等到了卡洛斯一世時期，西班牙王位和神聖羅馬帝國皇位合二爲一，更使西班牙在歐洲的影響力迅速提高。卡洛斯一世打敗了最強大的敵人法國和奧斯曼帝國，西班牙遂即開始稱霸歐洲。從16世紀中期開始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲采礦所得的金銀取得了大量的軍費，應付在歐洲和北非的長期戰争。菲利普二世時期，雖然西班牙與神聖羅馬帝國分治，但哈布斯堡王室的力量并沒有削弱，反而于1580年兼并葡萄牙帝國（于1640年失去），并獲得了後者廣闊的殖民地，把半個亞平甯半島、整個伊比利亞半島和幾乎整個中、南美洲歸爲己有，還包括亞洲的菲律賓群島。自此，西班牙一直維持着世上最大的帝國。16世紀至17世紀的西班牙正處于黃金時期，是歐洲無可争議的霸主，締造了被後世稱爲“西班牙治下的和平”時代。而西班牙國王卡洛斯一世（亦即神聖羅馬帝國皇帝卡爾五世）的一段論述：“在朕的領土上，太陽永不落下”，也使得西班牙成爲了世界上第一個“日不落帝國”！
可以說，那個時候的西班牙無比強盛，強盛到讓每一個西班牙人都有着無比的自信心，自信自己可以征服任何對手，哪怕是當時還處于明朝統治下的、龐大無比的中央帝國。
事情還要從1580年說起。當時在位的西班牙國王腓力二世以葡萄牙國王曼諾爾外甥的身份兼任葡萄牙國王，組建“無敵艦隊”，使西班牙成爲歐洲第一海上強國。在亞洲，葡萄牙在印度建立了殖民據點，占領了馬六甲，并征服了菲律賓群島。于是，西班牙殖民者就打算利用菲律賓爲基地來征服中國。甚至早在1574年1月11日，殖民者雷克爾就上書西班牙國，說:“如果陛下樂意調度，隻要不到60名優良的西班牙士兵，就能夠征服和鎮壓他們。”1576年6月日，西班牙駐菲總督桑德也在給國王的信中也說:“這項事業（指征服中國）容易實行，費用也少。”
在當時西班牙殖民者的眼裏，中國地大物博、物産豐富，是最理想的殖民地。所以，他們在征服了菲律賓之後，即開始積極考察、分析中國國情、民情，并對福建沿海進行偵察，熟悉航道并繪制地圖。1576年，桑德在給腓力二世的一份報告中詳細闡述了他的侵華計劃:“這項遠征需要4000到6000人，配備矛、槍、船、炮和所需要的彈藥”、“有000到000人，便足以占領所要占領的省份，用那裏的港口和艦隊，組成海上最大的強國，這是十分容易的，征服一省之後，便足以征服全國。”
而到了1586年4月，西班牙駐馬尼拉殖民政府首領、教會顯要、高級軍官及其他知名人士甚至專門召開馬尼拉大會，讨論征服中國的問題。與會者草拟了一份包含有十一款九十七條内容的備忘錄，由菲律賓總督和主教領銜，糾集51個顯貴聯名簽署上報西班牙國王。
這份計劃書内容詳盡，面面俱到。
在開頭，計劃書強調要作好戰争動員。由菲律賓的西班牙殖民者派代表前往西班牙向國王詳細介紹中國的情況，力促腓力二世對侵略中國一事作出決定。之後，即對國王遊說成功後，就準備好充足的兵力。侵華遠征軍計劃由1萬到1.萬名西班牙士兵組成，另加5000名日本人。遠征軍總司令由菲律賓群島的總督擔任。軍隊由槍手、甲胄兵和毛瑟槍手等組成。派遣4艘大帆船的船員，以及三四名鑄炮者，還有1名武器和抛火器的工匠、一些能制瀝青的手工藝匠以及能造高舷側大帆船的船匠。此外，腓力二世命令印度總督送來500名奴隸，并派1名軍官到日本，通過日本的神甫招募軍隊。遠征中國最好有葡萄牙人參加，因爲葡萄牙人在這一地區有經驗。對葡萄牙軍官委以重任，雙方協同作戰，互相配合。
計劃書上，大家認爲進攻中國當以菲律賓群島爲軍事基地，而西班牙遠征軍還在全球航線上尋找了四條進攻中國的路線，并認爲最佳航線應取道麥哲倫海峽。
