這番交談過後，趙興與蔡京再沒有交流。
當晚，蔡京将自己這一年創作的設計圖送到趙興府上時，趙興正在按照冬至節慣例，詢問學生的學習進度。
程爽首先回答：“老師，這一年我比較感興趣故歐陽太守（前揚州太守歐陽修）的詩文。聽說《醉翁亭記》就是在揚州寫的，我還在學習歐陽太守惜字如金的本事……”
歐陽修惜字如金的故事，沈括在《夢溪筆談》裏也記載過，他記述說：歐陽修在翰林院任職時，一次，與同院三個下屬出遊，見路旁有匹飛馳的馬踩死了一隻狗。歐陽修提議：“請你們分别來記叙一下此事。”
當中一人率先說道：“有黃犬卧于道，馬驚，奔逸而來，蹄而死之”
另一人接着說：“有黃犬卧于通衢，逸馬蹄而殺之。”
最後第三人說：“有犬卧于通衢，卧犬遭之而斃。”
歐陽修聽後笑道：“像你們這樣修史，一萬卷也寫不完。”
那三人于是連忙請教：“那你如何說呢？”
歐陽修道：“‘逸馬殺犬于道’，六字足矣！”
三人聽後臉紅地相互笑了起來，比照自己的冗贅，深爲歐陽修爲文的簡潔所折服。
然而，趙興記得後人評價這段記述時說，歐陽修的簡略，遠不如沈括在描述這件事情時，無意中用的描述語句：“有奔馬踐死一犬”。
程爽說這番話時充滿自歎不如的崇拜語氣，引得程氏弟子紛紛附和。此時，趙興翻着蔡京的手稿，心不在焉的聽着程爽的話，見到衆學生的态度，他遺憾的搖了搖頭，問：“簡潔——便是真的好嗎？要知道：省略的真相不是真相，節選的事實不是事實。
比如，我昨日在朝廷邸報上見到這樣一份軍情：十月十三日，錦州臨海軍水路齊出，忽律帶爲帥，共出馬軍一萬，步軍三萬，水軍戰船六百艘，渡海向登州而來——這事，你們試着用省略法描述一下？”
程爽琢磨了片刻，答：“我想到了四個字：兵出錦州。老師看這四個字好不好？”
趙興輕輕合上蔡京的畫稿，答：“狗屁！這樣的軍報傳遞到軍官手裏，隻會茫然無緒。這段軍情寫到史書上，更是一團亂麻。何時、何地、何人、何事……事物的幾大要素你們都沒有表現出來。
你說‘兵出錦州’——誰的兵？唐朝的兵？漢朝的兵？還是宋朝的兵？遼國的兵、西夏的兵，契丹的兵，他們出動的目的是什麽/誰爲帥？兵種分配如何？行軍路線是什麽？軍隊可能的目标何在？全沒有！按這份情報打仗，想不敗都難，想不亡國都難。
好吧，再讓我們說說那句‘逸馬殺犬于道’。據說：這句話的争論起源在于：歐陽太守認爲記錄史書要言簡意赅。然而‘言簡意赅’，大多數時候等同于‘罔顧事實’。比如‘逸馬殺犬于道’這話，如果沒有說明發生時間，你怎麽知道這事情發生在那個朝代、那個年代、哪個月份——如果沒有時間記錄，那麽記載這句話有何意義？
例如：‘逸馬殺犬于道’，唐朝的‘逸馬’殺‘宋犬’于道，那是穿越故事；一匹‘逸馬’殺群犬于道，那是弱肉強食的‘動物世界’；惡霸的‘逸馬’殺貧民的‘犬’于道，那是‘社會實錄’……
還有，這‘逸馬’上面騎人了沒有？騎得又是什麽人？如果騎的是傳遞軍情的快腳急足，那麽我們要問問：狗是怎麽的？如果是餓極逃竄，那隻是普通事件，普通的像每天太陽必然升起一樣；但如果這狗是某人有意放出來，以驚擾軍情‘逸馬’的，那就屬于間諜故事……
可是從這句‘逸馬殺犬于道’，你能看出來什麽？
什麽也看不出來！
還有，這句話是灰暗的，它沒有任何顔色。比如：什麽顔色的‘逸馬’，什麽顔色‘犬’，這事發生在什麽季節？……
