“堂兄怎會忽然想要歸還家産？你和二叔可沒這個善心。”他試探道。
“讓你拿走就拿走，廢話那麽多作甚。爹，把銀子拿出來。”趙有才額冒青筋地趴在桌上，仿佛肩頭壓了幾座大山，眼看着就要垮掉了。
他絕不會告訴堂弟，在對方歸京前半月，他們一家三口同時做了個夢，夢中被抓到閻羅殿受審，罪名是強占族親财産。閻羅王給他們戴上枷鎖和鐐铐後便把他們放回來，勒令他們立刻歸還家産，并得到原主的和解書，否則枷鎖與鐐铐會越來越沉重，直至把他們活活壓死。
起初他們還不太相信，哪料随着時間推移，肩頭和四肢仿佛灌了鉛，稍微動彈一下就疼得鑽心。其中又以趙有才最爲嚴重，莫說正常的行走，竟連躺在床-上也成了一種折磨，肩頭的重量幾乎快把他的脊梁骨壓斷了。
昨天晚上，又有鬼差前來催促，說是原主明天正午便到，讓他們趕緊把家産還了，然後把對方寫下的和解書燒掉，方能去除肩膀和四肢的刑具。這回他們不得不信，天還未亮就跑到城門口去守，遠遠見着有姝，立刻跑去相認。
有姝見二房一家态度惡劣，顯然并不是真心悔過，眉頭不禁蹙了蹙。他雖然性格溫和很多，卻也并非以德報怨的聖母，想用幾兩銀子就把他打發掉，哪兒那麽容易。反正刑具不是戴在自己身上，完全不用着急。
二老爺得了兒子指示，立刻從袖袋裏掏出五十張銀票，艱難地推過去，“侄兒，這是你的家産，快好生收着。”
“是啊，你也别嫌少。當初咱們過來的時候，你爹娘不善經營，家裏的田地、鋪面，賣的賣，虧的虧，欠了一屁-股債，還是咱們幫你給還上了，要不你哪能安安生生地待在鄉下讀書，還十八歲就中了狀元。”說到最後一句，二嬸的語氣酸溜溜的，可見“趙有姝”憑自己的本事當了官，一直是她心裏的一根刺。
有姝斂眉，不置一詞。這家人真夠無恥，分明占盡了便宜，反過來還說自己欠了他們。五千兩，合着把自己當成叫花子打發？
他略略翻查記憶，說道，“二叔、二嬸，你們别以爲我年紀小就好糊弄。當初我爹娘死的時候，你們搬進來說要照顧我。我雖然不知道大房有多少家底兒，卻知道當年你們帶來多少東西，不過幾箱衣服，幾貫銅錢罷了，連雇馬車和挑夫的工錢，還是我的管家幫你們付的。沒有我的家産，你們吃的什麽山珍海味，住的什麽雕梁畫棟，穿的什麽绫羅綢緞，當的什麽朝廷命官？究竟是你們欠了我的，還是我欠了你們的，閻羅王那裏自有分曉。這事，咱們還是等到死的那天再論個分明吧。”
因二房一家早把大房的忠仆辭退，有姝也找不出人證來查明當年的是非恩怨。當然，即便找得到，他也懶得費那個力氣。這些家産二房若舍不得，盡管留着便是，他不着急。
思及此，他起身拱手，準備告辭。
二房一家這才急了，連忙去攔門。什麽叫等到死的那天再論？他們身上的枷鎖再不拿掉，不出半個月就會被壓死。趙有姝這小兔崽子也不知是不是歪打正着，竟拿閻羅王來說事兒，還真點到他們死穴上了。
“五千兩你嫌少，那就再給你添五千兩。趙有姝，做人别太貪得無厭！”趙有才強忍怒火。因在吏部當差，這些年他賣官賣爵，委實賺了不少，把趙府裏裏外外修整擴建，弄得極其富麗堂皇。聽趙有姝的口氣，竟是讓他們一家子怎麽來的怎麽回去，他好大的臉！