計劃書還提到戰争中應注意的問題。西、葡兩軍的數量不能太少，否則會被包圍。同時謹慎地選擇遠征的人選，改變以往的侵略方式———不能使中國人口減少，人口消失意味着财富的消失。侵占中國後，保留中國政府，以保持它的繁榮和富裕。讓參加遠征的人知道這次遠征并不是去對付敵人，而是爲了能在中國自由傳教。侵入中國應采取謹慎和溫和的方式，不能對中國人民犯下太多罪行。
計劃書還強調，侵略成功後，西班牙可利用在中國獲得的物資打擊自己的敵人。中國還可向西班牙帆船提供船員，西班牙可獲得金、生絲、綢緞、精美的手工藝品。西班牙國王可以從中國獲得大量租稅和利潤。征服中國後，西班牙官兵可得到升遷，許多西班牙人可定居中國并得到封爵。
而整份計劃書最核心的部分是戰後西班牙如何統治中國。計劃書首先強調建立大量學校，對中國人灌輸西班牙文化；建立大量教堂和寺院，傳播天主教，并引入西班牙人的生活方式；要安撫農民，使他們皈依基督教，阻止回教在中國的傳播。在中國建立58個大主教、主教和一個總主教；建立一個新的有關稅賦的軍事制度；建立一系列爵位，如公爵、伯爵和侯爵，在中國委任4到6名總督，如同十五省的巡撫，擁有與其他殖民地總督一樣的權力；與北方蒙古族和解，打擊土耳其。在陸上建立自中國到西班牙的郵傳路線。按照計劃，腓力二世成爲中國的主人後，還将成爲柬埔寨、暹羅等中國屬國的君主。而征服中國後，可保障印度從來自中國的商品獲得利潤，這對印度的殖民統治很重要。在中國的附屬國中建立統治權，以建立聯盟和通商，傳播基督教。中國人屆時可航行至秘魯及西班牙等殖民地，中國人和西班牙人的關系将進一步鞏固。西班牙可利用中國人作爲他們的殖民勞力進入菲律賓，開發菲島。占領中國還可防止法國、英國及不同宗教和北方國家前來中國。
計劃書還建議西班牙公民與中國婦女結婚，培養混血後代，執掌中國的統治權。西班牙人和中國婦女結合，便會有适宜作神甫和傳教士的人以及擔任政府官員和擔任軍事職位的人。這些人組成的親屬集團和利益集團将會鞏固西班牙在中國的統治。
可以說，這份計劃書實實在在地體現了一群“傑出的殖民者”的“殖民素質”！而1587年，殖民主義者讓桑切斯到西班牙向國王面呈這份計劃書的時候，腓力二世也對該計劃大加贊賞，并積極準備采取行動。
可是，腓力二世沒有想到，就在這一年，他的偉大的帝國開始走了下坡路了。
打破“日不落帝國”的強大力量，并折了他們那無比祟高威望的，就是後來的第二個，同樣也是比自己的前任更加強大的，新的“日不落帝國”：英國。
當時的英國也是女王在位，爲伊麗莎白一世。這位女王陛下歲的時候就失去了母親，而她的母親是被她的父親下令處死的，因爲當時英國還沒有女性爲王的例子，她母親沒能爲她父親生下一位男性繼承人，又被國王厭倦，所以最後被以通奸罪處死。而沒了母親，伊麗莎白随即便被英國國會定義爲私生子，淪爲皇宮中的保姆，專司照顧弟弟愛德華……11歲的時候，對她還算不錯的父親，國王亨利八世又死了。她的弟弟愛德華六世登基。幾年後，在某些人的撺掇下，愛德華六世将伊麗莎白，以及兩人的大姐瑪麗的王位繼承權剝奪……可愛德華六世沒能活多久，15歲的時候，因爲肺結核感染，也死了。他死之後，經曆了一番并不怎麽激烈的政治和軍事上的搏弈，伊麗莎白的大姐瑪麗一世登基爲英國女王！
事情似乎有了轉機。
但是，瑪麗信奉羅馬天主教，跟信奉新教的和英國國教的國民有着不可調和的矛盾，甚至還努力地想把英國從新教恢複到羅馬天主教，爲此，她先後處決了差不多三百個反對者，從而被英國人稱爲“血腥瑪麗”。當然，如果隻是這樣也還好說，但問題是，伊麗莎白偏偏信奉英國國教！于是，因爲某些原因，伊麗莎白惡了自己的大姐，被關進了倫敦塔……再之後，她被釋放，但那個時期她依舊處在極度的危險之中，随時都有可能喪命。
