蔡卞的問話需要章惇回答，後者一搖腦袋，說：“惠州那裏正在修築新官道，原先的官道不通暢。我們的人消息遞不出來，我隻聽說趙離人在正旦左右去見過蘇老坡一面，給他送了點酒食，其他的消息還沒有。
說起來，我們跟廣東方面有點消息不對稱。嗯，這要說到他的鳅棧——想當初我貶居蘇州的時候，就發現他海鳅貨棧的秘密。
我們一個消息傳遞到廣南，用八百裏加急需要一個月，用正常速度傳遞甚至需要半年，而趙離人隻需要十幾天就可以獲得京師消息。比如這次，我們剛剛準許河東路、河西路、京麓、京西附近的失地農民遷移廣東墾荒，旨意才下達不過幾天時間，趙離人就知道了，瞧，他上的奏章已經在這兒了。
但另外一些奏章，比如他境内貶谪官員的監管報告，再比如朝廷下達的對貶官加強監控的旨意……從走馬承受傳來的消息，他們到現在還不知道，也許那些旨意還在路上翻山越嶺。”
章援笑着，插嘴說：“嫡父這麽說，不是取笑這家夥在裝聾作啞嗎？哈哈，他想知道的消息，凡對他有利的消息，他跑的賊快，而他不想知道的消息，則幹脆跟我們裝糊塗。”
衆人把目光轉向了蔡京，因爲這家夥據說在揚州的時候跟趙興合股做過事，沒準他也知道鳅棧運作的内幕。
蔡京笑着，輕描淡寫的說：“執政們不是在讨論趙離人的奏章嘛，怎麽又讨論起鳅棧來了？嘻，趙離人鳅棧的事情我不太清楚，不過趙離人在整頓揚州水軍的時候，曾創立過一種接力傳遞的貨運方式，大概鳅棧傳遞消息也是采用這種手段。我在揚州時，聽說蘇老坡在杭州時，也曾通過鳅棧傳遞官方消息。據說，這樣子比通過驿站傳送還要省錢、省時間，方便快捷。
章相公若是對這種情況看不過眼，不妨以後将傳遞給廣南的消息通過這鳅棧傳遞，反正這鳅棧是他家妻開的，消息傳遞不到，或者延誤了，也是他家妻的罪過。章相公以爲如何？”
蔡京的建議純粹是攪和，這是大宋，大宋不流行沒收士紳家産，更何況趙興還是現職官員。但章惇點頭稱善：“正有此意！不過，以後還是想個法子将鳅棧控制起來，蔡元長替我多多用用心思……好了，我們再談談秦觀那幾個人吧！”
蔡卞咬着牙說：“不許！下诏切責趙離人！他怎麽向朝廷要求處置貶官，責他逾越本份。”
曾布擡手指指皇宮方向，提醒說：“可那位陛下對趙離人可非同一般，聽說上次趙離人入京奏對的時候，兩個人曾關起門來密談。我們在宮中的人手都不知道究竟。我還聽說趙離人這次送水果入貢，皇宮裏，官家嫔妃甚是高興，聽說陛下與他之間彼此還有私信聯絡，也不知道私信裏說些什麽。”
章惇“嗖”的站起身來，嚴厲的說：“廢後的事情要加緊運作，我們需要在皇宮内找個強有力的支持——劉婕妤深受皇帝寵愛，孟皇後是那老太婆立的，皇宮中要想消除老太婆的影響，必須立即廢後。”
曾布接着揚一揚趙興最後那份表章，問：“如此，趙離人那裏如何讓回複。”
章惇沉默不語，衆大臣也沉默不語。許久，蔡京見氣氛沉悶，他伸手從錢袋裏摸出幾枚廣南新鑄的新式銅闆，在桌上輕輕一撒，玩着博盧的遊戲。
銅闆的聲音叮當作響，大臣們的目光都被轉動的銅闆吸引住了。
廣南這批用新設備鑄造出來的銅錢中間的方孔沒有沖壓掉，含銅量極高，幾乎等于純銅。黃燦燦的銅闆在桌上滾動着，章惇盯着滾動的銅錢，開口說：“既然趙離人守規矩，隻去看了他老師一眼……而如今宮中的事情緊迫，要避免節外生枝。另外，既然廣南上下都說押錢綱能如期完成，且鑄錢額能夠大量上升。加上中原地震頻繁，我們還指望趙離人安置流民呢……
