紋章是代表個人、所以在相同的家族及姓氏的子孫經常擁有完全不同的紋章。有時候紋章的設計上相類似是因爲紋章的擁有人合法地承繼了父系的紋章，或如兩大家族通婚而同時保留了兩方部份設計也是常有，所以盾牌圖案有部份是相似但不一樣，這紋章是代表個人背景而不是全家族。

早期的紋章主要是盾牌上的，經長期的發展，一套紋章以盾牌爲中心，正上方加入了騎士的盔甲、錦冠、舵及鬥篷、左右加入護像、下方箴言或箴言條及屬土、之外環有旗幟。

（14世紀開始騎士的比武大賽十分流行，騎士不單止有美麗和實用的盔甲，貴族及有錢的騎士都把自己打扮得特别出衆，以襯托出其武藝超群，馬有馬甲及馬衣、爲了減少太陽直照的高溫，騎士也會在背上加上鬥篷、鐵頭盔上加上圍巾，它們往往混成一體風中飄揚，用的多爲和盾體呼應的主色，所以十分所以耀目，頭上圍巾是爲「錦」、如是皇室或爵爺就是「冠」合稱「錦冠」。他們頭上通常也有木雕或皮制的象徽瑞獸或瑞物，這就稱爲「舵」。雖16世紀後比武大賽沒落、但三者一直保留用在紋章上。在很多紋章的設計中，有騎士頭盔，其頭上有錦冠、皇室就用皇冠。及舵、并有鬥篷在四處環繞，三者構圖案甚美麗也十分搶眼，今很多人誤以爲這就是紋章的主要部份。但這是紋章的一個設計單元。）

用色的原則是：屬同類顔色的，不可以毗鄰。譬如金色不可跟銀色毗鄰，紅色不可跟紫色毗鄰。這條規則的原意顯然是爲了形成深淺對比，使紋章看起來鮮明易辨。現代的國旗也大多遵從這條規則。

