爲了保住兒子，趙侍郎連綁人藏匿的念頭都有，卻防不住九皇子那混蛋竟明目張膽地搶人。天知道他們走後他詛咒過九皇子多少回，卻又在妻子的喝令下不得不爲對方祈福。因爲他活着，兒子就能活着，他們如今是兩命一體。
每當夜深人靜無法安眠的時候，他隻能一遍遍地告訴自己，也同樣告訴妻子：九皇子不會死，他可是太子，便是三十萬大軍全被殲滅，總有人會想法子将他送回來。咱們兒子跟着他理當是安全的。
然而他心中卻也知道，這三十萬大軍會不會聽憑九皇子号令還是個未知數。朝中這些老臣，皇子，甚至皇後，哪個不盼着九皇子快點去死，他們完全可以暗中使絆子，叫他有去無回。就連之前堅定站在九皇子這一邊的趙家各房也都紛紛轉投六皇子，反過來對大房排擠碾壓。
趙侍郎那個恨啊，每當朝堂上有人站出來敦促皇上降旨西北，命九皇子自裁，他便氣急敗壞地揪住這人謾罵，什麽粗野的話都敢亂噴，直把人噴地擡不起頭才罷休。正是源于他強大的戰鬥力，太子走後的幾月仲康帝才倍感舒心，對他也更多了許多縱容。否則，若是換個人在朝會上如此失态，他立馬便讓侍衛将之叉出去，仗責五十。
悲痛中的趙侍郎接過戰報，抽抽噎噎看完，然後愣住了。幾息過後，他捏着戰報又看一遍，然後一咕噜爬起來，舉着雙手又笑又跳，像個瘋子一般。原來這封戰報乃九皇子親筆所書，不但報了大捷喜訊，還說自己與有姝都很平安，讓父皇、趙大人、趙夫人放心。又說自己絕不會違背當初諾言，便是自己戰死疆場，亦會把有姝安全送回上京。
沒死，竟然沒死，且還用三十萬大軍全殲百萬聯軍，這是怎樣的奇迹？雖然戰報中并未詳細說明這場戰役是如何取勝，但趙侍郎卻對此深信不疑。他瘋瘋癫癫地笑了足有一刻鍾才在仲康帝的咳嗽聲裏平靜下來，用帕子極爲淡定地擦掉眼淚，擤去鼻涕，又扶正歪歪扭扭的官帽，仿佛之前什麽都沒發生。
仲康帝哭笑不得地擺手，“把戰報傳給衆位愛卿看看吧。”
看見趙侍郎的反應，堂下諸人早已好奇地撓心撓肺。一會兒哭一會兒笑的，莫非得了捷報？但是不可能啊！三十萬大軍如何與百萬聯軍抗衡？且這三十萬大軍并非一心，各有圖謀，又哪裏會爲九皇子效死？難道是援軍及時趕到救了他？也不可能啊，諸位皇子都已打過招呼，不許周圍駐軍擅動，除非傳來九皇子死訊。
種種布局下來，九皇子便是有九條命也不可能在大戰中存活！這樣想着，很多人恢複淡定，一一傳閱戰報，然後露出不敢置信的神色。尤其是幾位皇子，竟不小心扭曲了面孔，看着似哭非哭，似笑非笑，很是詭異。
等戰報傳閱完畢，仲康帝敲擊禦案，徐徐道，“此一役，太子已複我夏啓，揚我國威，亦令四國潰不成軍、聞風喪膽。衆位愛卿，如此大好消息，你們難道不覺得開懷嗎？”話落撫須而笑，表情暢快。
他從來就沒爲兒子擔心過，若是沒能找到有姝，這一劫他或許越不過去，但有有姝在身邊，他無論如何也不會讓自己落敗。
“開懷，回去後定當痛痛快快喝它幾壇好酒，醉上三天三夜！”趙侍郎扭着圓胖身子上前獻媚。緊接着又有幾位鐵血派的老臣拊掌大笑，直說要與他一道痛飲。
再觀其餘衆人，就有些沉默尴尬。片刻後，一名言官拱手出列，質疑道，“陛下，三十戰百萬，此一役定然慘烈，然太子殿下卻在戰報中提及我方僅死傷數萬，着實令人難以置信。爲防某些人假傳捷報，貪功冒領，還請陛下遣人去西北查探。”
