育空地區其實是以流經此地的育空河而命名的，在哥威迅語裏，育空意爲“大河”。這是北美洲的第三長河，也是美洲的主要河流之一，流經育空地區中部和阿拉斯加中部。先往西北流，然後總的采取西南走向流過一個向下傾斜穿過阿拉斯加的地勢較低的高原，注入白令海。無數的河源支流自一半圓的環繞高山群流出，構成一個面積約85萬平方公裏流域。這塊比土耳其還要大的遼闊土地以前隻有北美印第安人居住，直到19世紀中期才有歐洲人遷入該地區，開始時是來做毛皮生意。在郭金章的指示下，華工們在育空河的支流克朗代克河發現金礦之後，吸引了大批的淘金者，也使得更多的人開始注重在這裏勘探礦産。
但是，因爲地處極北，而且又不是發現金礦的阿拉斯加，所以育空地區并沒有吸引到多少人。據不完全統計，這個比整個加利福尼亞還要大的地區現在僅有不足一萬人口，其中八成又都居住在首府懷特霍斯。
難怪僅僅一支千多人的隊伍就能将這裏完全“占領”。
隻是讓許多人沒有料到的是，出兵的竟然是漢州國民警衛隊，奉漢州州長褚四的命令，從阿拉斯加出發，乘座幾艘輪船，從海上到達了育空地區，出其不意的達到了目的。
不過，僅僅隻是占領還不足以讓人震驚，真正讓人震驚的是，育空地區的居民居然選擇了“加入”阿拉斯加。這才是真正讓許多人無法接受的事實。
……
“這是威脅，肯定是出自中國人的威脅。他們太過份了，太過份了！”
白金漢宮，一名臉上滿是褶皺，衣着華麗，頭頂皇冠的老女人正對着格萊斯頓咆哮，絲毫沒有一丁點兒淑女的風範。可是，日不落帝國的首相在這個女人的面前卻隻能彎腰垂首，任由對方的唾沫星子噴到自己的臉上，因爲，那是維多利亞女王，“大不列颠和愛爾蘭聯合王國女王和印度女皇”！
“陛下，我很抱歉。可是……我們也沒有想到中國人居然會連育空地區也沒有放過。他們實在是太貪心了。”格萊斯頓的臉上滿是懊悔。對中國人的放縱終于讓他品嘗到了惡果……在用交流電等項目威脅中國人的手段失敗後，外交大臣格達維爾就曾經建議他出兵，認爲隻有那樣才能讓中國人感受到來自大英帝國的決心。可他最終還是拒絕了。他甯可催促軍方快些派兵前往蘇丹去營救戈登，也不願意出兵前往加拿大。不過這也不能全都算是他的問題。因爲，跟他有同樣想法的人大有人在，而大部分都是軍方成員。這些人跟他一樣，都覺得遠途萬裏地去跟一支戰鬥力不弱的部隊争鋒是愚蠢的行爲，尤其是他們還随時都有可能面對陰險的美國佬兒，這就更加需要慎重了。可他沒有料到，不列颠哥倫比亞的事情還沒有完，中國人就先吞并了育空地區。
“我們的外交官們沒有告訴那些中國人他們的行爲有多麽危險嗎？”在發洩了一通之後，維多利亞女王的怒火稍稍平複了一些，但臉色依舊陰冷無比。多少年了？自從十八歲登基以來，她已經很久沒有遇到敢于挑釁大英帝國威嚴的人了。不管是法國，還是俄國，亦或是剛剛興盛起來的德意志，亦或是奧匈帝國……那些家夥都不行。
“我們駐西雅圖的總領事一直都在警告他們，可是沒用。那些中國人顯然因爲加拿大人在修築太平洋鐵路的過程中自己同胞的遭遇而極其憤怒……事實上，西雅圖現在的掌權者們有很多就是在美國太平洋鐵路工程中的幸存者。”格萊斯頓答道。
“僅僅隻是因爲這個，他們就想把整個北美洲的西海岸全部據爲己有嗎？”維多利亞怒道。