有姝搖頭，語氣頗爲無奈，“五千、一萬，對我來說沒有任何差别，不過是個數字罷了。這些年我早就想明白了，這個家你們愛拿就拿，我憑自己的本事照樣能頂立門楣。二叔、二嬸、堂兄，你們安安心心住着吧，我告辭了。”話落大步流星地去了。
二房一家跑不動，隻得讓仆役去攔，哪料那人看着走得慢，實則兩三步就跨了出去，繞過儀門再尋，哪還有半絲人影？
“現在怎麽辦？這家産他竟然不要了！他怎麽能不要呢？”二太太癱坐在椅子上，捶胸頓足地嚎哭起來。
“我就說五千兩會不會太少，偏你說夠了！現在怎麽辦？沒有和解書，咱們身上的枷鎖難道真要到死的那天才能解下來？”二老爺扯開衣襟，查看自己早已被壓成紫紅色的皮肉，越發感到恐懼絕望。過一天，枷鎖和鐐铐就增重一斤，很快他們就會被壓得粉身碎骨。
趙有才在吏部混了許久，什麽大風大浪沒見過，閉眼沉思片刻，笃定道，“他不是來京城述職嗎？且等着，我自然有辦法讓他主動來找咱們要銀子。”
“兒啊，你想幹什麽？”二老爺總覺得不安。
“衙門裏那些道道，說了你也不明白。”趙有才現在連開口說話都成了負擔，粗喘一會兒後便提起筆寫了一張帖子，命長随送往吏部。
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有姝雇了一輛牛車在京城裏慢慢轉悠，一面尋找暫時的居所，一面觀察風土人情。大庸國的風俗與夏啓極爲相近，服飾風格也相差無幾，但更爲華麗。這也是先皇性好奢靡，以至于上行下效的緣故。擡頭望天，偶有黑雲和鬼影飄過，可見新皇的種種舉措還未見成效，民衆的怨念不小。
“東家，您準備找什麽樣的院子？貴一點的還是便宜一點的？”車把式朗聲詢問。
有姝收回視線，正兒八經地道，“有沒有鬧鬼的宅子？”
“鬧鬼的宅子？您不是開玩笑吧？”車把式掏掏耳朵，懷疑自己幻聽了。
“我手裏沒幾個錢，隻租得起便宜宅子。”
“原來如此。鬧鬼的宅子我倒是聽說過一處，租金隻需七八兩一年，地方也寬敞，但真的邪門，住進去的人要麽死了，要麽瘋了，沒一個有好下場。後生仔，我看你年紀輕輕，長得也眉清目秀，何必爲了節省幾個錢，拿自己的性命開玩笑？”車把式苦口婆心地勸阻。
有姝誠懇道謝，但就是不聽，執意要去鬼屋。無奈之下，車把式隻得将他領到一個幽深小巷，指着一棟三進的大宅院說道，“就這兒了，對面住着牙郎，小的幫您問一問。”
車把式敲開對面的門，說明來意。牙郎正爲宅子空置的問題發愁，聽聞有人想租，二話不說就答應了。有姝統共付了十二兩銀子，其中七兩是一年的租金，還有五兩押金，末了把行李和書箱搬進去。
牙郎和車把式躲在門外探頭探腦地看，見他招手相邀，連忙轉身跑了。這地方邪門的很，大夏天刮冷風，半夜又啼哭陣陣，鬼影重重，吓死吓瘋的人已有十七八個，連官差來查案也會無端中邪。這位小後生膽子太大了，竟怎麽都不聽勸。
二人跑出去一裏路才癱坐在地，後怕不已。
這座宅子建造得十分富麗堂皇，假山嶙峋、草木峥嵘、雲煙缭繞，乍一看似仙境一般，若非鬧鬼，恐怕出五百兩都未必租得到。有姝打開精神力四處查看，果然發現許多厲鬼在宅子裏來來去去，顯然已把這裏當成理想的聚居之所。
