劉通福莫名其妙，看着左宗棠的眼神裏也充滿了疑問。
“呵呵，劉先生就不要瞞着我老頭子了。雖說老夫并未在總理衙門行事，但唐州與英吉利國秘密合作建造軍艦一事，老夫還是知道一點兒的。”左宗棠微笑道。
“你說什麽？合作建造軍艦？這……怎麽可能？”劉通福怔了一下，旋即連連搖頭。在大清國呆了那麽久，也跟各國的公使交往過一些時間，他很清楚這合作建造軍艦是怎麽一回事兒。尤其是深深地了解唐州跟美利堅合衆國之間的關系，他就更加清楚這意味着什麽了。目前的唐州應該沒有可能做出這樣刺激美國政府的事情才對。
“劉先生不知道？”左宗棠面色微微一沉。可他終究不是普通人，劉通福臉上的神情不似作僞，這讓他立刻明白到自己有些冒失了。
“中堂大人，在下是真的不知道這件事。要不這樣，我回去先發個電報問一問家裏再給您答複，您看如何？”劉通福拱手道。
“電報？聽聞此事還是機密，北京城的電報局大多爲洋人所控，若是洩了密怎麽辦？”左宗棠皺眉道。
“呵呵，沒事兒，我們的密碼，那些洋人還破譯不出來。”劉通福自得地笑了一下，暗裏卻對這位清廷重臣撇了撇嘴。怕洩密？那你們知道的唐州和英國合作建造軍艦的消息又是從哪兒弄來的？總不可能是有人從太平洋那邊兒跑過來告訴你們的吧？
“老夫冒失了。隻是……”左宗棠頓了一下，又朝劉通福拱了拱手，“國勢艱辛。雖李少荃正全力構建北洋水師，期待以此鞏固海防。可區區一支艦隊，又豈能盡護我大清數萬裏海疆？且西洋之人貪婪，一艘軍艦便要庫平銀百萬兩還多，使得朝廷靡耗甚巨……劉先生等人在美利堅創下好大基業，還望不吝支助一番。”
“那……您的意思是？”劉通福咂了咂嘴，微笑問道。
“若是唐州真個與英吉利合造軍艦，朝廷希望能以平價購得幾艘……先生以爲如何？”左宗棠老朽的面容上不自禁地帶了一絲紅暈。軍艦是什麽價格？他身爲軍機大臣，還曾經創建過福建馬尾船廠，自然深知自己這個要求的難度。沒錯，唐州跟大清是有點兒煙火情，可人家那也不是平白無故得來的基業，憑什麽就一定要讓你大清朝廷沾便宜？平價購得？說得輕巧，若是遇上個脾氣不好的，當場翻臉也不無可能。可就像他剛剛說的，李鴻意正在組建的北洋水師實在是太耗錢了，不光是買船貴，維護保養也貴，現在朝廷又還在跟法國人交戰……如此種種，實在是讓他不得不拉下這麽一張老臉。當然，這樣做，也有其他方面的原因。那就是把手伸進北洋水師……國之利器，豈能盡由那李合肥一個人把持？尤其是那厮在面對洋人之時隻知道一個勁兒地求和、求和、再求和，可求和有個屁用？你越軟弱，人家才打得你越狠啊。所以，他必須插手北洋，或者幹脆将南洋壯大，以此與李鴻章争雄，以免得對方将大清帶入更加不可測的深淵。可是，水師是要花錢的，無緣無故的，李鴻章豈會讓權？即便是他能說服并得到慈禧等人的幫助，也不可能無視李鴻章對北洋的付出，所以，他隻有從軍艦上找到突破口，才能理直氣壯的伸過手去。當然，如果這軍艦是唐州自己建造的，他是肯定不可能這麽幹的，隻有加上英國人，能保證了軍艦的質量，他才敢開這個口。