“陛下您請放心，我們是絕不可能允許不列颠哥倫比亞成爲中國人的領地的。”格萊斯頓沉聲答道。
“可他們已經占領了維多利亞，那個以我的名字命名的城市！”維多利亞的臉上又蒙上了一層愠色，“育空地區的政府在他們的威脅下被迫将土地并入了阿拉斯加，那你怎麽又能确定不列颠哥倫比亞省的政府會拒絕将自己并入`華盛頓州？”
“我……不能确定。”格萊斯頓黯然。
“你是我的首相，格萊斯頓！”維多利亞盯着他，“自從我成爲英國女王以來，大英帝國從來沒有受到過這樣的侮辱！你必須做出回應……不要讓我像對蘇丹的局勢一樣再次品嘗失望的果實。”
“是的，陛下。我一定盡力！”
“不是盡力，而是必須讓中國人付出代價。”
“是的，陛下！”
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“戰争？”
李阿生這些天很忙，忙到兩腳都難以沾地。自從多德代表布萊恩跟他聊了幾回之後，吞并不列颠哥倫比亞
這件事就一直在他的腦海裏盤旋不停。他要跟郭金章商量，又要跟布萊恩聯系，甚至還要就一些利益問題跟白宮互發電報……而在此期間，英國駐西雅圖總領事阿斯蘭也一直都是他的常客。這位曾要在郭金章手裏賺到好幾筆巨款的英國外交官每次過來都是向他發出威脅，威脅他最好讓郭金章趕緊從加拿大的領土上回來，否則後果難料。而就是在這樣的威脅中，褚四出人意料的出兵吞并了育空地區，郭金章更是早就占領了不列颠哥倫比亞的首府……不過，在這些天中，李阿生還是頭一回接到戰争的威脅。
“是的，戰争！”這幾天阿斯蘭的頭上多了好些白頭發，這完全都是急的。不過這并不影響總領事的個人風範，也不影響他威脅别人時候的氣勢。在說出“戰争”這個詞的時候，總領事身上甚至還飄出了一絲若有若無的殺氣。
“英國人打算出兵？”李阿生看着他問道。
“如要你們依舊不聽勸告的話，我們肯定會出兵。”阿斯蘭冷哼道。
“橫穿加拿大？”李阿生又問道。
“不。”阿斯蘭搖頭，臉上帶着一絲輕蔑的笑，“我們當然不會傻到橫穿幾千公裏的土地，再翻過落基山去跟你們作戰。我們的軍隊已經選擇了一個可以出手的地方。”
“能說說嗎？”李阿生問道。
“巴拿馬！”阿斯蘭冷冷說道。
“……”李阿生沉默。
“怎麽樣？對我們選擇的目标有什麽想法嗎，州長先生？”阿斯蘭得意地笑了起來。這些天來，他在李阿生這裏受盡了冷遇，同樣也憋了一肚子的火。一群小小的中國人，還是他們大英帝國打算扶植起來在北美大陸對抗美國人的一個小小的勢力，居然膽大妄爲，先把火燒到了“宗主國”的頭上？真以爲隔着一片美洲大陸，大英帝國就拿你們沒有辦法了嗎？
“你們難道不知道，一旦你們出兵巴拿馬，等于就是把美國政府也拉進了這場戰事中來……”李阿生看着阿斯蘭，貌似猶疑，但眼神裏更多的卻是嘲諷，“在美洲大陸，跟美國政府交鋒……你确定這是你們的政府做出的決定？”
“當然。”阿斯蘭臉上的得意不見了。其實他也知道這種做法很沒譜兒……雖然所有人都知道美國政府對必須跟中國人和哥倫比亞政府一起分攤巴拿馬運河的事情極其不滿，也知道他們肯定在打着主意将運河的主權和所有利益都囊括進自己的手中。可像這樣直接入侵，還是侵犯了美國人的利益。美國政府恐怕甯可把運河的所有權益都送給哥倫比亞人，也不可能容許英國人在那裏盤踞。因爲那樣對美國的威脅實在太大。可是，話既然說出口了，就得堅持。