因得了道家傳承，有姝也懂得堪輿之術，在宅子裏轉了兩圈就明白問題出在縱貫各個院落的那條水源之上。水能聚财，但若引流不當，則會破财招災。也不知主人家是遭了算計還是真的不懂，竟在東西兩頭各建一個水池，又挖了一條溝渠連通，形成血盆照鏡之象，難怪日子久了，主人家兒孫早亡，人丁凋敝，且使陽宅化爲陰宅，成了勾魂奪命之地。
有姝的護體龍氣早已耗盡，故而平時制作了很多驅鬼符，藏在包裹裏。若是鬼怪不來招惹，那就和諧相處，若是想害命，他隻管接着就是。這樣一想，他越發淡定，施施然走進正院，撿了最寬敞的一間屋子居住。
用清潔符把裏外角落打掃一遍，又把行李歸置妥當，他立刻穿好官袍，帶着官印，前去吏部報道。他迫切地想要知道新皇究竟是不是自己主子。
“你就是遂昌縣令趙有姝？”負責接待他的官員用審視的目光上下打量，目中隐隐瀉-出幾絲惡意。
“正是在下。承蒙皇上召喚，特地入京述職。”有姝拱手。
“行，先把潤筆費、送搞費、排号費、催讨費……交齊，統共一萬二千兩銀子。”官員一面拿起算盤噼裏啪啦撥-弄，一面報出許多收費項目。
有姝知道六部與衙門裏的六房一樣，巧立各種名目收受賄賂，但真的遇見這種事，還是頗感憤慨。他強忍怒氣問道，“若是皇上沒能及時看見趙某的述職報告，查問下來當如何？”
“嗤，你以爲自己是誰？”官員眯着吊梢眼，神情輕蔑，“告訴你，這些費用你若是不交，就老老實實在京城等着，沒準兒過個百八十年，皇上能想起你來。當年平西王進京述職，仗着自己是皇親國戚就不把我等放在眼裏，說什麽也不肯交銀子。你猜怎麽着？他那述職報告愣是沒人替他寫，在京裏等了兩年才等到皇上召見。你先看看人家，再掂量掂量自己，你有平西王那分量嗎？”
“那是先皇時候的事了吧？”有姝一語揭破。
官員呼吸一窒，很快又恢複正常，冷嘲道，“新皇登基也是一樣。朝中六部，他動了兵部、工部、禮部、刑部，你且看看他敢不敢動戶部和吏部。戶部、吏部乃國之脊柱，輕微一動便是傷筋動骨。皇上他敢嗎？也不問問朝中這些老臣答不答應。”
有姝心裏發涼，卻還是堅持道，“述職報告我自己來寫也不成嗎？”
上交各部審核，尤其是遞到禦前的公文，都有特定的格式和用詞，而這些知識，以科舉入仕的官員從未接觸過，一旦自己動筆叫上頭抓-住錯漏，其結果隻有一個，那就是革職查辦。官員見他如此摳門，竟連潤筆費都不肯出，便也放任他往坑裏跳。
“行，你自己寫。但本官事先說好，不交送稿費、排号費、催讨費，你寫好的公文什麽時候能讓尚書大人看見，那就是未知數了。平西王都等了兩年，你嘛，十七八年應該差不多了吧。本官且在這兒候着，你什麽時候想通了把錢交上，什麽時候就給你遞進去。”他有恃無恐地道。
有姝心裏怒氣橫生，面上卻絲毫不顯，提起筆，洋洋灑灑寫了幾萬字的述職報告，從各個方面介紹自己的政績，又總結了不足之處。類似的公文，他隻需看一眼就能撰寫出最佳模闆，且在遂昌和麗水時，爲防胥吏專權，所有公務都是他親自處理，論起業務水準，比之六部任何一位官員都高，又豈會被區區一份述職報告難住。
