鄉民當中的士紳耆老們紛紛求見高旭，以求良策。但這些耆老們一見屠虎英雄高旭雖然名氣鵲起，但年輕如斯，而且頭上隻有寸長頭，一看就是剃過的。江陰人鬧騰得這麽厲害爲的是什麽？還不是爲了不剃。耆老們一見高旭無，任高旭如何少年英雄，卻是芥蒂頓生。他們的前程命運能交付在一個剃過頭的手裏麽？
看着耆老們不信任的目光，高旭隻是暗暗苦笑。這種情形不是第一次碰到了。
幸好，徐玉揚趕到了三官殿。
徐玉揚白天見了清兵遮天蔽日的軍勢，情知憑着數千鄉兵擋不住清軍的進逼，便回撤到舍橋。清兵四出殺掠，鄉民星散而逃。一路上，徐玉揚會聚着各村各鎮的鄉兵，打聽了高旭在三官殿，便來與他會合。
見到徐玉揚的到來，高旭大喜。徐玉揚直爽，悍勇，愛憎分明，是個真漢子。在鄉民之中也頗有威望，想要在江陰收拾人心，徐玉揚是極大的助力。如果說薛一刀的手下都是獸兵的話，那麽徐玉揚爲的鄉兵，他們爲了冠不惜抛頭顱，灑熱血，可是名副其實的義兵。
高旭向徐玉揚行過揖禮後，道：“大哥，找到嫂子了麽？”
徐玉揚的神色一凝，紅着眼圈道：“我把她葬在我們定親的那棵樟樹下。”
高旭暗恨自己哪壺不開提哪壺，隻得勸慰道：“大哥請節哀。”
當徐玉揚說起駐紮在舍橋的清軍主力約有十萬之數時，營帳内的耆老士紳們無不色變。一直風傳的清兵大軍終于開進江陰了。
高旭道：“明日會有二百隻船從崇明到達江陰港口。”
那些耆老士紳們聽了眼睛一亮，崇明島孤懸海外，清軍陸師無敵，但水師薄弱。避難崇明到是不錯的選擇。高旭又道：“江陰城民已經公議與城池共存亡。城内的人可以憑城自守，但城外仍有十數萬鄉民，毫無屏障以阻清兵。我認爲隻要留得青山在，不怕沒柴燒。我們江陰人暫避崇明，總有一日會殺回來。但是最多隻有二到三天的時間，清軍勢必要封鎖港口，而且船隻運力有限。所以，婦孺孩童優先，老弱其次，青壯斷後。”
衆人聽了一陣讨論，在場的都是各村鎮的頭面人物，爲了誰先誰後，竟是一番不可開交的争論。
高旭向徐玉揚使個眼色，倆人走出帳外，高旭道：“徐大哥，現在能召集的各村鎮的青壯鄉兵大約有多少？”
徐玉揚道：“最少有五千。”
高旭道：“你能把他們召集起來麽？”
徐玉揚道：“給我半個時辰就可以。”
随後，高旭又讓人找來何常。何常個子不高，身形瘦削，給人的感覺就是一個普普通通的腳夫。但高旭見識過他昨日在舍橋之戰的勇猛，這個号稱打不死的蟑螂，後勁十足，韌性之堅的确讓人敬佩。對于何常的品性，高旭也從季從孝那裏有所耳聞，這是一個隻認死理的窮漢子。
高旭正色地看着何常，道：“何大哥，你能做到公正麽？”
何常有絲不解，高旭又道：“明日我崇明高氏會有二百船隻來到江陰的黃田港，運送江陰鄉民撤到崇明。時間不多，運力有限，能撤走的人不足三成。我需要一個人維護秩序。”
何常道：“我會讓該走的人走，該留的人留。”
高旭極是欣賞他的幹脆。當高旭交待完畢時，何常卻是道：“這個生意我接了。隻是你能出什麽酬勞？”
高旭滿頭黑線，這個腳夫真是讓人無語，高旭反問道：“你認爲這是一樁生意？”
何常一闆一眼道：“天下事，事事皆生意。”
高旭不由失笑道：“好，你說，你要多少酬勞，我能給的一定給。聽說你好馬，在舍橋之戰中，你以三百清兵頭顱換得三百戰馬。”
何常道：“我不要馬，要船位。十艘船的船位。”
高旭道：“好。我會調撥你十艘船。我好奇你是運送那些人？江陰城内不是公議與城共存亡麽？”
何常翻着白眼道：“那些城内的鄉紳富戶人人萬貫家财，舍不得走。但我們這些腳夫走卒身無長物，無财一身輕，說走就走。”
高旭道：“老規矩，你們的妻兒可以走，但你們必須留下與清兵周旋。”
何常道：“如果我們死了，我們的妻兒到了崇明，高氏可以代爲照顧麽？”
高旭正色道：“那是自然。”
何常看着高旭，逼視着高旭的目光，似乎盤計着高旭的話中有幾分真幾分假。何常又問道：“你走麽？”
高旭道：“我與你們在一起。”
何常一聽，神色一凝，不再言語，突然跪下，向高旭行了一禮，然後默不作聲，起身走了。
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薛一刀對五百清兵俘虜可謂幹脆利落，正如他說的那樣，先是從中挑出無傷的，以及背後有傷的，扔出二百來人給營外成千上萬的鄉民剁成肉醬洩憤，然後把餘下的三百名押解到一個山谷裏。
