朝廷的答複異乎尋常的快，讓蔡京也有點忐忑，他知道自己在朝廷樹敵過多，現在朝廷的許可來的如此快，倒讓他以爲這是個陷阱。猶豫半天，他将公文轉給趙興，趕緊表态：“離人，此事由你具體籌劃，我就不管啦……嗯，這月的圖畫與字帖我還沒寫呐，以後公事上你就多操心，我還要回府思索設計。”
趙興笑的很憨厚，他知道，萬事開頭易。開始的時候，人有激情，有靈感，有多年以來的積累，所以創作欲強烈，但等到經過井噴式噴發之後，人的靈感就會逐漸萎縮，于是創造就成了一種苦難的、周期似的、例行公務似的折磨。蔡京現在正處于枯水期，便是每月十幅創作稿，就已經要了蔡京半條命。
還有什麽比這更美妙，我竟然劫持了大宋第一權臣，大宋第一“頑主”，讓他每日愁眉苦臉，替我完成規定的設計任務……這簡直太可樂了。
蔡京沒有想到，在揚州他與趙興聯手做下的事情，是他平生唯一光輝的政績。這位權臣擅長劫持别人的思想，巅峰時期，他連皇帝的想法也能左右，但他這輩子最自豪的就是身在揚州的那段日子，這段日子裏，他被趙興劫持了，一任主官，成了趙興這個下屬的橡皮頭章……他還自己不覺得。
四月，第一批流民抵達揚州後，趙興迅速把買賣坊場的錢存入興業銀行，按“存一貸三”的比例，大肆貸款購買荒地，然後免費發放農種與農具，将荒地租賃給災民墾荒。約定秋收後，災民将墾荒後的熟田歸還官府，而地裏的出産全歸災民。
從朝廷借來的那數萬廂軍，在這一年裏也基本有了着落，趙興用貸款支付了廂丁的薪水，借助數萬勞力，疏通了幾條支流，将運河的運輸分流，已解決運河擁堵問題。剩下的時間，則用來修路，要求移民的屯墾點實現“村村通道路”，當然，這種道路暢通的田産，也會讓它賣到了更高的價錢。
這年初秋，帥範的水軍也訓練完畢了，趙興将民政這一塊交給了屬官，帶着帥範的水軍四處收羅湖匪的蹤迹。
湖匪之所以難以剿滅，是因爲官軍與湖匪之間的船速相差不大，官軍的巡邏船總有照顧不到的時候，湖匪搶劫之後快速逃離，等官軍獲得消息，追逐過來的時候，湖匪已經與發案地拉開好大一段距離，并向附近的太湖、鄱陽湖逃逸。
事後，即使官軍追查到湖匪扔在岸邊的船，那些提前登岸的湖匪，也會以村民的姿态，非常純潔的迎接官軍的到來，并十分賣力的幫助官軍尋找線索，當然，他們找來的都是些錯誤線索。
趙興出港的時候，正好是一艘船報案，有三艘湖匪船實行打劫，事後，幾乎搬空了商船的貨物，而後一路逃命。
經過一年的訓練，正在擦拳磨掌的帥範立刻要求帶兵出擊，趙興卻不慌不忙的召集了二十名家丁，這才慢悠悠的登船。
這次，揚州水軍調動了三十艘快帆船，其中一個指揮就是趙興新建的精銳水軍，它有一艘風帆與輪槳混合動力的大帆船，攜帶十艘小型的平頂沖鋒快舟組成，這些沖鋒快舟尾部都配備了小型的輪槳，采用腳踏式作爲動力，每艘船上坐一什士兵，組成一個戰鬥單位，這一指揮精銳士兵被趙興别有用心的命名爲“第九師”，因爲都是新船，他們速度很快，快速的駛入江心，并通過詢問漁船，捕捉到了湖匪的蹤迹。
帥範報告：“船民相傳，湖匪每次打劫都會在太湖附近的沙洲上分贓，而後四散而去，太湖蘆葦擋着，深不可見人，我等清軍而入，心裏實在沒底，不如等一等，等後續船隊來。”
