來人說罷，随手丢出一塊金牌。
古代以銅爲“金”，這塊金牌是用青銅制成，背面雕刻了複雜的花紋，正面鑄了兩行字，這兩行文字一看就是出自蘇轼的手迹，上面寫着：“環慶路勇敢、第三十二哨隊。”
趙興對大宋官場的東西是個菜鳥，尤其是軍方的金牌，他裝模作樣的驗看了一番，将金牌遞給帥範，說：“子連，你瞧瞧，我在密州，手下也有許多勇敢效用，可都忘了給他們頒發随身金牌。不過，揚州軍官的‘官職牌’是我鑄造的，但我忘了把它叫‘金牌’，随意取了個名字叫‘巡檢牌’。你幫我瞧瞧，環慶路上的金牌是不是這樣。”
帥範看了看，搖搖頭回答：“我也看不懂，這物事萬俟詠熟悉，可惜他在後隊……”
聽到趙興說話，對面這名“勇敢”已經滿頭黑線，再聽到帥範的補充，那人實在忍不住了，一指鄜延路派來的那名陪同軍官，郁悶地說：“大人，我環慶路與鄜延路經常并肩作戰，我是何人，那厮也認識，嗯，他還欠我一頓酒錢。”
趙興一臉嚴肅的将金牌擲還給吳慶，臉不紅心不跳地說：“本官不管債務糾紛！……吳慶，哨探最重要的是不要相信判斷，隻相信眼睛！你遠遠的就向我們沖來，難道不怕我們是契丹人麽？”
吳慶尴尬的向趙興行禮，拼命解釋：“大人，這一路上有誰能湊得起八十多副唐貔甲，除了你，滿西夏也找不出一個人。”
“胡說！”趙興闆起臉訓斥：“這種甲也叫大食甲、波斯甲，在兩千年前的希波戰争裏，黑衣大食（波斯）裝備穿如此铠甲的軍隊有20萬人，我這裏80多号人算什麽？”
吳慶咋舌不已：“20萬人全披這樣的甲，那大食該有多富裕？”
趙興搖搖頭，若有所思地說：“也沒多富裕，隻要金屬拉絲機普及了，編織這東西也就是婦女兒童的活……我已經許給折殿帥50副甲，你好好幹，等立了戰功，我也賞你一副。”
吳慶連忙拜謝，等他直起腰來，趙興闆着臉又問：“你怎麽找見本官的？”
吳慶叉手回答：“大人，您老從揚州一路赴任，铠甲叮當，耀武揚威……這事鬧的盡人皆知，誰不知道大人好大手筆，能湊齊100号‘全甲家丁’。自大人進入河東路後，我等環慶路百姓都在期待大人趕快赴任。
嗯，在下剛剛從京兆府出發，臨走的時候，範經略要求我見到大人，立即轉告：請大人無須去京兆府報到，直接去慶州赴任。在下走的時候，範經略已離開京兆，去了慶州。範經略說，他将在慶州接見大人。
在下剛才從延安府回來，折殿帥告訴了大人大人的情況，在下一路追趕，遠遠看見大人的隊伍，想來這路上除了大人，沒人會披甲走路。”
吳慶這等于委婉向趙興解釋了剛才的舉動，那名延州軍官也上前解釋：“趙大人，這賊死鳥确實是環慶路軍官，但小的不欠他的酒錢……”
趙興馬上打斷對方的話：“本官說過，不管債務糾紛……吳慶，有什麽緊急軍情？”
吳慶連忙回答：“安撫大人，夏軍已破安定堡、劉泾原（泾原路經略使）卒于道，泾原軍群龍無首，範經略已上書朝廷，要求由皇城使、康州刺史訾虎統帥接任泾原路軍帥，并催促折殿帥盡早出兵，還請大人直接去慶州赴任。”
趙興與帥範相互看了眼，帥範歎口氣：“大人，前線形勢嚴峻，騎兵演練回頭再搞吧，我們直接去慶州。”
趙興一搖頭：“我們這一百個人去了慶州，無補與大局。戰争不是一兩百個人的事情。也罷，既然催促的急，我們調整方向，直接去慶州。但沿途的騎兵演練正常進行，無論如何，我們不能把時間光浪費在走路上，要邊走路邊操練。”
對此，帥範也沒有異議，隊伍随後調整方向，轉道去慶州。