二百關甯老卒依仗着山谷的地形，箭在弦上，居高臨下地彈壓着這些俘虜可能的反抗。三百清兵們正以爲薛一刀要大開殺戒的時候，卻見站在山谷上冷酷無情的薛一刀身後，突然現出一個天仙般的女人來。
這個女人正是小芸娘。
在火把的光輝下，小芸娘仍然一身素衣，她容色絕麗，曲線分明，山風掠起她的衣袖，飄然欲仙。看着這個美豔得不可方物的小芸娘，三百俘虜不由癡然相向。其中一個領頭的偏将神志回複最快，仰着頭叫道：“要殺要剮，悉聽尊便，你這小娘皮弄什麽玄虛？”
薛一刀聽那偏将出言不遜，眼神一縮，正要作時，卻見小芸娘風情萬千地伸出一隻纖手，薛一刀意會，讓手下的弓箭遞給她。
偏将見小芸娘接過弓箭，先是一愣，随後哈哈大笑，道：“小芸娘，你吹拉彈唱有一套，要想拉弓射箭，吓唬誰……”
不等好偏将說完，話聲倏地頓住，隻見一支利箭“嗖”地從那偏将的口中穿過，箭頭從他的腦後鑽出，然後身軀轟然倒地。他的眼角還泛着一抹已經凝固了的嘲諷。那些俘虜見罷，嘩然散開，原先帶着**看着小芸娘的眼光一下子駭然不已。
小芸娘把弓箭遞回老卒，悠悠然地脆聲道：“琴弦是弦，弓弦也是弦。這有什麽區别麽？”
沒有人回答小芸娘，隻聽到山風呼嘯的聲音。
薛一刀随後冷聲道：“三人一組，分一百組。半柱香内組不好隊的，殺。”
薛一刀說罷，小芸娘笑呤呤地舉起一柱香，開始點燃計時。
俘虜們先是你望望我，我望望你。先是一番雜亂，在半柱香之後倒是列成一百組。
薛一刀又道：“在半柱香之内，一組二死一活。時辰一過，活人過一個以上的組，皆殺。”
俘虜們又是一陣嘩然。其中幾個出言抗議，薛一刀大手一揮，那幾個即時被射成刺猬。殺死以前的戰友，才能活命，這很殘酷，但也沒得選擇。
山谷中馬上變成角鬥場，半柱香過後，場上隻餘下近百名猶如野獸一般的血人。
小芸娘站在山谷上，閉着眼，呼吸着從谷底升騰而起那種熟悉的血腥氣，她似乎又回到了十歲那年，又站在高陽城的城牆上。那時年幼的她被滿城殘屍的景象吓壞了，那濃厚的血腥氣使得她喘不氣來。親人們在清兵的屠刀下一個個倒下。在死屍堆中她伏了一天一夜，等清兵屠城退兵後，她才爬出來。于是，這麽多年來，她沒有睡過一個安穩覺。每個夢醒時分她都好像淋浴在鮮血之中一般。
最終她覺，心中那份血的記憶，她必須要用血去洗刷。
于是，她這朵曾經浴血的花已然到了盛放的時候。
小芸娘仍然笑吟吟地走下山谷，行走在屍橫遍地的谷底仍然風情萬千，那些幸存的俘虜們滿懷懼意地望着她。小芸娘拍拍手，笑道：“現在能活着的都是勇士，那麽現在我親手爲勇士們蓋上印記吧。”
小芸娘話聲一句，一旁的薛一刀便一揮手，倆個老卒擡着一個爐竈走了上來，爐中放置着一根烙鐵，烙鐵的頂端卻是一個圓圈，圓圈之内似乎是幾個字。小芸娘拿起烙鐵，問道：“哪個先上來？”
看着那通紅的烙鐵，幸存的俘虜們眼露懼意。小芸娘又道：“到了現在，你們還怕什麽？”
小芸娘等了一會兒，又道：“我算三聲，如果沒有人前來，那麽是我錯了，原來你們不是勇士，都是懦夫。而懦夫是活不過今晚的。”
“一。”
小芸娘開始數的同時，老卒們拉起了弓弦，隻等小芸娘數完三聲，箭雨之下，一個不留。
“二。”
小芸娘睜着美眸，不由得搖了搖頭，歎了一口氣，道：“原來我浪費了這麽多時間。”
正要小芸娘數出“三”的時候，一個人影倏地站起來。隻見他走到小芸娘的跟前，身形雖然不高，但生得極爲精壯，面容上滿是血污，看不清長相。
小芸娘看了他一眼，笑道：“你很好，姓什麽？”
“唐。”那人的聲音帶着某種鐵質感。
小芸娘道：“哦，唐勇士。不，該稱你唐百戶。以後你就是這些人的頭了。”
小芸娘說罷，舉起烙鐵向那姓唐的**的胸口一印，随後便是“嘶”的一聲，一股焦臭撲面而來。小芸娘皺了皺眉，臉色有點白，放下烙鐵，回過身來，看了薛一刀一眼，點了點頭。随後向山谷外走去。
薛一刀看着小芸娘纖弱而又倔強的背影，眼裏關切的神色一閃而逝，隻是冷聲道：“下一個。”
谷外，小芸娘嘔吐得淚流滿面。
不知過了多久，薛一刀走到小芸娘身後，緩緩地問道：“你決定要那樣做？”
小芸娘頓了一下，點了點頭。
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