老鬼來時他正躺在七皇子腿上曬太陽，小肚皮翻着，四隻爪子朝天，鼻頭發出輕微的哼哼聲。說實話，這哼聲并不難聽，反倒奶聲奶氣十分可愛，能把人耳根子都融化掉。七皇子顯然很享受，一隻手輕輕-握着他搖來晃去的尾巴，一隻手在他肚皮上來回撫-弄，表情寵溺萬分。
然而，老鬼隻要一想到這幅皮囊裏包裹着一個人的靈魂，且這人還能極其自然地裝乖賣傻，一副狗樣兒，他就渾身都冒雞皮疙瘩。他實在搞不明白怎會有人當狗當得如此惬意。
“有姝，你究竟什麽時候出宮去找那妖婦？你就不怕永遠也恢複不了人形？”這句話他已經憋了許久，今天不吐不快。
“不急，等主子的腿完全康複再說。太後那裏動手了嗎？”有姝撩了撩眼皮。
“動手了。八皇子離開慈甯宮的當晚就被下了毒，連同慧妃也是一樣。這種毒素能使人無端端地亢奮，白日裏看上去精神奕奕，晚上入夢之後卻會急速流失-精力，最終虛弱而死。除非像我這樣的國手，否則一般的太醫根本查驗不出。我算算，再過兩三月，八皇子也就撐不住了，慧妃倒是還能活個一年半載。”老鬼掐指換算。
“還要那麽久？”有姝翻了個身，讓主子繼續給自己撓背。
恰在此時，一名太監飛奔而來，附在七皇子耳邊低語。有姝變成狗之後五感更爲敏銳，即便對方極力壓低聲量，也聽了個一清二楚。八皇子白日宣-淫，與甘泉宮裏的一個小宮女搞上了，卻沒料身體太虛，竟得了馬上風，如今已口吐白沫暈死過去，掐人中、潑冷水、夾指頭，怎麽弄都弄不醒。慧妃本還有意遮掩，見兒子病得如此之重，這才遣人去找太醫。
如今各宮都已得了消息，擎等着看甘泉宮笑話。才十三歲就迷上女色，且還中風躺倒，這事兒說出去足夠給姬姓皇族潑上好大一瓢污水。八皇子以前因爲得寵，性格頗爲冷傲，又常常用貶損兄弟的方式來擡高自己，這會兒竟出了這種醜事，莫說能不能治好，就算治好了，這輩子恐怕也擡不起頭來。
“馬上風？”老鬼顯然也聽見了太監的回禀，搖頭道，“不是馬上風，應當是中毒之後精神亢奮到極緻形成的暫時性昏厥。這下麻煩了，本還有三個月的壽數，毒性猛然被激發出來，恐怕活不過三天。”
“三天好啊。”有姝一咕噜爬起來，歡快地搖尾巴。他雖然當了一世清官，卻也沒變成聖母，八皇子與主子之間擺明了隻能活一個，他當然會選擇主子。
“太醫說他活不成了？”七皇子連忙把忽然跳起來的小狗捧在手心，擰眉問道，“可有再叫幾個太醫看看？他才十三歲，這個年紀得那種病，怎麽着也不可能。”
“慧妃把太醫院半數太醫都叫去了，全說是那啥，如今口吐白沫，渾身抽-搐，無論如何也叫不醒。”太監笃定道。
七皇子沉吟片刻，忽而笑了，“就這麽死了未免太過便宜老八。不過不急，本宮那好母妃此時此刻應該想起本宮來了，畢竟大燕國手鄧朝山如今是本宮的專屬太醫。”
他話音剛落，外面就有宮女通禀，說是慧妃娘娘求見。
“讓她進來。”七皇子擺手，見有姝正瞪着烏溜溜的眼珠仰望自己，便吻了吻他腦門，柔聲低語，“乖有姝，我說過要爲你報仇的，所以不能讓老八死在别人手裏，哪怕是意外也不行。”話落似想起什麽，一面去點他鼻頭，一面歉然道，“你還小，這些事原不該讓你知道。等你長大了，我再一樣一樣解釋給你聽。”
見慧妃涕泗橫流地跑進正殿，張口就要哭訴，他立刻捂住有姝的耳朵，冷聲警告，“母妃，先别急着哭鬧，待本宮安頓好有姝。他喜靜，若是被你吵着了，待會兒又該少吃一碗飯，他如今正長身體，一丁半點兒也耽誤不起。”
對現在的七皇子而言，朝堂紛争不過爾爾，過往仇恨亦能緩緩，唯一緊要的大事就是喂養有姝，好叫他多吃一點，快長一些，最好明天早上睜眼的時候，他就能變成赤條條的美貌少年躺在自己懷裏。
誰若是誤了這件大事，他翻臉就能無情。
慧妃有求于人，隻得勉強按捺，盯着小狗的眼眸能噴出火來。
七皇子不緊不慢地捋了捋有姝毛茸茸的腦袋，又親了親他粉-嫩的小肉墊，不厭其煩地叮囑，“和小順子去外面玩會兒，别看見台階就往下蹦，當心摔着；别看見蟲子就撲上去咬，當心有毒；别靠近陌生人，陌生動物也不行，它們沒有你聰明，誰知道會不會忽然撓你，咬你……”
見他大有沒完沒了的架勢，有姝連忙伸出爪子拍他手背，鼻端發出急切的嗚嗚聲。