色彩與金屬色

金色、黃色和金黃色－寬容、寬大、豐饒。

銀色、白色或銀白色－和平與誠實。

黑色－堅定、堅貞，有時也暗喻紋章主人的悲傷感情和氣質。

藍色－忠誠與真理。

紅色－軍人的堅忍與剛毅，高尚的行爲。

綠色－希望、歡樂，有時也可作忠貞的愛情之解。

紫色、紫紅色－王室尊嚴、君權、公正。

黃褐色、茶色－可敬的理想與抱負。

血紅色－象征在戰場上向來應對謹慎，卻依然總受到勝利之神眷顧的人。

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紋章學中的線條

雲霧狀波紋－海，或是水。

鋸齒邊緣的波紋－大地、陸地。

鋸齒形凹痕－火。

曲折紋路－水。

參差不齊的圖沿－征途中的坎坷。

壘牆狀線條－火，或是指城塞、村鎮的防禦工事。

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普通圖記

統領－支配與權力。

十字及人形标示－庇護。

環-軍用腰帶或者表示榮譽的環繞

條杠－指這樣的一種個體，他能夠用自己的良知、信仰、以及對榮耀的向往來平衡自己暴躁易怒的激情。

栅欄狀圖案－勇士的力量與剛強。

尖闆條狀圖－同上。

樁狀物－同上。

紋章右上角的方形部分－擁有榮譽的标記。如果其中還有寓意物（ｃhａrgｅs），通常提示了來源于君主，因其傑出的功勞所賜予的恩榮。

置于紋章四方位的四分之一盾狀标記－對榮耀的接納，含義相當類似于上者。

彎曲狀物－守備、防衛。

被包圍的兇物－标志着被他人篡位而失去繼承權的王室後裔。

财物、金銀－維持者或保護者。

法蘭－給予具有德行且好學的國王，尤其是那些忠于教會事業的人。

空白－贈與高貴女士。

圖案邊界的标志物－一般用以作爲一種标示，區别那些大體相近的紋章。

螺旋－團結。

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常用的寓意物

獅子－視死如歸的勇氣。

老虎－象征臨陣時激發出的無與倫比的英勇和鬥志；一種一旦怒火被激起将成爲可怕對手的人。

熊－對家族的絕對擁護。

狼－象征無畏的軍人，在長期艱苦圍城之後仍決不屈撓，并以此取得最終勝利的堅毅者，一種不能被阻攔的人。

犀牛－兇猛的蟄伏者。

大象－勇氣與體魄。

豹－英勇與堅韌的武士。

黑豹－如同一個勇敢的男人會被比喻成獅子一樣，一個美麗的女人也會被比喻成豹。盡管會很兇殘，卻飽含母性的溫柔，爲了保護自己的子嗣敢于面對各種風險。

馬－随時爲國王和王族們效忠而候命

公牛－英勇與寬大的胸襟。

野豬－野豬在絕境中仍然死戰直到生命最後一刻，因此勇士會願意在盾牌上标此物以作爲自己象征。

山羊－象征那些更依賴外交式的雇傭而不是個人英勇來取得勝利的人。

小羊－困苦中體現出的優雅與耐心。

公羊－權力、權威。

野兔－鍾愛深居簡出式生活的人。

松鼠－樂居于森林環抱之中的退役者

刺猬－深謀遠慮的施與者。

河狸－勤奮與堅持。

狐狸－能夠運用自己全部的精明、機敏和智慧來自衛的人。

塔爾博特犬、馬士提夫獒犬、靈缇－勇氣、警惕以及對信念的忠誠。

貓－自由、警戒心、預見力、勇氣。

駱駝－馴順、耐心，和任勞任怨的堅持。

蜜蜂－良好的組織效率。

螞蟻－象征兼具努力、智慧和遠見的人。

蜘蛛－在任何事中都表現出明智、努力和洞察力。

蚱蜢－才識與高貴。

蝸牛－謹慎、堅韌。

鷹和雙鷹－意味這樣一種人：身負重大責任，長于實幹。面對兩難抉擇時至少具備視野高遠的思維、機智、迅捷的反應，以及決斷力之一。

雛鷹－象征因戰争緻殘的人，他們因爲這個而被拒于功名之外。

翅膀－名望，有時表示保護或掩護。

羽飾（通常爲鴕鳥羽質）－甘願臣服。

鷹或隼－象征對某種事物有極度追求渴望的人。

馴鷹鈴－勇于決策選擇戰争還是和平，有果斷心的人。

貓頭鷹－時刻都在機警的戒備下的人。

孔雀－引以爲傲的美麗和儀态。

鹈鹕－奉獻與自我犧牲的慈善精神。

鹳－子輩的天職，象征受歡迎的人。

天鵝－好詩韻的人。

鵝和鴨－有雄厚财力和豐富手段的人。

塘鵝－以自己美德和功績爲翅膀而繼續生存的人，漂泊而沒有定所。

燕子－決策果斷機敏。

公雞－勇氣，時刻準備投入戰鬥并且視死如歸。

鴿－對堅貞與和平的愛。