跟他說，他每安置了十萬流民，我給他一個人，安置到三十萬，而且今年廣東賦稅不減、押錢綱如期抵達，那麽，他要求的我都答應——幾個罪官換三十萬流民，這買賣值。況且廣南之地畢竟還是朝廷的，難道朝廷不可以再行處置那些罪官？”
執事堂的大臣們拍手稱快，他們在章惇府上秘密商議，沒有想到此刻趙興離他們不遠，他就在大運河的樞紐點揚州。也在召集人手開會。
趙興的坐舟上，在座的有原先的揚州開拆官鞠常，他現在升任江都縣通判；原先的縣丞呂悅呂欣然，他現在升任江都知縣；原先的客司官汪革則升爲揚州主簿。現在在場的官員中，趙興在揚州任官時擔任縣尉的彭華彭子京已被變相罷黜，調往富陽縣擔任縣尉。他今天也在場。
富陽縣是盜匪雲集的地方，在那裏擔任縣令是個送死的官，不過彭華彭子京臉色卻看不出有沮喪的意味，他攆着下巴上的山羊胡，眯着眼睛，得意洋洋的打量着在座的官員。
趙興沖彭華一拱手，說：“子京，這兩天專爲等你，你要不來，這會就開不成了。”
彭華眯着眼睛，搖頭晃腦的說：“子曰：有朋自遠方來不亦樂乎——趙大人從廣州悄悄來這裏，不知道何以教我？”
鞠常瞥了一眼彭華，插嘴說：“這幾日彭大人沒到，我們已經提前商議了一下。趙大人打算開一個直通廣州的運輸行。錢上面不成問題，這貨棧原本就是讓廣州的船回去的時候不至于空船返回，所以有什麽拉點什麽。比如說民夫，比如說失地的百姓。
不過，廣州距離這遙遠，貨款結算上十分麻煩。另外，揚州每個行業都已經有人霸的嚴嚴實實，外人難以插足。趙大人雖然可以強勢插入揚州市場，但考慮到他長久不在揚州，唯恐别人借機惹事，所以打算找幾個揚州當地的士紳，出面合股。
說是合股，也我等無需出幾個錢，隻是希望貨行萬一有事，能有人出面擔待一下而已。此等美事，大人想到了我等昔日屬下，便找到了我們。彭大人離得比較遠，若無興趣，大人給你留的那份股份便由我們幾個吃下了，不知彭縣意下如何？”
鞠常在這裏其實是逗引彭華，他跟趙興相處久了，知道趙興不會做無意義的事。而目前籌辦的事，趙興特地要等彭華來，肯定有用着自己的必須，但鞠常害怕彭華這個人百般推脫，遲遲做不了決定，以至于延誤正事，所以他特地反着說話，刺激彭華早做決定。
然而，鞠常的話令在座的其他官員當真了，他們樂呵呵的勸說彭華：“彭縣，你在富陽，諸事都不方便，不如将這股份讓了我們吧，以後有事，我們替你出頭。”
彭華果然是個牽着不走，倒着走的酸夫子，别人不讓他幹，他偏偏急于參與，隻見他站起身來，面紅耳赤的說：“子曰：放于利而行，多怨。果不其然！諸位都不是君子。趙大人特地從廣州來密會我等，指望我等能夠幫上忙，下官雖然官卑微小，地處偏遠，可大人相招，我豈能袖手。爾等欲将我擠出去，此不是陷我于不義麽？”
彭華說的慷慨激昂，實際上他心裏清楚，趙興弄錢的手段非同小可，其中許多掙錢的路子令人匪夷所思，所以他剛才也提到了一個“利”字。
明擺着，那些人想擠他出去，也是看中這個“利”字——他不上這個當。
如鞠常所料，趙興真缺不了彭華，他擺手阻止了其他人的哄鬧，就手拿過一份契約書，慢慢的解釋：“我這個貨棧剛開的時候，恐怕有段時間吸引不到外人，因爲這行業需要一段時間讓人廣爲人知，所以我希望幾個縣聯合作保。