趙興别有意味的看着帥範，這個人平常做事莽撞，說話不注意，沒想到臨戰時還能如此冷靜，他笑着誇獎道：“子連，不錯啊，你居然知道輕重緩急了……可我們的船勝在速度快，不要緊，留下一艘快舟相互呼應，等待後續船隊，其餘的船加快行駛，追上湖匪的尾巴，我倒要看看他們去了哪片沙洲。”
帥範還在猶豫，趙興又問：“你說，盜匪們在沙洲上分贓，會離自己的家門有多遠？”
帥範一拍大腿：“對了，盜匪們肯定在家門口附近尋找沙洲，隐藏船隻，如果太遠，他們就會無法聯絡，我們帶來了門犬，完全可以順着味道追蹤，所以隻要看見他們在哪片沙洲分贓就行了，大不了我們把附近飛漁村全翻一遍。一旦我們找見貨物，容不得他們抵賴。”
帥範想通了，他親自拿起鼓槌，坐在指揮船上，指揮船隊向湖匪逃竄的方向殺氣重重的追去。
在太湖與長江的交彙處，趙興追上了湖匪的漁船，見到官軍出現，湖匪們不慌不忙，呼哨一聲轉向附近的一個沙洲，拐了兩拐，消失在蘆葦蕩中。
趙興一招手，士兵們已經呈上一張太湖水文地質圖——這就是有單锷的好處。單锷爲了治理太湖水患，沿太湖一帶水系考察了三十年，太湖每一條河岔的水文狀況他都熟悉。
單锷加上趙興會發生什麽變化，那就是質的飛變，單锷一心想要治理太湖水患，每一條河溝的水深狀況，水流狀況他都心中有數，可謂一本太湖的活字典，唯一遺憾的是，單锷沒有體系概念，許多有用的資料都保存在他的腦海裏，沒有整理成有規則的圖譜。但加上趙興就不一樣了。
趙興這一年來，邊與單锷一起疏浚附近的河流，開荒擴地，同時還要求單锷邊回憶邊記錄，繪制了一份太湖水系的詳細水文圖。這對揚州水軍來說，是最大的财富。
湖匪依仗的是他們熟悉地理，但在單锷與趙興的聯手下，他們的優勢不複存在，因爲湖匪的地理知識是感性的，屬于經驗主義，而單锷加上趙興，揚州水軍對太湖的地理知識就是知性的，是有體系脈絡的。
如果是平常，揚州水軍追逐到附近沙洲，就會進行徘徊，不敢前進，因爲他們擔心水淺，悍然進入，船隻擱淺就會困在沙洲，上不着天，下不着地。
趙興選擇出擊的日子是十三号（陰曆），陰曆十三正是開始漲潮的日子，這時河道的水位最高，而且這一現象一直會持續到十八号（陰曆），然後才開始逐步降低。算起來前後有六天時間，這樣，即使單锷的記憶有誤，也能保證很高的保險系數。
揚州水軍沒有在航道外停留多久，三艘沖鋒快舟當先沖過河道口，進入了蘆葦叢，趙興的指揮舟速度稍慢，等他趕到，所有的沖鋒舟已湧入蘆葦深處，趙興隻好命令坐舟橫在河岔口，等待裏面傳來的消息。不一會，一艘沖鋒舟單獨返回報告：湖匪們用漁網阻塞河道，先期沖入河岔的頭一條沖鋒舟一不小心，輪槳被漁網纏住，陷在裏面，其他的船不敢前進，等在河岔外。
趙興大怒：“湖匪隻有三艘船，每艘船上能有多少張漁網，封鎖一個河岔，最少也要用去一張漁網，既然已經沖近，該拼着陷落五艘沖鋒舟追上湖匪？怎地先前冒進，現在又遲遲不進，誰在指揮前船？”
被斥責的沖鋒舟默然無語，這些都是帥範訓練的兵，坐舟上的帥範不好意思，跳起來說：“我去指揮。”
