“牛掰，超牛掰，我現在真地服了這群日本人。賭紅了眼的賭徒算什麽？頂多就是把整個身家，大不了再加上老婆孩子一起都輸了，可這群日本人賭紅了眼卻能一下子賭上整個國家……這才叫真的賭徒！”
“你就别發感慨了。現在這情況怎麽辦？”
“還能怎麽辦？咱們總不能再把紅色兵團拉出來幫他們一把吧？程德貴這丫兒的也是個棒槌，居然不知道預先留下兩艘巡洋艦堵在‘吉野’回家的路上……這下全漏餡兒了。英國人都把他們的警告信發到老子的住處了，我要是再插手，那幫約翰牛可就真要飚飚了。”
“你們還會怕英國人？你們當初不是硬頂着他們在加拿大硬割下了一大塊地嗎？”
“呆在唐州的時候當然不怕。英國人不管是從東邊兒走，還是從西邊兒走來找我們，那都有好幾萬裏，就算他們抄近路，從加拿大那邊兒過來，也翻不了落基山。可這邊不一樣啊。我們穿過一萬多公裏寬的太平洋才能到大清，他們卻隻需要從印度出發就夠了……比我們方便的多啊。”
直隸總督衙門。
讀着周馥送來了戰報，郭金章和劉通福兩人展開了新一輪的讨論。程德貴沒能完成事先的任務，讓坪井航三帶着“吉野”号跑了，也讓唐州艦隊秘密聯合北洋水師消滅了日本艦隊的事情曝露在了世界各國的眼皮子底下。結果，英國人不滿，法國人不滿……雖然郭金章可以不在乎這兩個國家，可美國方面的不滿他就不能不顧着一點兒了。
雖然唐州艦隊脫離大白艦隊助戰北洋水師本就是美國政府和唐州方面已經預訂的計劃，可計劃是秘密的，美國公民們的想法卻是公開的。美國人不希望自己國家的艦隊成爲其他國家也可以指揮的對象。尤其是唐州艦隊從上到下幾乎全部都是華人……他們非常擔心這是唐州脫離美國的一個開始。
所以，郭金章必須照顧到這股不滿的情緒。否則，好不容易花了十幾年時間才勉強開始融入美國社會的行動很有可能就此夭折。那樣的話，他們将失去很多東西，包括龐大的美國市場。而如果這一次失敗，想再一次開始，那就要付出更大更艱苦的努力。
“不說那些。反正這個朝廷現在也不怎麽需要我們幫忙……”劉通福苦笑了一下，爲了幫助北洋水師，唐州這些天确實遭到了不少非議。尤其是那些蓄意挑撥的，非要讓唐州政府表明自己到底是代表的美國的一個州，還是清國的一部分……新任州長席長壽這兩天頻頻通過電報向郭金章請示，可就是這樣也沒得到多少幫助。隻能對外聲稱這是清廷和唐州早就已經制訂好的一個秘密合作計劃，因爲大家都發現了日本對遠東和平，還有美國在遠東地區的利益的威脅，并且早就知道了日本的行動計劃。爲了證明，席長壽還把早先得到的《清國征讨策案》拿了出來，以此證明日本對清國早就懷有侵吞之心。而除了這些，席長壽還在李阿生等人的指導下，通過摩根、洛克菲勒等人，還有唐州自己對美國的各大媒體進行了影響，使美國國内的輿論勉強朝着對唐州有利的方向傾斜。但是，身爲聯合行動的另一主角，清廷在這些天裏的反應卻很讓人郁悶。
慈禧太後等人在第一時間找上了劉步蟾等人的麻煩。原因非常簡單，這些人居然敢背着朝廷跟外人合作。真真豈有此理。而身爲劉步蟾等人的頂頭上司和北洋水師的直接指揮者，李鴻章這些天也同樣受到了不少責難。劉步蟾畢竟隻是北洋水師的指揮人員，他才是北洋的擁有者，也隻有他才能真正決定是否跟唐州艦隊進行合作……雖然他的身份非同小可，但背着朝廷這樣做，顯然已經有了不把朝廷放在眼裏的意思。軍機大臣剛毅爲此上書慈禧，聲稱“漢人一強，滿人必亡”！還說李鴻章的所作所爲己顯現出其對朝廷不忠的迹象，所以，朝廷應“盡罷其職，以滿洲能員充任”！雖然剛毅的奏折被慈禧轉發給了李鴻章，以此顯示對李鴻章的信重，但此舉并沒能挽回局勢，清廷由此開始了滿臣和漢臣之間的相互聲讨，亂成一片。