寫好之後細細檢查兩遍，确認沒有錯漏，他才蓋了官印遞交上去。那官員看也不看，往卷宗堆裏一扔就算完事了，态度極其輕慢。
“最後勸你一句，趕緊把銀子湊齊，否則這份報告可就石沉大海了。”
“多謝提醒。”有姝略一拱手，大步離去。
大庸吏治之*已遠遠超出了他的想象。吏部買官賣官、刑部冤假錯案、戶部掏空國庫、禮部颠倒綱常、兵部懦弱無能、工部閑來無事，這是個什麽樣的國家？什麽樣的世道？思及此，他對新皇的身份反而不那麽感興趣了。連吏部和戶部都整治不了，其手段與主子一比，未免太過遜色。
因心情不好，他買了許多糕點帶回家，放下盒子時才想起還有一件重要的事沒做，連忙跑到柴房，撿了一塊平直的木闆，用匕首削成一塊牌位，其上镌刻着“幽冥之主”四個字。
“謝謝你的救命之恩，護送之情，我買了很多好吃的東西，希望你能喜歡。”他把牌位擺在香案上，正兒八經地拜了拜，然後把買來的吃食整齊碼放在碗碟裏，當成祭品進獻。
在大庸國，他沒有主子，沒有爹娘，每當夜深人靜的時候總會被刻骨的孤獨侵襲。若非閻羅王一路陪伴、照料、風雨同舟、默默守護，他絕對活不到今天。他喜歡這個朋友，所以也就掏心挖肺、毫無保留，得了什麽好東西，總想與他一塊兒分享。
香案上的燭火猛然蹿高半寸又迅速熄滅，徒留一室黑暗。
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皇城，乾清宮-内，一名高大男子正伏案批閱奏折，身側立着一位面白無須，容貌陰柔的太監。
男子放下禦筆，沉聲道，“有姝今日都幹了些什麽？”
“啓禀皇上，小趙縣令先是去了趙府，趙有才打算用一萬兩銀子和解，被他拒絕了。之後他租了東郊巷子的鬼宅，稍作休整後就去吏部報道。因湊不齊費用，述職報告如今還壓在成堆的公文下面，也不知什麽時候才能遞到吏部尚書案前。”話落，太監遲疑道，“要不，奴才親自去吏部跑一趟，把述職報告要過來？”
“不忙，先放一放，否則朕怎好發作？”男子看向窗外，露出半張俊美無俦卻冷若冰雕的臉龐。
太監躬身應是。
過了片刻，男子又問，“吏部刻意刁難有姝，是不是趙有才從中作梗？”
“正是。他想逼-迫小趙縣令去趙府要銀子。”
“蠢貨。有姝那樣的倔脾氣，越逼他反而越強硬。對付他得順毛捋才成。”男子沉聲低笑，語含愛寵，顯然對小趙縣令的秉性了若指掌。
太監也不覺得奇怪，跟着輕笑兩聲。恰在此時，桌上忽然冒出一陣白光，光芒散去之後，堆滿卷宗的禦案上竟無端擺了三個盤子，一個裝桂花糕，一個裝核桃酥，還有一個裝的竟是一根紅豔豔的糖葫蘆。
“喲，這是哪個傻大膽，竟敢供奉閻羅王？嫌自己命長不成？”太監面露驚異。
“果真是個傻-子！”男子微微怔愣，拿起糖葫蘆看了看，這才忍俊不禁。除了小趙縣令那個傻大膽外加吃貨，還會有誰把閻羅王供奉在香案上？即便沒陪伴在他身邊，他也能時時刻刻想着自己，念着自己，有什麽好東西忙不疊地拿出來與自己分享，果真是有心了。