陝西路原本包含秦鳳路與永興軍路，也是因爲戰争的原因，陝西的管轄權一分爲二，分别成爲秦鳳路與永興軍路。随後，其中的秦鳳路也像永興軍路一樣一分爲二：分别是秦鳳軍路與泾原軍路。泾原軍路與環慶路毗鄰，治所渭州與慶州毗鄰。
環慶路遭到西夏攻擊，想必宋軍的戰略是：環慶路就地堅守防禦，由泾原路與鄜延路左右呼應發動鉗形攻勢——但現在泾原路主帥病死在路上，宋軍攻勢的一條腿斷了。
形式嚴峻一塌糊塗，等趙興不緊不慢的趕到慶州，範純粹已經急的頭上白發又生了幾根——假如這60歲的老人還有黑頭發的話。
範純粹長得有點像他父親範仲淹，一副飽學儒士那種修身養性的氣度，雖然性情焦急，兩眼通紅的仿佛連續幾天沒睡覺，他依然溫文爾雅的接過趙興遞來的官诰，細細的查看了一番，不慌不忙的點了點頭。他這一點頭，旁邊竄出一個官來，他抱着一堆賬簿，賬簿上壓着一個銀绶，不由分說塞給了趙興，嘴裏喊道：“本官，環慶路招讨安撫、慶陽節度使康識，今日交任。”
交銀绶與賬簿，原本是師爺幹的活兒，這位康識居然自己跳了出來，趙興的師爺萬俟詠還沒趕到，趙興要是不接銀绶也說得過去，但旁邊另一位白發蒼蒼的官員發話了，他親熱地說：“離人，本官作保，環慶賬簿上但有纰漏，定然追究前任……如今環慶路正在交戰，想必康大人卸任也不會走，等到戰事了結，離人還有時間查驗賬簿。”
對方将“戰事”兩個字咬的特别重，這是在提醒趙興，如果賬簿真的有問題，可以把那筆爛賬打入戰争費用，而他絕對支持趙興這麽幹。範純粹聽了這話兒，也對那人的話頻頻點頭，并用充滿期待的目光望着趙興。
趙興沖說話的那位老人拱了拱手，恭敬的回答：“長者命，不敢辭。‘柳花先生’說話了，小子敢不從命！”
趙興這句話等于釘死了對方，若有責任，對方不能抽身。至于他稱對方爲“柳花先生”，那是因爲對方作的一首描述柳花的詩：“燕忙莺懶芳殘，
正堤上、柳花飄墜。
輕飛亂舞，
點畫青林，
全無才思。
閑趁遊絲，
靜臨深院，
日長門閉。
傍珠簾散漫，
垂垂欲下，
依前被、風扶起。
蘭帳玉人睡覺，
怪春衣、雪沾瓊綴。
繡床旋滿，
香球無數，
才圓卻碎。
時見蜂兒，
仰粘輕粉，
魚吞池水。
望章台路杳，
金鞍遊蕩，
有盈盈淚。——《水龍吟》”
這首詞被譽爲“柳花第一”，而蘇轼跟他關系密切，他唱和的那首柳花詩也被譽爲“觀之止”。意思是前有“柳花第一”，後有蘇轼的唱和，這兩人已經把柳花（柳絮）寫絕了，後人不再用琢磨着寫柳花，有那功夫，還是寫點别的吧。
這人就是環慶路經略使章楶（楶音：傑）章質夫、今年65歲，後人将他譽爲“中國的馬基雅維裏”，因爲這位文學大匠用兵戰術反對一味“堅壁清野”，主張“築壘加淺攻”的進攻。戰略上要求‘兵以利動’，即要求戰争爲國家利益服務——這是中國上下三千年，唯一自覺的提出“戰争爲國家利益服務”的學者，而其他人隻是翻譯了馬基雅維的話，鹦鹉學舌而已。
章楶與蘇轼關系密切，所以他發話了，趙興作爲蘇轼弟子，不能不聽。他這一接過官印，康識激動的眼淚都流出來了。但趙興顧不得與對方寒暄，急忙把官印與賬簿向帥範懷裏一堆，以師禮向章楶拜見：“柳花先生，弟子臨行前，家師曾托我問候，并祝章老長壽安康……喏，這是家師寫的信。”
章楶也沒客氣，他把信塞進懷裏，搖晃着白發蒼蒼的腦袋，說：“離人既然接任了，你我先談公事，再叙私誼。”
趙興轉向“知永興軍府事、兼京兆府路經略安撫使”範純粹，拱手報名：“寶文閣學士、承議郎、慶陽團練使、守環慶路緣邊招讨安撫使、權慶陽節度使趙某，參見經略使大人。”