所有的這些要素，‘逸馬殺犬于道’都沒有表達出來，這句話呈現給你的是個沒有顔色的世界——所以，别去學什麽省略，要學簡明扼要。一句話，把我剛才說的事物要素全交代清楚，避免引起别人的歧義，這才是最重要的。”
歐陽修是誰，蘇東坡的老師。
趙興這番話讓程爽驚愕的說不出話來，趙興看對方張嘴結舌的樣子，笑着解釋：“歐陽太守沒有錯，昔日人們都使用簡牍文字，在竹片上刻文字，既麻煩又費功夫，而且一片竹子寫不下多少字，因而古人說話力求簡略。然而，随着時代的發展，人們接觸的信息越來越多。一個有效信息，就必須盡量交代完善。
而歐陽太守在此隻是做個文字遊戲，他以簡牍文字的心态看待這個印刷時代，在這個印刷時代裏，惜字如金反而是錯誤的。歐陽太守沒有感覺到這種時代的變化，他這裏強調的是古人的傳統。然而，時代變了，我們應該順應這個時代，調整自己的知識，這才能随着時代的大潮前進。
這事兒，歐陽太守沒有錯，你要把他的想法放在那個時代來衡量。而我的反駁也沒錯，你要把我的反駁放在當今的時代，這就叫：時過境遷，與時俱進。”
趙興這樣解釋，程爽理解了，他拱拱手：“多謝老師教誨，我明白了，軍情傳遞，越詳細越好……嗯，好像商情傳遞也是這樣，大宗貨單，每省略一個銅闆的記叙，全年加起來就是上下十萬貫差誤。”
頓了頓，程爽又說：“老師說的對，似乎家中事務也不能随意省略，若過日子大而化之，便過不上好日子。比如我們程家坳，不就是因爲精打細算嗎。想當初，我們就是将那些平常吃不下，要扔掉的山貨，收攏在一塊加工泡制，而後詳細計算每個人的勞動量，這才使得人人勤奮，也使得大家都過上了好日子。
若是我們當初忽略那些生活細節，也便走不出程家坳來……可見：人生‘省略’不得，該詳盡的時候，必得詳盡。”
趙興拍着桌子哈哈大笑起來：“人生不能省略，這話說的好。沒想到我家爽舍人竟然成了一個哲學家。”
程爽反問：“老師，什麽是哲學？”
“哲學嘛”，趙興打着馬虎眼說：“它本應該是一門思辨的學問，但稍不小心，就能變成一門詐騙的學問……這事我們不提了，你隻需要記住：真理無需省略，省略的真理就是詐騙。所以，當你記述事情的時候，給出的信息量越全越好。當你了解事情的時候，獲得的信息越是詳細而全面，越能防止别人的有意欺瞞與詐騙。”
趙興這話隻是有感而發，沒想到他一語成谶。他才與學生交流完，提到軍事情報要力圖詳盡，緊接着朝堂内部的以色列人傳來了消息：他有可能調往西夏前線。
傳消息的人是晁補之，他在“秋司”中被任命爲揚州通判。接任時他感覺到京城情況不妙，一接到任命就提前出京，預先趕到揚州做準備。
蔡京與晁補之這樣的小輩似乎不怎麽對付，晁補之的接官宴舉行的很草率，他舉杯敬了一杯酒，便轉入後堂。而揚州主官不在，其餘的人也失去了興趣，大家都意興闌珊的喝了幾杯酒，宴席便匆匆散了。
晁補之在揚州沒有産業，不過有趙興照顧，他也不發愁，宴席的冷落沒讓他感覺不自在，他與趙興并肩走出官衙，還笑着說：“正好，吾酒瘾恰好提起，就去離人府上續飲。”
一名都虞追在趙興身後，悄悄遞上一張紙條，晁補之認出這都虞是蔡京身邊的伴當，他微笑着看趙興接過紙條，還有心情調侃：“人都言蔡京難相處，不意離人與他相處的如此相得。瞧，你倆有話都不當面說，還要私下遞紙條。”