趙興盯着帥範，恨恨的說：“論起來，我們的輪槳船轉舵靈活，遠遠勝過硬帆船，在這樣的河岔裏，正是我們占優勢的時候，但一張漁網就吓住他們了嗎。
我聽說，人心是最難攻克的，有了堅定的戰鬥欲望，平坦的大道上，幾十個人守衛的小屋子也能成爲難以逾越的險關。沒有拼死的戰鬥欲望，百萬人守衛的都城也像是一座雞舍任人闖入宰割。你說，我花費一年的時間，好吃好喝養着這群人，難道九艘沖鋒快舟便被一張漁網吓倒了嗎？”
帥範臉漲的通紅，他唱了個大回喏：“大人，前鋒沒有指揮，讓我去，我來指揮他們。”
趙興點着頭，說：“九艘沖鋒快舟，我們的數量比人家多，操作還靈活；我們的裝備也比人家好，怎麽就不敢戰鬥了呢，你去，凡臨陣退縮者，皆斬。”
帥範一言不發跳進先遣的沖鋒舟，向着蘆葦深處駛去。趙興的坐舟大，不敢駛入蘆葦深處，隻好在外焦灼的等待。不一會，兵馬提轄魯豫帶着其餘的船隻趕到了。此時，蘆葦深處響起連串的爆炸聲，不久，一股股黑煙冒上來，緊接着，蘆葦深處燃起了大火。
魯豫的指揮船靠近趙興的坐舟，他順着船的踏闆跳了過來，神色焦急的問：“招讨，裏面響的一個勁，要不要進去接應……這大火一起，我擔心小船轉折不易，困在火海裏。”
趙興顯得悠悠閑閑，船上的廚師已經開始爲他泡制醉蝦河蟹，他端着一杯酒招呼魯豫：“魯大人，何必如此焦急。湖匪使用的是弓箭鋼刀，我們使用的是霹靂火球與霹靂彈；湖匪駕的是方頭硬帆船，我們的沖鋒舟是尖頭縮型輪槳船，如果這還打不過，要他們有何用？”
趙興沒告訴别人的是，他用的或要是改裝版，是現代科技認可的最佳配方。多虧了古代信息傳播不暢的好處，魯豫一點沒查覺其中的差異，想當然人爲趙興使用的就是軍中制式火藥。
趙興還在笑，他一拍椅子扶手，笑的很陰冷：“我這船上載了三百石火油，如果那群人戰敗了，我便放火燒湖，決不讓湖匪奪去輪槳船。”
魯豫愣了一下，湊近趙興輕聲說：“我聽說還海鳅船最怕被河裏的水草與雜物糾纏，此地屬于河岔，船闖進去，會不會陷在裏頭？”
趙興完事無憂的捧着熱茶，這時，廚師端上了新從河裏打撈上來的魚蝦，趙興熱情的招呼魯豫：“提轄，來，吃醉蝦，瞧這船上局促的，我原本想讓廚師做蟹釀成，可惜時間不夠。”
魯豫猶豫了一下，豁然之間，他仿佛想通了，馬上大大咧咧的坐了下來，詢問：“招讨今日備了什麽酒，蟹黃時分，正當飲美酒，品河蟹，招讨今日可要酒管夠……”
蘆葦叢中的濃煙越來越大了，不一會，帥範引着六艘船冒煙吐火的闖了出來，一見趙興，便大聲喊叫：“招讨，成了。”
魯豫嘴裏正咂着一條螃蟹腿，聽完這話，他舍不得吐掉嘴中的螃蟹肉，可心中又很急切，隻好含着滿嘴的食物，含含糊糊的問：“判官，什麽成了？”
帥範叉手不離方寸，回答：“招讨、提轄，我們毀去了兩艘匪船，還有一艘重傷逃逸，兩名弟兄已經追下去了……”
趙興也在含着螃蟹，但他穩得住，慢條斯理的把滿嘴的螃蟹肉咽下去，還仰着臉回味片刻，方回答：“好吧，你帶着其餘的船隊追下去，我與魯提轄再辦點事，且待片刻再尾随你們。”
帥範愣了一下，他遲遲疑疑不肯走，許久方說：“招讨，不至于如此吧，這片蘆葦好歹也是衆鳥栖息之地，還請招讨手下留情。”