“平價購幾艘軍艦……”劉通福對左宗棠的請求不置可否。事實上，相比起眼前這個堅決的主戰派，他反倒更加欣賞還呆在保定直隸總督府的李鴻章。這當然不是因爲在滿朝的文武之中，郭金章最爲重視那個家夥，而是因爲他覺得李鴻意比大清朝廷的任何人都明白一個道理：這個世界上沒有白吃的午餐。當然，左宗棠肯定也明白這個道理，可這老頭兒太傲，傲得永遠也不肯放下架子。就像這一回，雖說是有求于自己，可這老頭說的是“先生以爲如何”、“還望先生不吝支助一番”，依舊擺足了架勢。當然，左宗棠也可能是覺得軍艦這種大事不可能隻憑幾句好話就能弄得到，最後還是需要真金白銀，可問題是，都是真金白銀，自己又憑什麽賣給你這個連軟話也不會說的老頭子呢？何況，自己真的是不清楚這軍艦的事情。
“中堂大人，在下想問問，你們是從何處得知唐州跟英吉利合造軍艦的事情的？”劉通福想了想，終于還是不敢随便開口答應左宗棠的“請求”，不是不想，而是事關重大，并非他可以決定的。
“自然是朝廷在唐州的領事館。”左宗棠道。
“哦？”劉通福的手指輕輕點了點桌子，“莫非是耿奕耿大人？”
“呵呵，曾聽陳蘭彬講過，劉先生與他們都有些交情，看來此話不假。”左宗棠捋着胡子笑道。
“呵呵……”老子跟他們有個屁的交情，跟他們有交情的是姓郭的那個。劉通福暗暗撇了撇嘴，又朝左宗棠拱了拱手：“中堂大人，不是在下推脫，實在是這軍艦的事情非同小可，在下還得問過西雅圖才能最終決定。中堂大人莫要怪罪。”
“老夫也知事關重大。不過劉先生在唐州亦是一言九鼎的人物，還望到時能多多美言。”左宗棠歎道。
“自然。”現在這老頭兒的态度倒是夠了，可怎麽總覺得那麽生硬呢？劉通福看着左宗棠，聽着對方的話，總是覺得有一絲不得勁兒。不過，能讓跟李鴻章并列朝堂，還整天逮着那個直隸總督大肆撻伐的“今亮”軟語相求，劉通福也不自禁地覺得有點兒驕傲起來。隻是，不管怎麽樣，那個耿奕恐怕都要收拾收拾才行，自己都不知道的消息，那家夥都能提前知曉，這問題有點兒大啊。
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“真是耿奕？”
“是的。”
簡旺肅身坐在李阿生的面前，一臉冷峻。當了幾年警察總監，他已經越來越有暴力機關大頭目的氣勢了。甚至侯南就曾經說過，他已經跟以前那個愣頭青似的小子完全不一樣了。
“弄不明白。”李阿生搖着頭，“清廷一向不重視情報活動。怎麽對咱們倒是這麽用心？”
“現在最重要的，就是要弄清楚還有沒有其他人知道這個事情。咱們跟英國人簽的可是秘約。”簡旺說道。
“你放心。”李阿生歎了口氣，“剛接到劉通福的消息的時候，我就已經讓情報局的人去調查過了，目前爲止，美國政府的人應該還沒有得到消息。”
“那就好。”簡旺點了點頭，他也知道情報局。其實那就是先前他們的“無色偵察隊”，一群由内華達土匪爲基幹組成的白人間諜機構，目前直接向郭金章負責。本來，大家還有些不理解，不明白郭金章爲什麽堅持要付出那麽一大筆資金建設這麽一個情報機構，畢竟，這已經不是大家跟美國人打仗的時候了，那時候找一些白人來探聽軍情很正常，也很有必要，可現在還養着那些人幹什麽？要知道，這些家夥可都是要錢的能手。可郭金章一直堅持，大家最後也隻能同意。目前，這個機構已經發展到什麽地步他并不清楚，但可以肯定的是，華盛頓肯定有這些人的眼線，甚至聽說在一些重要人物的家裏都有他們的人……而根據他和郭金章平時聊天時所得到的消息，日後，倫敦、巴黎、柏林，甚至是遠在東北歐的莫斯科都将是這個情報局的目标。也就是說，這個情報局未來将是一個面向整個西方世界的超級諜報機構。用郭金章自己的話說，“不趁着現在西方各國都還沒有重視情報工作的時候占據先手，以後想再動手可就晚了。”