那都虞望了晁補之一眼，默然告退，趙興沖晁補之揚了揚手中的紙條，上面隻有四個字：“預作籌劃！”
稍後，趙興愛惜的将那張紙條折疊好，塞入懷中，晁補之看了趙興這謹慎樣，忽然想起一事，說：“你讓老師寫的《赤壁賦》與《大江東去》一詞，老師已經寫好了，在我行囊中，正好去你家取出來。”
趙興招了招手，叫過一艘小船，載着他們二人向江都縣走去。沿途的場面有點沉悶，兩人都不知道該如何開口，隻好站在船頭看着沿途的風景，晁補之看了半天，贊歎一聲：“都說離人走過的土地會生金子，如今一看，果不其然，這才一年，揚州百業興旺，過往的人臉上的表情都不一樣了，似乎對明年的日子滿心期望。”
趙興呲的一聲冷笑一下：“明年的墾荒活已經分配下去了，等墾荒好了，熟地的發售便由着别人了……哼，好大一塊肥肉，不知道落在誰口裏。”
晁補之拍着手說：“還能有誰？我和老師啊。你放心，明年我們一定按你定下的章程運作，管保不令百姓吃虧。”
稍後，晁補之又低低的問：“京城傳言，這次墾荒，揚州百官私分了八萬畝土地，據說蔡京那厮就分得了三萬，有這事吧？”
趙興豎起一根手指，悶悶的說：“師兄問話，我就給你說個總數吧。我名下便分得了一萬畝，其中三千畝拿來賞賜屬官，怎麽了，禦史不是來過了嗎？”
晁補之嘿嘿笑了：“朝野都傳言有這事，可揚州群官沒有一個上奏的報聞的，朝廷禦史聞風來往幾趟查探，也沒查出個什麽……所以這次陛下決定：将揚州官員全部撤換。
你算是好的，分到了一個知州，升任正六品，其餘的官員還是原品調動，他們分到的都是一些惡州。得了，離人，别哭喪着臉了，你把七千畝土地裝到兜裏，弄得揚州官員鐵闆一塊，上下同貪——若是别人如此作爲，早被貶谪了。”
趙興咬咬牙，答：“這事都怪蔡京！原本這事是百姓高興的、官員們高興、大家你好我好的事情，可他非要進行重新堪地，搞得揚州地主惶惶不安，這才鬧出事來。這厮……”
趙興頓了頓，馬上跳過這個話題，明知故問的反問：“老師做吏部尚書，做的好好的，幹嘛要出京？”
“賈易！”，晁補之解釋：“老師從杭州知州離任赴京，剛到京城，賈易便升任侍禦使……”
趙興一直在密切關注蘇轼的動态。蘇轼回京後發現賈易的存在，鑒于從前與程頤的糾葛，便立即上書說賈易是程頤的死黨，曾多次公報私仇，尤其怨恨我們蘇氏兄弟，怕留在京城遭殃，懇求太皇太後賜予自己一郡職務，以免遭人暗算。此種内容的奏劄一共七次，但宣仁太後堅決不同意蘇轼外任的要求。
八月初二日，賈易果然發難了，他夥同禦使中丞趙君錫聯名上章彈劾蘇轼，其主要罪名是蘇轼題寫在揚州上方竹西寺的一首小詩，“此生已覺都無事，今歲仍逢大有年，山寺歸來聞好語，野花啼鳥亦欣然。”賈易等人彈劾說，蘇轼此詩寫于宋神宗去世之時，當時，我們的英明領袖去世了，全國人民都悲痛萬分，唯獨蘇轼有這份閑情雅緻，看見山花山寺景色竟然覺得美好，簡直是罪大惡極……
竹西寺詩案猶未了結，侍禦史賈易又再加努力，上書彈劾蘇轼離間台谏官之間的關系，并認爲秦觀任秘書省正宗、王遹任翰林學士完全是蘇轼一手提拔起來的。蘇轼此舉有朋黨嫌疑。而秦觀流連花叢，行爲不檢……
此後，高太後讓執政大臣讨論賈易彈劾蘇轼文字，執政們當然要看高太後臉色，齊聲說賈易奏章前後矛盾，漏洞百出，其目的無非是爲了動搖執政大臣，發洩其私憤而已。而呂大防迫于輿論壓力，提出一個折衷方案：蘇轼、賈易一起解職。
