對于高老頭這種像公雞一般嚣張的自我标榜，高旭也禁不住替他臉紅一下。高旭曾想起他的那封家書，一直以來，在高旭的印象裏，這個高成仁想必是個固執的老夫子而已。那知這個高老頭比農民還農民，不對，是比漁夫還漁夫，因爲他身上帶着一股沖鼻的海腥味。
無論如何，高旭隻得開始進入這個漁夫之子的角色，爲了避免讓高老頭感到自己的異樣，高旭裝作大病初愈的模樣，少說多看。
高老頭那種以子爲榮的自豪感所帶來的熱情，具有強烈的感染力。他又哭又笑道：“旭兒，昨晚我收到程老兒的急信，說你反清了，舉義了，還殺了數千清兵，取得了大勝仗。當時我出海歸來，還道是程老兒開我玩笑。我本以爲以你的性子怎麽可能做出這等大事來，那知一路行來，人人都在說你誇你呢。”
高旭苦笑一下，這高老頭還有自知之明，如果按以前那個混吃等死的浪蕩兒子，自然絕不可能。一旁的程璧道：“高老頭，這等大事，我怎麽能騙你。”
高老頭嘿嘿道：“是商九分奸，你騙我的還少麽？”
程璧是典當商，高老頭是海盜兼海商，平日倆人做起生意來都是爾虞我詐的。彼此之間從來沒有信任之說。對于程璧的突然來信，高老頭自然以爲程璧噱人的。那知連夜高老頭又收到江陰城陳明遇陳典吏的急信，說高旭在大捷之後得了急病，郎中們束手無策。高老頭這時才急得如熱鍋上的螞蟻，深夜就往江陰趕來。
不過看着高旭的氣色雖然不太好，但不想得急病的樣子，高老頭不由問道：“旭兒，你真得了急病？”
高旭隻得點點頭，道：“嗯。”
高老頭不信道：“那咋的一夜之間好了？”
高老頭的疑問讓程璧以及書生許用都很奇怪，昨日他們都看了高旭奄奄一息，心跳全無，那知一夜之間，高旭又活靈活現了。高旭沒有解釋，隻是微微笑笑，道：“不知爲什麽，隻是好了。”
這時，小芸娘笑吟吟地奉着熱茶，揭開帳門，風情萬千地走到高老頭跟前，道：“高伯伯請喝茶。”
高老頭一愣，暗想這是哪個尼姑庵裏跑來的小尼姑，怎麽狐媚得連佛祖也要動心啊。小芸娘當初爲了混出怡紅院，不惜剃了滿頭秀，所以高老頭誤會她是尼姑來着。小芸娘拍着心口道：“是啊，昨天高大哥突然得了急病，我也是急極了。如果高大哥死了，我也不想活了。”
一般女子自然不會像小芸娘這般**裸地當衆表白心意，但她不僅在神色上沒有任何故作之态，落落大方，而又流露出一股真情實意來。高老頭聽罷，又是嘿嘿一笑，道：“好，很好。旭兒有福了。”
高老頭又瞧了小芸娘一眼，突然覺得她有點眼熟，似乎在哪裏見過她一般。略作一想，高老頭渾身一震，竟是不可思議地指着小芸娘，有點結巴地道：“你是小芸兒？！秦淮的小芸兒？”
大約五年前，高老頭看中了秦淮河邊上某個妓樓裏的一名妓娘，曾想把那妓娘贖出來，隻是代價實在太高，小氣的高老頭總是舍不得出那個錢。每次風流之後，往往許諾下一次一定要把她贖出來，但下一次還有下一次。直到有一天，那名妓娘爲了高老頭拒客，竟被某個恩客打殘了。不等高老頭見上一回，就一命嗚呼了。而小芸娘那時叫小芸兒，正是那個妓娘的幹女兒，剛被拐賣到秦淮河三年。妓娘死後，小芸兒也輾轉到别的妓樓。高老頭自然尋她不着。