仲康帝笑而不語。他每隔幾日就與兒子通信一回，又怎會不知道西北的真實情況？這封捷報上呈禀的三萬傷亡的确是虛假數字，卻不是報少了，而是報多了。若把真實情況告訴這些人，他們怕是會驚掉下巴。想來再過不久，“天譴之戰”的傳說就會鬧得衆人皆知，由不得他們不信。不過還得告誡兒子務必将有姝保護好，莫讓别國知曉他就是那位仙師。
思及此，仲康帝擺手罷朝，竟對言官的質疑不加理會。趙侍郎彎腰送走皇上，然後用圓胖的身子狠狠撞了那人一下，表情十分不善。
“你究竟有沒有腦子？若捷報是假，聯軍此時必然已經攻破龍隘口，抵達玉門關，玉門關一旦失守，百萬鐵騎就可暢通無阻地突入中原，直取半個夏啓。如此嚴重的後果，誰敢胡亂隐瞞？你當真以爲太子殿下是你等小人，能爲一己私利而枉顧社稷國祚？”把人撞倒不算，他還當着諸位皇子的面兒指桑罵槐，鬧得大家十分難堪。
六皇子雙拳緊握，越想越覺得假傳捷報這種蠢事，姬敏之應該幹不出來。但三十萬戰百萬，且還大獲全勝，這怎麽可能呢？且等着吧，再過幾月此事是真是假自然會見分曉。
這一等便是兩年，幾乎每隔幾月邊關就會傳來捷報，九皇子從龍隘口向東進發，一路直取鄭、秦兩國，現已打到晉國邊疆。而地處最偏遠，實力最弱小的楚國已不戰而降，将許多金銀珠寶、絕世佳人送入上京，以換取免除戰火的協議。
遞送降書的大使帶着幾百車财物入城時惹來許多百姓駐足觀望，口中莫不傳頌着九皇子的事迹，譬如帝星重臨、一統九州、天命在身，又譬如神人相助、戰無不勝、攻無不克。總之，原本被人稱爲妖星的九皇子現在則是真龍血脈，但凡違逆者必遭天譴。
他在外面征戰，夏啓百姓卻早已将他視爲理所當然的下一任帝王，其他皇子想要上~位簡直是癡心妄想。
種種事迹一樁樁一件件傳入上京，繼而傳遍九州，諸位皇子再無僥幸心理。他們知道，除非姬敏之忽然暴死在外面，否則夏啓的儲君絕不會有第二個。但天下間想要他命的人實在太多，誰又能真的傷到他一根毫毛？要知道，他身邊可有仙人相助。
幾位皇子極想把仙人拉攏過來，派了探子去軍中暗訪卻得不到半點消息，便是之前安插的眼線也都轉投到九皇子麾下，對仙人的真實身份三緘其口。查不到也就罷了，更令他們措手不及的是，原本對奪嫡之争冷眼旁觀，甚至暗施推手的父皇，竟開始清算他們的罪行。首先被推出來的是大皇子，因謀逆之罪被判終身圈禁，接下來便是二皇子、三皇子……而九皇子一母同胞的兄弟六皇子，也因謀害儲君、貪墨軍饷、結黨營私等罪名被貶爲庶人，永遠逐出皇宮。
雖然自由還在，卻失了高高在上的身份和作威作福的權柄，那難堪而又絕望的滋味可想而知。六皇子因此得了癔症，忽而大笑，忽而大哭，忽而說自己是天命帝星，将被單當做龍袍披在身上，讓路人磕頭跪拜。
明珠公主憐惜兄長，把他接到趙府照顧，末了入宮向皇後求助。三宮六院、七十二妃，哪個不知道皇後已經失寵，便是她涕泗橫流地跪在養心殿前磕頭，皇上也沒多看她一眼，還命人将她押回鳳鸾宮，禁足半年。皇後無法，隻得偷偷送了些财物去趙府，讓女兒代爲照顧六皇子。
繼諸位皇子紛紛落馬之後，又有許多大臣受到牽連，站錯隊的一律被免職，更有人全家獲罪，株連九族。趙家也是其中之一，卻因大房乃□□的緣故，又因明珠公主嫁入二房，得以從輕發落。但死罪可免，活罪難逃，原本依靠打壓太子追捧六皇子而獲得提拔的二老爺、三老爺、四老爺，相繼被剝奪功名，永不複用，還有五老爺因貪墨罪被全家流放。