太皇太後批準了這一建議。于是侍禦使賈易守本官知廬州（今安徽合肥），後改知宜州；翰林學士承旨蘇轼知颍州（今安徽阜陽）；秦觀罷正字，依舊留京校對‘黃本書籍（皇家藏書）’。
“不過，聖人（太後）事後将老師喚入宮中，告訴老師說，颍州隻是暫任，事後還将給老師換個職務，聖人說，你在揚州墾荒的事必須繼續下去，揚州墾荒能一年安置三五萬流民，且不費朝廷一個錢，這事讓别人接手，恐怕反而成爲禍民之舉，唯有老師來主持，她才放心。
聖人還說，朝廷的物議太大，你們揚州這批官都要換掉，離人恐怕也待不住，所以問老師，他打算帶那名弟子去揚州，老師提了我，太後便提前把我派來，替老師打前戰。”
在宋代以前，擔任颍州太守，那是一種莫大的榮譽。因爲颍川一帶曾是古中國的人文中心，文明發源地，無數文壇巨将與才子、學者盡出于此。歐陽修、範仲淹生前都哭着鬧着要在颍州定居，便是出于此原因。
除此之外，北宋還有南人與北人之辯。由于南方人曆來性格懦弱，體魄不強勁，所以宋朝軍隊中明文規定不許使用南人士兵。除此之外，太祖也曾有“南人不可爲相”的祖訓，而好不容易出了幾個南方相爺，比如王安石、呂惠卿，結果這幾個人都把事情搞壞了。
由于以上原因，元祐年間可說是歧視南人的頂峰，而蘇轼也學着歐陽修的樣子，雖然出生于南方，但終生卻喜歡以北人自诩，死後還要求葬在颍川。颍川靠近京城，這個職位從來就是大宋的榮譽職位，許多人都是在此過渡一下，馬上升官，所以蘇轼出任颍州太守，這也意味着新的升職任命眨眼就能到。
趙興興沖沖地跟晁補之讨論了一下颍州太守這個職位的意義，慨歎道：”颍州人口大州，幾千萬人口，人多地少，守土而已，沒想到居然是任官大熱門，我卻不喜歡那裏，若有可能，我甯願選擇沿海貧瘠州……”
晁補之仰臉哈哈一笑，似乎在笑趙興的狂妄，他笑罷，接着透露：“這次，你的新任命其實已經到了政事堂，隻是政事堂還沒有‘貼黃’，我估計正式任命下達該在明年二月，等老師的任命下來，你的任命會同時發布。
據說，你這一任命還是陛下親口點選——這幾年西夏鬧的不停，九月西夏兵退，陛下就曾言：必得一虎贲鎮守西縣。十一月，秋司查點京官，談及你在密州、杭州、揚州的功績，陛下突然說：慶州屢經兵火，民不安生，既然趙離人号稱‘點金手’，何不讓他去慶州經營一番。
此語一出，政事堂諸相齊聲稱善。于是，事情就這麽定了……離人需早做準備。”
趙興點點頭：“還有兩個月的時間，我會早早着手，準備行囊……對了，我分得七千畝土地，便在這些土地上，給你和老師一人蓋座園子如何？”
晁補之一擺手，樂呵呵答：“别人許我的，我還要謙讓一番，離人送我的東西，我就不客氣了。哈哈，揚州的園子我不需要了，你這裏将水路整理的很暢通，我家在杭州，來往方便，倒不需在揚州另置産業，你替我在城内買一棟房子吧，我聽說你家小妾的印書坊開的很不錯，便替我買一套前店後屋的房子，我打算将來老了，在揚州開一間書店，守着書屋看春來秋去，也是一件雅事。”
趙興點頭答應：“恰好，袁氏打算明年承辦牡丹花會，應許我兩套房子。這兩套房子比鄰而居，你與老師恰好一人一套……我明天就把它買下來。”
晁補之看了看趙興，随口說：“袁氏是在賄賂你吧，離人，你有貪污啦——明年不會有牡丹會了，老師曾說這事勞民傷财，應該廢止。等老師當了知州，恐怕就要廢止這牡丹萬花會。”