“劉步蟾怎麽樣了？”
郭金章突然又向周馥問道。清廷内部混亂成一片是他曾經想到過的，畢竟不管是哪個政府，發現自己的軍隊在沒有通知自己的情況下跟第三方進行了一次聯合都不會感到好受。可是他沒想到清廷上下居然無能遲鈍到了這種地步……明明應該趁着海軍大勝之機，命令北洋水師一舉切斷侵朝日軍的後路，然後命令入朝軍隊堅守平壤，阻擋消耗敵軍，等到日軍的辎重都消耗的差不多之後，再一舉将其擊敗。可這幫家夥倒好，居然放着大好的時機不理，隻顧着找李鴻章和北洋水師一幹官兵的麻煩。結果，日本人在海上失敗的幾天裏，迅速組織剩餘的軍艦，還有大批商船運送了大量的物資進入朝鮮，而除此之外，還有一個甲種師團的精銳陸軍。要不是李鴻章頂着清廷内部的壓力，強令北洋水師出擊，恐怕現在朝鮮的日本軍隊已經突破了兩個師團。可即便如此，一個甲種師團，兩萬餘人，再加上先前派到朝鮮的兒玉源太郎部一萬多人，日本人在朝鮮的兵力也已經将近四萬人。四萬訓練有素的精兵，在兒玉源太郎、乃木希典、大島義昌等人的率領下，不顧後路，像是沒頭的蒼蠅一樣猛沖到了平壤。其中，日軍騎兵第一旅的秋山好古更是率本部騎兵繞過平壤，直插清軍後路，焚燒糧草，截斷交通……現在，葉志超和聶士成及一萬多新軍被困在平壤城内，每天都要面對數倍于己的日軍的進攻，苦不堪言。
“怎麽突然問起他了？……正停職待參呢！”周馥莫名其妙地看了郭金章一眼，答道。北洋水師與唐州艦隊共擊日本，擊沉敵艦十一艘，重傷一艘，聯合艦隊因而覆滅。可清廷并不覺得這是大功，而是“擅結外邦”。雖然大家都覺得這應該是李鴻章的吩咐，可李鴻章是一顆參天大樹，不是那麽容易扳倒的。所以，許多人都瞄準了身爲北洋水師提督的劉步蟾……現在，那位爲國家立下大功的水師提督正被迫呆在家裏，不問世事。可就這還是因爲有李鴻章的竭力保護，否則，人早就被抓到北京城問罪了。
“劉步蟾一戰成名，現在日本人都有點兒怕他。如果是我，就讓他率領艦隊出海，并放出話要去攻打東京……你說日本人會怎麽想？”郭金章問道。
“恐怕沒那以容易。”周馥搖頭，“日本人既然敢不顧後路拼命，就肯定防着咱們去打他的本土。現在，他們的岸防炮估計都已經準備完畢，就等着咱們打過去呢。還有他們的陸軍，各個要地恐怕也都有駐防……我雖然不是很懂海軍。可讓艦炮跟岸防炮對轟，北洋還沒有那麽闊氣。”
“日本最重要的兩個島是本州和九州。如果用北洋水師帶陸軍，先攻四國，再占北海道，日本人肯定受不了。”郭金章道。
“那正在圍攻平壤的那兩個半師團怎麽辦？葉志超和聶士成可已經快撐不下去了。”周馥道。
“剛不可久。日本人雖然在平壤城下打得很猛，可他們沒有後續補充，又能支持多久？……他們這是在最後一搏。隻要堅持下去，就是勝利。”劉通福道。
