趙村長似乎被勾動了傷心事，歎道：“使君，您是好人呐，這般率兵深入險地探查賊情，便知您心懷百姓。咱村若是能度過今年這一劫，定然四處傳說恩德。
有些話涉及朝廷上官，老朽本不當講：今年正月以來，賊情比去年猖獗了不知多少！原本防衛黑山賊的郡兵，全部都撤走了！
老朽去縣裏打聽，最後卻聽說，是新來的賈刺史，要撤走常山、趙郡、廣平郡等處備禦黑山賊的郡兵，将來再擇機派人換防。可眼下這常山、趙郡各縣，城外是一點官軍都沒有了！此間百姓，恨賈刺史都恨得牙癢！”
聽到這兒，本來在旁邊安靜喝湯的關羽怒道：“你說的是冀州刺史賈琮？他爲何要這樣？”
不等趙村長回答，張飛也轉向劉備，恨恨地诟罵：“大哥！沒想到那賈刺史是如此狼心狗行的害民賊！咱去拜見那等狗官申訴，真能有用麽？不會反而自投羅網，逮了我們問督郵之事吧！”
“二弟三弟稍安勿躁！”劉備畢竟沉穩，“我不信賈刺史剛剛上任，就會不顧官聲、無端做此害民賊之行徑，其中必然事出有因。”
而李素心中一亮，已然想明白了，便推演道：“依我之見，多半還是王芬的遺禍——可還記得王芬圖謀廢立之前，曾上書朝廷，借口防備黑山賊，要調動常山、趙郡、廣平郡兵。
所以朝廷如今必然忌憚，賈琮接任刺史後，第一件事就是把這幾郡兵馬換防撤編、重新整頓，想必是爲了讓朝廷安心，相信他已經控制住冀州的局勢。
至于因爲兵馬撤編後、導緻黑山賊勢再次猖獗，恐怕賈琮也是顧不上了。對他而言，幾郡鄉間百姓的死活，也是比不上朝廷的信任重要。就算有難言之隐，他也隻能兩害相權取其輕吧。”
劉關張聽着，不免長籲短歎，感慨百姓受苦，同時也對李素的見識愈發欽佩。
“伯雅真是機變之士，未見賈琮，便能猜出他的心思。張純和督郵實在是有眼不識賢才，竟讓屈居書掾。備若爲一郡太守，至少也得讓伯雅出任長史、從事之職。”
李素謙虛歎道：“有見識又如何，我縱然洞若觀火、猜透賈琮所思所想。可人微言輕，又何來救民之力！興，百姓苦，衰，百姓苦。”
李素在劉備這種漢室宗親面前感慨興亡，措辭還是要留點面子。漢室雖然在王莽的時候中斷過，但畢竟是中興了。所以他略易一二字，隻說“衰”不說“亡”。三人聽後若有所思，愈發肅然起敬：“興，百姓苦；衰，百姓苦……說得太好了，真是字字珠玑！但有我們兄弟同心，其利斷金，加上先生輔佐之才，定然終能救天下百姓于水火！”
感慨叙談一會，四人便在村長屋裏的火塘邊，打地鋪抵足而眠。
雖然是住在村中，劉備也沒放松警惕，依然如行軍時那般，把手下的十五名騎卒分五批、輪流哨望值夜，堪稱軍紀嚴明。
平均下來，每批騎卒中間都要熬夜三刻鍾的時間，然後才能回去睡回籠覺，而劉關張可以睡滿七個半小時，養足精力确保明日的戰鬥。
李素并不懂軍陣之事，這些都和他無關，他隻管呼呼大睡養足精神。
畢竟今天騎馬跑了将近兩百裏地，饒是他前世作爲都市精英白領，到京郊馬場學過一些馬術，但今天這樣猛騎，還是把大腿都磨破了，急需休養。
……
半夜無話，所有人都約莫睡了三個時辰，眼看到了寅時，值夜的哨兵也換到了最後一批。
“楊飛，阿貴，回去睡吧，我們來替了。”一個劉備手下的烏桓突騎隊率，披挂好皮甲，帶着下屬，綽刀持弓爬上村中最高的木樓，揮手吩咐手下的騎卒回去睡覺。
被替換的騎卒自然是滿心歡喜地收隊：“多謝劉哥，這裏還有些清酒沒喝完，哥幾個接着喝提提神吧。”
交班的騎卒一邊說，一邊把個葫蘆交給隊率，那隊率也不推辭，咕咚咕咚喝了幾大口中山冬釀禦寒，然後開始執勤。
這突騎隊率名叫劉盾，涿郡人。這當然不是本名，因爲烏桓平民取名的時候，父母本來就隻取個讀音，連對應的文字都沒有。
烏桓名慣用那些“嘟噜嘟噜”的音節，跟阿三唱“我在東北玩泥巴”差不多。比如著名的冒頓（音du）單于，還有後來的烏桓蹋頓。
劉盾本來也是隻有發音沒文字。但三年前他十六歲的時候，趕上了劉備募集鄉勇，他就跟着投軍了。劉備看他作戰忠勇，便賜他姓劉，還給他的音名配了漢字。
