“刺客一擊未成，恰好郭将軍爲見老夫，還随身帶着孫祿堂和王五兩位武藝高強的保镖，見到有人行刺，他們及時出手，這才将刺客驚走。可惜那幾名刺客實在是太小看了老夫。保定城内，老夫要想抓什麽人，還能容得他們逃跑？”
“刺客首領名爲頭山滿，爲日本玄洋社的重要頭目。經過審訊，頭山滿已經承認他們是受到了日本陸軍部次長川上操六的指派，前來大清進行刺殺行動。而刺殺的目标，正是老夫和郭将軍！”
……
随着中日戰争的進行，身爲戰争主角之一的李鴻章在忙活了好長時間之後，終于應各國公使的要求召開了一次會議。本來，對中日之間這場在事先幾乎毫無征兆的戰争，各國公使都有着自己的看法。尤其是英國人，對大清暗中聯合唐州消滅了日本海軍主力的行爲更是擔心不己。因爲他們覺得這個行動預示着美國政府和清廷之間更深層次合作的開始。美國的工業實力強大，本國就有着極爲龐大的市場，如果再将手伸向大清，那必然會大大地抵消英國的利益。爲此，英國駐華代理公使窦納樂沒少去找美國公使田夏禮，要求美國人給他一個解釋。可田夏禮總是推托，并聲稱這隻是唐州的事務，而按照當年的《華盛頓條約》中的規定，唐州擁有絕對自由的外交權，即便是對外宣戰也不需要過問美國政府。不僅如此，田夏禮還反問窦納樂，說當初《華盛頓條約》公布之後，包括英國在内的世界列強都是承認或者默認的了，怎麽到今天反而好像忘了一樣？面對這樣的推托，窦納樂無奈，隻得将目标轉向了清廷。可清廷上下在内鬥的時候雖然一個個都牛到不行，并在這一次黃海海戰的事情上不停地對李鴻章發難，可遇到外國人之後卻又都非常麻溜兒地将一切事務都交到了李鴻章的手裏，總理各國事務大臣的慶郡王奕匡甚至直接告訴窦納樂，“此事與本大臣無幹，爾等可自去尋李鴻章。”所以，會議一開始，憋了許久的窦納樂就迫不及待地想要對李鴻章進行質問，可他沒有想到，就跟上兩次一樣，他又被憋了回來……李鴻章居然宣稱他和郭金章都受到了日本人的刺殺！
“總督閣下，恕我直言，你這是在污蔑！”
英國人被憋住了，日本駐華公使小村壽太郎卻沒有，因爲他被李鴻章公布的消息駭得半死……川上操六委托玄洋社進行刺殺行動，本身就是利用玄洋社的民間團體身份，想着萬一事發可以推脫責任。所以并沒有在事先通知駐華公使館。所以他現在才知道這一事件。
“老夫污蔑？小小日本，值得老夫污蔑？郭将軍此刻更躺在老夫的總督衙門，你要不要去看一看？嗯？”李鴻章冷哼道。
“這，這……可這根本不可能。我們日本怎麽可能主動挑釁大清國？”小村壽太郎叫道。
“小村先生，如果日本沒有主魂挑釁清國，那麽，你們的聯合艦隊又是怎麽在黃海跟北洋水師相遇的？而且，你們的陸軍現在朝鮮又在幹什麽？”美國公使田夏禮突然輕笑一聲問道。
“我們的聯合艦隊隻是在進行例行的海上拉練，可沒有想到卻遇上了北洋水師的伏擊！我們正要爲此事向大清政府進行抗議……”小村壽太郎叫道。
“小村先生，你這是在侮辱在座諸位的智商！”田夏禮不屑地撇了他一眼，“例行的海上拉練？例行的海上拉練居然拉練到了别國的領海！你們的海軍都是瞎子嗎？”
“這是海軍的失誤。聯合艦隊搞錯了航線……”小村壽太郎狡辨道。
