我不是英雄，但我與英雄們并肩戰鬥。這句話完全能概括高旭身在江陰的想法。曾有幾次，高旭遙望江陰這厚實的城廓，感觸于它的雄偉，但也卻步于它即将到來的悲壯。但是今日，高旭義無反顧地入城了。如果江陰失去了閻應元，那麽，這個時代就失去了一隻英烈的标竿，一種不屈的精神。
江陰城民風聞高旭高取義入城的消息，全城震動，從北門到明倫堂的路上，幾乎人滿爲患，人人争先恐後，隻爲一睹高旭的面容。短短的不到半個月的時間，高旭從十裏坡峽谷舉義到三官殿襲營，從舍橋之戰再到黃田港大撤退，他以一個崇明島的海盜之子，被高老頭禁足在常州城的一個混吃等死的酒色之徒，轉變爲一個反清複明的急先鋒，真可謂一鳴驚人。
一直以來，卞之虎的老虎營在江陰境内燒殺搶掠，江陰人可謂談虎色變，但在舍橋，這頭老虎硬生生地被高旭逼得自殺。而在黃田港，正因爲高氏船隊的及時到達，把江陰的數萬婦孺完全地撤到崇明，不論是高旭的目的是什麽，他拯救了江陰數萬婦孺的生命沒有人質疑。而且他的高字營紮在小石灣，劉良佐雖然坐擁大軍，但一時間也莫可奈何。在高旭的眼裏，這江陰城裏的每個人都是英雄，他們守着漢民的傳承，甯死不剃不易服；而在這些江陰城民的眼裏，這高旭高取義自從一來到江陰，他就悟了，高舉義旗，殺鞑子，救鄉民，所行之事皆是讓人刮目相看。
在江陰城内，像季從孝這樣的年輕一代中，對于高旭的狂熱是毫無保留的。不論在哪個時代，年輕人是最熱血的，也最崇尚英雄。當然，有的人會對他曾經在常州城剃易服做了辎重的千總而耿耿于懷，有的人也拿他的海盜出身做文章，但幾乎九成的城民對于高旭的到來舉目以待。
以高旭的本意，他本想低調地入城，把閻應元治好之後，再低調地出城。畢竟閻應元的重傷是小芸娘造成的。公義上，小芸娘雖然抱着那一城不守何以守天下的邏輯，以她爺爺臨死前莫亡遂清志的遺願鞭策自己，但在私情上，她隻是狹隘地想着在江陰這個危急的時勢下造出的英雄非高旭莫屬，而不是那個名不見經傳的閻典吏。但正如小芸娘所說的，在江陰，誰不知她孫芸是他高旭的女人？
隻是在這個非常時期，江陰城裏任何的決策都在孔廟裏的明倫堂公議而定。請高旭入城的消息早已傳遍全城。當時高旭趁着夜色來到江陰城下時，江陰城上已是擠滿了人衆，火光下，高旭成爲萬衆矚目的焦點。
劉良佐的十萬大軍兵臨城下時，江陰城是沉默的，隻有江陰城頭那面“頭可斷，絕不可剃！”的旗幟在風中激蕩；而高旭的來到卻是讓江陰城沸騰了。城頭上又豎立起兩幅标語，那是高旭在舍橋之戰的鼓舞軍心的話：江陰之地，一寸江山一寸血；江陰之民，十萬百姓十萬兵！曆史告訴高旭，這個時代的江陰人，完完全全當得住這兩句話。
陳明遇站在北門的城牆上，望着小石灣的方向。自從江陰城民把滿清的新任知縣方享處死之後，但公推典吏陳明遇爲舉義守城。陳明遇爲人和藹，待人以誠，但他缺少那種在非常時期必備的果敢殺伐的性格。而這個性格恰恰是他的好友，也是他的前任典吏閻應元所有。崇祯十四年，海盜百艘兵船入黃田港，縣令丞薄倉惶而逃，閻應元帶刀躍馬，大呼于市：“好男子，從我殺賊護家室！”一時從者千人。倉促之間，沒有兵械，閻應元以竹竿爲矛，列陣江岸，嚴陣以待。閻應元連三箭，皆斃一敵。海盜氣懾，始揚帆而去。
但是被陳明遇寄以厚望的同僚卻遭受清兵重創，陳明遇急得直如熱鍋上的螞蟻。但江陰城内的郎中都束手無策時，有人提議讓高旭入城救治。高旭那個畫着白色十字裏面裝着稀奇古怪卻又精緻器械的急救箱，多次在戰後的救死扶傷，再加上那次在三官殿力竭假死之後又活了過來，以及在黃田港那晚對一個溺死身亡的婦人一番急救竟然起死回生，高旭神醫的名聲早已在外。