渡鴉－象征不食祖業，以傑出才智締造自己的命運的強者，或是指對生命本質的追求矢志不移的人。

烏鴉－象征穩定安甯的生活。

海豚－仁慈和對孩童的關懷。

烏龜－堅不可摧。

獨角獸－超凡的勇氣。

獅鹫－出征的勇士以其無畏的精神敢于對抗一切危險，甯願陣亡也決不被生俘。

龍－最強大的寶藏守護者。

斯芬克斯－至高的博知，還有秘密。

天馬－不同凡響的活力和精神，以此可以赢得尊敬。

鷹身女妖－被激怒後會變得兇殘。

美人魚－擅辯。

半人馬－指在平原戰場中取得赫赫成就而已經聞名的人。

九頭蛇－對強敵的征服。

不死鳥－重生。

雄鹿（包括牡鹿、赤鹿等）－策略、和平、和諧。

号角及鹿角－體魄和堅韌。

扇貝殼－曾有過遠渡異國他鄉經曆的人，或是有傑出的海軍指揮能力，或是功績卓越的人。

其他類型的貝殼－受神旨寵佑的。

心－仁善、真摯。

火焰中的心髒－熾熱的愛。

手掌－信仰、真誠、正義。

紅色的手－通常來說，如果這種符号安加在一面小型紋章盾上，那麽它是準男爵的标記。

手臂－一個艱苦勤奮的人。

金屬臂铠－象征一個整裝待發的軍人。

腿－力量、恒心和敏捷。

鞋子－同上。

腳－同上。

人首－榮譽。

黑人的首級－十字軍戰士的勇武之見證。

頭骨－緻命的。

被穿透的股骨－緻命的。

眼睛－政權意志。

磨石－社會上人與人之間彼此的交流。

權杖－公理、正義。

三叉戟－海上霸權。

王冠－皇室或貴族的威信。

帶有神聖意味的王冠－神恩。

牧師權杖－統馭無知者的領袖，象征主教的裁判權和威信。

項鏈或指環－誠信。

菱形－誠實和堅定，這也被認爲是他作爲貴族而與生俱來的天賦。

鋼筆－學術自由的象征。

墨水瓶－同上。

豎琴－冥想、默禱。

七弦琴－同上。

長柄鐮刀－對豐收的希望的寄托。

鐮刀－同上。

錨－基督徒們的希望，終極的救贖者。

海船、帆船－所有這些都意味那些因遠洋探險顯發的人物，這些先驅者們因此而聞名于世。

立方體、方形、骰子－堅毅、學問、耿直和公正。

菱形物－同立方體。

斧－軍務令行。

金袋－上帝的真誠寬大的仆人，被賜予福澤。

塔樓或城堡－宏偉和穩健。有時被給予以支持國王，或者用武力及策略俘虜過對手的人。

橋梁－地方總督、地方行政官。

支柱、圓柱－堅忍、堅定。

蛇－知識。

梯子－在進攻中勇往直前的人。

十字架－基督徒的靈性和情感的象征。

支架和凳子－好客。

墊邊－權信的标記。

天使、小天使、六翼天使－尊嚴、榮耀和名譽。

天使環－上帝的仁愛象征，或是以其高貴出生而那些受粗野下民絕對供奉的人。

鲻魚－喻示這位貴族的身份來自于神聖授予。

金馬靴刺－騎士（或爵士）頭銜的尊貴象征。

銀馬靴刺－騎士的随從、候補騎士。

太陽－光榮和壯美。

月牙－象征那些受到寬厚優雅的君王的教誨和賜恩的人。

月亮－一種超越世俗的，純潔不可動搖的力量。

火焰－熱忱。

閃電－給予繁重的生活以新鮮生氣的促動力。

岩石－安全、庇佑和防護。

吊閘－在危急時可靠的保護者。

獵角－喜愛激揚的生活的人。

小号、小号音栓－表示已作好對争戰的準備。

号角或支座－同上。

大炮、臼炮、炮彈和榴彈－對那些克服自己的恐懼投入戰鬥的人們的饋贈。

長劍－象征紋章佩有者以戰鬥來追求榮譽和德行的高尚途徑

箭和箭頭－戰備已就緒。

長矛與騎士槍－騎士義務與對榮耀的無上追求。

槍尖、矛頭－以敏銳思維對事物予以最深刻理解的智慧。

盾－防禦者。

坐鞍、馬蹬和馬靴刺－時刻準備活躍的軍人。

馬靴－好運。

樹幹－可敬的對象。

燧發槍－旅行和勞動。

鞍褥－在戰鬥中取勝。

水袋－專用授予那些曾經給受困的軍隊和城堡運送水的人。

帶刺車輪－那些已準備好爲對基督的信仰經受艱難試煉的人的象征。

絞盤－至高無上。

帶扣－掌權者的勝利。

燈塔或标燈－爲國民時刻保持警惕的象征，或是在危難時刻用以傳達緊急情報。

鏈條－對受肯定的，或價值重大服務的獎勵。

棉質火器－和議。

網紋飾物－說服力。

金色圓形－被認爲值得信賴和珍重的人。

白色圓形－慷慨的。

車輪－命運。

豐饒之角－大自然的贈物。

串珠和花冠－對特别貢獻的認可。

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