“是嗎？那爲什麽一次例行的拉練居然會齊集日本海軍幾乎所有的主力戰艦？而且，剛剛才卸任海相一職的桦山紀資居然也在……這是什麽樣的拉練？至于聯合艦隊搞錯了航線……伊東佑亨身爲聯合艦隊司令，經驗豐富的海軍将領，居然連這個也搞錯，你相信嗎？”站在李鴻章身後的劉步蟾突然上前一步盯着小村壽太郎冷冷問道。自從跟聯合艦隊一戰之後，他就被清廷解職，李鴻章一直護着他，讓他呆在旅順休養。可随着日軍在平壤的攻勢日漸猛烈，清廷也感受到了巨大的壓力。結果，一幫人不想着怎麽去解決這種麻煩，反而隻怪北洋水師“擅自”于日本開戰。更有甚者，朝廷上居然還有人相信了小村壽太郎在事後散布的謠言，相信聯合艦隊隻是一次正常的拉練，隻是不小心走錯了航線才進入到了大清國的領海，反過來怪罪他不聽日本人解釋，隻顧爲自己撈取戰功，“殘害友邦，緻使日軍反應激烈，攻伐朝鮮，局勢一發不可收拾”……最後更是把他強行叫到了北京，一副問罪的架勢。這讓他憋了一肚子的火，隻是不好亂發。可沒想到，随着李鴻章來參加跟各國公使的碰頭會，居然又碰上小村壽太郎這個家夥，而且這家夥不僅不承認日本企圖入侵大清，反而還倒打一耙……
“劉将軍，任何人都有可能犯錯，即便是你也一樣。如果有一天，你率領北洋水師誤入我們大日本帝國的領海，又碰上了遠超于自身實力的艦隊，而且這支艦隊也擺出了一副想要消滅你的架勢……你會不會感到難以接受？”小村壽太郎反問道。
“我當然會難以接受。”劉步蟾繃着臉，“不過我要告訴你，小村閣下，你們日本已經不可能再有遠超北洋水師的艦隊，而我本人也很快會再次率領北洋水師前往你們的領海……你可以試試，看看你們的‘大日本帝國’能不能消滅我！”
“總督閣下，劉将軍這是在向日本宣戰嗎？”窦納樂突然插嘴看向了李鴻章，“我們大英帝國堅決反對這場戰争擴大。因爲我們堅信，不論是清國，還是日本，他們的人民都需要一個和平的環境。兩國之間的戰争不利于遠東的和平，同樣了不利于各國的利益。”
“一個不老實的日本确實不符合我們各國的利益。尤其是他們居然自不量力的主動發起了對清國的戰争……這已經嚴重地損害了我們美利堅合衆國在中國東北的利益。而日本軍方對郭金章上将的刺殺更是讓我們美利堅合衆國舉國上下感到無比的憤怒，這是日本對我們赤裸裸的挑釁，是對美國人民最嚴重的無視和挑戰。小村壽太郎先生，在此，我代表美利堅合衆國政府對你們日本天皇提出最嚴厲的譴責和抗議。我們最好給我們一個解釋，否則，在你們挑戰清國的同時，你們還需要面對美利堅合衆國的怒火！”田夏禮看了窦納樂一眼，又陰森森地對小村壽太郎說道。
“唐州艦隊已經北上進入津輕海峽，日本如果不對刺殺我們郭将軍的行動做出合理的解釋和賠償，那麽，北海道将成爲唐州新的疆土而并入漢州，也就是阿拉斯加！”坐在田夏禮身邊，一身風塵的劉通福一邊摳着手指甲，一邊輕輕地說道。
“什麽，你們……你們這是侵略！”小村壽太郎驚叫。
“侵略？哼，你們的那些将領派人刺殺我們的領袖的時候，就應該想到失敗的結果。而且我還要告訴你，唐州政府已經向華府提出了最嚴正的請求，不久之後，大白艦隊将重新從馬六甲海峽回歸太平洋，并再次北上日本，隻是這一次他們不會再是和平友好的訪問，而是擔負着封鎖日本各沿海的重要任務……小村壽太郎先生，郭将軍讓我轉告一句話給你們的天皇，‘任何人都有挑起戰争的權利，可戰争什麽時候結束，必須也隻能由勝利者來決定！’”劉通福冷哼道。