反觀大房，趙侍郎如今已升至戶部尚書，聽說再過不久便能成爲内閣大學士。而跟随在九皇子身邊的五公子已官至三品将軍。三品武将或許不算什麽，但他今年才十七八歲而已，又深得九皇子愛重，待九皇子登基爲帝，不難想象大房會何等榮光。
原以爲是爛泥扶不上牆的大房，現在卻成了整個趙家的頂梁柱，莫說趙老太爺，就連明珠公主也要看他們臉色過活。
兩年來，除開朝堂上的風起雲湧，上京百姓之中也發生一件怪事。幾乎每隔兩天就有一人被發現死在家中，不但皮膚被剝，胸口還破開一個大洞，心髒全都不見蹤影。連續幾月之後，死者身份由平民百姓慢慢變成達官貴人，且地位越來越高，這才引起官府足夠的重視。
在仲康帝敦促之下，大理寺連續排查數月，又勒令侍衛十二時辰不間斷地巡邏，卻還抓不住兇手。
又過一年，晉國被滅，九皇子終于決定班師回朝。大軍抵達上京時受到百姓地夾道歡迎，諸位功臣亦面見聖上，分封爵位。幾位将帥皆被封爲侯爵，賞金萬兩，這本無可厚非，然而一點軍功都沒掙到手的趙家五公子卻得了個超品安國公的爵位，這就叫人難以接受了。
有言官對此表示不滿，卻都被仲康帝擋了下來。又有人爲各位将帥打抱不平，直言他們的血白流了，結果還比不上一名娈寵。如今誰人不知，這位五公子從未上過戰場，亦從未殺過敵軍，唯一的作用就是待在帳中侍寝。聽說他與九皇子連行軍途中都要苟且，當真不知廉恥。
若非九皇子威望日盛，又一力相護，他恐怕早已被同僚打壓下去了。
如今他因伺候好了九皇子，便越過所有功臣得到一個超品爵位，叫旁人怎麽想？難道将士們不會因此而寒心嗎？朝中大臣設想得十分周全，亦是爲九皇子聲譽考慮，卻萬萬沒料到自己剛張口打抱不平，就被幾名将帥呵斥回去，然後頻頻偷觑五公子和九皇子神色，仿佛十分畏懼。
這是怎的？狐假虎威？幾位朝臣更是憤憤不平，還要再辯，卻直接被仲康帝叉出去。朝堂霎時安靜下來，然後就響起将帥們此起彼伏的松氣聲。連仙師都敢呵斥貶損，果然是不知者無畏。若是他們知道這位主兒就是困殺百萬聯軍，一夜造就十丈城防，瞬間凍結千裏汨江的神人，也不知是什麽表情？不過一個超品安國公的位置，還委屈仙師了呢。
趙侍郎，不，現在是趙尚書，隐約猜到些什麽，卻沒多問。隻要兒子平安回家就好，他從哪兒學來的一身本事并不重要。好不容易等到下朝，他立刻拽緊兒子往殿外拖。
九皇子連忙去追，卻被仲康帝喊住，“小九，幹什麽去？三年不見父皇，你也忍心即刻就走？俗話說有了媳婦忘了爹娘，這話果然沒錯啊。”話落歎息一聲，表情怅然。
九皇子哭笑不得，隻得轉回去攙扶父皇。待父子兩慢悠悠退出正殿，才有朝臣面面相觑，目露驚駭。皇上說有了“媳婦忘了爹娘”，等于是認可了趙五公子的身份。也就是說，他明面上是國公，實際上卻是太子妃？
“嘶，怪事年年有，今年特别多，男人也可以當太子妃？”某位大臣自言自語。
他身邊恰好就有一位深谙刑律的同僚，笃定道，“自然可以。咱們夏啓乃姬氏正統，所有律令均沿用霸皇頒布的《大明律》，其中就有一條，言男子可與男子成婚。”
