英、法、俄、日、美等各國公使聯袂而至，以至于袁世凱不得不放下手頭的事情，趕來外交部會見各國公使。
剛一見到袁世凱，英國公使朱爾典就氣勢洶洶地說道：“大總統閣下，我代表公使團向貴國提出最強烈的抗議，貴國蠻橫無理地提升進口關稅，這是嚴重阻礙貿易自由的行爲！”
前幾日得知王默提升進口關稅的時候，袁世凱就預料到各國公使必然會前來興師問罪，隻是沒想到會來得這麽快，而且如此咄咄逼人。
袁世凱也算是在政壇打滾多年的老狐狸了，當然不會被各國公使的這點陣勢給吓住，鎮定自若地說道：“諸位公使在我國任職多年，深悉我國内情，想必應該清楚，提升關稅一事并非我國中央政府所爲，而是南邊的聯省自治政府的自作主張。”
各國公使對視了幾眼，他們當然明白此事與袁世凱的北洋集團無關，之所以擺出興師問罪的姿态，不過是想逼迫袁世凱表态，從而利用北洋集團打壓乃至消滅已經被他們視爲眼中釘肉中刺南方王家勢力而已。
“既然如此，大總統閣下，我們公使團希望貴國能以中央政府的名義通電斥責貴國南方聯省自治政府擅自提升關稅的蠻橫行爲。”朱爾典代表各國公使說道。
袁世凱還沒有說什麽，外交部長陸征祥卻是當即站出來說道：“諸位公使，關稅定價屬于我國内政，無論提升關稅是我國中央政府還是南方聯省自治政府，任何其它國家都是無權幹涉的。現在諸位公使要求我國中央政府通電斥責聯省自治政府，這是極其粗暴幹涉我國内政的無理行爲！”
盡管陸征祥對各國公使的指責和反駁有理有據，但各國公使并不在意，對于中國這樣的半殖民地的貧弱國家來說，哪裏有什麽不能幹涉的内政可言。
因此，各國公使對陸征祥的話并沒有回應，隻是目光灼灼地看着袁世凱。
面對各國公使的逼迫，袁世凱根本沒有那個勇氣和魄力翻臉，再者他本來就對王默屢屢給中央政府惹麻煩反感得很，于是微微點頭說道：“那好吧，我随後會讓人以中央政府的名義命令申斥王默提升關稅的魯莽之舉的。”
盡管陸征祥很清楚中央政府根本扛不了這麽多國家公使的聯合施壓，可當他聽到袁世凱順從地答應公使團的要求時，心裏還是失望之極。
如果是王默的話，恐怕當場就會極其強硬地和這些洋人公使翻臉吧？
看着年邁的袁世凱，陸征祥腦海裏忍不住冒出了這樣的想法。
袁世凱堂堂中華民國現任大總統，被各國公使如此逼迫，心裏自然也是十分不痛快的。隻是現如今他還需要依仗着洋人的支持，擴充北洋軍的實力，所以才不想與各國公使鬧僵了。
也許是爲了安撫袁世凱，也許是爲了扶持北洋打壓南邊損害各國利益的王家，朱爾典見袁世凱答應之後，頓時放下了興師問罪的架勢，微微笑道：“大總統的确是文明世界的朋友，對于朋友，我們向來是不會小氣的。我們公使團此次一起過來，除了關稅之事，還有就是答複大總統不久前提出追加兩千萬英鎊貸款的請求。”
提及追加貸款之事，袁世凱精神不由得爲之一振，這兩千萬英鎊貸款可是關系到北洋軍各支部隊的重武器裝備。王默手下各支部隊所展現出來的強大火力實在是讓他忌憚不已，否則他也不會放棄此前出兵南下的大好良機。不給北洋軍各主力師配備上足夠的重武器，他還真沒有打赢的把握。
“哦？”袁世凱一聽朱爾典的語氣就知道應該是好消息，不過還是有些迫不及待地問道，“不知道銀行團是否答應我國追加貸款的請求？”
果然不出所料，朱爾典點了點頭，答道：“在我們公使團諸位公使的努力争取下，銀行團已經答應貴國提出追加兩千萬英鎊的請求。”
聞言，袁世凱頓時心裏一喜，這還真是大大的好消息。
然而，袁世凱還沒有高興多久，此時朱爾典的話風又一轉，說道：“不過......銀行團要求貴國必須拿出相應的貸款抵押物。大總統你也知道，這是銀行提供貸款的必要條件，哪怕是各國政府也沒有辦法幹涉的。”
貸款需要抵押，袁世凱對此并不感到意外。哪一次貸款，這些貪得無厭的洋人不趁機敲骨吸髓。如果哪一天洋人不要任何抵押提供貸款，他倒是未必就敢要。