男子咬掉一顆糖葫蘆，細細咀嚼兩口，心滿意足地贊道，“嗯，很甜。”
太監瞥見他舒展的眉心和眼底的溫柔淺笑，總算猜到這祭品是誰供奉的，不免暗暗佩服這位小趙縣令。見了閻羅王還能保持鎮定，且與之一路相伴，真心相交，不愧爲夏啓國師的後人，心性不凡啊。
隻吃了一口，男子就舍不得再動，用法術把祭品封存，收入王印。
“你盯着點兒，朕去去就來。”他站起身，化爲一道虛影消失，而禦案後方卻還坐着一名男子，身高長相均與他一般無二，正提起筆慢慢批閱奏折。
太監躬身領命，拂塵一揚，在殿内又布了一道障眼法。守在門口的侍衛和宮人本就目光迷離，現在越發顯得晦澀。
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閻羅王到時，有姝正在吃晚飯。因手上餘錢不多，又不知道述職報告什麽時候能批複，便也不敢随便花錢，買了一兜白菜一塊豆腐，随便用清水煮煮也就成了，米飯是最便宜的糙米，五個銅闆一大袋子，顔色黃中帶黑，十分難看。他早前買的幾盒糕點現在都擺在香案上，竟是把最好的東西留給别人，簡陋的留給自己。
怎麽這麽傻，這麽招人疼呢？閻羅王走到桌邊坐定，想曲指賞他兩個爆栗，卻又忍住了。
這麽久以來，有姝還是第一次單獨用飯，以往都有閻羅王在旁陪着，雖然不吃，卻會用溫柔的目光凝視，令他非常安心。乍然隻剩自己一個，竟有些食不知味之感，正心不在焉地刨飯，卻見對方翩然而來，當真是又驚又喜。他眼珠子暴亮，飛快乜了對方兩下，然後端起碗擋住嘴，傻呵呵地笑。
然而他并不知道，腮側的兩個小酒窩已把他歡喜雀躍的心情出賣了，惹得閻羅王也低笑起來。越看越傻，但也越看越可愛。不過離開幾個時辰，竟就這麽想念了。他心中喟歎，目光亦溫柔如水。
有人陪自己吃飯，本還有些難以下咽的糙米，現在竟變得香噴噴的。有姝夾了幾塊豆腐，和着飯粒往嘴裏塞，兩頰鼓鼓囊囊，眉眼俊逸飛揚，看上去讨喜極了。男子單手支腮，靜靜凝視，心裏同樣湧動着歡喜無限。
偏在此時，門外傳來一陣鬼哭狼嚎。某個女鬼尖聲道，“老祖，咱們的屋子被人占了，是個年輕書生。”
“待老祖今夜吸幹-他血肉，捏碎他神魂。”一道粗噶嗓音傳來。
有姝聽得分明，但有小夥伴在，心裏一點兒也不慌。閻羅王亦不爲所動，隻略略彈指，揮出一道黑光。
“啊啊啊啊！竟是地獄業火！大家快跑吧，裏面的人不是閻王就是獄主！”自稱老祖的鬼怪嚎叫而去，衆多厲鬼也紛紛逃竄。
閻羅王本不打算爲難他們，轉念一想又改了主意，傳音道，“給本王回來！”
天下間能驅使地獄業火，且還口稱“本王”的神仙能有幾個？衆鬼萬萬沒料到閻羅王竟會大駕光臨，即便吓得魂兒都快飛了，卻還是堅強地從地底爬出來，整整齊齊站成兩排，聽候發落。
閻羅王指了指老祖，“你，今後就是趙府的管家，幫有姝打點家務。你的手下都擅長什麽？”明知小趙縣令看得見也聽得見，他還大張旗鼓的安排妥當，圖的正是對方的感激與愛重。總有一天，他要讓小趙縣令一時一刻也離不開自己。
有姝假作不知，腮側的小酒窩卻越發甜蜜。交到這樣仗義的朋友，這輩子值了。