“你的意思是，太子殿下很有可能會迎娶趙五公子？那皇嗣怎麽辦？”
“皇嗣的問題同樣參照《大明律》，從宗室中挑選，想來宗室會很歡迎這位男太子妃。”這位大臣擺手離去，徒留同僚站在廊下發蒙。
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有姝與趙尚書回到家時，老太爺和老夫人已率領衆人在正門口等候許久。他們已從回家報信的小厮那裏得知，有姝如今是安國公，可以另開一個國公府，帶趙尚書和王氏出去單過。
這怎麽可以？如今的趙家全靠大房支撐，他們一走，曾經的簪纓世族立刻就會淪落爲蓬門荜戶。娶了公主又如何？明珠公主因擅自挪用軍饷爲自己添妝，已被皇上貶爲郡主，若非念在她是九皇子一母同胞的妹妹，怕是連皇室身份都保不住。她現在已不是趙家的靠山，而是喪門星，若非她誘導二房站隊，其他各房不會也跟着站錯邊，從而惹來大禍。
曾經風光無限的幾位妯娌，現在已成了王氏的陪襯，看見馬車過來連忙擁着她上前，不停說讨喜話。
有姝先跳下車，繼而去扶趙尚書，然後才跑到王氏跟前用力抱了抱她，對幾位叔叔嬸嬸、祖父祖母、堂兄堂弟卻态度冷淡，不過略一點頭就算了事。目光觸及身材臃腫，皮膚蠟黃的女子，他忍不住挑眉，覺得有些面熟。
“這是你堂~嫂，明珠郡主。”王氏語氣淡淡。當初六皇子得勢時，她沒少受這位郡主的氣，還曾被她帶入宮中讓皇後訓斥，着實吃了很多苦頭。
原來是明珠，主子的嫡親妹妹。有姝恍然，實在無法将眼前這個腫了三四圈，膚色也黑了好幾度的女子，與當初那個明媚嚣張的公主扯在一塊兒。他略一颔首，敷衍道，“原來是明珠郡主，多年不見，竟有些認不出來了。”
“五公子，好久不見。”明珠咬牙強笑。
趙玉松瞪她一眼，然後快步上前說了很多好話，态度與三年前截然相反。自從改投六皇子後，有一段時間他的确過得風光無限，但如今卻分外凄慘，原本的“五年不許科舉”已改爲“終生不得科舉”，之前獲得的功名也都被剝奪。換一句話說，他現在徹底沒了出頭之日，除非遇上哪個貴人拉一把。
九皇子橫掃四國，一統九州，雖還隻是夏啓儲君，卻已經是實實在在的四國主宰。這次回來，他必定會選拔一批官員前往四國處理戰後事宜，想也知道，這是一個平步青雲的大好機會。爲了得到這個機會，上京的勳貴們早已急紅了眼，卻苦無門路巴結。有姝是九皇子的枕邊人，沒有誰的話比他更得用，從他入手應當十拿九穩。
思及此，趙玉松表現得更爲熱絡，拉着他不停叙舊，仿佛感情非常深厚。
王氏見兒子露出疲态，委婉道，“你們有話等晚上家宴的時候再聊，姝兒累了，先讓他回去休息休息吧。再者，郡主懷胎六月，耐不住久站，方才等了幾刻鍾，現在怕是吃不消了。”
明珠郡主這才擰着眉頭，露出委屈的神色。她張揚跋扈的脾氣已經改了很多，若在往昔，怕是連門都不會出。趙玉松見好就收，辭别過後扶着郡主回房，其餘諸人也都慰問幾句，紛紛散了。趙老太爺臨走時一再叮囑有姝要住在家中，别搬去國公府，否則不好照應。有姝沒點頭，也沒搖頭，隻似笑非笑地扯了扯唇角。
當他想表達諷刺之意時，不知不覺就會模仿主子，乍一看，表情竟與對方有八~九分相似，把趙尚書和王氏唬得一愣一愣的。都說近墨者黑，兒子果然被九皇子帶壞了。