“知道耿奕是怎麽得到的消息嗎？”李阿生突然又問道。
“已經查得差不多了。”簡旺無奈地歎了口氣，“這家夥……純粹是走了狗屎運。”
“怎麽回事兒？”李阿生奇道。
“閑聊。”簡旺歎道，“這家夥閑着沒事兒喜歡找蔔平來下象棋……一邊下棋一邊閑聊。結果那回聊着聊着，蔔平來沒注意，就露出一絲口風。”
“然後他就知道了？”李阿生皺眉道。
“沒錯。”簡旺無奈的攤了一下雙手，“大清國正忙着組建水師，他們這些官員對軍艦也變得特别敏感。一聽蔔平來露出點兒口風，立即就到處找人打聽。結果還真讓他打聽到了一點兒消息。”
“可惡。”李阿生重重地拍了一下桌子，“這姓耿的怎麽回事兒？咱們對他也算是仁至義盡了吧？整天好好地供着……居然養出一隻白眼狼？”
“人家是大清的官兒，當然爲大清考慮。”簡旺對李阿生的火氣不置可否，“現在的問題是，必須讓他給咱們保密。可大清那邊兒又做夢都想多弄幾艘便宜的軍艦……不好辦呐。”
“要不，把他給抓起來？“李阿生皺着眉，“他是大清的官兒，跟其他幾個國家的領事住得遠，也沒什麽交往，隻要行動快點兒，應該不會有什麽問題。”
“我也想抓人，可……人家再怎麽說也是個領事啊。而且，萬一讓大清那邊兒知道，咱們怎麽辦？人家隻要給劉通福他們一禁，咱們這邊兒也就别想招收移民了。”簡旺看了李阿生一眼，淡淡說道。抓捕一國領事……他倒是能理解李阿生的這種想法。不是他們不在乎國際規則，而是耿奕代表錯了政府。你說你當哪國的官兒不好，非得當大清國的官兒？整個唐州，再加上地處極北的漢州，凡是正式定居的華人，就沒有一個對大清的好感的，倒是有仇的不少。尤其是他們這些出身紅色兵團的，不僅對大清沒有好感，反倒還極其鄙視那個留着辮子的政府。要不是隔着一個太平洋，說不定大家早就鼓着打進北京城，再建“小天堂”了。這種情況下，你讓大家夥兒怎麽去重視對方，甚至還要爲了對方遵守國際準則？不就是個小領事嗎？抓了就抓了，你能奈我何？隻要保得住秘密，誰又會說什麽？是吧？可問題是，現在大清國那邊兒還握着他們的一個要害，如果在這個時候得罪了那幫混帳東西，人家隻需要把國門一禁，唐州想要發展就難了。而且……簡旺本能地覺得李阿生這個提議還另有目的。
“該不會是爲了坑劉通福吧？”腦子裏莫名地轉過了這麽一個信息，簡旺的心禁不住一跳，看向李阿生的目光也不自禁地帶了一絲警惕。
劉通福！一個在唐州已經有些靠邊兒的人物。可誰也不能否認那個家夥的影響力……爲什麽？移民！身爲一個移民占多數，并且在未來很長一段時間内還将由移民占據人口的絕大多數的州，主持移民的劉通福在唐州的前途已經基本可以确定……他必定是李阿生的下一任。沒有人可以替代。除非郭金章發話，否則，李阿生任屆期滿之後，劉通福肯定會是下一任的唐州州長。這也是大家在心裏定好的次序。
可很顯然，李阿生并不想就隻當一屆州長。
不久前，他就在議會上提議召回劉通福，并提名其爲“大溫哥華地區總督”，主持唐州在加拿大的租界，一個方圓六千多公裏的地區！