趙興怒氣沖沖反駁：“怎麽是勞民傷财呢，今年在牡丹花會上做廣告的客棧、運輸行、旅社都已經賺得盆滿破滿，别的不說，我家參展的野悉蜜花每株都賣到一百貫。可是賺了個夠。現如今，朱徐袁陸等四大家族都搶着承辦花會，明年的花會都已經籌備的差不多了……
你回頭跟老師說一聲，這揚州花會的曆史淵源流長，從漢武隋唐時代都有無數詩詞贊頌，可不能葬在老師手裏。”
“咦！”晁補之詫異的問：“承辦花會也能掙錢？……四大家族搶着要承辦？這是怎麽回事？你說說。”
“廣告——廣而告之也！一般來說，賣貨的人就怕别人不知道。而揚州花會萬民齊來觀看，這是一個讓别人知道的好機會……可惜萬花園地方有限，廣告貼的多了，又讓人注意力分散，所以我在去年限定：萬花會隻準做一百條廣告，而花農爲自家花做的廣告，不許超過花棚大小，還要擺在花盆跟前。
如此一來，廣告位置就成了一種稀缺資源，而稀缺資源是可以換錢的。承辦花會的人可以拿這個稀缺資源賣錢，賣得的錢，一部分補貼花農，一部分自己裝到兜裏，作爲籌辦花會的費用……這可是很大一筆錢。”
晁補之擊掌贊歎：“人都說離人是點金手，果不其然，原本一項擾民的活動，也讓你生出錢來，我再确認一下：觀花的人不要付費？進花園做生意的人不要付費？百姓看中了花農的鮮花，當場買走，也不要交稅？……”
趙興一一否認，而後意味深長的說：“這就叫做‘會展經濟’——開會，很掙錢的。萬花園免費提供場地，但有一項不免費，萬花園裏幾座閣樓可以任由士子登樓賦詩，但要在樓上開宴席，酒食要付費，在樓上賣酒食的酒家，也要付費租場地。萬花園裏四十座樓台，可以容納四十座酒樓同時競争，揚州花會開一個月，他們能有一個月的生意，來往者都是名人，這些人題一句詩，酒樓的身家頓時非同凡響……
今年我辦的花會隻是試水，試水過後，揚州各業已經醒悟過來。你知道萬花園裏一個樓一個月的租金是多少，現在的價格是一百貫——四十多座樓，這一月就是四千貫收入，你想想，這是筆多大收益，那四大家族還不打破頭。”
晁補之偷笑着，追問一句：“所以那袁氏就送你兩套房子。”
“不是送，是‘轉讓’，我付過錢的，而且是‘按時價付款’。你知道，今年揚州安排了三萬流民，說是三萬，實際上有五萬，其餘兩萬婦孺兒童已經進入揚州，在揚州學做工、務農。現在揚州開作坊成風，官家又賣放了百十座坊場，所以揚州一地難求，有點閑錢的人都在自家園子裏開起了小坊場，現在揚州是有錢也賣不到地。
那四大家族久居揚州，手裏拽着大把空閑府邸，若不是這次他有求于我，必不會出讓那兩塊房屋，畢竟，隻是租給别人開作坊，一年也能有不少的收入。”
晁補之微微皺起眉頭：“照你這麽說，揚州的一處房産，怎麽也得千貫上下，他一年收益也要百餘貫吧。若搶下辦花會的活，一次不掙個一千貫，他肯賣你房子嗎？”
兩人說話的功夫，小船已經駛進江都縣，趙興跳上自家門口的碼頭，親手将船系在門口的地牛上，一邊伸手攙扶晁補之登岸，一邊回答：“一千貫——不止，辦這場花會最大的收益在于：主辦者把握了一年的話語權。揚州各行各業的人，在這一時刻，都得求上主辦人，隻要主辦人世故一點，這一年内，他做生意便是無往而不利。這才是争主辦人最大的收益。”
晁補之一邊登岸，一邊回答：“照這麽說，揚州花會也不算擾民。回頭我跟老師說說……”