有姝躺了小半個時辰就再也睡不着了。這些年他習慣與主子同榻而眠，身邊忽然少了一個體溫，一時間難以習慣，翻來覆去地折騰了一會兒才靸着鞋來到桌邊，撚糕點吃。
“你比我先回來半月，京中有沒有什麽新鮮事發生？”他用精神力詢問蹲在暗衛肩頭的小鬼。
小鬼跟他去了戰場，吸足了陰氣，現在已有兩百年道行，可瞬息去到千裏之外，故而打聽消息十分方便。他想了想，禀告道，“确實有一件大事，仿佛與大人有幾分聯系。”
“哦？與我有關？”有姝很驚訝，面上卻沒有任何表情。
“小的猜測此事應該與大人有關。您還記得被您殺死過三回的妖物嗎？它慣愛剝人皮，挖人心，您走後半年，上京連連~發生命案，都是被剝了皮，挖了心的屍體，至如今累積起來已有數百具，且先是平民遭殃，後來便隻殺害世家大族的女子，出閣的，未出閣的，都有。”
“隻殺害貴族女子？”有姝确認道，“有名單嗎？”他隐隐有種預感，這事的确與那隻妖物有關。它很有可能沒死。但心髒都已剖成兩半，屍體也燒成灰燼，它究竟是怎麽活下來的？
他沉思片刻，腦中忽然劃過一道亮光，追問道，“當初我殺它第二回的時候，你在它房裏？”
“在。”小鬼用陰氣将死者名單刻入一張空白符箓。
“它身體爆開時散發的臭氣是否吸引了很多貓狗？其中一隻是否叼走了一顆心髒？”有姝伸手蓋住符箓，用意念讀取。
小鬼回憶半晌，遲疑道，“當初的确有很多貓狗，但我吓壞了，沒注意它們叼走了什麽。屍體炸的血肉模糊，想來應該會被叼走很多内髒。”
有姝放下符箓，神色凝重。他的直覺告訴他，事情還沒完，那隻妖物當年被他殺了三次，必定會回來報仇，更有可能殃及無辜。他心中一緊，連忙取出工具開始制作防禦符，不僅爹娘、主子、暗衛，連仲康帝都有一枚。
做到黃昏時分，便聽丫鬟在外禀報，說家宴快開始了，夫人命她前來請人。有姝走出去，一雙明亮黑眸死死盯着對方，又湊近了不着痕迹地嗅聞，以确保她不是妖物假扮。從現在開始，凡是出現在他面前的人，不管相不相熟都會成爲他的懷疑對象。
丫鬟的氣味很正常，他這才放松緊繃的神經，朝正廳走，剛到垂花門就見主子站在廊下招手，表情十分殷切。趙老太爺等人誠惶誠恐地候在一旁，目中隐隐流露出懼怕的神色。
與三年前的九皇子相比，現在的他雖然常常帶笑，态度溫和，卻更令人敬畏。他與曾經的霸皇一樣，已是名副其實的九州之主。有姝卻一點壓力也感覺不到，哒哒哒地跑過去，圍着他轉了幾圈，像小狗一樣抽着鼻子嗅聞。
“這是做什麽？不認識我了？”九皇子朗聲而笑，将他拽入懷中輕輕拍了下屁~股。
是主子的味道。确認之後有姝立刻回抱主子，腦袋在他懷裏拱來拱去。
趙尚書看不下去了，連忙把兒子拽開，訓斥道，“有姝，你在幹什麽，見了太子殿下怎麽不行禮？”
“是啊，君是君，臣是臣，豈能君臣不分，亂了綱常。”能說出這番大道理，可見王氏果然在離間兒子和太子的問題上花了心思。
九皇子偏要拆他們台，畢恭畢敬地拱手道，“嶽父嶽母，我與姝兒早已不分彼此，不需謹守這些規矩。”
趙氏夫婦驚問：“你叫我們什麽？”
趙老太爺杵杵拐杖：“太子殿下，您什麽意思？”
明珠郡主上前拉扯：“皇兄，你要幹什麽？”
其餘人等沒資格說話，便也不敢開口，紛紛露出震驚難言的神色。反觀有姝，越發顯得沒心沒肺，早已離開主子身邊，在人群中轉悠，這裏聞一聞那裏嗅一嗅，試圖尋找妖物存在的痕迹。
