，可以撒出去占更多的草地，可以輪換一部分預備隊到稍微後方的地區找草，馬超在銀川郡養了遠遠超出銀川郡能負擔的騎兵數量，這是不可能持久的。
不過，好在步根度大王你也帶着五原援軍來了，咱兵力又多了數成，勝算也是越來越大了。”
這裏必須說句題外話，馬超軍拼死拼活集中劉備軍可以調度的騎兵，總數不超過兩萬五千人，其中還有一萬人是去年的郭汜軍俘虜。
赀虜骨都侯因爲跑不掉，他的根據地就在河套地區，所以僞南匈奴如今還剩的七八萬戰力、其中四五萬有馬騎的，全部都得集結起來，防備馬超和呼廚泉。
因爲赀虜骨都侯是最本土作戰的，所以他是全家老小一波流地上。如果形勢危急甚至普通牧民也得上，全民皆兵看起來就多了。
他的士兵也不都是騎兵，連步兵都得上，哪怕是騎馬的，也有相當一部分騎的是馱馬而非戰馬，隻能是便于快速機動，但承受不住沖殺，容易受驚。
而如今來增援赀虜骨都侯的鮮卑步根度，規模就小一些，經過幾次增兵，一共來了控弦乘馬之士四萬餘人，沒有步兵。因爲河套鮮卑的根據地在黃河北岸的五原郡，過來有點路，孱弱平民是不會來的。
河套東岸這一側，主力就是赀虜骨都侯和步根度兩家了。而黃河以西、賀蘭山缺那邊，還有羌人鮮卑人共計四個大部落，名字一長串也不報了（474章有），反正總共就是有三萬騎馬控弦之士。還有萬餘人的步兵弓手，都是賀蘭山區本地的羌人，所以沒有馬也能趕來戰場、被酋長們逼着當炮灰。
所有胡人聯軍，有馬的十二萬，徒步部民四五萬，一共男丁十七萬人。這兩年他們也略微強化了裝備，主要是靠着學習模仿，把雙側繩圈馬镫也裝備上了，鐵的用不起。木質鞍橋的馬鞍也配上了。同理也因爲鋼鐵不足，所以馬蹄鐵還沒普及，隻有軍官騎的馬有從漢人奸商偷買來的蹄鐵。
積蓄到了這麽多實力，再不狠狠打一場也說不過去了，箭在弦上不得不發。
步根度盤點了一下己方兵力後，也慫恿道：“既然我們如今已經把能集結的都集結起來了，還請骨都侯早日尋求決戰，至少也要試探性攻打一下，看看馬超到底是在打什麽主意——
我看，你我分兵兩部，互相呼應，你帶着本部騎兵繞過銀川城，去南邊黃河清水河口騷擾堵截，說不定能堵到馬超的糧道。要是能劫殺運糧隊，奪取糧草，不用幾次，就能逼着馬超跟我們決戰。而且馬超隻要斷糧，他的近三萬騎兵也不是銀川郡本地養得起的。”
每個地方的植被承載極限是有限的。銀川盆地曆史上巅峰時養活三十萬匹馬半年都沒問題（夏秋吃兩季草，冬春去别處找草），不過那是純草原放牧狀态，隻養馬不用養人的理想狀态。現在銀川盆地被開發成了農田，剩下的天然草不多，還要養那麽多百姓和軍民，肯定是養不活三萬匹馬的。
七月底和整個八月，步根度不能建議赀虜骨都侯用劫糧道這招，那是因爲銀川本地的草和稭稈還沒吃光，現在快吃光了就是劫糧道逼戰的好時機了。
赀虜骨都侯也知道步根度是讓他去試探，承擔最危險的工作，但他也不好推脫，畢竟奪回銀川盆地這塊肥美的草原，赀虜骨都侯自己利益最大，步根度不過是唇亡齒寒而已。自己的事兒，也隻有自己最上心了，别人隻能打輔助。
兩人指着地圖比劃了一番，赀虜骨都侯得出了實施方案：“那我就讓快捷輕騎、繞到南邊清水河黃河口搜尋馬超的糧隊。清水河通往安定郡的高平縣，清水河源出隴山東麓，跟泾河源頭相去不遠。
去年西涼非常凋敝，聽說今年關羽又在涼州各郡推廣種棉花，馬超的軍糧肯定不能完全指望從蘭州郡順着黃河補給，肯定有相當一部分是從安定郡來的關中糧草。”
步根度點點頭：“那就祝赀虜骨都侯馬到功成，隻要馬超被引出來決戰，就拖住他，我馬上就趕來會合增援。”
……
赀虜骨都侯出兵劫糧逼戰的同時，從安定郡來的一隊糧草篷車隊，也确實沿着清水河谷轉黃河，緩緩朝着銀川郡北上。
押運糧草的文官，是去年在扶風郡當縣令、今年剛剛因爲政績卓異被提拔到安定郡當郡丞的張既。
而作爲受益人的馬超當然也不傻，他早早地就派出了足足一萬規模的騎兵部隊，一萬兩千人，南下二百多裏路護送糧隊北上，顯然是絲毫不打算給敵人可趁之機。
馬超有信心這麽幹，也跟安定郡方面提前給他的消息有關：安定郡方面表示，三輔的糧草，尤其是草料，會源源不斷運來，不要怕部隊每天奔跑太遠馬匹勞累吃料多，三輔之地絕對是供應得起的，可以借此調動胡人部隊。
赀虜骨都侯的第一次劫糧嘗試，果然又再次被吓退，雙方稍一接觸，看馬超軍騎兵嚴陣以待，赀虜骨都侯稍微死傷了一些炮灰就脫離了接觸。
“這馬超真邪門了！别人護糧都是隻帶幾千人跟随的，哪有直接派出一萬三五千精銳騎兵護糧的！戰馬跑起來和歇着，胃口可是差了何止一倍。他就不怕吃窮劉備嗎？衛青都怕吃窮漢武帝呢！這漢人的後勤效率怎麽突然就變高了。”
(本章完)