黃庭堅點點頭：“趙離人被我指使到耽羅島，我若不去陪他，恐怕那頭老虎會暴跳如雷。”
張耒聽了這話，若有所思的拍了一下肚子。張商英聽了，眼珠轉了轉，他終究不能像黃庭堅一樣放的開，便試探的問：“黃相去後，何者繼任？”
黃庭堅一指王欽若，答：“我黨早已經計劃好了，欽若兄接我的位置，可妥？”
張商英剛才那麽一問，等于告訴黃庭堅，他黃庭堅可以退任，他張商英卻不能走，所以他才問自己将來的搭檔是誰。
王欽若一直在磨墨，他似乎在替黃庭堅磨墨，但黃庭堅寫完了字，已經停筆了，他還在若有所思的轉動着磨塊，聽到黃庭堅的話，他寵辱沒驚的沖張商英輕輕點點頭，繼續悠然自得的磨着墨，墨池已經滿了，他卻毫不在意，繼續把轉動着墨塊，一門心思的研墨。
張商英瞥了一眼王欽若手中的墨條，惋惜的說：“這可是一塊唐朝的徽州墨，你這一會兒功夫，糟蹋了半根金铤。”
唐朝的徽州香墨價值昂貴，每根售價一塊金铤（一根金條）。宋代雖然唐墨遺留下來的還算多，但像王欽若這樣揮霍的，純粹把研墨當作鍛煉身體，簡直是令人抓狂。
大殿中的人不少，但實際上他們坐的位置都是按照所屬黨派自發聚集起來的，樞密使劉逵身邊圍攏着一群舊黨，張商英這邊是新黨，黃庭堅這堆人純屬于中間派。
各黨派消磨時間的方法也基本一緻，舊黨人員多數倒拿着書籍，在那搖頭晃腦背誦詩書，新黨人員則用下棋打發光陰，而中間派都是些文人，喜歡擺弄字畫，除了黃庭堅在寫字外，張耒也在寫字，不過他沒有用王欽若研的墨……總而言之，大家都在無所事事，都在等待對方先做決策。
張商英停頓了一下，回答：“欽若兄爲左相，也算順理成章，隻是不知開封府尹由誰繼任？”
劉逵插話：“範锷之子！”
張商英張大嘴：“範锷有三個兒子中了進士，這厮真會養兒子，不知你們說的是哪個兒子？”
範锷屬于舊黨，中間派讓出了開封府尹的位置，由舊黨接掌，這說明兩派已經勾結起來了，張商英隻一轉念，馬上問：“侯蒙那裏有什麽動作？”
劉逵搖了搖頭，歎了口氣：“自趙離人之後，南洋北洋的事情樞密院何時過問過？由他們折騰去吧，我現在跟道君陛下一樣的心思：隻要拿錢來，别的事一概不問。”
張商英附和：“沒錯，今年北洋衙門的稅收也逐漸上來了，天津城越來越能摟錢，渤海人現在什麽都敢賣，隻要我們提供火藥，他們連自己的妻子兒女都賣。”
稍停，張商英又問：“青唐方面有什麽動作？”
張商英問這話的時候，陝西四名經略使派在京城的使者剛剛走入殿中，在朝堂大臣封門辦公的時期，他們四位也被關在了宮中，隻能接收外界信息，卻無法向外傳遞片言隻語。
秦風路經略使劉仲武派來的使節回答：“‘漧難河’答應如期動手，但他又說：鞑靼部族已經獻出自己最美的花朵，還獻上族中無數條生命，現在鞑靼族是一支受傷的老狗，隻能站到一邊幫助吠叫，卻不能真格動手了——此前傳來的消息，鞑靼族翻越了大雪山（祁連山），目前已占據胭脂山，切斷了甘肅軍司與西涼府（涼州軍司）的聯系。”
秦風路的使者說的幾個詞讓張商英頗有感慨，他拍着大腿贊歎：“昔日漢武帝派霍去病與衛青遠及匈奴，那首匈奴歌怎麽唱的——亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山（胭脂山），使我婦女無顔色……好啊，我大宋今日重現漢武雄風，黃相這一退，了無遺憾了。”