然後，瑪麗一世無子，不得不将伊麗莎白立爲王位繼承人。後來，瑪麗病死，伊麗莎白繼位。
可事情并沒有就此結束。年輕的女王即位時就面臨着許多問題：與法國的戰争；與蘇格蘭和西班牙的緊張關系；尤其突出的是英國國内的宗教派别之間的尖銳矛盾。
後一個問題首先得到了解決。伊麗莎白執政不久就通過了“至高權力與同一性法案”，确立英國聖公教爲正式的英國宗教。這使溫和的英國國教徒感到滿意，雖然信奉新教的清教徒想要進行一場更激進的改革，但是伊麗莎白在其整個統治期間都使1559年的折中法案得到了堅決的貫徹執行。
可是，伊麗莎白依舊面臨威脅。這個威脅來自瑪麗……跟她姐姐同名的蘇格蘭女王，一樣的羅馬天主教徒，而且同樣擁有英國王位繼承權！所以，爲了自己，也爲了政權的穩定，伊麗莎白把瑪麗召到倫敦，名義上保護，實則囚禁。可也正是因爲囚禁了瑪麗女王，羅馬天主教皇庇護五世大怒，宣布将伊麗莎白逐出了教會，并下令廢除她的王位。這意味着在叛亂或暗殺得逞的情況下，英國還會再有一個天主教女王。而事實上，在瑪麗被監禁期間，英國确實發生了幾起反對伊麗莎白的陰謀，而且有大量的證據表明瑪麗參與了這些陰謀。這使得伊麗莎白的大臣和許多議員都想殺掉瑪麗以絕後患，可伊麗莎白最後還是磨磨蹭蹭地等了19年，才在1587年在死刑執行書上簽了字，将瑪麗送上了斷頭台。
之後，羅馬教皇頒布诏書，号召對英國進行聖戰。而西班牙因爲這些年間跟英國的種種矛盾，尤其是海權之争，在接到诏書之後即對英宣戰，并擴編了海上艦隊，命名爲“最幸運的無敵艦隊”，向英國進發。
西班牙實力強大，武器先進，戰船威力巨大，且兵力達萬餘人，号稱爲“最幸運的無敵艦隊”。而伊麗莎白雖有一支私人的艦隊，卻隻有戰船三十四艘，整個國家也沒有一支國家性海軍的存在。此外，英國也沒有常備性的陸軍——封建時代的民兵是早已不存在了——雖然依照撒克遜的古例，政府仍有權召集民兵，但除了倫敦地區的以外，都隻能算是毫無紀律的烏合之衆。在戰場上，是絕對不能對抗西班牙高度組織的精兵的。而除此之外，伊麗莎白的不成熟也是英國一個很大的弱點。
伊麗莎白在開始的時候居然還想依靠外交手段去解決這一次的事情，因爲她痛恨這花銷巨大的戰争……如果沒有議會的幫助，她根本就打不起這一仗！可她這時又缺乏必要的實力，所以在鬥智的戰争中，就經常會受到西班牙人的欺騙。直到無敵艦隊都已經出發時，她都還沉浸在對方不斷提出的和平建議之中，并深信不疑。
不過，事情總還是暴露了。當伊麗莎白得知自己的姐夫（沒錯，腓力二世就是血腥瑪麗的老公，血腥瑪麗在當英國女王的同時，還是西班牙王後）欺騙了自己之後，立即放棄了一切幻想，果斷組織應戰……
1588年8月，兩國在英吉利海峽進行了一場舉世矚目、激烈壯觀的大海戰。然後，出人意料的，英國戰勝，西班牙則慘遭毀滅性的失敗。腓力二世“最幸運的無敵艦隊”被他小姨子手下的海盜們打得幾乎全軍覆沒。腓力二世對自己的失敗并沒有太過在意，因爲他認爲隻要有必要，他完全可以再組織一隻“無敵艦隊”……可是，戰敗就是戰敗。腓力二世雄才大略，他在的時候，西班牙雖然還能繼續維持着世界第一強國的威嚴，可他死後，西班牙便急劇衰落，“海上霸主”的地位喪失，被荷蘭取而代之。再之後，英國又打敗了荷蘭，成爲了新一代的“日不落帝國”！而西班牙則再也沒有能夠重新崛起，從此淪爲了二流國家。
不僅如此，西班牙還經常性的内亂。
