漢若威公爵身着一件由鐵匠精心打造的鏈甲，鏈甲外套着闆甲，這些闆甲護住公爵的身體，手臂以及肩部，在身上用皮革做成的皮帶扣住的胸甲上，鐵匠精心雕了一隻紅龍圖案，在公爵肩甲左右兩邊，分别有兩隻鐵環，這兩個鐵環是用來系身後的紅色細亞麻披風。身材高大的漢若威公爵身穿這件盔甲，真是威風凜凜，他的頭上戴着鏈甲頭罩，雙眼充滿威嚴的看了看在自己身旁忙碌的随從們。

但是這畢竟是和自己生育了三個孩子的丈夫，總的來說這位公爵對自己的妻子還是非常不錯的，現在自己的丈夫要踏上未知的戰場，她的心中充滿了矛盾的。

“公爵，偌維德人圍困了您妹妹卡羅琳娜的城堡。”一名傳令兵在公爵走出領主宅邸，将要騎上戰馬的時候出現在公爵的面前。“什麽時候的事情？”公爵皺着眉頭問道。

“傳遞消息的人在兩天前出發，今天早晨到達漢若威。”

“傳令巴登伯爵爲先鋒進發馬恩珂堡。”公爵在侍從的服侍下，騎上一匹白色的駿馬，幾名騎馬護衛緊緊的跟在他的身後。

巴登伯爵的手下大部分是騎兵，這是因爲其三塊封地多爲平原，在平原上建造了許多牧馬場，這些牧馬場飼養的馬，除了販賣和爲領主提供外，飼養馬的牧馬人在戰争時候會應征成爲輕騎兵，這些終身與馬爲伍的牧馬人，騎術精湛一點都不輸給騎士們，他們作爲偵查斥候以及突擊敵人側翼非常有效，現在公爵命令巴登伯爵帶領他的牧馬人們向馬恩珂進發，就是希望在偌維德人攻下馬恩珂前到達，有了援軍一定能夠讓馬恩珂的守軍們士氣大振。

“希望我的妹妹和妹夫能夠守住馬恩珂。”公爵知道如果馬恩珂被攻下，那些偌維德人就會有了立足之地，他們會很悠閑的掃蕩周圍領地，然後将物資收集到城堡中，而自己的軍隊卻要冒着箭矢去攻打堅固的城堡。

“我的士兵們，跟我來。”巴登伯爵豪爽的向自己身後的騎兵們說道，騎兵掀起的塵土和馬蹄的轟鳴聲，在聚集的公爵封臣的軍隊中引起騷動，這讓那些還等待着的步兵們羨慕不已。

封臣們的軍隊此時已經集結的差不多了，總共三千人的軍隊聚集在這座北方最大的城鎮中，幸虧繁華的漢若威能夠有足夠的糧食支撐這些軍隊的支出，當然軍隊的出征費用是公爵各自的封臣自己掏腰包的，這就是封建制度下的好處，公爵隻負責自己直屬軍隊的支出。

不可否認這種制度下，極大的解決了封主的出征費用問題，但是也會出現一個更大的問題，發布動員的封主是靠自己與封臣之間的關系來維持這種軍隊的集結，如果封主動員封臣的軍隊超過了一定的限度，那些和封主關系比較疏遠的貴族，有可能會認爲自己已經完成了誓言，而帶領自己的軍隊回到自己的領地中去，因此有時候會出現眼看就要勝利的時候，突然因爲封臣的軍隊脫離大隊，而被敵人反攻的烏龍事件，所以如何把握和封臣之間的關系成了統治者應該掌握的藝術。

“命令我們的軍隊出發吧。”看見巴登伯爵的騎兵已經出發，公爵向大部隊傳令道。命令在營地中此起彼伏，貴族尖頂的華麗帳篷被随從們收起來，而下級士兵們則将窩棚拆掉，營地中的篝火被水撲滅，後勤的營地中女人的尖叫聲和男人粗暴的聲音交織着，馬車被套在馱馬上，士兵們穿戴整齊自己的盔甲手持長矛和長戟，在下級軍官的帶領下出發。

各色的旗幟下，貴族們帶領着自己領地中的士兵，這些由自己領主帶領的軍隊，戰鬥力參差不齊，全靠領主的統禦能力來定。

“公主殿下，我覺得您應該讓施瓦布爵士加入公爵的軍隊。”在公主瑪麗的房間中暗影斯瑞克一如既往的裹在黑色的風衣中，他對正在窗口向外看着公爵大軍的瑪麗說道。

“你認爲我父親赢不了？”瑪麗回過頭向斯瑞克說道，這眼前的大軍無論如何也不會輸掉的，瑪麗這樣想到。

“公主殿下，眼前所看見的未必就是全部，更何況戰争本來就是個未知數。”