這是重任。
溫哥華處在加拿大的西海岸，不久的将來又會跟加拿大太平洋鐵路相聯，還将是唐州直通漢州的西海岸鐵路線的一個重要中轉站，未來的繁榮完全可以預見。而因爲地處低陸平原，地理環境好過西雅圖，那裏也将是唐州未來的一個重要的發展目标。能擔任這個地區的總督，日後在唐州的地位肯定非同小可。
可在議會上通過的提名在通過電報傳達給太平洋彼岸的劉通福之後，那厮立即就回電表示了拒絕。說自己在大清國這邊幹得挺好，暫時不想回去；還說大清國這邊各項事務極其複雜，好不容易花費了大量的時間跟清廷的高層打好的關系，他若離開，必然随風而逝……清廷那些官員都是什麽德行，大家也都清楚。所以，爲了不再花冤枉錢重新構建新的關系，他還是留在大清最好。
這番回電在議會上讨論了一番之後獲得了大家的認可。大家最終決定，撤銷先前的召回令，并另選一個人擔任大溫哥華地區總督。
沒有太多人在這件事上多想。大家隻是想當然地認爲李阿生想用大溫哥華地區來補償劉通福在被“流放”的幾年裏所受的罪，吃的苦。可是，沒有太多人并不代表沒有人。李阿生真的是全心全意地爲劉通福着想呢？按照議會通過的規定，大溫哥華地區總督的任期是五年，如果劉通福回來擔任了這個職務，那麽，在第一屆唐州州長任期屆滿的時候，劉通福的大溫哥華地區總督将才剛剛履行了兩年多的職責，勢必不好直接參選，那樣的話，誰還能跟李阿生競争？
“耍心眼而己，很正常。既然走上了這條路，就難免有這種心思。隻要不違反法律，不觸犯底限，就不必緊張。你沒見劉通福沒上當麽？那家夥鬼精着呢……都不是省油的燈啊。”簡旺想起了自己把自己的推測告訴郭金章時候的情形，郭金章當時正忙着弄什麽V形發動機，聽到這話連理也沒理，仿佛根本就不在乎。
可他沒想到，郭金章的不理不管，卻讓李阿生變本加厲……抓捕清廷領事？這事兒要是鬧到大清國，劉通福還不得那邊兒的人給玩兒死？
“還是算了，剛剛就是瞎想。抓捕領事？……這要是讓人知道了，誰還會跟咱們打交道？”就在簡旺考慮自己是不是表示一下，讓李阿生有點兒忌憚的時候，李阿生卻突然苦笑着拍了拍自己的頭，“就像金章經常說的：終究還是不成熟啊。”
“……那你說這事兒該怎麽辦？”無心的？簡旺有些猶疑地看着李阿生，又開口問道。
“咱們這邊兒，你就多派點兒人監視着耿奕，别讓他有機會把消息透露給洋人，另外再跟幾個知道情況的人說一聲，讓大家注意一下；至于清廷那邊兒……交給劉通福吧。那家夥懂得怎麽跟官府打交道。”李阿生想了想，答道。
“這樣也好。”簡旺點了點頭。
“另外，再問一下金章，看他有什麽主意沒有。”李阿生又道。
“嗯，知道了。”簡旺應了一聲，又看了一眼牆上的挂鍾，“時間不早了，我先回去了。”
“那我就不送了，你慢走。”
“嗯。”
跟李阿生點了點頭，簡旺起身走出了辦公室。不過，雖然人雖然離開了，他的心思卻還是留在李阿生的身上……表情沒有任何破綻，或許真的是無心的，可萬一……看來金章上回跟我說的那個什麽對内的調查局很有必要，說不得也該提上日程了……一邊走，警察總監一邊暗暗想道。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)（未完待續）