“報應啊這是！”不知誰感歎一句。
王老太爺和王象乾聞訊後匆匆趕至，一面揪住官差追問，一面命人将屍體蓋上白布擡進家門。
“爲何會如此？我兒方才還好好的，怎會突然死了？”王象乾面目猙獰，嗓音粗重。
“我們怎麽知道？上一刻他還喊着要喝水，下一刻眼睛就閉上了。”官差覺得很冤枉。
“大夫說我兒雖然重傷，卻不至于颠簸幾下都承受不住。是不是有人買通你們要我兒的命？是不是三王爺？是不是那個孽畜？”王象乾雙眼通紅，隐隐有入魔的迹象。
王老太爺見他越說越不像話，竟扯到三王爺身上去了。人家雖然不得寵，但現在好歹是親王，又有偌大一塊封地，便是全盛時期的王家也得掂量掂量，更何況現在？他一拐杖敲在兒子背上，厲聲呵斥，“孽子，還嫌不夠丢人嗎？快給我回去！”
這一下打得并不重，卻沒料王象乾竟捂着後腦勺倒下了，四肢開始劇烈抽-搐，口中也吐出白色的泡沫。
“哎呀，這是被打死了還是發羊角瘋了？”有人驚呼。
“看樣子是發羊角瘋。”
“沒想到堂堂兵部尚書竟得了這種瘋病。聽說羊角瘋會傳給下一代，莫非那王天佑就是這樣抽死的？”
“上前一點兒，我看不清楚！”
路人紛紛上前，将王家大門圍了個水洩不通。
王老太爺吓了一跳，連忙奔上前查看兒子情況，卻見他裸-露在外的皮膚開始冒出一個個巨大的水泡，不出幾息就破裂潰爛，形成一張張猙獰萬分的鬼面，看上去可怖極了。
“這，這是什麽病？”老太爺腿腳一軟，癱坐在地上。
“不好，竟是鬼面瘡！”之前被王象乾揪住不放的官差看了一眼，立馬退後幾大步，露出既驚駭又鄙夷的神色。
“嚯，好家夥，竟是鬼面瘡！”路人中也有幾個見識廣博的，紛紛推開身旁的人往外鑽。
“什麽是鬼面瘡？讓我看看。”不明就裏的人卻更爲好奇，又往前湊了湊。
“别去！所謂鬼面瘡是一種因果病。傳說若一個人太過作惡多端，被他害死的人就會化爲厲鬼鑽入他體内，形成鬼面瘡。這種瘡無藥可治，染上的人每天需承受刮骨之痛，直至膿瘡蔓延全身才會斷氣。五年前我曾見過一個患鬼面瘡的人，已經爛成一具骨架還在呻-吟，當真求生不得求死不能。最後還是他家人看不過去，找來一個殺豬宰羊的将他送走了，場面那叫一個慘烈！”
“這事兒我也聽說過。鬼面瘡可不簡單，需厲鬼将自己化爲怨氣，與仇人完全融爲一體才能促發。仇人身死，厲鬼也會魂飛魄散，乃是兩敗俱傷之法。你想想，這得多大仇多大怨才會讓他患這種病？”
路人嘩然，連忙飛速倒退，生怕染了晦氣。有幾個退得急了，叽裏咕噜滾作一團，場面又是一陣混亂。
但也有膽大的，不但沒退，還上前幾步，在王象乾身上數了數，驚呼道，“好家夥，一二三四五六七……光露在外面的就有幾十個，更别提被衣裳遮住的地方。這王象乾究竟害死多少人啊？”
“都說上梁不正下梁歪，難怪王天佑那般喪心病狂，原來是得了老子真傳！這麽多鬼面瘡，大約熬不過一日。”
路人既想看熱鬧，又害怕被厲鬼纏住，最終還是明哲保身的念頭占了上風，捏着鼻子陸續離開。
從這天起，王家的名聲徹底敗壞，王象乾也得了個“天下第一惡人”的稱号。王家的子孫無論走到哪兒都被人戳着脊梁骨唾罵，沒法參加科舉考取功名，更無立錐之地，最終隻得偷偷摸-摸地搬離上京。當然，這些都是後話，此處暫且不提。
王老太爺原本不知道兒子得了什麽病，聽見衆人議論，頓時又急又氣，連忙命仆役把閑雜人等轟走，然後将兒子和孫子擡進去。攆人的活兒大家搶着幹，輪到擡人擡屍時紛紛往後縮，竟連碰都不敢碰一下。
王老太爺抛出重賞才把事兒辦妥，眼巴巴等來大夫，頭一句便徹底涼了他的心。
“老爺子，這可是鬼面瘡啊！您若是找來玄明法師或烏思藏的活佛，沒準兒還有救。擱我這兒卻無力回天。”大夫邊說邊用棍子撩-開王象乾的衣裳，随即大驚道，“怎會長了這麽多？這，這這這……老爺子恕罪，鄙人才疏學淺，實在是治不了，這便告辭了。請，請請請……”