18年9月，西班牙國王斐迪南七世去世，其指定的繼承人、幼女伊莎貝拉二世在軍隊和政府的支持下宣布登基，由其母瑪麗亞.克裏斯蒂娜攝政。斐迪南的弟弟唐.卡洛斯卻依據禁止女性爲王的《撒利克法》争奪王位，自稱卡洛斯五世。10月4日，以封建貴族、教會勢力爲基礎的卡洛斯派在北部地區暴動。17日，政府宣布派兵讨伐。得到資産階級和自由派貴族支持的瑪麗亞.克裏斯蒂娜與葡萄牙、法國、英國結成“四國同盟”，企圖借助外國勢力鎮壓叛亂。184—185年，卡洛斯軍隊由G.T.蘇馬拉卡雷吉将軍指揮，在加泰羅尼亞和巴斯克省多次擊敗政府軍。185年6月，蘇馬拉卡雷吉在圍攻畢爾巴鄂的戰鬥中戰死，所部被政府軍擊敗。186年4月和187年月，政府軍在英、法軍隊支持下先後取得特魯伯圭之戰和韋斯卡之戰的勝利。187年夏，唐.卡洛斯率14萬人從納瓦拉出發，遠征首都馬德裏，遭慘敗。189年8月底，卡洛斯軍隊總司令馬羅托率主力投降，政府軍收複巴斯克省和納瓦拉省。唐.卡洛斯率少數追随者逃往法國的布爾日，其殘部于1840年7月被消滅。
但卡洛斯派并沒有就此罷手。
1868年，西班牙發生政變，将軍胡安.普裏姆推翻了不得人心的伊莎貝拉二世女王，并與弗朗西斯科.塞拉諾、胡安.鮑蒂斯塔.托佩特組成了三人聯盟政府，并于1869年召開立憲議會。立憲議會保留了西班牙的君主制，塞拉諾被任命爲攝政。然後，他們選擇了霍亨索倫的利奧波德親王爲西班牙國王，但這個提議遭到了法國的強烈反對并成爲普法戰争的導火索。1870年11月16日，他們又選擇了新成立的意大利王國的二王子，奧斯塔公爵阿梅迪奧爲國王。但在1月下旬，胡安.普裏姆遇刺。
阿梅迪奧于1870年1月0日來到西班牙。他來西班牙的第一件事就是遇刺身亡的普裏姆的葬禮。次年1月日在馬德裏宣誓成爲西班牙和西印度國王阿瑪迪奧一世。阿瑪迪奧一世在西班牙的地位極爲尴尬。他的兩黨——進步黨和溫和黨——已沒有群衆支持。群衆大多支持兩個極端——共和派和卡洛斯派。阿瑪迪奧一世既沒有野心，也沒有雄心壯志，他隻滿足于一個過度君主的地位。他一到馬德裏就明白他沒有能力解決西班牙所面臨的問題。西班牙國内一片混亂。尤其是187年，卡洛斯派又占據了西班牙北部的巴斯克、納瓦爾地區和埃斯泰利亞，企圖擁唐.卡洛斯（老）之孫唐.卡洛斯（小）爲王，使得第二次卡洛斯戰争爆發，也使得加泰羅尼亞地區完全不受阿瑪迪奧一世的管轄。由此，阿瑪迪奧一世的去意更加堅決。
187年，由于一位新的陸軍大臣的任命，導緻了炮兵軍官們的集體辭職。政府決定調動其他軍官接替他們，并請出國王阿瑪迪奧一世進行制裁。阿瑪迪奧一世在月11日簽署了一道對炮兵團不利的法令後立即退位。議會得知國王退位後，壓倒性通過宣布成立共和國，史稱西班牙第一共和國。阿瑪迪奧一世在鞭炮聲中離開了馬德裏，一身輕松的回到意大利，重新成爲奧斯塔公爵阿梅迪奧。
然後，西班牙第一共和國隻維持了不到兩年。
1874年1月8日，保皇派将領阿塞尼奧.馬丁内斯.德.坎波斯發動政變，宣布阿方索十二世成爲西班牙國王。阿方索十二世是前西班牙女王伊莎貝拉二世的兒子，他的父親是誰無法确認，因爲伊莎貝拉二世名義上的丈夫弗朗西斯科親王是個同性戀者，所以普遍推測阿方索十二世的父親是王室近衛軍的軍官恩裏克.普伊戈—莫爾托。不過，這些事情并沒有影響到西班牙的王位更疊。次年，也就是1875年，阿方索十二世回國正式執政，1876年，新國王鎮壓了卡洛斯派的暴亂（所謂第三次卡洛斯戰争）。卡洛斯系的繼承人小唐.卡洛斯（他自稱卡洛斯七世）被擊敗，從此卡洛斯派再未能對西班牙王位構成威脅。在同一年，阿方索十二世命令議會起草新憲法，以圖在西班牙政治生活中引入英國式的兩黨制。
再之後，1885年，阿方索十二世過于年輕地去世，留下遺腹子阿方索十三世。從那時起，西班牙便處于阿方索十二世的第二個妻子奧地利的瑪麗亞.克裏斯蒂娜的攝政統治之下。
美國、唐州，還有大清聯手挑釁的，就是這樣一對孤兒寡母……而現在，他們還沒有準備好，西班牙的攝政寡婦就先行發飚了……(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)（未完待續）