在米蘭聯合城邦國到帝國之間的一處領地中，一輛老舊馬車正晃晃悠悠的在泥濘的小路上行走，拉這輛老舊馬車的是一匹老的脫毛的馱馬，而駕駛着這輛馬車的是一個邋遢的穿着亞麻長套衫，頭上的氈帽油乎乎的中年人，在他的身旁坐着一位抱着蘋果大啃特啃的身穿短羊毛筒型衣的小女孩，在他們的馬車裏面似乎裝着許多鐵罐子随着颠簸的路面，發出當啷的聲音。

“露娜再忍耐一下，我們在經過一段路就會到達我的朋友魯柏特那裏。”這個叫斯特倫。沙恩霍斯特的中年人一邊揮舞着手中的鞭子趕着馬車，一邊對自己身邊的小女孩說道。

“父親，你這次又怎麽了？爲什麽要從米蘭公爵的城堡中逃走？”叫露娜的小女孩擡起頭問道。

“這，我隻是不小心把公爵的一件盔甲給弄裂了而已，可是你知道的那件盔甲對我的實驗真的非常重要，我已經設計出一種能刺透闆甲的弩。”

“但是父親，公爵似乎很生氣，那是他花了三個月的稅收請最傑出的工匠，爲他參加城邦國聚會準備的。”

“啊，我知道，這更證明了我設計的弩的威力，如果再給我一些時間，我一定會設計出更好的武器。”

“哎。”小露娜歎了一口氣，這個沉迷于各種武器制造的父親，這次好不容易托侯爵夫人的關系進入了米蘭公爵的城堡中爲公爵工作，但是卻闖了這樣的禍，真不知道這樣颠簸的生活什麽時候才能結束。

“不用擔心小露娜，哈哈，我是個天才，一定會有貴族賞識的。”斯特倫。沙恩霍斯特樂觀的說道。

“才怪呢，肚子好餓。”小露娜吃完一顆蘋果後，将小手放在衣服上擦了擦，她感到小肚子更餓了，用手托着自己的下巴愁眉苦臉的看着自己樂天派的父親。

而此時在馬爾克領地的施瓦布，施瓦布正在将一筆筆的酬金支付給馬爾克軍團的士兵們，身穿繳獲的各式盔甲的士兵們拿到自己的酬金後欣喜萬分，這種兵制區别于中世紀的義務兵征發制度。雖然他們這時候還沒有完全脫離田間勞作，但是施瓦布正在試圖将這些士兵轉變爲職業軍人。

“死去的士兵們，名字統計出來了嗎？”身穿長外挂，在長外挂上印着雄鷹紋章的施瓦布，向身穿長套衫市民裝的阿莫裏問道。

“統計出來了，伯爵大人。”作爲書記官的阿莫裏翻了翻自己拿着的名單，然後對施瓦布說道，這些士兵的名字将被從名單中抹掉。

“重新拟一個陣亡士兵名單。”

“普通士兵們也要嗎？”

“對，然後給他們的家庭送去酬金作爲補償，他們都是一些英勇作戰的勇士。”施瓦布決定建立傷亡士兵的保障機制，讓那些爲自己打仗的士兵們沒有後顧之憂。

“那麽傷殘的士兵們怎麽辦？”阿莫裏問道。

“按照傷殘等級進行劃分，還能夠工作的安排到城堡守衛中去，受傷太重的人可以讓其回家，但是每個月要給酬金補償。”

“可是，伯爵大人，這樣有何意義，他們已經沒有在工作的價值了，爲什麽還要花錢養着？”阿莫裏不懂施瓦布的想法，領地中的領民爲貴族工作并戰鬥，是他們的義務，伯爵給他們發酬金已經是天大的恩賜了，一般受了傷的士兵隻能自認倒黴，這都是天意，沒有那個貴族會養這些不能作戰的士兵的，但是隻有施瓦布卻肯每個月出錢供養這些重傷的士兵，作爲施瓦布雇用的書記官阿莫裏覺得自己應該勸勸施瓦布，“大人這需要花費一大筆錢，您的支出不夠了。“

“我知道，但是錢對我來說不是問題。”施瓦布已經接到了在漢若威行商的魯柏特來信，自己的特産馬爾克紙獲得很好的商業利益，雖然還不能說非常富裕，但是至少能維持目前的财政，施瓦布現在缺的是人力和士兵們的忠心，自己的馬爾克領地人實在太少了，而太多的事情沒有人做。

“如您所願大人。”阿莫裏沒有辦法，隻好向施瓦布行禮後，然後去按照自己的職責去執行施瓦布的命令。

“伯爵大人，公爵大人的特使來了。”施瓦布剛剛處理完士兵們的事情，在城頭上一名守衛看見一名打着漢若威公爵旗幟，後面跟随着兩名騎士的特使向馬爾克堡而來，守衛連忙向施瓦布彙報道。