比如揚州江都縣：失地農民想去我廣州墾荒，恐怕手頭沒錢，而我廣州天高地遠，想調查失地農民的情況也不方便，我希望由揚州附近的郡縣出面進行調查。
我的打算是這樣的：揚州縣、富陽縣可以出布告，表示與我廣南東路聯手，兩縣動用青苗法的款項雇傭百姓去廣南墾荒，凡願意去廣南者，由縣衙開給路引，這封路引上要寫明原籍，姓名，家口幾人，擅長什麽……這裏是表格。各位隻要把表格填好就行。
當然，我不會讓各位白幹，各縣的青苗款，你們怎麽花那是你們的事，這我不管。我那裏隻憑路引付款，每份路引可以換一張船票，官府調查流民，也花了大力氣，總不能讓衙役們白辛苦，我每份路引付給衙役們辛苦費五百文。這筆錢由揚州當地票行支付。每三月一結。
每三個月，我那裏的夥計會坐船從廣州來揚州，拿在廣州收到的憑據跟貨棧結算船票錢，諸位再跟貨棧結算衙役們的辛苦費。至于各縣花去的青苗款怎麽償付，那是你們自己的事——我聽說熙甯年間，王荊公發放的青苗款都還沒還上，是吧？我的意見是拿我發的那筆辛苦費還青苗款，應該足夠了，但那是各位自己的事，我不管。
現在，我需要諸位做的就是在揚州找一塊地、建一座碼頭，以便我的船運貨行進港、卸貨與拉人，此外，諸位手頭的衙役若是有空，不妨常來貨棧看看，幫我維持一下秩序……”
趙興解釋完貨棧的運作規律，呂悅呂欣然這個老滑頭立刻開口了：“看來剛才鞠（常）通判說的對，這些活兒多數都需要我江都衙役幹，富陽縣隻是挂個名字而已，所以富陽縣與我們占相同比例的股份，未免有點說不過去。彭縣不如讓出一半來，讓兄弟們幫你打點。”
呂悅與彭華同在趙興手下當吏員的時候，兩人好的恨不得同穿一條褲子，如今爲一點小利兩人翻臉成仇了。彭華搖着頭，“子曰”也不說了，喝斥道：“呂欣然，你這個賊死鳥，我富陽縣怎麽就幫不上忙了。我富陽衙役雖然無法進入江都地界，但大船進了運河，還不得我富陽縣照顧……”
“不要争了！”趙興豎起根手指，阻止大家：“富陽縣民風兇悍，我還指望富陽縣替我招納一些勇士，組建廣南槍兵，況且這種事，光是一個縣出面，恐怕禦史那裏交代不過去，兩個縣聯手則大大不同。這事就這麽定了。揚州江都縣占三成股份，怎麽分是各位自己的事情；富陽縣占兩成股份，剩下的五成歸我……”
一番商議過後，衆人滿意的告辭，呂悅出門的時候，悄聲跟鞠常嘀咕：“開出路引送人上船，如果廣州那邊說收不到我們開的路引，衙役們不是白忙了？結算的時候豈不要争執？”
鞠常知道呂悅的意思，他搖頭，說：“趙大人在這方面倒不會做手腳。對他來說，去廣南的人越多越好。我隻是擔心有許多人拿了路引并不上船，結果他們沒有抵達廣州，廣南衙役也沒收到路引——恐怕這才是趙大人讓我們出面的意思。”
這意思呂悅也清楚，他點頭叮囑：“那你就讓衙役盯緊點，隻要在官府簽了路引，便讓衙役盯着他們，‘護送’他們上船，我們這頭也應該記筆賬……一戶三口，上船有一貫五的收入，送十戶上去頂我一個月的俸祿——這可是筆大進項，你們可不要懈怠……奇怪？趙大人平白送我們這一注大财算什麽？我記得以前與大人可并不親近。”