“窦納樂爵士……”
完了，完了！劉通福的這通話就像是一盆冰水直澆到了小村壽太郎的頭上。他雖然已經預示到了這一次不可能有什麽好結果，可他萬萬沒有想到唐州居然反應激烈到了這樣的程度……他們居然不惜召回大白艦隊？那可是擁有十數艘戰列艦的強大力量。别說隻是封鎖，就是把日本沿海全部犁成平地也不是什麽難事。所以，他隻好求救似地看向了英國公使……清國不可怕。隻要陸軍能夠打破平壤，那麽，爲了避免遼東一帶被日本侵入，清國就隻有接受和他們談判的結果。到時候，日本頂多隻需要付出一些代價就能結束這場不應該發生的戰争，甚至還有可能獲得在朝鮮的多項權利。可現在唐州顯然也意識到了這一點，所以對方幹脆就擺脫了清國，直接以自身的力量向日本發難……現在能夠阻止大白艦隊的，隻有大英帝國了。
“劉先生，這場戰争似乎隻是清國和日本之間的一場沖突，我覺得，沒有必要把美國和唐州都拉進來。”窦納樂何償不知道小村壽太郎的意思，這幫成事不足，敗事有餘的蠢貨是想拿他們的大英帝國當擋箭牌。可他就算知道對方的打算又能怎麽樣？經過二十多年的發展，清國的力量正逐步增強。北洋水師經此一戰，更已經成爲了遠東地區最強的海上力量……所以，大英帝國需要一支力量在東亞制衡清國。而日本顯然就是最好的選擇。
“爵士，唐州就隻有一位上将，而且這位上将還是我們的領袖。所以，我們不可能像你們對待戈登将軍一樣，放任他被蘇丹起義軍殺死而幾乎無動于衷。我們的行事規則是：‘人敬我一尺，我敬人一丈；人砍我一刀，我殺人全家！’所以，日本必須付出代價，向唐州，向美利堅合衆國付出他們應該付出的代價。”劉通福狠聲說道。
“你們不覺得這種行事規則跟國際規則之間有一些出入嗎？”窦納樂沉聲道：“而且，戈登将軍的死也并不像您所說的那樣，大英帝國沒有誰會放任一名将軍被暴民殺害，哪怕是一名士兵也不行。戈登将軍之所以遇害，是因爲我們離着蘇丹太遠，援軍未能及時趕到。”
“戈登死得冤。”仿佛成了配角的李鴻章突然插嘴進來，“據老夫所知，戈登當初被十萬暴民圍在蘇丹首都，可倫敦早就已經知道了這個消息。可直到戈登城破被殺，頭顱被亂民砍下遊街示衆之後，你們的援軍也依然未到……這中間足足有幾個月啊。窦納樂爵士，老夫雖然學識不足，但也知道蘇丹與英國本土相距不遠，以大英帝國的水師之強，不會幾個月都到不了吧？”
“這中間有很多内情，先生們，而且，我們現在談論的不是清日之間的問題嗎？還是不要扯到其他話題的好。”窦納樂郁悶道。戈登之死是英國近幾年來一個最不願意提及的話題。那可是一名将軍，工兵上将，居然在發出求救信息幾個月後也沒有得到國内的救援……首相格萊斯頓因此而一度下台。同樣，爲了平息民憤，維多利亞女王也親自登門向其遺孀進行慰問。可一直到現在爲止，英國政府也沒有對蘇丹進行報複……雖然這裏面有種種原因，但這種表現顯然不符合英國的大國風範。而李鴻章曾與戈登一起鎮壓過太平天國起義，雙方頗有交情，這時候提起戈登遇害的事件，他也沒什麽好反駁的，總不能說你一個中國人管不到我們英國吧？
“是啊，我覺得我們确實沒有必要牽扯到其他話題。”一直充作啞巴的法國公使施阿蘭笑嘻嘻地說道：“我們法蘭西共和國也反對清國和日本繼續開戰。”