一屋子官員大笑起來，連躲在一邊的康識也在偷笑，等他們實在笑不動了，範純粹指着趙興，笑眯眯的說：“前不久，賈易彈劾蘇老坡喜歡鼓搗奇淫巧技，不學無術。好笑蘇老坡還辯解的振振有詞，你瞧他怎麽教出的學生，天底下有你這麽報名的麽？”
趙興看了看帥範，發現對方也是霧水——他終于明白了：原來帥範也是一個官場菜青蟲，什麽也不懂。
趙興又郁悶着望着章楶，章楶趕忙出面解圍：”離人，報名參見的規則是‘學士第一’，你那‘寶文閣學士’的頭銜品級雖低，卻是最清貴的一個頭銜，所以要放在首位。而後面跟的官銜，應該是剩下官銜中品級最高的，但你卻把階官‘承議郎’放在後面了，笑死個人。
你應該這樣報名：寶文閣學士、守環慶路緣邊招讨安撫使、權慶陽節度使（知州）、慶陽團練使、承議郎趙某，報名參見。”
趙興既然漏了怯，他決定不在這上面糾纏，馬上跳過去問：“範大人，軍情如何？”
範純粹點着滿頭白發，長長吐了口氣，說：“趙大人爲官多年，居然還保持一份純樸，我等再糾纏這事，未免氣量狹小，罷了！蘇老坡教的好學生，我聽說他在杭州任上，公事全由你與高俅打點，他隻管吟詩作賦。如今你來到環慶，但願你也讓我今後隻操心宴客喝酒。
好了，談正事吧：夏軍入侵，步軍副都指揮使、徐州觀察使、泾原路經略安撫使、知渭州劉舜卿領兵出戰，宿衛于道，卒。順甯寨将官劉安報告：西夏将領髯耍已率軍攻破安定堡，正在拆毀增子、土門兩堡。”
趙興再問：“我軍情況如何？”
章楶回答：“本路第六将、皇城使李儀，副将、東作坊副使許興故違诏旨，及不遵帥司節制，乘夜出兵入界，與夏賊戰殁。環慶路都監張存、第二将張誠、第三将藍羽正在引兵出戰，現今唯有本路第七将、内園使張誠還在城中。”
趙興納悶：“等等，柳花先生，我剛才好像聽到第二将名叫張誠，怎麽第七将也叫張誠？”
章楶笑着回答：“第二将張誠是皇城使張誠，第七将是内園使張誠，這兩個人不是一個人。說起來，皇城使張誠與你還有點關系，他是密州團練張用的哥哥，也算是将門子弟。”
所謂“第二将”與“第七将”，都是有“都監”官銜的“正将”，宋朝軍制是由“正将”率領軍隊作戰，這個官銜類似于營長，每一“正将”帶領的軍隊是有限額的。一般來說，某一地區官銜最高的“正将”不是第一将，而是排名最後一位将，而這位将經常作爲預備隊留在節帥手邊，必要時打出去。比如現在，那位待在環慶的第七将，就是整個環慶路最勇猛的戰将，他帶領的是第戰略總預備隊。
至于皇城使、内園使都是榮譽稱号，這一稱号意味着該武将獲得皇帝的信任，有資格替皇帝守衛皇宮與内園。
形勢居然如此嚴峻，趙興抽了口冷氣，連忙問：“我軍兵力如何？”
章楶回答：“環慶路有鎮、砦二十八座，強人三萬一千七百二十三，壯馬三千四百九十五，總一千一百八十二隊。見管土軍（‘見’等同于‘現’，土軍指本土軍隊）、客軍六千餘人，邠、甯、耀州下‘藩人兵’共四千人。若除去留守各州縣的守禦部隊，我環慶的機動兵力不滿五千人。若要出戰，能動用的兵力最多三四千人。吾累奏乞添一兩将軍馬，至今未蒙朝廷施行。”
範純粹搖頭，滿臉的遺憾：“若朝廷容許沿邊将領分抽出戰人馬，外層城寨減兵堅守，内線屯重兵于帥府，彙集各路人馬随時應援……我們尚不至于如此窘迫。”
章楶搖晃着滿頭白發，開心地說：“哈哈，今後這事該由離人操心了，我老了，也該過幾天蘇老坡過的日子。”
範純粹一愣，也立刻搖着一頭白發神态輕松的大笑起來。連躲在一邊的康識也搖着白發偷笑。