“美國現在有三條太平洋鐵路，北部，南部，還有中央……而現在三條鐵路基本都是相通的。它們之間相互都有鐵路聯通。我們已經決定，隻要不列颠哥倫比亞政府同意并入美利堅合衆國，我們會再修築一條從西雅圖直通阿拉斯加的鐵路……将阿拉斯加、育空地區、不列颠哥倫比亞、唐州、俄勒岡，還有加利福尼亞完全串聯起來，完成一條橫貫北美洲西海岸的鐵路大動脈。而通過太平洋鐵路網，這條鐵路還将連通全美……你說，不列颠哥倫比亞能否拒絕這樣的誘惑呢？”面對阿斯蘭的肯定，李阿生沉吟了一下，又開口問道。
“你們果然是真的打算吞并那裏。”阿斯蘭擁全色愈加陰沉。他沒想到，自己做出了戰争的威脅之後，李阿生居然還這麽有恃無恐。可再仔細想一想，這裏面顯然還有美國政府的影子。因爲光憑中國人的實力不可能負擔得起這麽一條堪比太平洋鐵路的工程。加拿大政府也負擔不起。隻有美國人，隻有美國人才有這個實力。而很顯然，美國人是想用這條直通阿拉斯加的鐵路來買通中國人，讓這些中國人在吞并不列颠哥倫比亞的事件之中充當急先鋒的角色。
“你們就不知道這樣做的後果嗎？”阿斯蘭火道。
“我們當然知道這樣做的後果。”李阿生輕噓了一口氣，“可我也沒有辦法。能夠用鐵路聯通阿拉斯加和唐州，這對我們來說是一個極其劃算的買賣。就算沒有了巴拿馬運河又怎麽樣？我們的核心利益在這裏。”
“你們會後悔的。”阿斯蘭怒道。
“你這話很有底氣。可你知道嗎？有人也這樣對我說過，不過他說的是：如果英國人真的動武，那他們會後悔的。”李阿生微笑道。
“你以爲這可以威脅到我們？”阿斯蘭的怒火更盛了。居然有人膽敢反過來威脅英國？“你們這麽做，隻會徹底的激怒大英帝國，我們的皇家海軍會讓你們知道什麽叫做日不落帝國的怒火！”
“我們的研究所新發明了幾項技術，這幾項技術可以讓船隻的建造速度大大提高，建造周期大大縮短……”李阿生淡淡地說道。
“嗯？”阿斯蘭的怒火不自禁地一窒：“……你說什麽？”
“我說，我們新發明了幾項技術，這幾項技術可以讓船隻建造的速度大大提高。”李阿生笑道。
“這不可能……”阿斯蘭連連搖頭，“船隻建造的速度可不是區區一兩項技術就能提高的。你們這是在開玩笑。”
“我們沒有開玩笑。”李阿生鄭重道，“我們知道英國人憑劃着遍布全球的殖民地，在制海權方面占據着無比的優勢，即便是有的國家在造船技術方面有一兩點的突出，甚至能夠借此超越英國，也很難挑戰到大英帝國的地位……”
“你們知道就好。那麽，你們還想借由這個什麽技術來威脅我們嗎？”阿斯蘭高昂起了下巴。
“我還沒有說完。”李阿生盯着他搖了搖頭，“領事先生，憑借着殖民地的優勢，大英帝國确實有資格在未來的多年間繼續占據世界第一的寶座，可是，國家之間的争雄可從來都不是以普通的一兩年爲周期的。這個周期可能是十年，二十年，甚至是一百年。就像你們英國，不也是先後經過了跟西班牙和荷蘭長達百年的争奪戰，才從此奠定了自己日不落帝國的基礎嗎？”
“那麽，你以爲一項技術能夠讓你們在未來的十年、幾十年間持續保持領先？”阿斯蘭哂笑道。