高老頭又是忍不住老淚縱橫，滿臉是愧疚之色，一邊向衆人說起與小芸兒相認的來曆，一邊對高旭道：“旭兒，當年我有負小芸兒的幹娘親，你千萬别再負她了。真是天見猶憐啊。”
小芸娘也是含着滿眶的熱淚，道：“高伯伯，你放心，高大哥對我很好。”
高旭靜靜地看着小芸娘那楚楚可憐的模樣，以及她再遇高老頭的喜悅，心底不由得暗道，裝，你就使勁地裝。當小芸娘走進來第一次看到高老頭的時候，高旭就感到到她臉色的異樣，以及她眼底的那一絲恨意。當時，高旭不知她的那絲恨意來自何處，但聽了高老頭的故事之後，高旭就明白了。
在一番閑聊之後，高老頭終于從紛亂的思緒回複過來，對程璧問道：“程老兒，聽說你把所有的家産都捐了？”
程璧點點頭，道：“皮之不存，毛何附焉。高老頭，如今江陰形勢危急，身爲江陰人，你總要出一份力吧。”
高老頭閃爍着目光道：“那是自然，那是自然。你也可道，這些年海上的生意不太好，日子也難過啊。”
這高老頭把江南的絲綢茶葉運到遼東，朝鮮和日本，雖然風險大，但利潤高，日子過得不知多滋潤呢。高老頭怕程璧要他捐款，馬上就先行推脫。程璧知道高老頭的德性，也不點破，不過他不是要高老頭捐錢，而是借着高老頭的人脈搬救兵。
程璧道：“高老頭，不是要你捐錢。江陰城裏有錢的出錢，有力的出力，再加高賢侄送進大批錢糧入城，還有從清兵獲取的大批兵具器甲。所以錢糧在城裏不缺，缺的是援兵。聽聞在崇明，義陽王擁兵十萬，兵強馬壯，你隻要搬來援兵，就是對江陰最大的援助了。”
高老頭先是聽說高旭送了大批錢糧兵器入城，不由看了高旭一眼，嘴角一陣不自主的抽搐，暗想你有錢糧怎麽不給老子？之後又聽說程璧要他搬救兵，嘴角又抽搐得更厲害了。
程璧同高老頭打交道多年，就知道高老頭抽搐的嘴角如同抖動的算盤珠子一般，又道：“如今高賢侄高舉義旗，反清複明，殺敵數千，江陰人一提他就贊不絕口，人人都說高家的風水了。高老頭，雖然你舉家遷到了崇明，但别忘了你的祖墳還在江陰的君山上。你素來以孔孟之道自律，現在其子高取義算是取義了，可其父高成仁成不成仁呢？江陰的父老鄉親現在是舉目以待啊。”
高老頭喃喃着諸如君山，祖墳，光宗耀祖之類的詞語，目光越放起光來。但到最後，眼裏的那絲熱切還是冷了下去，苦笑地對着程璧道：“程老兒，不是我老頭子騙你。這崇明的形勢你不了解。所謂雄兵十萬，不過是幾千南明水師的殘兵敗将逃到崇明上，奉那個爛泥扶不上牆的周定王七世孫爲義陽王。以我看來，根本隻是一個笑話而已。那些殘兵敗将們正挖空心思搜刮當地，要他們來救江陰，根本不可能。再說，他們如果有援的決心，就不可能逃竄到崇明島上活一天混一天了。而且這些天，義陽王爲了搜刮錢糧，竟兵到福田港，向常熟人索糧。”
程璧啊了一聲，愕然道：“有這等事？”
高老頭歎了一口氣道：“是啊。那些敗兵比海匪還狠，弄得崇明亂七八糟。”
程璧失望之餘，無言以對。
隔了一會兒，高旭道：“不管有沒有救兵來，我認爲江陰現在必須開始自救。”
一旁的許用道：“高兄有何高見？”
高旭瞧了許用一眼，微微點點頭，道：“高見談不上。清廷大軍數日之内必定兵臨城下，江陰城内必須在圍城之前疏散。”