“關鍵是葉志超和聶士成不知道。”郭金章摸了摸嘴唇，“尤其是葉志超。先從漢城退到公州，又從公州退到平壤，要不是在平壤被追上，來不及逃，他現在恐怕早就已經逃過了鴨綠江，逃到了奉天……這人貪生怕死，毫無一戰之心。兒玉源太郎又是日本陸軍中聞名的智将，如果采用攻心之術，我估摸着這家夥恐怕會選擇投降。那樣一來，日本在朝鮮就沒有了對手，而且，東北新軍目前也有大部在平壤城内，如果葉志超投降或者戰敗，大清在滿洲的防禦兵力将爲之一空……兒玉源太郎如果趁機沖過鴨綠江，奉天恐怕不保啊。”
“朝廷已命大同鎮總兵衛汝貴、高州鎮總兵左寶貴、毅軍總兵馬玉昆、侍衛豐升阿等率軍二十九營兩萬餘人前往奉天支援。”
“哼，兩萬舊兵，抵得過兩倍于己的日本精銳？”郭金章忍不住冷哼了一聲。日本軍隊最擅長打狠仗，尤其是其最早期的精銳，更是敢予拼命。山縣有朋不顧後果地把兒玉源太郎這批人撒到朝鮮，擺明了是想置之死地而後生。這樣一來，兒玉源太郎等人隻會更加拼命。這樣狀态下的日軍，僅憑區區兩萬舊式軍隊，别說抵擋，能不在第一時間被擊潰恐怕就是好的。
“奉天可是儲存着大批的軍火啊。”劉通福道。
“不僅如此。奉天周圍盡是良田，現在已經到了五月底，馬上就要夏收……日本人一旦真把那兒占了，哼哼……”郭金章忍不住又搖了搖頭。
“那怎麽辦？”周馥何嘗不知被日軍沖過鴨綠江的後果有多可怕？奉天可是清朝的龍興之地，努爾哈赤和皇太極的墳頭可都在那兒堆着呢。萬一被日軍占領，清廷将顔面全失。這還隻是其次，一旦奉天被日軍占領，那兒所儲存的各項軍用物資，還有大量的糧食也被奪走，日軍将一改現在沒有後勤的劣勢，轉而威脅到整個滿洲的安全，甚至這支瘋狂的軍隊還有可能直接從奉天打到山海關，再逼迫北京。
“你們家老李是怎麽想的？”郭金章又問道。
“中堂大人現在都快焦頭爛額了。日本人現在滿天下的哭訴說是北洋水師先開的火，從而引發了這場戰争，結果朝廷裏面成然還真就有人拿着這個來做文章，說中堂大人蓄意挑起戰火……”周馥苦笑道。
“這人傻的啊？”劉通福問道。
“就算不是傻的也是精明過頭兒的那種，物極必反，結果表現的跟傻冒也沒什麽區别了。”郭金章道。
“朝廷現在還在争論是調江蘇新軍北上，還是調禁衛軍北上……”周馥又道。
“哦？李鴻章怎麽說的？”郭金章問道。
“當然是禁衛軍。禁衛軍就駐紮在京城，跟奉天之間的距離極短，現在起兵北上還來得及。”周馥答道。
“搞什麽呀？這李鴻章怎麽也變傻了？”郭金章突然一巴掌拍到了桌子上，“他老糊塗了？”
“你糊塗了吧？”劉通福看了他一眼，“不派禁衛軍，難道還調新淮軍北上？光這距離可就多了一倍還多。上千裏地呢！”
“上千裏地怎麽着？派軍艦接到旅順，不過幾天的功夫。”郭金章的手指輕輕敲着桌子，“可現在爲了争論派禁衛軍還是新淮軍合适，他們浪費了多久？這且不算。禁衛軍多數都是滿清旗民，這些人大多都是繡花枕頭，中看不中用。派去能頂什麽用？給日本人送菜？”
“中堂何償不知道這個道理？可如果派淮軍北上，江蘇怎麽辦？日軍來勢洶洶，平壤旦夕不保，江蘇新軍遠道而來，萬一不敵……”周馥歎息着道出了李鴻章的擔憂。
“萬一不敵，淮軍就基本玩完了是吧？既然這麽擔心，那就去打四國和北海道呀。打疼了日本人，我就不信他們還能怎麽着。”郭金章冷哼道：“順便再把奉天一帶堅壁清野，糧食全部運走或者燒毀，軍火全部炸掉……到時候，日本人隻有投降或者進山當土匪這兩條路可走。”
“說得輕巧。奉天的軍火足夠裝備兩到三萬人，不說即将夏收的糧食，現在的存糧也有數十萬擔，這些東西，誰舍得毀掉？”周馥道。