“當然不能。可是，如果我們把這幾項技術出賣給别的國家，而絕不給英國呢？”李阿生微笑道。
“沒有哪個國家能夠在短短的幾年裏追上大英帝國。”阿斯蘭傲然道。
“這是實話。可是，如果是法國、德國、奧匈、意大利，甚至是俄羅斯這些國家一起加入進來呢？嗯，當然還有美利堅合衆國……這麽多國家突然間都大大提高了自己的造船業，未來幾年，大英帝國還能保持現在的優勢局面嗎？”李阿生又笑問道。
“你……”阿斯蘭愣了。他沒有想到李阿生居然會想出這樣一個辦法……一個國家對付不了你，那老子就多找幾個國家，大家一起進步，一起加快造船，那麽，你英國一家還能壓得住嗎？這根本就是一種“狼群”戰術。而英國雖然是世界第一，可李阿生剛剛提到的這些國家，不管哪一個都不比他們弱上多少，哪怕隻是跟其中一個開戰，也足以讓英國卯足全力，何況一下子全來？當然，這些國家之間也相互有相互的矛盾，不可能真的完全聯合起來，可問題是，沒有哪個國家會眼睜睜地錯過一個壯大自己海軍的機會……如果中國人的技術真的管用的話。
“你們那是什麽技術？”必須弄清楚事情的真相。阿斯蘭迅速做出了決斷。如果真的有這麽幾項技術的話，而中國人又真的打算把這些技術提供給那些歐美強國，那麽，不列颠哥倫比亞的問題真的就算不上什麽了。畢竟，英國在北美西海岸的利益并沒有太多，一個隻是盛産皮毛的地方而己，其實并不值得大動肝火，他們更多的确爲了面子和英聯邦的整體威懾力。
“一套更加合理的、适合大規模生産船隻的生産工藝，還有……焊接和切割技術！”李阿生淡淡說道。
“焊接和切割？”
……
“焊接和切割？”
不到半個小時，倫敦就得到了阿斯蘭的報告。而就是爲了這麽簡簡單單的一句話，格萊斯頓就不得不找來了海軍方面的艦船專家。可他沒有想到，這位據說是全世界第一流的專家在聽到焊接和切割這兩個名詞之後，跟他一樣是丈二金剛摸不着頭腦。
“那是什麽？首相大人，我不明白。”這位專家顯然很有素質，并沒有學後世那些所謂的“磚家”一樣隻知道胡吹，不知道就是不知道，絕不因爲面子問題而強自開口。
“你不明白？你已經是世界第一流的造船專家，你也不明白，那難道是說……中國人根本就是在故意迷惑我們？”格萊斯頓故作聰明地問道。
“這是我不敢保證。不過中國人對電力的運用已經走在了世界的前列，如果說他們又在其他方面取得了什麽成就，我一點兒也不會驚訝……這是有先例的。”專家說道。
“那到底這兩項技術到底有沒有用？我的意思是說，如果中國人把這些技術出售給法國和德國那些國家，會不會促進他們的造船業的發展？”格萊斯頓又問道。
“我不知道。我需要看到實物。”專家答道。
“馬上發電報，讓中國人提供實物！告訴他們，如果不提供，我們将選擇不相信他們，那也就意味着戰争的來臨。”
格萊斯頓馬上下達了命令。而不久之後，阿斯蘭的電報再次發回：“焊接，就是沒用鉚釘而将兩塊鐵片完全地接到一起，沒有絲毫縫隙；切割：是用一種在無需機床等輔助工具的情況下切割金屬的新技術，速度極快……”
而看到電報的内容，專家急促的聲音就傳遍了整個唐甯街10号：
“我們必須得到這兩樣技術，必須得到……”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)（未完待續）