許用搖搖頭，道：“疏散？往哪裏疏散？常州，無錫，剃令一到，滿城無漢巾。常熟，昆山，嘉定，這些城民也誓不剃，但他們自顧不暇，跑到人家地頭，還不是要面對清兵的屠刀？再說，頭可斷，不可剃。如果我們江陰人怕死，早就剃了。不剃，不苟活，江陰沒有懦夫。任鞑子提兵十萬來犯，我江陰人共誓城在人在，城破人亡。”
聽了許用一番話，高旭不由無語。這個許用雖然是個書生，但有着典型的江陰性格：執着，堅定和不屈。高旭暗歎一聲，算起來，揚州十日是上個月的事，那嘉定三屠馬上就要生了。而他卻隻能眼睜睜地看着這慘劇生。他能做什麽？他穿越來到明末不過十來天，他就想做些什麽，也沒有時間讓他去做。
高旭神色凝重地道：“如果陸路無處疏散，哪水路呢？崇明島如何？隻是倉促之間找不以那麽多船隻。”
高老頭聽罷，拍着胸口道：“旭兒，你這是什麽話，你不知道你爹爹是幹什麽的？隻要給我一天時間，我就能湊出二百艘來。”
高旭還真不知高老頭這個便宜老爹幹的是海盜的買賣，一聽他的話，不由眼光一亮，不相信地問道：“真的？”
高老頭豪氣地道：“那是自然。”
高老頭本有一百來隻貨船，再向崇明的本地商戶湊得幾十隻，完全能在一日之間做到。這可花不了高老頭幾個錢，又有營救江陰的大義名份，高老頭自然積極參與。
許用聽了卻是沒有絲毫喜悅之色，又是搖頭道：“不行，我們江陰人怎麽能夠做逃兵？”
高旭正言道：“許兄，這不是逃。總有一天，我們會殺回來。”
程璧接口道：“江陰有城民十數萬，不是說走就走的。再說，如今衆志成城，如果一說走，人心就散了。”
這時，一直立在高旭身側的小芸娘突然道：“江陰人先反抗剃令，高舉大明中興旗幟。義字當頭，怎麽能不戰而逃？當年在高陽城，鞑子圍城如鐵桶，我爺爺領着全城兵民血戰到最後。當時爺爺就說了，一城不守，何以守天下？揚州城守不住，以至鞑子屠城八十萬，江南聞之色變，接着南京不戰而降，随後大明半壁江山轟然倒塌。設想一下，如果揚州守住了，會怎麽樣？至少我們漢人還有一半的天下，也不至于現在要剃易服，可恨的鞑子要絕我漢人數千年之傳承。”
小芸娘鼓動人心的話語響徹整個營帳，讓衆人不由對她刮目相看起來。唯一例外是高旭，他眉頭卻是皺得越來越緊，這個小芸娘在幹什麽？她在高陽之戰中家破人亡，如今又要慫恿江陰死戰。小芸娘言辭激進，雖然說得昂揚，但都隻是假設而已……隻是她那句一城不守，何以守天下的話說得擲地有聲，高旭一時之間找不到說辭反駁。這也是他第二次聽小芸娘說起這句話。
小芸娘又道：“想想看，江陰是倡保留漢族冠的，如果守住了江陰，這會給天下漢人以多大的希望？江陰城既然能在平地一驚雷，以頭可斷，不可剃昭告天下，怎能逃到崇明島上苟且偷安，這不是讓天下人嗤笑麽？我再說一遍，一城不守，何以守天下。守住了江陰，就是守住了我們漢人的脊梁！”
小芸娘說罷，轉過頭，直視着高旭，目光透着一股熱切。
高旭瞪了她一眼，這個小芸娘已經讓仇恨蒙住了雙眼。她那句“守住了江陰，就是守住了我們漢人的脊梁！”，高旭很贊同，但高旭明白，江陰是守不住的。不論是現實中的形勢，還是曆史都告訴了他這點。高旭明白這小芸娘對自己的期望很大，她希望自己進入江陰守城，如果成功，那聲名便會如日中天。但高旭知道她的期望不切實際。他穿越而來，就是爲江陰城添上一具屍體的麽？自然不是。
