丢下萬年公主這個嬌生慣養的拖累之後，回漢中的旅途，再沒發生什麽值得贅述的意外。
李素帶着四千五百軍隊、三百輛大車，九月初十從長安啓程，十四到陳倉，二十八日到南鄭。這兩段路程的距離其實差不多，但後半段是秦嶺山路，所以比渭河水路慢上三四倍。
蔡邕蔡琰父女都是第一次入蜀，看了秦嶺景緻不由感慨幾句“南鄭之地，真乃天獄”，随後詩興大發，說些什麽什麽兮的寫景詩句。
李素也跟着和幾句“噫籲嚱，危乎高哉，蜀道之難難于上青天”應應景——也别覺得古人這麽說有多文雅，這些感歎詞其實都是粗鄙之語，基本上相當于後世人說“卧槽！真特麽高！”
這一路上基本上不用帶軍糧，都是靠着朝廷敕命走到哪吃到哪，唯有在陳倉到河池之間那兩百裏山路，部隊不得已帶了七天的軍糧備着，因爲中途一個補給點都沒有。
而河池到沔陽之間這後半程山區，在劉備剛剛入漢中的時候，雖然也沒什麽百姓人煙。但好在劉備在年初春耕之前，就已經收複了這些地方。
魯肅借鑒遼東經驗、組織北方逃避羌亂戰事的流民百姓就地墾荒屯田。如今已經每隔十幾裏組織出一些山村。雖然山地灌溉困難、種不了高産糧食作物，但靠着免除山區墾荒百姓前五年稅賦，百姓們還是可以靠樵采山貨補貼度日的。
李素走的時候才五月底，當時還沒到收獲季，如今已經九月，他在外面趕路、辦事整整四個月，一路上看到那些屯田點收成都不錯，李素也按照劉備的法度，花錢問這些百姓買補給軍需，或者用食鹽跟百姓交換，盡量不盤剝這些生活在山道周邊村莊的百姓。
隻不過換來的軍糧都不是什麽正經糧米，而是闆栗、山藥、蘿蔔、各種野生水果之類的山貨，隻能是現買現吃，無法囤積。
李素也發現，在這些山谷屯田點，隻要不是冬天，蘿蔔能占到百姓口糧的将近一半，也是非常不容易了，但誰讓蘿蔔可以在坡地上種呢。難怪曆史上日本那種山地國家，白米都是上供給大名的，農夫幾乎靠蘿蔔解決大半生計，蜀地的地理困難程度跟日本山區差不多，竟也不約而同自然選擇出了蘿蔔代糧。
蔡邕看到這一幕時，還非常詫異，忍不住肅然起敬：
“劉府君真乃至仁君子，愛民如子。居然給這些墾荒百姓免去稅賦徭役，即便大軍過境也不無償征糧，隻是用鹽鐵錢财買糧。如此，劉府君如何籌措軍需？”
李素微笑解釋：“蜀道之中，不比它處，運輸損耗，遠勝征收所得，所以要盡量與民休息，減少徭役運輸。在漢中盆地種出四斛糧食，要運到長安隻能剩一斛。所以半路上的一斛糧，事實上價值是遠遠超過南鄭縣城裏的一斛糧的。
将來如果沿着西漢水河谷，在這些原本沒人耕種的山坡地上，開出‘梯田’之法，大軍可以通過‘走到哪兒吃到哪兒’解決一部分軍需，不比大費周章先征收上去賺？所以哪怕免稅鼓勵沿河谷墾荒，最後花錢買回來，朝廷也不吃虧。”
蔡邕好歹已經算漢末文人當中數學比較好的了，順着李素的思路往下稍微一算，就發現果然很有道理，不由贊道：
“賢婿真乃治世之才，老夫到了巴郡，定然也要設法借鑒，與民興利。聽說巴郡唯有江州、永安等沿江各縣相對開化，巴西之地闆楯蠻比漢人還多。那些蠻人不耐稅賦，要是能想出不必征稅而巧用闆楯蠻民力的妙法，定然功德無量。”
李素随口點撥：“這有何難？讓他們父子、兄弟之間，五丁抽一常年當兵，其餘四個正丁就免除稅賦，以親人的兵役抵稅，讓他們幫着養當兵親人的妻小。
如此，可大幅降低對闆楯蠻的管理成本，也省去了先征稅後發軍饷的複雜損耗。蠻兵在軍中隻要給口吃穿就行，打了勝仗也不用賞錢，反正他們在外也花不了什麽錢，給酒肉犒賞就行。”
正常仁慈之君募兵都是十戶抽一兵，甚至輕徭薄賦一些的二十戶抽一丁。李素建議的“五丁抽一兵”，嚴格來說比例是很高的了。
但也要看到一點區别：其他諸侯的十戶一兵，是建立在“隻有當兵的人本人免賦稅徭役”，但其他九戶不出兵的人家還是要繳稅服徭役的。
李素建議的征發比例雖然提高了數倍，卻是讓其他連成保甲的親戚鄰居都受益了，把他們的稅也徹底免了，所以可以省掉整套征稅班子，把行政成本壓到最低。這個比例管理起來簡單粗暴，也很符合蠻子數學不好、不喜歡算來算去的脾性，應該會有不錯的治理效果。