“什麽，快讓他們進來。”施瓦布立即說道。

“尊貴的施瓦布大人，我們是漢偌威公爵大人派來的特使，我們爲您帶來了斯德丁郡的地圖和您的授權書。”使者在大廳中呈上一隻沉重的橡木盒子，盒子的外面雕刻着騎士和花朵的圖案，鎖扣是紅銅所制造，一旁的身穿方袍的小侍從威廉連忙上前接過盒子，将它交到施瓦布的手中。

“感謝你們，請下去休息吧。”施瓦布讓小侍從威廉将從漢若威一路奔波而來的，這些使者們帶到城堡中的客房中休息。

“真是太好了，施瓦布大人，我們什麽時候準備慶典。”緊身對襟長衣，戴着圓卷帽的科羅高興的說道。

“慶典？科羅爵士，現在還太早了。”施瓦布打開盒子，取出裏面的羊皮紙地圖和授權書打開看，從地圖上可以看出斯德丁郡是一片靠近大海的領地，整個領地呈橫向條狀地形。

“沒錯，施瓦布大人，您的決定是英明的。”這時候從門外傳來一個熟悉的聲音，那是漢若威公爵的夜鷹斯瑞克，他喬扮成護衛使者的騎士來到馬爾克堡中。

“是您啊，斯瑞克。”施瓦布看見身穿由無數小金屬環扣組成的鏈甲，藍色罩衫以及斜跨着劍帶的騎士打扮的斯瑞克，他的到來倒是出乎施瓦布的意料之外。

“施瓦布大人，您的決定是英明的，此時的斯德丁郡勢力十分複雜，地方貴族即相互鬥争又一緻對外，如果您現在就想到斯德丁郡開始統治的話，爲時尚早。”斯瑞克向施瓦布行禮後，然後說道。

“他們敢拒絕漢若威公爵大人的命令嗎？”科羅皺着眉頭說道。

“也許他們表面上不敢，但是絕對會在暗中施展各種陰謀的。”熟悉斯德丁郡情況的斯瑞克說道，漢若威公爵在地方貴族叛亂後，雖然做出了妥協，但是在暗中布下了夜鷹，随時在斯德丁掌控地方貴族們的動向。

“恩，我本來也沒打算立即前往斯德丁郡，我在馬爾克中還有許多事情沒有完成。”施瓦布說道，确實在冬天來臨的時刻，施瓦布要将馬爾克領地各種建設完成，還有軍隊的完善和武器的制造都要統統改革，至少在寒冬這一段時間是不會有任何行動的。

“施瓦布大人，爲了協助您，公爵大人已經同意讓我留着您的身邊，不知道您是否能收留我。”斯瑞克微笑着說道。

“當然，當然歡迎您。”施瓦布雖然心裏有點懷疑這是漢偌威公爵對自己的監控，但是自己确實缺少熟悉斯德丁郡的人材。

“還有，這是公主殿下給您的信件。”斯瑞克将一封馬爾克紙書寫的信件交給施瓦布，施瓦布拿起信看了起來，裏面有公主對施瓦布的援助表示了感謝，并且對斯瑞克的能力有一番贊揚，建議施瓦布信任這位夜鷹。

“唔，我稍後會給公主殿下回信的。”施瓦布支援公爵是出于爲了提高自己聲望，以及防禦偌威德人的打算，對于公爵的夜鷹施瓦布并不會太信任，因爲那畢竟是别人的間諜，想到這裏施瓦布意識到自己缺乏自己的間諜組織。

“請将您所知道的斯德丁郡情況告訴我吧。”施瓦布對斯瑞克說道。

“當然，我很樂意，伯爵大人。”斯瑞克謙虛的鞠躬後，接着說道，“在斯德丁郡名義上的統治上也許是您，斯德丁伯爵大人，但是事實上的統治者是地方貴族士紳和教士們，他們才是斯德丁郡的真正統治者，而且斯德丁郡曾經是帝國防禦偌維德人和波拉米亞草原上的遊牧民族的要塞，因此那裏的地方貴族們掌控了過多的軍人。”

“是有軍事傳統的地方嗎？”施瓦布問道。

“沒錯，那裏的上至貴族，下至平民都是非常好鬥善武，最糟糕的是哪裏的教士們，可不是您在南方看見的手拿念珠口中隻會念叨萬福瑪利亞，隻是靠口舌的家夥們，斯德丁郡的教士們通常脾氣暴躁，對付異端常會用十字翼錘敲碎他們的腦袋，而且他們還在修道院的莊園中養着馬匹，在對付認爲冒犯主的威名的人時候，這些武裝教士通常會騎上戰馬揮舞戰錘，咆哮在戰場之上。”

“該死的，遇上中世紀的武僧了。”施瓦布倒吸一口起，這些有信仰的武夫最難對付了，自己這接的是什麽領地啊，簡直是個刺猬。

“不過，我相信施瓦布大人您一定會克服這些困難的。”斯瑞克一副沒心沒肺的樣子，微笑着看着臉都變色的施瓦布。