魯豫還在納悶，卻見船員們用船上的滑車吊起一個個木桶，他們掄起大榔頭在木桶後面猛烈一錘，木桶的桶塞直接蹦出，裏面的猛火油流淌出來，淌了一甲闆。緊接着，那些流淌猛火油的木桶被水手抛入江中，一桶接一桶，不一會，滿江散發着濃烈的猛火油味道。
帥範見自己勸解無效，隻好歎了口氣，沖繼續啃吃螃蟹的趙興拱了拱手，順着大船的繩梯爬上了沖鋒舟，而後命令：“快走，再不走就走不脫了。”
趙興船上的人手腳很快，不一會，河道中便飄滿了木桶，水面也堆了一層厚厚的油脂，帥範的沖鋒舟啓動後，趙興的船也開始慢慢拖動，一邊退一邊往江中抛擲着木桶，等退出航道外，數隻火箭射向了堆滿油桶的航道，“轟”——猛火油發生了猛烈的爆炸，一條蜿蜒的火線順着油迹向趙興的坐舟燒來，趙興的坐舟陡然加快了速度，當船快速旋轉了個圈後，油迹被攪亂，而後趙興的坐舟一邊慌慌張張的繞着沙洲航行，一邊不停的扔下油桶。
傍晚時分，沙洲變成了一個巨大的火柱，它照亮了整個洞庭湖，過往的船隻見了這火柱，有的拍手稱快，有的心底忐忑不安。
湖匪們總共來了三艘船，兩艘被擊沉，許多湖匪跳水逃生，帥範并沒有嚴格追殺，那些跳水的湖匪有的爬上了幸存的匪船，有的躲入蘆葦中，等待事後逃生，現在，躲入蘆葦中的湖匪都成了燒烤，那些幸運逃生的人望着湖中的火柱直在慶幸。
可惜，他們的慶幸沒有保持多久，當夜，登岸的水軍包圍了湖匪藏身的村落，他們打劫的贓物還沒來得及分散藏入各家，便被趙興他們堵截在船上。
天亮時分，帥範領着人報告：“大人，湖匪們棄船逃生，船上的貨物已經繳獲，另外從船上發現了湖匪遺留的幾件衣物。”
帥範彙報的時候，當地的裏正帶着三名壯漢急匆匆的趕來迎接官軍，這位裏正是一名雄壯的大漢，他手裏持着一杆樸刀，三名随從則拎着哨棍，神态恭敬：“招讨，常州府下橫林鎮觀察林某，特來大人軍前效力，請問大人來常州有何軍務？可有樞密院軍令？”
趙興嘿嘿笑着，掃了一眼身邊的鐵塔泰森，泰森一聲怪叫，掄起手裏的大棍沖裏正當頭一棒。匆忙中，裏正橫刀遮擋，當的一聲巨響，刀斷、人亡！泰森碩大的體重将對方連人帶棍打折。
三位随從急忙跳開，掄起手裏的哨棍擺了個架勢，可他們看了看手裏的木棍，再望望泰森手中粗壯的狼牙棒，歎了口氣扔下了棍子：“招讨，你揚州的官來到常州地界，我們觀察問一句，你何必打殺了他呢？”
對面的幾個人還能侃侃而談，趙興一龇牙，嘲諷的說：“荒間小村，村裏有幾個人數都數的過來，我就不信，你們不知道村裏來了盜匪？……不用狡辯了，我沿途追尋盜匪來此，不可能追錯——你知道我原來是做什麽的嗎，我原來是獵戶！牽狗追蹤獵物最在行兒。牽狗來，讓他們看看能不能在我面前瞞過去。”
不用狗，那幾個随從聽到趙興這話，轉身想逃竄。他們快，快不過泰森，這黑漢怪叫一聲，扔出狼牙棒砸到一個人，而後搶步上前，一拳一個，将剩下的兩人打倒。
魯豫本來有點膽怯，帶兵越境可不是鬧着玩的，弄不好是族誅大罪，雖說事後可以補報，但趙興一上來連當地官員也打殺，令他吓軟了腿，但三名随從一心虛逃竄，他立馬腰不酸了，腿不痛了，精神倍棒，活像補了鈣一樣。
“吓死我也，招讨，你怎麽一見面就能肯定他們是湖匪？”魯豫驚魂未定的問。