蔡邕聽了若有所思，但随即意識到一些問題：“讓蠻人以兵役代替賦稅徭役，那豈不是說他們永遠不能以錢糧補助地方和朝廷了？有天子明诏讓劉焉回京，蜀中定然傳檄而定，賢婿爲何會覺得将來還有很多戰事要打？兵沒事兒幹的年份怎麽辦，不是白白浪費人力？”
李素搖搖頭，看來自己這個準嶽父還是把問題想簡單了。
他真以爲，有了何進輔佐少帝時的聖旨，劉焉就會乖乖束手待斃了？
京官就是習慣了朝廷官場邏輯，而缺乏亂世争霸邏輯的思維，腦子一時切換不過來。
而在李素看來，少帝的旨意，最大的價值并不是在軍事行動階段，而是将來打完仗後的收攏人心、治理統治階段。
至少，原本曆史上的劉備，入川之後可是受到了很多内部行政效率上的掣肘，以及人心的渙散，導緻劉備和諸葛亮不得不把蜀漢運作成一個軍政府，通過北伐轉移矛盾和注意力。
那都是因爲曆史上劉備讨劉璋時失去了太多大義名分，多多少少背負“奪同宗之基業”的惡名，内部離心離德不服。
而這一世，有天子明诏以讨不臣，拿下來之後就是徹底名正言順了，内耗搞事情可以壓到最低。
但，仗還是要打。
隻不過這些話李素也不必直接跟蔡邕争論，等見到劉備，親自帶着大夥兒到前線視察一番，一切自然一目了然。
……
李素大軍未到，先有信使快馬通報。
劉備提前兩天知道李素終于回來了，還聽說有朝廷派來的、原拟擔任侍中的蔡邕、和原任左中郎将的吳匡，來一起幫助完成對付劉焉的使命。
劉備聞訊不由大喜，非常重視，帶着關羽張飛、魯肅諸葛瑾，從南鄭西行二百裏郊迎——
曆史上袁紹二百裏郊迎劉備，可是直接從邺城迎到了黃河邊的黎陽渡。而劉備這次二百裏郊迎蔡邕、吳匡，則是直接出了陽平關還不夠，還順着沔水一直迎到了沮縣。
雙方一見面之後，劉備就親自給蔡邕、吳匡把盞、讓張飛在旁邊倒酒，噓寒問暖，非常禮賢下士。
跟李素稍微聊了幾句，了解了一下蔡邕、吳匡之所以來的内幕後，劉備斂容正色作揖：“原來竟是大将軍原拟以巴郡太守留中不發、改任侍中，卻被備收複巴郡，使此敕命得以赴任。
此備之幸也，亦蔡公之不幸也。備陰差陽錯使蔡公不得任侍中清貴之職，還請見諒。蔡公當世大賢，與恩師盧公并列東觀，備敬仰已久，如今得蒙清誨。”
蔡邕都有些不好意思了：“征西将軍不必客氣，這兩年來，朝廷以巴郡太守留中不發之法，驟遷官員以十數，唯獨到了老夫身上，天降捷報言漢中已平、蜀道已通，此乃天意所歸。
且老夫離京之後，聽說京中頗有紛亂，董卓與袁氏等三公公議廢立天子，還議何太後逼迫董太皇太後緻其憂死、逆姑婦違孝道之罪，恐怕京師将來也無甯日了。老夫能到巴郡世外之地，治民講學，教化一方以避禍，皆賴征西将軍庇護。”
劉備這還是第一次聽說皇帝被廢、太後被問逼死太皇太後的不孝之罪，頓時大驚。
他有點不知所措，很想聲讨，但又不知道滿朝公卿的公論态度如何。
“這……董卓廢立之議，是得三公公議通過的？備自年初出京，當時先帝尚在，也不知太皇太後何時晏駕，竟不知如何評判京中諸事……”
這也不能怪劉備态度穩重，實在是消息閉塞太久了，李素離開之前，劉備隻知道漢靈帝死了，這一圈四個月回來後，帶給他那麽多消息，他連董太皇太後被何太後逼死都是第一天聽說，當然不知道說誰對誰錯了。
另外說句題外話，董卓廢黜少帝之後，并沒有如演義所說那樣立刻鸩殺少帝。少帝是活到第二年諸侯讨董開始之後，董卓怕少帝成爲被人利用的旗号，才加緊将其毒死。
但何太後被問罪，演義裏說她與少帝同時遇害，正史上卻是分開的，中間隔了好幾個月。因爲何後确實身上爛賬不幹淨，有逼死婆婆的罪名，董卓又強行攀親戚僞稱他跟董太皇太後有親（事實上沒親，是兩支不相幹的董氏，董卓強認的），一旦掌權之後，報仇問罪當然是擋不住的了，朝中三公也都陪着董卓走了全套朝議流程。
劉備不知如何表态，隻能歎道：“也罷，朝中之事，再觀望幾個月，看看其他公卿與地方各鎮的反應吧。
我們漢中辟處山險，不如唯車騎将軍馬首是瞻。車騎将軍鎮守三輔，把持入川通道，且又多年來忠于朝廷，想來他是不會看錯的。”
劉備這麽一擺姿态，就把自己放到了絕對不會錯的立場上——我路遠，不知道京城發生了那麽，那我就看皇甫嵩的态度。
皇甫嵩跟盧植同僚，領兵平賊多年，是大漢第一号忠義名将擎天巨擘，皇甫嵩打誰他劉備就打誰，這是絕對正義的。
(本章完)