趙興看着一屋子白發，從心裏歎了口氣：難怪泾原路經略安撫使、知渭州劉舜卿死在路上，年紀都這麽大了，還要應對高強度、頻繁發生的戰争，能支撐下來就是強悍。
這個地方，催人老啊。
一屋子老人開心的笑了半天，章楶再問：“離人，你有什麽辦法？”
趙興與帥範相互看了一眼，發愁的問：“怎麽兵力如此窘迫，整個環慶路上隻有強人三萬一千七百二十三，機動兵力不滿五千人……怎麽成了這樣？”
康識終于壯起膽子插話：“這還是去年的統計，剛才軍報，契丹人攻破了三個寨子，我軍損失兩員正将，百姓被擄去一萬多人，這就是西夏人說的‘打草谷’。環慶路上年年如此啊！打了一百多年，環慶路上家家都與西夏人有血仇，如今我們能剩下這麽多人，還算是堅堅韌不拔的……百姓苦啊。”
趙興想了片刻，再問：“府庫情況如何，物資情況如何。‘
康識苦澀的笑了笑：“沒有！什麽都沒有，環慶路已經打空了，我們三年裏沒有繳納一份财賦。去年十一月，朝廷有恩旨，許秦鳳路與永興軍免除賦稅，特批50萬貫補貼，這筆錢聽說已經到了河東轉運司。趙大人有能力，便遣人運回來，否則的話，這個月，環慶百官的薪俸都發不下去了。如今我還走不了，是還想等着那筆錢到了，趙大人給贈送點程儀呢。”
章楶攤開雙手，無奈地笑着說：“我環慶路就是這樣，田地已經完全荒了，敢在夏天去田裏耕作的人，一不小心就要被西夏人擄去。可不耕作吃什麽，如今春耕已經開始，夏人這麽一來，今年的收成又沒有了。離人，這無米之炊，無兵之戰，你需好好籌劃一番，我環慶真的需要一雙點金手。”
趙興在過去的書中隻看到：大宋橫征暴斂，導緻民不聊生，但對大宋遭受的侵略戰争提都不提的，因爲這屬于“民族大融合的豐功偉績”，他從不知道戰争對老百姓造成的災難有這麽大，從不知道戰争期間老百姓不僅不繳納賦稅，還能享受政府的财政補貼。
50萬貫補貼，聽起來數目不大。可是，想一想朝庭雇傭數萬農夫、廂丁整修了一年的黃河，才發了8000貫，就可以知道這是何等一筆巨款。
原本陝西是财賦重地，在唐代還被稱爲“天府之國”，現在隻剩下一片荒漠，這還是莫大的“豐功偉績”！想到這兒，趙興覺得渾身發冷。
屋内的氣氛沉重，趙興思考了片刻，搖搖頭說：“無論有什麽想法，總得等西夏人退兵了再說，陝西地處内陸，有什麽想法，今年也來不及實施了。這種情況下，我等隻能鞠躬盡瘁，死而後已。”
範純粹與章楶一起歎了口氣，許久，範純粹又說：“我聽說鄜延路經略範育與折殿帥一起上奏，要求離人任滿三年，這樣吧，我兩個老頭子也豁出這份臉面，具名上奏。無論如何，離人來環慶總好過讓蔡元長來吧。畢竟，離人是我大宋唯一的民政高手，我等向找個超出離人的，也尋不到。就他了。”
趙興沖兩人拱手感謝。
在大宋做舉薦人是一項風險投資，前不久蘇轍就因此受害，這兩位老人隻見趙興一面，就肯出頭承擔責任，他們是出于病急亂投醫，對此，趙興心中充滿感激。
鄜延路的奏章先到朝廷，環慶路緊接着上奏，因爲這兩路正在發生戰鬥，奏章走的是軍情通道，所以傳送的挺快，朝廷沒兩日就接到了奏章，剛開始朝廷挺犯難，因爲這兩路要求趙興任滿一任，也就是要求朝廷把趙興“權慶陽節度使”前面的“權”字去掉。慶陽節度使是從五品官，這意味着朝廷剛剛提拔完趙興，又得給對方升官，這種局面讓朝廷很爲難。
五品官是一道檻，許多人終生沒有邁過去，現在兩路在軍情緊張的時候先後上奏，讓朝廷又無法拒絕，真正是左右爲難。
最後是高太後一錘定音，她問：“趙離人之才，足以守慶州嗎？”