張商英這麽說，等于默許了黃魯直退任，以及王欽若接任的安排。黃魯直聽完這話，輕輕點頭，他慢慢的沖自己的字帖吹着氣，想加快墨汁的幹硬的速度。恰巧，一名太監捧着幾幅字畫從殿前經過，并面有喜色。了無牽挂的黃庭堅也有了閑情，他招手喚過那名太監，和藹的問：“官家又畫什麽畫了？展開來看看。”
太監拱手回答：“不是官家，是一名叫張擇端的畫師……”
稍作停頓，太監進一步解釋：“道君陛下今日召請各路名畫家作畫。作畫者都是一時之選。畫的都是月季圖。道君看過大多數畫後，無一句誇贊之辭——其中也包括米芾米癫子的畫。但等道君陛下看過并無名氣的新近畫家張擇端所畫《斜枝月季》，便大加贊賞，并特賜張擇端服绯。”
當時，隻有官居六品方可穿绯色袍服。道君這一賞賜，意味着他不經吏部許可，不遵守正常的選官升官程序，便特拔張擇端升任六品官。
想當年趙興升任六品何等艱難。而在座的都是進士，他們都是從九品官做起，一步步才坐到了目前這個位置，所以，道君對這名畫師的提拔，是對全體朝堂内官員的侮辱，是把他們的臉面噼裏啪啦打的山響。
太監看朝堂内的官員臉色不好，馬上又解釋：“米癫子不服，問道君陛下這幅畫爲什麽好。道君的理由是：月季花四時、朝暮的花葉均不相同，極其難畫；而此人畫的是春天正午時分的月季，一絲不差。所以重賞。”
張商英沉吟不語，黃庭堅淡淡一笑：“那就由我來批駁——這也算我爲相任上最後一份公文吧。”
劉逵翻了個白眼，插話：“我附署。”
張商英神情一動，咬牙說：“哪能由黃相獨署——這份駁文不要給官家看了，黃相奏議，我直接用執政筆貼黃，駁回官家對張擇端的任命——送到燕王那裏直接用印。”
這下子，張擇端當不成六品官了。
不僅如此，道君皇帝随心所欲的這次升遷令，得罪了當時朝堂上所有的大臣，得罪了天下讀書進舉的科舉士子。此後，後任朝堂大臣繼續黃庭堅張商英的政見，執拗地始終爲難張擇端，使得張擇端終身沒機會穿上绯衣。
朝堂上那種沉悶的氣氛，最終被張擇端的意外升遷引開火力。而西夏人沒那麽幸運，全世界宋軍的注意力逐漸專注起來。當日夜，劉仲武所在的秦風路首先發現不對勁，有斥候來報：“劉經略，夏軍不見了，殺牛嶺上沒有一兵一卒，我們隻找見了西夏人丢棄的營寨。”
劉仲武摸着胡子，若有所思的問：“這種狀況多久了？”
斥候回答：“就今天。往常夏軍雖然步步後撤，但他們的斥候還圍繞在我們左右，一有機會就過來騷擾刺探，但今天早晨一個夏軍斥候都沒有出現，兄弟們覺得奇怪，便前去尋找，結果越找越遠，竟然發現夏軍隐藏在山坳中的中軍大營——但即使這座隐秘的中軍大營，夏軍都把它廢棄了，他們甚至連鍋碗瓢盆都沒有收拾，似乎退的很匆忙。”
趙興與陝西四路的作戰計劃并沒有傳達到中級軍官，斥候這一層次尚不清楚陝西的整體戰略，但高級軍官清楚，秦風路第七将（宋軍秦風路總預備隊正将）廉福驚問：“莫非太師那裏有了動靜？”
劉仲武呆若木雞的思考了片刻，慢慢的回答：“也或許是西夏人的誘兵之策……來人，明日把行軍距離加多一倍，斥候搜索範圍也加大一倍。”
這幾天，秦風路每天前進五裏，每隔五裏便停頓一天，直到把自己的臨時營寨修的固若金湯，才懶洋洋的離開原先的營寨向前推進，現在劉仲武下令将每天的進軍距離增加多一倍，意味着每天行軍十裏，按這個速度，等他推進到興慶府下，大約需要一年零七個月。
陝西四路中，環慶的行動最爲大膽，雖然自趙興在環慶任職後，夏軍增大了面對環慶的兵力，使得環慶宋軍推進的極爲艱難，但這一天，當他們幾乎是與劉仲武同一時間察覺了夏軍動态時，對趙興近乎盲目的信任，使他們毫不猶豫發動全軍突擊，将陣線直接推進到蔭井——當日，環慶攻破清遠軍，稍事休整，繼續向靜塞軍司進逼。