劉盾對于能被賜姓劉這事兒非常感動，決定死心塌地跟着劉備混。
漢末北方胡人，也并不都是跟漢人對着幹的。當時的胡漢形勢與後世宋、明的情況截然不同，因爲漢末有五胡，所以胡人也分生熟。
最排斥漢化、堅持武力爲敵的，主要是鮮卑人和氐人。尤其是前些年鮮卑大人檀石槐在世時，把鮮卑勢力擴張到最大，号稱東西一萬五千裏，對漢地威脅非常大。
後來五胡亂華的曆史也證明了，鮮卑人和氐人都建立了北魏、前秦等統一北方的大王朝。
羌人相比于前面兩個民族稍好一些，但也經常反叛，隻是沒有滅漢的野心，隻想燒殺掠奪，屬于第二梯隊。
而烏桓和南匈奴，大部分是西漢末年到東漢初年内附的，熟化程度最高。
東漢朝廷也經常花錢征調烏桓騎兵攻打其他更死硬的胡族，有些後來就徹底漢化消失了。
當然，烏桓人叛變的時候也有，尤其是黃巾之亂後這兩年漸漸變多。但主要原因還是中央财政崩潰，再也拿不出錢雇烏桓突騎爲朝廷打仗。
很多烏桓人世代給東漢朝廷當雇傭軍已經習慣了，沒别的謀生技能，失業領不到軍饷就漸漸敗壞，沒飯吃就化身爲賊開始掠奪。
但以劉備手下一直穩穩養着幾十個非常忠心的烏桓突騎——主要是劉備發工資一向很準時。
胡人那麽多，也是要分化利用的，以胡殺胡有何不可。
……
閑言休絮，且說這劉盾喝了些中山冬釀，覺得暖和了些，便抖擻精神忠于職守。
在木樓上瞭望了約莫半個時辰，大約寅時二刻（淩晨四點），他忽然注意到南面有火把的微光。
劉盾立刻眯起了眼睛，死死盯着那方向确認，但不久之後，随着火光漸近，忽然就熄滅了，随之而來是輕微的異響。
“黑子，立刻去通報主公！小四，準備弓箭！”劉盾果斷地低聲喝令，同時攀着木樓的梯子滑到地面，趴在地上側過腦袋，用一邊耳朵貼着地面聆聽。
“南邊有馬蹄聲！應該是賊人發現村莊在望，這才熄滅的火把。”劉盾立刻判斷了出來，十有七八就是黑山賊了！
漢人貧民飲食粗粝，沒有肉食和動物肝髒，本來夜盲症就比吃牛雜羊雜的胡人嚴重，所以趕夜路偷襲不易，不打火把很容易自相踐踏。
隻能是發現目标後再臨時熄滅火把，悄咪咪摸過接敵前最後一段距離。
劉關張和剩餘的騎卒倒也警覺，本就是和衣而卧，不到半盞茶的工夫就起身披挂整齊了。
黑山賊也悄咪咪摸到了村口，這才突然發喊、摸黑往村子裏猛沖。
不過，他們的呐喊如同被掐住了脖子，随着“嘣~嘣~”幾聲弓弦響，和鋒镝入肉的悶聲，氣勢瞬間就壓了回去。
“不好，是射聲銳士，莫非有精兵調防來了？”
“不可能！兄弟們不要慌，給俺繼續沖，啊……”
黑暗嘈雜之中，一個黑山賊小頭目想穩定賊心，被一箭射中，痛苦慘叫着倒下。黑暗中并未射中要害，但那戛然而止的慘叫，對于黑山賊士氣的打擊是很嚴重的。
“跑啊，真的有射聲銳士！”那些本就隻想洗劫些财物、打打順風仗的小賊，瞬間就亂了。
所謂“射聲銳士”，是京師北軍八營之一的“射聲校尉”麾下精兵。
兩漢作爲禁軍的北軍八校尉，許多都是以兵種特征命名的，諸如屯騎校尉、越騎校尉、胡騎校尉，那都是騎兵營，虎贲校尉是弓車兵。
而射聲校尉麾下，顧名思義就是精銳的弓箭兵，取“冥冥中循聲而射”之意。這些弓箭手不但要箭法好，更要聽覺靈敏，能夠聽聲辨位。
劉盾的武藝其實不算好，但作爲烏桓突騎，他的種族天賦點得不錯，騎射之術在劉備麾下能排到數一數二。那是從小在草原上遊獵練出來的，能做到黑夜之中、三十步内射聲而中。
三十步命中，在白天靠眼睛瞄準的情況下，當然不算高手，高手都追求百步穿楊。但在黑漆漆的晚上就比較逆天了。
即使是漢武帝那種嚴苛的年代，射聲營選拔标準也隻是聽聲辨位二十步中。更何況幾百年來北軍武備廢弛，如今京師射聲營的士兵，能做到黑夜二十步中的，恐怕最多隻占十之二三。
這樣的大環境，也難怪這些運氣不佳的黑山賊，誤以爲撞上了射聲營，士氣也瞬間崩潰了。
不過這股黑山賊的噩夢才剛剛開始，前面都是開胃菜。
(本章完)