蘇頌、蘇轍、錢勰這幾位上書對趙興是滿意的，現任樞密使王岩叟在西園的時候見過趙興，對趙興的印象很好，從心裏也不想反對，但趙興的老師蘇轼與禦史們極端不和，而趙興身上的蜀黨标簽讓他這位洛黨不願輕易表态，隻好把眼光撇向禦史們。
劉安世跳出來，說：“今年縣召，雖然沒有明令喻示，但趙離人以前的功勞都已經磨堪過了，已經升任他爲正六品，如今驟然提拔，恐怕壞了規矩。”
高太後答：“國事艱難，安得猛士兮，替我趙家守境。趙離人不行，衆卿家舉薦何人也？”
蘇轍憋了許久，他原先擔心别人攻擊他朋黨，現在看到高太後的話讓大家啞口無言，他跳了出來，口稱：“範育……”
頓了頓，蘇轍繼續補充：“範育範巽之領銜，首舉趙離人；章質夫（章楶）、範德儒（範純粹）接踵上奏，臣以爲，這三人都曾面見趙離人，必然是趙離人說過一番籌劃，使衆人歎服。奈何事關軍情，無法在軍遞上詳解。聖人，臣以爲，不妨使之。”
蘇轍這一跳出來，範焘心裏一肚子火：我就知道你要第一個跳出來，趙離人是誰，你們蜀黨的錢袋子，逢年過節大車大車的禮品往你們家裏送，平常我看他不惹事，不居功，不願彈劾，你這一跳出來，我還不能輕饒了他。
範焘一鬥衣袖，正準備跳出來謾罵，劉安世一踩他的腳尖，微微搖頭。範焘一猶豫，高太後發話了，看她滿臉的興奮勁，估計早就等着出來贊同：“子瞻教得好學生，既然衆卿想不出另外的舉薦人，蘇卿的兵部又表示贊同，樞密院怎麽說？”
怎麽說？王岩叟肚裏腹诽：太後都這樣問話了，話裏的傾向性如此明顯，當我白癡啊，能聽不出來麽？
王岩叟哼哼兩聲，答：“趙離人……人皆傳他殺戮過重，傳言湖洑山百年盜匪，被他砍得一個不剩，算起來趙離人也算知兵，或許環慶路能借他的殺氣，緩和一兩年……嗯嗯，我聽說他随身帶了百名家丁，隻用了一個多月就從揚州走到慶州，或許，如此精銳之士去了，西夏能有所顧忌。”
蘇轍特别強調那位範育，這是一位關學大家，是張載的首徒，洛學從地域上來說屬于關學一派，甚至可以說脫胎于關學。蘇轍特别點出是範育首倡，再加上範純粹與章楶，一個是範仲淹的兒子，範門子弟遍布天下，也不好惹。章楶則作爲軍事大家，在軍隊中很有影響力，這兩人加在範育後面，誰想反對都要考慮一下。王岩叟作爲洛黨成員，當然不會反對範育的主張，所以他隻好含含糊糊，但傾向性分明的說出這番話。
蘇頌是中國第一會計，錢勰正在管理戶部，兩人一起哼哼：“聖人，臣等看過趙離人的計财手段，密州杭州且不說了，揚州的手段簡直是匪夷所思，臣等見了結果後，才想明白其中的奧妙，奧妙就在築路上，築好了路的田産數倍于荒僻生地……此種手段簡直令人歎爲觀止。
陝西路貧瘠，本不所出産什麽，便是趙離人折騰不出來什麽東西，朝廷也無所損失，頂多補貼再多點，可現在補貼不多嗎。所以，臣等的意思是：不如由他折騰吧。”
高太後決定了：“衆卿方才說趙離人知兵，今後他還要統領環慶路軍馬，索性将恩典一次給個夠，先給他加一份軍職。诏：賜寶文閣學士趙離人爲宣正郎、除慶陽節度使（知州）、階官升朝奉大夫，正妻賜一品夫人。下旨勉勵趙興，管家甚重他，須得替國家守好慶州，但有差池，從重論處。官家，汝意爲何？”
趙煦坐在椅子上一直像個木頭，聽到這問話，看到朝臣們連屁股都沒轉過來，他眼珠也不轉，呆呆地回答：“趙離人，那個大個子，好，好！很好！”
事情就這麽定了，梁焘退下來後，責備劉安世：“枉費你也稱作殿上虎，今日我本要出班反對，你爲何要阻止我？”