，字相如，安定烏氏人也。少任俠，不仕州郡。性剛果，喜正人之是非。好讀兵書，頗涉經史。周世以軍功拜儀同三司。武帝将有事東夏，聞其勇決，自扶風郡守除九曲鎮将，進位上開府，封建威縣公，齊人甚憚焉。尋遷熊州刺史。後從武帝拔晉州，進位柱國，除使持節、晉绛二州諸軍事、晉州刺史。

及帝還後，齊後主親總六軍而圍之。獨守孤城，外無聲援，衆皆震懼，士彥慷慨自若。賊盡銳攻之，樓堞皆盡，城雉所存，尋仞而已。或短兵相接，或交馬出入。士彥謂将士曰：“死在今日，吾爲爾先！”于是勇烈齊奮，呼聲動地，無不一當百。齊師少卻。乃令妻妾軍民子女，晝夜修城，三日而就。帝率六軍亦至，齊師解圍，營于城東十餘裏。士彥見帝，持帝須而泣曰：“臣幾不見陛下！”帝亦爲之流涕。

時帝以将士疲倦，意欲班師。士彥叩馬谏曰：“今齊師遁，衆心皆動，因其懼也而攻之，其勢必舉。”

帝從之，大軍遂進。帝執其手曰：“餘之有晉州，爲平齊之基。若不固守，則事不諧矣。朕無前慮，惟恐後變，善爲我守之。”及齊平，封郕國公，進位上柱國、雍州主簿。宣帝即位，除東南道行台、使持節、徐州總管、三十二州諸軍事、徐州刺史。與烏丸軌擒陳将吳明徹、裴忌于呂梁，别破黃陵，略定淮南地。

高祖作相，轉亳州總管、二十四州諸軍事。尉迥之反也，以爲行軍總管，從韋孝寬擊之。至河陽，與迥軍相對。令家僮梁默等數人爲前鋒，士彥以其徒繼之，所當皆破。乘勝至草橋，迥衆複合，進戰，大破之。及圍邺城，攻北門而入，馳啓西門，納宇文忻之兵。

及迥平，除相州刺史。高祖忌之，未幾，征還京師，閑居無事。自恃元功，甚懷怨望，遂與宇文忻、劉昉等謀作亂。将率僮仆，于享廟之際，因車駕出，圖以發機。複欲于蒲州起事，略取河北，捉黎陽關，塞河陽路，劫調布以爲牟甲，募盜賊以爲戰士。其甥裴通豫知其謀而奏之。高祖未發其事，授晉州刺史，欲觀其意。士彥欣然謂昉等曰：“天也！”又請儀同薛摩兒爲長史，高祖從之。後與公卿朝谒，高祖令左右執士彥、忻、昉等于行間，诘之曰：“爾等欲反，何敢發此意？”初猶不伏，捕薛摩兒适至，于是庭對之。摩兒具論始末，雲：“第二子剛垂泣苦谏，第三子叔諧曰：作猛獸要須成斑。”士彥失色，顧謂摩兒曰：“汝殺我！”于是伏誅，時年七十二。

有子五人。操字孟德，出繼伯父，官至上開府、義鄉縣公、長甯王府骠騎，早卒。剛字永固，弱冠授儀同，以平尉迥勳，加開府。擊突厥有功，進位上大将軍、通政縣公、泾州刺史。士彥之誅也，以谏獲免，徙瓜州。叔諧官至上儀同、廣平縣公、車騎将軍。志遠爲安定伯，務爲建威伯，皆坐士彥誅。