高老頭聽小芸娘提起她爺爺，不由問道：“小芸兒，你的爺爺是……”
小芸娘眉宇一揚，道：“高伯伯，我的爺爺是關甯督師，兵部尚書孫承宗。”
這個時候，小芸娘知道，擺明了自己的身份，就會更添加自己話語的份量。
許用聽了小芸娘是孫督師之後，不由肅然起敬，道：“孫小姐說得有理。一城不守，何以守天下？我們江陰人誓與城池同存亡。”
高旭告誡地看了小芸娘一眼，對許用道：“我認爲，可以留下青壯守城，撤出婦孺兒童。無論如何，得爲江陰留下一些忠烈的種子。”
程璧和許用倆人皆是無語，高旭又道：“沒有多少時間了。必然趕在清軍圍城之前撤出婦孺。程伯伯，許兄，你們倆人現在回城，準備撤離事宜。爹……爹爹，你馬上回崇明，準備船隻。我在三官殿居中調度。”
許用道：“對于撤離事宜，我們要回去商議一番。”
高旭看了許用對撤離不以爲然的神情，一邊對他的大無畏着實敬佩，一邊又重語道：“許兄，死很容易，但活下去才有希望。”
高旭說這句話的時候，不由又想了對酸菜。對酸菜，他也這樣說，但酸菜卻是不相信。因爲酸菜認爲活着看不到希望，所以，酸菜舍命了。高旭害怕江陰城裏的十萬江陰人正如十萬個酸菜一般。盡管曆史上證明了這點，江陰城破時，人人以先死爲幸。
高旭又對許用正言道：“給你們孩子報仇雪恨的權利，也給江陰這個熱血之地保留一些種子。”
由于時間緊迫，衆人分别得事。高老頭胸中充斥着巨大的使命感，不要他出銀子，也不要強他所難搬救兵，隻要他湊足幾百隻船，就能獲得名聲，這樁買賣對高老頭來說着實劃算。
許用回城了，他要把高旭安排撤離的計劃帶回去。臨行之時，高旭對許用道：“還有一事，我聽聞閻應元閻大人智勇雙全，守城之事，還需閻大人坐鎮。”
小芸娘聽高旭如此推崇那個閻應元，不由眉頭一皺。高旭對閻應元的推崇，聽在小芸娘耳裏，這種推崇好沒由來，除非是高旭找個人來推脫他的守成之責。在小芸娘的想法裏，江陰之戰，天下矚目，如果高旭能主事江陰，必定名譽天下。隻有高旭成長爲參天大樹，她這株依附在樹幹上的藤蘿才能一覽衆山小。
許用點點頭聽罷，道：“陳大人曾拟請閻大人入城，隻是顧守備百般撓阻。”
高旭哦了一聲，沒有再提。
程璧沒有回城，他又搬救兵去了。崇明指望不了，他打算去蘇州。因爲聽說吳淞總兵官吳志葵領着水師攻打蘇州。高旭心底歎了一口氣，他知道江陰之戰中，根本沒有多少人馬來援。那個吳總兵最後也兵敗被俘了。但這時，高旭又無法阻止程璧的求援。看着他義無反顧的背影，高旭的眼眶裏又有絲濕意。
讓風吹幹了眼，高旭回過身，冷漠地看着小芸娘。
小芸娘也卸去了一直以來穿在高旭面前的溫柔外衣，與高旭對視着。
※※※※※※※※※※※※※※※※
天亮時分，十裏相鄰的鄉民向舍橋趕來，昨日的舍橋之戰已傳遍了整個江陰。
後來的鄉民打算一邊搜羅戰場上遺落的兵具器甲，一邊打聽着昨日鄉兵與清軍大戰的細節，以及有着傳奇色彩的高旭高取義。但一走進舍橋的村口，便聽到一陣撕心的嚎啕。