“所以說你們小農思想。舊的不去，新的不來。打了勝仗，讓日本人賠付這些損失就是了。有什麽好怕的？”郭金章鄙夷地看着他道。
“讓日本人賠付？”周馥心中一動。他們還真沒想到有這麽一條路可走。因爲以前大清隻有賠款給别人的經曆。可現在他們勝利了啊，勝利者，确實有權力要求戰敗方賠款：“可日本人經此一敗，還不知道能不能過得下去，又能賠付什麽？”
“你管他們過不過得下去？誰都有資格挑起戰争，可戰争什麽時候結束隻有戰勝者才有資格決定。日本人先動的手，又戰敗了，就必須爲自己的行爲負責……别說隻是賠款，就是讓他們割地，他們也得割。”郭金章冷哼一聲，又朝周馥一根根地數起了手指頭：“千島群島必須割讓給唐州，并入阿拉斯加；北海道，必須割讓給唐州和大清駐兵、開發；琉球，重新歸還大清；小笠原群島割讓給唐州和美國駐兵；北洋水師擁有在佐世保、橫須賀等軍港自由進出的權利；此外，日本自此之後必須停建任何超過兩千噸以上的軍艦……”
“等等等等，這……又關你們唐州什麽事？千島群島又在哪兒？”周馥詫異地問道。
“怎麽不關我們唐州的事兒？海戰不是我們幫北洋水師搞定的？日本人的聯合艦隊隻逃回去一艘‘吉野’，還是重傷而回，連修複都沒有可能了。日本人想哭鼻子都哭不出來。而且，他們居然還派人刺殺李鴻章和我……這不需要付出代價？”郭金章正色道。
“那個……刺殺的事兒還沒到時候，我們先不說。”周馥擺擺手，“咱們目前就隻是打了一場海戰。日本人還有二十多艘戰艦擺在那兒呢，并非實力全無。你這麽多條件……”
“所以說還要接着往下打。”郭金章看了他一眼，“因爲這不是兩個人打架。這是國戰！關系着國運。不把敵人一次性打到不能翻身，他早晚還會再來。日本人這一次顯現出來的實力你們也看到了……聯合艦隊可以和北洋水師不相上下，陸軍更是勝過了你們自以爲是的‘王師’不知道多少……如果沒有我們幫忙，你想過會有什麽後果沒有？”
“而且日本在去年就已經向英國訂購了一艘戰列艦，而且指名要求是新型的無畏級戰列艦……除此之外，他們還向英國訂造了另外四艘戰艦。如果這一仗他們打嬴了，這五艘軍艦在未來就會成爲他們新的主力艦！而船款則将由大清賠款支付！雖然現在他們已經基本沒有可能打敗大清，頂多就是求個平手，可如果不趁此時機把他們徹底打殘，你們在不久之後就會面臨更多，同樣也更加強大的新的聯合艦隊。”劉通福接了一嘴。
“伊藤博文早就瞄上了遼東和台灣。據我所知，如果這一戰你們輸了，他就會逼迫你們割讓這兩個地方和澎湖列島，另外，還有兩億兩白銀的賠款。到時候，他們可就發了大财了。”郭金章又道。
“兩億兩？這怎麽可能？”周馥吓了一跳。跟列強打過那麽多次交道，吃過那麽多虧，可就是列強也沒有要過那麽狠的價兒啊！
“怎麽不可能？要不，你讓李鴻章打個敗仗試試？”郭金章冷哼道。
“我去給中堂發報……”周馥轉身向外走去，可才走了兩步，他突然又轉身向郭金章問道：“那個，什麽時候把那個頭山滿推出來？還有，中堂讓我問你們，你們的艦隊從威海衛離開幾天了，可南洋水師卻沒有發現他們南下的蹤迹。他們去哪兒了？”
“我說他們繞道去追大白艦隊了，你信嗎？”郭金章問道。
“到底去哪兒了？”
“你自己猜！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)（未完待續）