與此同時，泾源路經略比劉仲武膽子還小，他發現夏軍的異狀後，不僅沒有加快行程，反而縮了回去，此外，鄜延路也在遲疑未定——結果，環慶軍的突擊，立刻使自己成了鮮明的突出部。
第三日，鄜延路經略種師中接到快馬傳遞來的環慶消息，大驚失色，他撲到地圖前，一邊研究諸軍态勢，一邊跺腳：“泾源路膽小如鼠，秦風路猶疑未定，除了環慶，大家都在靜坐，反而使環慶成爲突出部——壞事了，壞事了。”
折可适從種師中肩後觀看着各軍的形态，歎了口氣說：“晚了，夏軍要現在動手，環慶路已經滅亡了——我們已經、來不及、提醒他們了。”
稍停，折可适又說：“估計時間，太尉該越過順化渡了吧，或許太尉的行動已經驚動了整個西夏，我們應該把軍隊粘上去，令祥佑軍司脫身不得。”
種師中繼續跺腳：“已經查明，西夏四大軍司抽調了精兵集結在耀德城，正對着環慶方面……你說的沒錯，耀德城現在距離環慶軍也就是一天的路途，沒準現在他們已經包圍了環慶軍。”
折可适拍着地圖催促：“大膽點，我們應該再大膽點——我們明明知道太尉在孤軍深入，我們就應該死死的靠上去，令祥佑軍司脫身不得。”
種師中歎息：“估計時間，太師該動手了，但路途遙遙，我們又怎麽知道太師的進展……夏軍全是騎兵，我們若悍然突擊，夏軍的騎兵完全可以在打擊我們完後，再回軍襲擊太師。”
折可适也對眼前的局勢一臉迷惑：“太師跟我們約定十天抵達順化渡，現在十五天了，估計時間他應該動手了。”
“還不夠，遠遠還不夠”，種師中頻頻搖頭：“估計時間，太師應該動手了，但西夏的消息要送到前線，還要至少兩天。若兩天後夏軍突然後撤，我絕對會靠上去，但現在——兩天的時間，足夠讓夏軍吃了我們的冒進軍隊，再安然撤出戰場。”
種師中還在犯愁，一名士兵臉色慌亂的竄了進來，不顧禮儀的亂喊：“種經略，祥佑軍司來人了，來使居然說……說他打算向我們投降？”
種師中與折可适相互看了一眼，面露驚喜，種師中連忙說：“快請快請！”
按慣例，對敵國使節是不能用請字的，但種師中太激動了，情不自禁的用上官場禮節性寒暄的話。報訊的宋軍士兵沒有察覺錯誤，他已經顧不得了，一翻身又竄出帳外。
不一會兒，一個戴着連頭披風的男子被迎進了帳篷，這名夏人身穿着夏國官員的制服，一看就不像一個普通将領，種師中愣了一下，這才想起恰當的禮儀，他沉沉喝到：“來人通名？”
來人文雅的拱了拱手，這是宋人的禮節——宋人不跪。但黨項人的官場禮節應該是行跪禮，隻是種師中心情激蕩，也沒有追究。他屏住呼吸，隻聽來人平靜的通名：“僞夏左衛将軍、石州節度使、禦前侍講、後門宮寝待命李莫愁，特向宋軍求降。”
西夏人與宋軍相持多年了，石州有什麽将領鄜延路都了如指掌，這位李莫愁正是李氏家族的遠房侄子，也是李姓重要的統兵将領，種師中與折可适相互看了一眼，心有意會，種師中淡淡然的問：“李家的人，怎麽也出降了，蹊跷？”
李莫愁看了一眼種師中，平靜的回答：“種經略還在與我隐瞞嗎？貴國五路攻夏，不過是佯動，你們的奇兵已經奏效——我祥佑軍司如今不得不降，可是我有一個條件，請貴軍無論如何保留我李氏性命，否則的話，我李氏甯願舉城同焚，也誓不歸降。”
種師中眯起了眼睛，直爽的回答：“沒錯，我們是有一手暗棋，是作爲伏手奇兵出擊……估計時間，它已經該奏效了。但路途遙遙，訊息不通，我們怎知道那步棋進行的如何？世事難料，我們又怎麽知道李大人投降的誠意呢？”