鞠常哼了一聲，答：“大人做事一向如此，他在密州、揚州、慶州，不都是自己掙錢，也讓下屬發财麽。照這麽說來，大人是要在揚州設立樞紐……朝廷邸報從陸路傳遞至廣州較爲緩慢，我看，大人雖沒有表态，今後我們不妨把邸報抄錄一份，随船送往廣州……”
汪革是本地人，他對外任的彭華深表同情，官卑微小的他插不上大人物之間的交流，隻好跟落在背後的彭華閑扯：“彭大人，聽說富陽縣有群匪徒很是兇猛，昔日曾襲擊了趙大人在杭州的院子，彭大人去後，日在還好吧。”
彭華得意洋洋：“你說的是湖洑山盜匪吧。那塊地方确實令人頭疼，我富陽縣縣城在江右，湖洑山雖屬我縣管轄，卻在江左，平時過江極不方便，所以那片地方便成了鞭長莫及的地方。
昔日趙大人長途奔襲，滅了湖洑山陸姓盜匪，可惜，當年就有一夥程姓盜匪重新崛起，官府不能治。
本官上任以後，一乘小驢入山，親身舌辯程匪，結果程匪立刻屈服于本官的滔滔言詞之下，歸順了朝廷。現如今那程匪擔任湖洑山巡檢所巡檢，本官也算給朝廷增加了數百個戶籍。”
彭華描述的是一場極其風雅的事情，一騎小驢單身入山勸服了匪首，這樣的情節是文人的最愛。但當過吏員的汪革卻知道，彭華的話意味着湖洑山什麽也沒改變，惡霸頭目反而有了一個正式的官身，可以借官府力量合法的作威作福……
不過，汪革不會不合時宜的掃彭華的面子，他堆起滿臉的笑容，拱手誇獎：“可喜可賀，下官在這裏恭喜彭大人，今年考績彭大人一定能得個‘卓優’。”
船艙内，程爽在趙興身邊望着走出去的官員背影，擔心的說：“七叔，咱們的貨船來的時候拉的貨物是咱自家的，你現在成立一個船運貨棧，隻讓他們經營回去的航線……現如今官場傾軋如此厲害，我怕一旦七叔有個什麽差池，這夥人反而借機傾吞了我們整個貨行。”
趙興笑着擺手：“我用了十年的時間，知道了‘無論什麽時候，都要靠自己’。今後，官場傾軋我不怕，因爲我不會再坐等别人的肯定與支持，我要做自己的主人。所以，我絕不容許别人觸動我的利益。
揚州這塊地方，我們必須拿下，而且要不引人矚目地拿下。給他們點好處，那是鋪墊……放心，他們拿不走我的東西！”
程爽再次鞠躬：“七叔，既然揚州的事情已經了結了，不如我們起錨南下吧，廣州那邊事情太多，我擔心……”
趙興哈哈一笑：“你老擔心這個，擔心那個，都把自己弄成小老頭了。我現在還不打算走，因爲我要等陳不群。這孩子跟我到環慶走了一圈，沒打上什麽仗，心裏正郁悶呢。
我讓他來揚州彙合，你跟他都曾随我去過南洋、西洋，但你要随在我身邊打點府裏的一切，而陳不群……我打算讓他統領廣州水師。按他的回信，大約這兩天就到了，我們再等等。”
趙興這裏開完了會，正交代程爽，京城那邊，執政堂會議也結束了，蔡京邁着小方步返回自己的家宅，内知（管家）蔡如上前禀報，他叉着手，輕聲說：“大郎，馬夢得馬都管送來了兩車的水果，說都是精挑細選的上等貨，請大人驗收下。”
蔡京點點頭，半是炫耀半是無奈的說：“又是海外水果，這幾日吃水果已經吃的撐不下了，便是瑤池蟠桃、海外仙珍，又怎吃的下……罷了，你問問府裏幾位，随個人的口味留下幾箱，其餘的都拿到市場賣了。”
蔡如答應着，叉着手還不退下，蔡京疑惑的問：“還有什麽事嗎？”
蔡如小心的回答：“馬都管還說，店裏又來了十餘樣珠寶新款式，請大郎有空過去評估一下。”