“現在是日本陸軍在圍攻平壤的清軍。施阿蘭先生，你搞清楚狀況沒有？”劉通福不客氣地質問道。
“哦，這樣的話……那就讓日本人停止進攻好了。”施阿蘭看向了小村壽太郎。
“這個，我們當然願意。可是，現在唐州艦隊已經到達了津輕海峽，而大白艦隊又在向日本前進……”小村壽太郎的額頭又流出了一層細汗。他堅決反對跟清國繼續開戰，可是不管怎麽說，仗打到現在這個地步，對平壤的進攻絕不能停。因爲隻有打敗平壤的清軍，日本才會獲得較爲平等的談判地位，否則，失去了海軍主力，陸路又沒有取得決定性的勝利，等到清廷反應過來，準備充足，他們更是連一點兒反擊的餘地都沒有了。而且，現在威脅最大的已經不是大清，是剛剛表現猙獰的唐州。
“劉先生，我們和法國政府都認爲，遠東不适宜出現一場大規模的戰争。”窦納樂又看向了劉通福。
“不适宜？這個我們也很同意。”劉通福點頭，“所以，消除日本發動大規模戰争的可能性就是我們當下需要做的。”
“我們不是這個意思。”施阿蘭皺眉道，“我們的意思，是希望美國政府和唐州停止對日本的壓迫。”
“壓迫？公使先生，你的用辭有點兒不對吧？”田夏禮輕笑一聲，面色轉爲嚴峻：“而且，我們從來沒有對日本進行過壓迫。相反，我們在一開始就曾經表現出過對日本的友好，我們甚至将菲律賓的棉蘭老島委托給他們進行全面的開發……可日本人做了什麽？他們不僅意圖突襲我們的貿易夥伴中國，居然還派人刺殺我們剛剛卸任沒多久的參謀長聯席會議主席，陸軍上将……他們的目的是什麽？他們根本就是想挑起美利堅合衆國的内亂，挑起西雅圖和華盛頓之間的戰争！”
“這不可能。”窦納樂連連搖頭，“田夏禮先生，日本人不會這麽做的。”
“對，我們不可能這麽做。”小村壽太郎也急忙應和道，“我們這麽做對自己能有什麽好處？而且，在中國刺殺美國的陸軍上将……這怎麽可能引起唐州和美國政府之間的敵視？”
“這才是你們最得意的地方。”劉通福冷笑一聲，“因爲人們越不相信在清國的刺殺行爲是出自美國政府，當傳言出來之後，通過反應思維，他們就會越加的堅信這就是美國政府所主導的政治謀殺。而且不僅如此，你們還可以輕松地利用這一事件将唐州和清廷之間的友好合作關系割裂，從而達到削弱敵人的目的。”
“我不明白您在說什麽。”小村壽太郎道。
“你當然不知道。你隻是一個小小的公使，不過是一個外圍人物，又能知道什麽？”劉通福不屑道。
“劉先生，這樣的話不應該出現在一個外交使節的口中，這很沒有禮貌。”窦納樂皺眉道。
“爵士，如果有人打了你們的女皇，你還會對他彬彬有禮嗎？”劉通福反問道。
“閣下，這沒有可比性。而且，大英帝國的女皇是神聖不可侵犯的，誰也别想越過大英帝國的人民去侵犯我們的女皇！”窦納樂嚴肅地說道。
“所以我們很欽佩你們。你們能保護得了你們的女皇，可惜我們卻不能保護自己的領袖……隻能讓敵人付出代價。”劉通福道。
“這很正常。”施阿蘭又笑了笑，“日本畢竟戰敗了，所以，付出一些代價也是可以理解的。隻是，你們，還有清國的要求是什麽呢？……”
“這是老夫準備好的條約草案！”李鴻章從袖口裏抽出了一份折子，交給劉步蟾遞了出去。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)（未完待續）