那是某個男人的嚎啕。
悲情猶如烈風刮在荒漠般刻骨，哀傷又如驟雨擊在沙石上四濺。
對于失去親人的哭泣，鄉人已是聽得麻木了。但一個人哭得如此響徹雲霄，哭得如此驚天動地，也難得一聞。好奇者沿着哭聲來源趕去，卻見一處溝渠上，一個堂堂七尺男人抱着一個年輕女子正哭得像個孩子。
在場的所有人沒有嘲笑那男子的懦弱。因爲沒有人不認識這個男子，也知道他絕不懦弱。徐玉揚，一個普普通通的江陰漢子，白天在沙場上流着血，晚上卻是肆無忌憚地流着淚。
昨晚，徐玉揚通宵無眠地搜尋舍橋的每一處角落。讓清兵荼毒過的鄉女村婦幾乎漫山遍野。每當他翻起一個女子的屍體時，又是希望，又是恐懼，他怕翻起的是自己的妻子。到了黎明時分，在這個溝渠裏，他終于找到了妻子。于是，讓人聽了悲傷欲絕的悲嚎從溝渠之中升騰而起
他有鐵骨，他也有柔情。沒有人因爲他的哭泣而看輕他。徐玉揚的武勇人皆所知，這些日來，死在他手裏的清兵沒有幾百，起碼也有幾十。這樣的一個铮铮漢子是個性情中人，他對妻子的愛護甚于自己。
沒有人勸他，男人們在一邊默哀，女人們在陪着他哭。這種失去親人的悲痛，勸也沒有用，而且這種痛哭幾乎在場的每個人都有過。
當朝陽從東方緩緩升起的時候，徐玉揚抹幹了眼淚。他抱着妻子，走出溝渠，把妻子埋在後山的大樟樹下。然後，坐在墳前呆。遙想着當日與妻子的點點滴滴。
到了中午，幾個鄉兵急沖沖地跑進村口，大聲叫道：“鞑子來了！鞑子又來了！”
突然某處傳來一聲巨吼：“來得正好，待我去殺個痛快！”話聲一落，衆人看過，卻是愣了半天的徐玉揚。他那豪邁的氣概一下子讓鄉民們定下神來，隻聽徐玉揚又喊道：“是爺們的随我去殺鞑子！”
自古江陰皆熱血之地，鄉民們聽了徐玉揚的壯言不由得鬥志昂揚，留下殺敵的青壯一下子聚集了三千多人。這些都是附近鄉村裏的鄉兵，他們昨晚聽了舍橋大捷的傳言，大部分是抱着長見識的心理來的，如今聽了徐玉揚大聲疾呼，更是熱血沸騰。
徐玉揚讓所有的婦孺先走，領着三千鄉兵離開村莊，向清兵的來路殺去。
走過數裏，衆人翻過一個山坡，伏在山林裏，隻見一百多清軍沿着官路悠然而來。想起亡妻破家之恨，徐玉揚胸中似乎焚燒着一股熱火，他舉起大刀，怒喊道：“殺啊！”
徐玉揚一人當先，領着三千鄉兵從山坡上氣勢如虹地殺下來。
那隊清兵遭到鄉兵的伏擊，前後兩路皆被鄉兵所斷，隻得倉促應戰。鄉兵們都是打算留不留頭的漢子，人人身上背着血海深仇，所以，一百多清兵一刻功夫就被鄉兵狙殺得一個不留。
徐玉揚命人打掃着戰場，兩天兩夜沒合眼，他的體力已是疲憊不堪，但他的精神卻因爲一番痛快淋漓的殺戮而亢奮不已。一個看哨的鄉兵又惶急地跑來喊道：“鞑子……鞑子又來了……”
徐玉揚聽罷，提起戰刀，豪氣萬丈地道：“慌什麽，來多少，殺他娘的多少！”
那哨兵結結巴巴地道：“徐大哥，你……你去看看先……”
徐玉揚見了那鄉兵如此膽寒，不由皺着眉道：“你的膽子給狗叨走了？”
徐玉揚說罷，爬上山坡，舉目望去，卻是一下子怔住了。
視野所及，一片血紅。
那是清兵的紅櫻帽疊疊層層鋪成的血紅，猶如一股血海一般彌漫而來