“可是。”瑪麗還是有些猶豫，不，應該是對施瓦布有點不滿，在自己最需要他的時候，他竟然花言巧語的推辭。

“殿下，和您父親的性命比起來，什麽都是微乎其微的。”這位爲了斐迪南家族行走在黑暗中的夜鷹努力地勸說着，這是因爲在施瓦布的領地中斯瑞克看見了一支不同于任何封臣的軍隊，以及一塊充滿朝氣的領地，他敏銳的感覺到這将是一個新興勢力的崛起，施瓦布與公主瑪麗之間微妙的感情也讓這位夜鷹感覺到對公爵的有利一面。

“那好吧，我會向施瓦布爵士寫一封信，請您帶給他。”

“您準備怎麽請施瓦布爵士來？”“一位公主的邀請還不夠嗎？”“不，殿下。”雖然公主瑪麗是一位聰敏伶俐的少女，但是畢竟是從小生活在宮廷之中，缺少對宮廷以外的人的想法認識，斯瑞克對公主點撥道，“公主請您别忘了，您是想要請施瓦布爵士加入公爵，而施瓦布爵士并不是公爵的封臣，換句話說他沒有義務。”

“那怎麽辦？”公主瑪麗有點慌張的問道。

“這樣吧，就說您希望雇傭施瓦布爵士成爲自己的護衛，這樣他就有理由帶領自己的軍隊來到漢若威，之後就好辦了，隻要命令他加入公爵就是了。”

“将一位榮譽的騎士貶低爲傭兵，他不會生氣嗎？”公主瑪麗有點不明白得問道，畢竟一位有領地的貴族是不太會幹傭兵，這種被喻爲戰場上的豺狼的活。

“施瓦布爵士應該會同意的，因爲他和其他騎士不太一樣。”暗影斯瑞克低着頭想了想，然後說道。“那好吧，就按照斯瑞克你說的辦。”公主瑪麗拿起鵝毛蘸了點墨水，然後在馬爾克紙上書寫着，現在這馬爾克紙在北方貴族之間非常流行，價格也很快上升，當然作爲漢若威公爵的女兒，瑪麗倒是不在乎這麽點錢。

暗影斯瑞克帶着公主的信件，順着熟悉的小路騎着馬向馬爾克堡奔去，此時的施瓦布正在忙碌自己領地和軍隊的建設，最近漢若威公爵和偌維德人之間的戰争在整個北方被傳的沸沸揚揚，許多在沿海岸的領地中的貴族已經舍棄了自己的産業，帶着家人向更安全的南方遷移，在哪裏倒是可以躲在自己親戚家的城堡中渡過一段時間。

“北方看來戰事很緊張啊。”施瓦布在接待了一家從北方經過自己領地的貴族後，對老勞克說道。

“大人，您準備怎麽辦？”

“我首先得保護自己的領地，但如果公爵失敗了的話，那偌維德人就會順勢南下，那麽我們的領地就會遭到大股偌維德人的攻擊。”施瓦布也不是沒有大局觀，那種無恥的保持所謂的中立，然後向偌維德人納貢的做法施瓦布做不出來，可是自己并非公爵的封臣，沒有加入公爵的軍隊爲其服務的義務，這種兩頭難得事情讓施瓦布非常爲難。

“轟。”正當施瓦布和老勞克站在城堡外交談的時候，從城堡外的一塊空地上傳來巨響，那聲音讓領地中的人們吓了一跳。

“我的上帝，這是什麽？”老勞克受到驚吓用手不停的劃着十字，而施瓦布卻滿心歡喜的向空地中走去。

“成功了。”施瓦布走到那裏看見，地上燒焦的草地，以及陶土碎片，幾名身材高大臂力過人的士兵正目瞪口呆的站在那裏。施瓦布讓人作出來陶土後，将火藥以及鐵釘和油裝入其中，然後用馬爾克紙包上火藥搓成火藥撚子，當臂力過人的擲彈兵将撚子點燃後，把發出吱吱聲并冒着火星的陶土炸彈投出後，在陶土落下的片刻發出爆炸的聲音，以及亮光，從來沒有見過這種情形的人們，被火光以及爆炸聲驚吓到了，許多農婦口中叫着聖人的名字驅邪，四處奔跑尋找躲避的地方，施瓦布大聲呵斥這些大驚小怪的人。

“上帝，這是什麽東西，這種硫磺味道，這是來自地獄的武器嗎？”老勞克掩着自己的鼻子說道，施瓦布一聽連忙搖手。

“不，不，不，我的朋友老勞克這隻是來自東方的武器，叫霹靂彈，據說是借用了天上的閃電的力量。”施瓦布睜着眼睛說瞎話，瞎忽悠道，聽見是來自東方的武器，老勞克才稍稍安定下來。

“這種東西真是太可怕了，希望您永遠不會用到它。”老勞克對施瓦布說道，而施瓦布卻想着如何在戰場上發揮出霹靂彈最大的殺敵效果。