爲了拿到這兩千萬英鎊的貸款，袁世凱沒有猶豫地說道：“這是理所應當的，這樣吧，就以我國直隸地區未來三年内的财稅收入作爲抵押，如何？”
本來最佳的抵押應該是兩淮鹽稅的，隻是雖然王家因爲顧忌影響和不想刺激北洋，還沒有強行截留兩淮鹽稅，可一旦中央政府将兩淮鹽稅抵押給洋人，依照王默的行事風格，絕對會第一時間大肆譴責北京中央政府，然後一口将兩淮鹽稅吞下肚。
不得已，袁世凱隻能選擇用直隸地區的财稅收入抵押，畢竟他手頭還真沒什麽值錢的籌碼了。
“沒了直隸地區的财稅收入，恐怕會影響貴國中央政府的正常運轉。大總統閣下是我們文明世界的朋友，我們又怎麽會讓大總統爲難。”朱爾典一副全心全意爲袁世凱考慮的樣子。
“那不知道銀行團要求什麽樣的抵押物？”袁世凱問道，他可不會相信這些洋人是真的把他當朋友，不讓他爲難。
“銀行團的意思是，參照此前那一千萬英鎊貸款的抵押辦理就行。”朱爾典答道。
之前那一千萬英鎊貸款可是用的北方各港口海關稅收作爲抵押的，袁世凱掃了一眼在座的各國公使，算是明白這些人今天來的真正目的了。
沒等袁世凱回應，朱爾典又緊接着說道：“大總統閣下，銀行團希望貴國用南方各港口的海關稅收作爲抵押，而且爲了确保貸款償還，銀行團需要派遣專員入駐監管海關。”
說來說去，這些洋人還是想要把持中國的海關。
袁世凱皺了皺眉頭，說道：“諸位公使難道不清楚南方各港口的海關是王家的人所控制的嗎，以那位王少帥一貫強硬的行事作風，怎麽可能答應我國中央政府将海關稅收抵押出去。”
似乎早就料到袁世凱會這麽說，朱爾典當即說道：“所以，我們希望大總統閣下你盡快讓北洋軍南下，徹底掃平王家這樣的軍閥勢力，這是我們大英帝國的意思。”
“這也是我們大日本帝國的意思！”日本公使伊集彥吉站起來附和道。
“我們法蘭西共和國對此十分贊同！”法國公使同樣表态道。
“我們俄羅斯帝國也是這個意思！”
“我們美利堅合衆國不希望看到貴國南方政府阻礙貿易自由！”
俄國公使和美國公使相繼表态附和，毫無疑問，公使團此來就是向袁世凱施壓，催促北洋軍盡快南下的。
袁世凱當然也希望盡快掃平南方王家的勢力，不過還是謹慎地說道：“我國中央政府自然也想盡快出兵南下，但王家各支部隊的戰鬥力之強悍，我想諸位也很清楚，我還需要一點時間提升北洋各師的實力。再者，朱爾典公使閣下，伊集彥吉公使閣下，你們兩國承諾出售給我國的火炮等重武器還沒有到位，這讓我方如何與擁有強大火力王家的各支部隊開戰？”
日本公使伊集彥吉毫不猶豫地點頭應道：“沒問題，大總統閣下，我大日本帝國會盡快将此前商議好的那批火炮運過來的。”
“我可以争取讓内閣同意，從南洋調一批重型火炮過來。”朱爾典說道，爲了對付王默這個眼中釘肉中刺，他算是盡心盡力了。
盡管這些洋人是爲了确保自己的利益，但袁世凱對他們如此的大力扶持還是十分滿意的，終于點頭答應道：“既如此，諸位公使請放心，一旦北洋軍各師的武器裝備到位，完成整合，就會出兵南下的。”
雖說等武器裝備到位，适應和整合，至少也需要兩三個月的時間，但朱爾典等人能得到袁世凱如此肯定的答複已經很滿意了，是以随後衆人的談話一片和諧融洽。
......
廣東韶光與江西贛縣交界，川軍二師與粵軍對峙的一處關口。
王默站在川軍二師陣地一處高坡上，舉着望遠鏡眺望着遠處如臨大敵的粵軍，身後跟随着大批高級軍官。
放下望遠鏡，王默朝身旁的一人問道：“方震兄，在你看來，我需要出動多少兵力，才能夠在不付出太大的傷亡前提下，徹底擊潰粵軍？”
沒錯，在王默身旁的人正是“士官三傑”中的蔣百裏蔣方震。
那日工商業協商會議之後，張孝淮便向王默引薦蔣百裏。
蔣百裏這樣送上門的軍事人才，王默豈有放過之理。他當即盛情邀請蔣百裏随同他一起視察南方各省的軍警部隊，以便進行全面的整編。