他一面拱手一面倒退，退出門檻後撒腿就跑，片刻功夫已沒了影兒。長一個鬼面瘡已經夠嗆，還真沒見過長滿全身的。王大人這輩子究竟做了多少惡事？有一句話他沒敢跟老爺子提，就這樣的人魔，玄明法師和烏思藏活佛來了絕不會救，直接念經給他超度了。
老太爺也同樣憂慮：孫子殺了玄明法師愛徒，他肯來嗎？烏斯藏與上京遠隔萬裏，來回需得花費幾年功夫，兒子又怎麽耽誤得起？但叫他認命卻心懷不甘，便又請了幾名大夫會診。
隻匆匆瞥了一眼，各位大夫就連連倒退連連擺手，直說治不了，更有甚者還點明王象乾活不過一個時辰，讓老爺子趕緊趕安排後事。
“放你-娘的屁！滾！都給我滾，再去請人！”老爺子揮舞拐杖呵斥。
請多少大夫都是白搭，僅僅折騰了小半個時辰，王象乾就已經爛透了，在極大的痛苦中離開人世。他躺過的褥子沾滿膿水，臭不可聞，仆役們别說幫他打理遺容，便是靠近三尺都不願意。
王老太爺癱坐在床邊，本就蒼老的面孔像風幹的岩石，僵硬而又灰敗。王老夫人站在門外捶胸頓足地嚎哭，哭聲直傳出兩裏地。從昏迷中蘇醒的林氏聽聞相公也去了，卻連半滴淚水都掉不出來，直愣愣的杵着，竟已陷入癡傻。
她下半輩子的榮寵，一靠夫君，二靠兒子。一夕之間，這兩個人都沒了，她該如何活下去？想也知道必是活不成了，倒不如死了算了！剛被女兒搖醒，她就一頭撞向門柱，卻被奶娘拉了一把，隻傷了額角。
想起宋氏被捉奸那天也同樣撞在門柱上，額角留了一道幾寸長的醜陋疤痕，林氏捂着傷口喃喃自語，“報應，這都是報應！早知今日，當初我必不會造那麽多孽！我悔，我悔啊……”
同樣後悔的還有王老太爺，晌午才對有姝說容不得他這種不肖子孫，不出兩個時辰王家就絕後了，這便是傳說中“佛教三業”的口業，現世報來得委實太快！
王老太爺是庶子，弄死嫡親兄長又攆走幾個庶兄弟才奪得這份家業，若是他這一系沒了後嗣，辛苦一輩子又有何意義？到頭來不但被早已撕破臉的兄弟們瓜分家産，還會被恥笑作賤。
想到那等後果，王老太爺便覺五内翻騰，心血上湧。他勉強咽下喉頭的腥甜，啞聲道，“挂白幡，購棺椁，發喪帖。”
擠在門口不敢進來的仆役們如逢大赦，忙不疊地跑了，生怕慢一點會被抓去清理屍體。
老爺子停頓片刻，又道，“慢着！給三王爺府也發一張喪帖，讓那孽子回來給象乾披麻戴孝。他若是問起，你就說這話是我說的，他是我王家堂堂正正的嫡孫，我承認了。”
落在最後的仆役原本吓了一跳，聽見這話才大松口氣，正要去辦差，又被叫住，“還有，他若是不肯，你就告訴他，他母親的休書我王家願意廢除，還能将之接回來奉養。他便是再不孝，難道還能對宋氏棄之不顧？被休棄的女人死後隻能葬在亂葬崗，變成孤魂野鬼，你問問他可曾忍心。”
“唉，小的記住了。”仆役答應一聲，匆匆離去。
王老夫人同樣不敢入屋，倚着門框哽咽道，“他會回來嗎？若是早知如此，當初我怎麽着都會阻止象乾。道士分明是騙人的，說那孩子是讨債鬼，把四十兩銀子花完就會死，結果十五六年過去，四十兩銀子掰碎了花也早該花完了，他卻還活得好好的。你看他那人品、長相、風儀、氣度、文采，數遍上京，沒人能勝過半分，唯有當年還是嫡皇子的三王爺能與之一較高下。”
說到此處她越發懊悔，喋喋不休地念起來，“若是當初不丢棄他，林氏便不會起了陷害宋氏謀奪正妻之位的惡念；林氏不被扶正，兒子便不會冷落侍妾；不冷落侍妾，家裏就能多生出幾個子嗣；多生出幾個子嗣，就不會一味寵着天佑；不一味寵着天佑，就不會将他養成那般秉性；不養成那般秉性，他就不會造孽；不造孽他就不會被流放，象乾也不會被革職。王家現在還好好的，什麽事兒沒有……”
王老太爺聽得頭疼欲裂，呵斥道，“閉嘴！現在再說這些有什麽用？當初也是你被林氏說動，頻頻跑來勸我。若非你贊她樣樣出衆，旺夫旺家，我能同意讓一個賤妾坐上正妻之位？你還誇天佑聰明絕頂、人品貴重，結果呢？你給我回去梳洗打扮，若是那孽障不肯回來，你就親自去請！”
王老夫人不敢耽誤，連忙回房梳洗，想起罪魁禍首林氏，又讓人将她一塊兒綁去。若是孫子不願認祖歸宗，她就當着他的面兒把林氏處置了，也好給他一個台階下。