七皇子無奈，沖小順子擺手，“帶他玩兒去吧，弄髒了沒關系，别受傷，否則本宮唯你是問。”
小順子尚未領命，慧妃已忍不住了，焦躁道，“老七，你究竟有沒有把母妃放在眼裏？是這隻狗重要，還是母妃與你兄弟重要？老八如今都那樣了……”
七皇子捂住有姝耳朵，森然開口，“母妃，想救老八的命，你就給本宮閉嘴！你和老八如何待本宮，難道還要本宮揭破嗎？本宮之所以對你們避而不見，不過是給大家留些顔面罷了。老八那些污糟事，你願說，本宮可不願聽，更不能讓有姝聽了去。”
慧妃啞然，這才想起兒子已經不是以前那個任由自己肆意擺-弄的傀儡了。現在的他即便不良于行，也是一柄鋒銳無匹的寶劍，觸之即傷。他無需依靠歐陽家，更無需依仗甘泉宮，他才十三歲卻已經獲封端親王，與文武百官分庭抗禮，與衆位閣老把控朝政，甚至與幾位老皇叔平起平坐。他容貌尚且稚-嫩，然而一旦沉下臉，卻流瀉-出連景帝都望塵莫及的威勢。
慧妃腿肚子一軟，差點跪下，所幸有兩名宮女左右攙扶，才沒失态。她強忍心悸地看着兒子放開小狗的耳朵，又在它腦門上親了親，用前所未有的柔軟聲調囑咐，“去玩吧，待會兒我哨子一響，你就得趕緊回來。”
有姝極爲怨念地瞪了一眼挂在主子脖頸上的玉哨，颠颠跑了。
不等小狗跑遠，慧妃立刻撲到兒子跟前，又是哀求又是悲泣，極力述說着自己的愧疚與悔意。當老八躺倒在宮女肚皮上的時候，她徹徹底底後悔了。她親手教養長大的孩子，幻想着某一天登臨巅峰，爲她帶來無上權勢的孩子，到頭來竟是這麽個玩意兒，文不成武不就，才十三歲就沉迷女色、荒-淫無度，除了一張會讨巧的嘴，簡直一無是處。
但就算老八再不成器，那也是她的命-根子，她割舍不掉。
七皇子一語不發，隻管用深沉難測的目光盯視慧妃，待她哭夠了，哭累了，哭得幾欲昏厥才道，“你回去吧，本宮會替你去求父皇。”鄧朝山雖然是他的專屬太醫，但畢竟是父皇的人，自然要父皇準許才行。不過老八畢竟是父皇的兒子，他即便再生氣，也不可能見死不救。
慧妃也明白這個道理，但她沒臉去求景帝，這才找老七出面。老八今年才十三歲，青天白日睡了母妃的宮女，且還在激蕩時暈死過去，這事兒怎麽看怎麽荒唐。就算把老八救回來，皇上恐也懶得看他一眼了。
慧妃慌亂的内心更添幾抹絕望，走出廣陵宮時回頭去看，終于明白自己失去了什麽，又做錯了什麽。若是不聽胞兄的話，把兩個孩子平平安安養大，她壓根不用卷入這宮闱傾軋，也就不會竹籃打水一場空。她原本有一個多麽優秀，多麽俊美的孩子，他十三歲就能在朝堂上翻手爲雲覆手爲雨，待來年長大，又會如何耀眼奪目？
毀了，都毀了！她忽然掩面，踉跄而去。
景帝知道慧妃去求了老七，卻沒料老七能摒棄前嫌來尋自己。他一面感歎老七這孩子就是仁義，一面遣人把鄧朝山召入宮。鄧朝山驗看過後搖頭道，“這不是馬上風，是中毒。”
“中毒？是不是你幹的？”慧妃先是怔愣，随即去看老七，臉上滿是怨怒。
景帝甩手就是一個巴掌，冷聲道，“朕看你已經無藥可救了。你以爲老七與老八一樣，是不顧念親情的畜生？”再者，老七就住在他眼皮子底下，身邊全是他的眼線，這樣大的動作怎會發現不了？不過有些話說出來未免傷了感情，大可不必挑明。
七皇子一隻手捂着有姝的耳朵，一隻手擋住他眼睛，垂眸斂目，不發一言。父皇終究看錯了他。必要的時候他也能六親不認，卻不忘扯一面仁義的大旗掩蓋，不似老八，蠢得赤條條，蠢得令人恨不得千刀萬剮。
慧妃腦袋被打偏，嘴角也裂了一道口子，頓時噤若寒蟬。
那邊廂，鄧朝山已經爲八皇子拔除部分毒素，去了偏殿開藥方。景帝與慧妃連忙跟過去，欲詢問他老八究竟中了什麽毒，更想查出幕後真兇。
七皇子轉動輪椅來到床邊，眼看老八快醒了，便輕輕-握住他一隻手，用深不可測的眼眸看過去。八皇子先是一驚，随即大怒，卻因身體虛弱說不出話，隻能斷斷續續地呻-吟。駭然中，他聽見對方殷切叮囑，“老八，你可千萬不能死在别人手裏。你這條命，本宮已經預定了。”
八皇子張開嘴，吐出一連串破碎的氣音，最終又翻着白眼暈死過去。恍惚中他意識到，自己仿佛被一隻毒蛇纏上了。