九皇子也不管他，徑直去攙扶趙尚書，重申道，“孤與姝兒很快就要大婚，叫您們一聲嶽父嶽母也在情理當中。二老請進，咱們坐下慢慢聊。今日孤來，一是爲了兌現當年的諾言，讓你們看看孤是否把有姝照顧得很好；二是爲了提親。孤已帶了彩禮，此時就放在外面。”
他略一擺手，便有幾名侍衛匆匆跑出去，可見彩禮果然就在門外。
趙尚書和王氏已經懵了，有姝卻不明就裏，不着痕迹地查看過所有人，确定妖物不在此處，便颠颠兒跑到主子身旁，端起他茶杯牛飲。九皇子立即用左手捧住他下颚，免得唇角遺漏的茶水打濕他衣襟，神态間滿是深情寵溺。
這幅模樣顯然不是在開玩笑。老太爺和明珠郡主率先醒神，齊齊問道，“殿下（皇兄），您來提親，皇上他可曾同意？”
“父皇自然同意。難道你們不知道嗎，《大明律》有言，男子與男子可以成婚。”
“但是還需父母之命吧？太子殿下，我們不同意！”趙尚書和王氏堪堪回神，急忙表态。
九皇子還沒說話，有姝就先不情願了，擰眉問道，“爲什麽不同意？我想與主子在一起。”邊說邊抱住主子勁瘦的腰，輕輕搖了兩下。已經留下一世遺憾，他更想要一世圓滿。
趙尚書和王氏擠眉弄眼，頻加暗示，九皇子反而哈哈笑了，恨不得把人抱起來轉幾圈。原來在極度高興的情況下，人果然會想轉圈，因爲一轉圈就感覺能飄到天上去。
趙尚書和王氏愛子如命，哪裏舍得見兒子難過，卻也不好當着全家人的面向他解釋與太子成婚，他就得雌伏人下，于是勉強按捺，想着先把人敷衍過去再說。但太子完全不給他們緩和的機會，把彩禮塞進庫房，又要走有姝的生辰八字，說是拿回去給欽天監測算。
“給欽天監多誤事，不知要等多少天，還常常錯漏百出。我自己也能算，給我吧。”有姝接過兩張庚帖，掐指換算。
他如此沒羞沒躁，迫不及待，令趙家人看了好生尴尬，卻也令九皇子低笑連連，心懷大尉。餐桌上擺滿菜肴，卻沒誰有心情去吃，全盯着換算中的少年。
“怎麽樣，算出來了嗎？”等了片刻，九皇子柔聲詢問。
有姝忽然紅了臉，小聲道，“夫火妻木，天生一對兒，子孫孝順家業旺、六畜錢糧皆豐盈、一世富貴大吉昌。吉時就在來年正月初八。”
你們兩個男的，哪裏來的夫妻？哪裏來的子孫？這都算得什麽鬼東西？趙尚書和王氏恨不能拍案而起，九皇子卻忽然将少年抱入懷中，連連親了幾下，眉眼間隐露出狂喜的神色。現在已是年底，再過兩月就是正月初八，有姝這是挑選了最近的吉日，可見他對這段婚姻同樣充滿期待。他用夫妻來比喻他們的關系，正表明了他對自己将要面臨的一切都是心知肚明的，亦是心甘情願的。
他願意與自己共享一生，還有什麽比這更令人開懷？九皇子反複按捺才沒讓自己喜極而泣，用力捏了捏有姝掌心，啞聲道，“好，婚事就定在來年正月初八。”話落終是忍耐不住，拱手道，“各位，孤把有姝先帶走了，父皇很想看看他。”
仲康帝要見兒媳婦，誰敢去攔？隻能眼睜睜地看着九皇子把人劫走。
晃動疾馳的馬車上，九皇子沉聲命令道，“别回宮，往城郊去，沒有孤的允許你們不準停下。”
車夫和侍衛齊齊應諾。被壓在褥子上的有姝卻還懵裏懵懂，“你要幹什麽？我們不回宮嗎？”
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