“他會來麽？”
讓許用去請高旭之前，陳明遇也是忐忑不安。這些日來，高旭在江陰城外鬧得動靜這麽大，而且昨晚請他入城時卻又借故推托，對于高旭來不來，陳明遇心裏沒底。隻是當與高旭有過一面之緣的夏孝廉指着城下許用身旁的年輕人道：“陳兄，那個就是高取義。”
陳明遇看着火光下的高旭，長長地吐出一口氣。
“好一個氣度不凡的少年英雄啊！”
城頭上的鄉民們對着高旭指指點點地議論着。有好事者歎道：“那高老頭猥猥瑣瑣，生個兒子怎的這般英氣迫人？”
“這有什麽好奇怪的，這高氏的祖墳冒清煙了。”
有人指着高旭的短，道：“他是剃過的！”旁人聽罷，道：“那又如何，他當初還是鞑子辎重營的千總呢。什麽叫權宜之計你懂不懂？要不是他當日與常州的宗知府虛與蛇委，那明倫堂外的大批辎重能從石頭縫裏變出來？”
“他娶妻了麽？你知道，我那個女兒生得國色天香的，眼界實在太高，估計這個高取義能入她的法眼……”
“去，就你女兒那貨色，能與崇明沈尚書沈大人的千金而比麽？崇明高氏與沈氏早定親了。”
“那又如何，我前些日子去過崇明，早就聽說過沈氏要解除婚約。”
“老豬八，如果你有高取義這樣的女婿，你會不會解除婚約？”
“當然不了。”
“你以爲沈大人比你老豬八還笨？”
“……”
在江陰城的一處小巷子内，一個瘦削的小女孩借着月色飛快地跑着，一邊喊着：“阿浪，阿浪。”
角落時走出一個十二三歲的少年，看着女孩跑近，道：“阿燕，幹什麽？”
那個小女孩喘着氣，急道：“我看見了，我看見了。”
“看見什麽了？”
“我看見救活娘親的那個人了。”
少年聽罷，從腰間倏地摸出一把短刀。小女孩見了短刀，驚叫一聲：“阿浪，你要做什麽？”那少年不答，隻顧向城頭狂奔而去。
小女孩了一陣呆，轉身向巷子裏的一戶人家跑進，大叫着：“娘親，娘親。”
一位容色絕麗的女子聞聲而出。這個女子正是高旭在黃田港用人工呼吸救活的那個投江婦人。這個時代男女授受不親，這口對口的人工呼吸太過驚世駭俗。這婦人雖然活了過來，卻要面對旁人無數異樣的目光。她本來可以乘船避難到崇明，但她卻攜着一對雙胞胎兒女回到江陰城裏，躲着高旭有多遠就多遠，但流言仍然緊随着她像風一般吹進江陰城裏。
在醫生的眼裏，病人是沒有男女之别的。高旭當時感慨于那個少年郎在滔滔江水救母的執着和英勇，急救這個婦人時也是不遺餘力，更沒想過什麽男女大防。卻不料高旭的無心之失，讓這個幸存的家庭活在無窮無盡的流言和中傷之中。
這個時代的女子大都早嫁，一般十三歲左右就出閣了。像沈廷揚強留着女兒到十七八歲也不完婚，自然是對高氏父子有極大的怨氣，一天到晚想的就是如何解除婚約。不過現在的高旭也非吳下阿蒙，以沈廷揚親臨黃田港的樣子看來，高氏的高攀又有奔頭了。
而這個婦人雖然有一對雙胞兒女，但她的年紀也不過二十五六左右。再加上她本是出自大戶人家，平時不像一般農婦勞作，無論容顔還是體态都保持得極爲良好。正因爲她容貌不俗，又有婦人所特有的成熟風韻，丈夫一死，寡婦門前是否就多。這世事很操蛋，如果高旭救的是一個老太婆，或者是個鍾無鹽，人們或許會相信高旭的人工呼吸僅僅是一種救治之法而已。偏生這婦人卻是嬌柔熟媚之輩，在江陰城裏又頗有豔名，人們便懷疑高旭的動機了。人不風流枉少年啊，何況高旭昔日的名聲一蹋糊塗。天地良心，對高旭來說，這個随手救活的女子長得什麽樣他都忘了。
小女孩跑入家門，對那婦人道：“娘親，阿浪要去殺那個人了。”
婦人聽罷花容失色。