蔡京興緻勃勃的回答：“哦，現如今和盛軒的手段越來越犀利了，一個月就能推出十幾個款式……你回去告訴馬都管，就這兩日，我得閑必去。”
蔡如又拱手彙報：“大郎，幾位舞伎小婢那裏還抱怨，說和盛軒給的價格太高，希望大郎出面給她們選幾樣精緻點的……”
“胡鬧！”蔡京變臉了：“那些東西的價格，都是跟趙離人約好了，我去拿，最多也就是七折價，可羊毛出在羊身上。她們雖然多出了錢，店裏盈利了，這盈利也不落下我這一份——都是自己的錢，争個什麽百十貫的差額。
還有，那首飾價格高嗎？我隻覺得太低了！”
蔡京現在還有一份閑職，就是幫和盛軒評估珠寶首飾的價格，并給出估價。有時候他也偶爾親自設計款式。所以，說和盛軒首飾價格太高，那就是質疑蔡京的眼光。這讓蔡京怒氣勃發：“和盛軒的珠寶，樣樣都貨真價實，名匠雕琢制作，賣那個價格，我還直嫌太低，可馬都管說過薄利多銷，我才許他四成盈利。
我去拿珠寶，七折價，隻有一成盈利，把路費、店鋪費折算在裏頭，隻是個保本銷售。都保本銷售了，我還有紅利嗎？女人家，頭發長見識短，渾不知道相公的辛苦！”
其實，珠寶的價格并不像蔡京所說的是四成利潤，一般來說珠寶首飾沒有十五倍利潤，就不算是奢侈品行業。趙興送到京城的首飾，說的那個“成本價”已經翻了十翻，但蔡京性格比較貪，他時不時的從馬夢得那裏接受一些小禮品，趙興不免對他留一手。而蔡京自己身爲估價師，自己可以貪，若觸及到自己的權威與利益，家中小妾婢女都不容忍。
不過，另一方面，和盛軒有他這個當紅的翰林學士賣力追捧，和盛軒的生意想不火都難。
蔡京發完一頓脾氣，見蔡如還不走，蔡京發怒了：“怎麽，還有事？”
蔡如叉手說：“大郎房裏，整理書院的兩個仆傭今天請辭，請大郎許可。”
蔡京納悶了：“叫他們兩個上來……怎麽回事，我書房裏的仆人怎麽都待不長，幹個十來天就要走，我要問問。”
兩個整理書房的仆人上來了，這兩個人一身絲綢，衣着光鮮，見了蔡京唱了個大肥喏，蔡京急問：“你們兩個，沒幹幾天怎麽又要請辭，莫非我待你們不夠寬厚？”
蔡如在那裏沉默，兩個仆人扭捏半天，方嚅嗫的說：“我等打掃大郎的書房，大郎那無用的字帖扔了也是白費，我等拿出去賣了點閑錢，置了點家業，如今家業既立，打算回鄉，耕作爲樂。”
蔡京都快要氣暈了，他紅着眼睛說：“賣了多少錢？”
蔡如輕咳一聲提醒蔡京，蔡京醒悟過來，無力的揮揮手，從牙縫擠出一個字：“滾！”
兩個仆人興沖沖的鞠躬告辭，蔡如慢悠悠的回答：“大郎的書房也該整一整了，我聽說這兩個人從大郎的書房撿了些碎紙條，便賣了五十貫左右，這筆錢夠在京師附近縣城購置六畝地、一間房、一頭牛，夠了。碌碌小民沒什麽過高的志向，由他們去吧，隻是大郎的書房今後可要謹慎，免得便宜了外人。”
蔡京在地下轉着圈，下令：“今後我的書房禁止外人進，雇來的人都不準進入書院，以後就讓婢女打掃……且慢，我聽說蘇老坡的書房很少漏出書稿來，他是怎麽打點的。”
蔡如馬上回答：“這我知道，蘇學士回京的時候，身邊帶了四對倭人夫婦，聽說是趙離人送給他的倭人家奴，這些倭人家奴寸步不離書房，不容别人插手。我還聽說，這四對倭人夫婦追随蘇學士去了定州，後來又去了惠州。”
蔡京突然想起什麽，急忙又問：“趙離人……對了，我讓你打聽的事情怎麽樣了？馬都管怎麽回複的？”