君山之下，清軍大營連綿數裏。劉良佐在帳中正喝着悶酒，突然聽到遠處傳來一片鼓噪喝采之聲，不由惱道：“來人。”
老狗才魯無巧縮頭縮腦地探頭入帳，道：“大帥，何事？”
這老狗才自從那日激蕩之下狗嘴裏吐了一番象牙之後，爲了老命，現在低調得就差四肢着地裝了。
劉良佐惱道：“營中何處喧嘩？”
老狗才小心翼翼地道：“禀報大帥，不是營口，而是江陰城内。”
劉良佐一愣，自從他兵臨城下之後，一箭射入招降：南北兩直、川、陝、河南、山東等處地方俱已剃，惟爾江陰一處故執違國令，何不顧身家性命！即令本府奉旨平伊江陰，大兵一、二日即到。爾等剃投順，保全身家……念爾等皆系清朝赤子，錢糧猶小，剃爲大。今秋成之時，爾等在鄉者即便務農，在城者即便貿易。爾等及早投順，本府斷不動爾一絲一粒也。特谕。
但江陰城民的答書也很幹脆利落：江陰禮樂之邦，忠義素著；止以變革大故，随時從俗。方謂雖經易代，尚不改衣冠文物之舊。豈意剃一令，大拂人心。是以鄉城老幼，誓死不從，堅持不二。屢次兵臨境上，勝敗相持，皆以各鄉鎮勤王義師聞風赴鬥。若城中大衆齊心固守，并未嘗輕敵也……況既爲義舉，便當愛養百姓，收拾人心，何故屠戮、、燒搶、劫掠，使天怒人怨，怆目痛心……縱百萬臨城，江陰死守之志已決，斷不苟且求生也。
這江陰人甯死不屈，衆志成城，這江陰城不僅堅固無比，而且城内有當年防禦倭寇的一百多門大小不一的紅夷炮，如果攻城，付出的代價肯定極其巨大。再加上劉良佐初降滿清，爲了保存自己實力，也有一絲出工不出力的心思。他先是分兵四掠城外的鄉鎮，清除江陰的外援，讓江陰成爲徹底的孤城一座，隻是在小石灣，高字營的頑抗卻讓他頭痛。
劉良佐愕然道：“這江陰鼓噪什麽？這些日，這江陰不是死氣沉沉的麽？”
劉良佐領大軍征讨江陰，隻是這數日來任劉良佐如何招降，如何威脅利誘，這江陰城除了一份答書之外，隻顧緊閉城門，加強守衛，沉默得讓人害怕。這突如其來的鼓噪讓劉良佐極是意外。
老狗才偷偷地瞧了劉良佐一眼，道：“大帥，聽說那高旭要入城。”
劉良佐勃然大怒，作聲道：“我留了十多營人馬圍在江陰城外，這高旭怎麽說來說來？！”
老狗才道：“大帥息怒，那高旭不過是趁着夜色而已。”
劉良佐哼了一聲，他這些綠營兵紀律渙散，白天四處搶掠，夜裏回營喝酒，這高旭要鑽空子實在是輕而易舉。劉良佐道：“天堂無路你不走，地獄無門你偏來。你這般不知死活，就怪不得我了。那高旭從小石灣而來，必定從北門入城。急調健銳營，直撲北門。趁那高旭入城之前，務必拿下他。”
一旁的參将得令而去。老狗才聽罷，不由喃喃低語道：“死高旭，竟然把我的小妾押到崇明去做人質了……你要尋死，也要還我小妾再死啊……”
劉良佐一聽老狗才似乎在說什麽，瞪着他惱道：“你說什麽？”
老狗才吓得全身一抖，趴在地下，一個勁道：“屬下隻是喉嚨癢而已，什麽也沒說。”
劉良佐看着老狗才的衰樣，一直奇怪自己怎麽不一刀剁了他。
站在這座千古義城之下，高旭雖然能透過曆史的迷霧看清這江陰城玉石俱焚的未來，但面對着城上這些成千上萬的人們在二個多月之後個個先死爲幸，全城皆亡，他心中就堵得慌。幸好高旭的自制力素來過人，所有的感慨之情都壓抑在他冷靜的表情之下。但看在許用眼裏，這高旭年紀輕輕，面對江陰城民如何隆重的歡迎，絲毫沒有自滿之色，着實不易。
高旭看着城門在緩緩打開，隻聽一旁的許用道：“高将軍，請。”
高旭收拾好感慨之情，對着城上的民衆微笑地招招手，正要舉步的時候，卻聽身後一陣急促的馬蹄聲驟雨般由遠及近。
劉良佐的三千健銳營疾風般卷到北門城下。