沈括的回答很淡定：“然也！聽說吾友蘇子瞻常來這玩，我找不到他，就來趙賢弟府上拜訪。”
趙興驚出一身冷汗，高俅湊在趙興耳邊，低聲解釋：“沈先生曾來拜訪蘇學士好幾次了，每次都這樣請教些問題……”
要說這時代，趙興最怕跟誰交往，那就是沈括，因爲這人慣會揪住别人說的話，進行删節修改，然後拿去告發。越是他的朋友越倒黴，其中最倒黴的就是蘇東坡。
後人評價說，王安石一生看錯了九十九個人，他看中的“有才幹之人”，都是大貪官，人中蛀蟲、敗類、人渣，但唯一看對的人就是沈括，因爲他曾評價說：“沈括小人，不可親近。”
看着沈括若無其事的臉，趙興心驚肉跳。他從沒見過這樣一個人——出賣了一個人，陷害了一個最好的朋友，回頭還能若無其事的跟你談話，頻頻表示與你的親密關系。所以沈括越是坦然，趙興越加害怕，他猶豫片刻，決定離他遠點以策安全，一轉臉，他呼喊：“蕭峰，送沈先生去找蘇大人，不，送沈先生回家，記住，一定要親自送沈先生回家。”
胡亂的沖沈括拱了拱手，趙興拉住周邦式一溜小跑往城堡裏跑，身後，沈括正用平平靜靜的嗓門與蕭峰說話：“将軍，且容商量！”
“将軍”這個詞在宋代是個用濫的詞，在兩浙一帶，它被用來稱呼富豪家中的仆人。它是個尊稱，一般是貧民百姓用來稱呼富豪或官員家中的仆人。如果你在宋代，遇到一個人問你：“将軍近況如何？”這話翻譯成現代語言，它的意思是：你在某官家中掃院子，最近是否掃的很快樂？
蕭峰不大不小，剛好是個“将軍”。但他不是掃院子的“将軍”，他是把門的“将軍”，所以稱之爲“門将”……當然，沈括在這裏沒有侮辱蕭峰是國足隊門将的意思，他是采用尊稱跟蕭峰商量，因他早聽說過趙興遊曆海外，最近他寫《夢溪筆談》剛好記述到海外傳聞上，所以想借蘇東坡的緣故接近趙興，近而攀談。
趙興一邊往城堡裏跑，臉上還在晃動着沈括那張臉，那張臉上堆滿了憂郁，似乎都能流淌下來，按趙興的經驗推測，這是一張抑郁症患者的臉，交談時，沈括雖竭力保持語調平靜，但趙興可以聽出對方話裏濃重的自卑感——連面對蕭峰這個奴仆他都要采用尊稱，可見他的日子過的并不好。
原來，古往今來都是一樣：凡喜歡陷害别人的人，日子并不快樂。
趙興一口氣跑回自己的客廳，先安置好周邦式與高俅，自己跑到樓上看望了阿珠，順便看看他的兒子。恰好阿珠一臉幸福的給那胖小子哺乳，她見趙興回家，語氣平和的催促：“官人，洗兒禮都過了，怎麽連個乳名都沒有，渾不上心。”
趙興哼哼幾句，他心裏有事，馬上借口應付客人，趕回樓下客廳與周邦式互拜。
高俅坐了一會，挂念新婚妻子，起身告辭，臨走時他在趙興耳邊輕聲說：“聽說沈括的老婆是爲悍妻，今天他還好了，臉上沒有傷痕，往常來見學士的時候，身上總是青一塊紫一塊……學士對他的态度？學士能怎麽樣，你也知道他是個好面子的人，沈括越裝作坦然無事，學士越不好發作，隻能随口敷衍，隻是每次他來，學士都要求我護住書房，趕緊把書稿收藏好，片紙不許落入沈括眼裏。”
“啊”，趙興原本心中對沈括有點憐憫，想到後者那名垂千古的《夢溪筆談》，考慮是不是送幾本他從倭國弄來的《礦物志》、《植物志》等圖書，聽到連蘇東坡都不敢讓片紙落入對方眼裏，他膽怯了，連聲招呼按自己的學生：“旺兒，爽兒，快去書房把我的書籍整理好——對了，小書房時刻給我鎖着，不需任何人進入。”
周邦式倒是知道沈括的近況，看到趙興臉上時刻帶着不忍、也帶着憂心，他随口聊起沈括：“聽說夢溪先生罷官後郁郁寡歡，今年與同伴出遊的時候，幾欲投水自盡……”
果然不錯，沈括是患上嚴重的抑郁症。
不過，想來也該當如此。他出賣并陷害最好的朋友，今後誰還敢跟他交朋友？所以當他舉目四顧的時候，周圍都是一片提防的眼神——這樣的人能不換上抑郁症嗎？！
“王荊公說的對啊——沈括小人，不可親近！”趙興感慨一番，終于還是作出最明智的決定：“通知看門的，以後沈括來訪，禁止他走入園子。”
周邦式詫異的看了趙興一眼，意味深長的說：“現如今，還有誰提王荊公的話，談到這個名字就是罪，離人小心！”
趙興嘿嘿一笑，恰好陳伊伊抱着賬本出現，她向周邦式打了個招呼，攤開賬本說：“周叔叔，你要查賬嗎？這還沒到年底，你的紅利還不該支，我倒是提前算了一下，總數大約是一萬三千貫左右。”
周邦式笑了：“瞧陳支婆說的，好像我是登門來讨賬的，我也就是聽說離人來了，找他玩耍而已。廖小小姑娘呢？怎不見她來招呼？”
趙興微笑着，很随意地回答：“我從密州走的時候，她與伊伊留在密州應酬地方官。後來伊伊下了南洋，小小說：打算趁着春天去京城一趟，見見舊日姐妹。我許了。前幾日她倒是來信，說打算帶回一個戲班子爲孩子慶生，恐怕再有幾日就到了。”
周邦式東張西望，還想問點什麽，趙興已經覺出不對，他擺手讓陳伊伊去準備晚飯，等房間隻剩下兩個人了，他輕聲問：“你還有什麽事？”
周邦式也用相同的聲調，壓低了嗓門說：“廖小小該是帶着呂相公（呂惠卿）的信件去了京城吧，章老子讓我來問問你，可否能給他幫個小忙。”
趙興沉默了片刻，回答：“我老師出京城的時候，把王荊公罵了個慘，我原本以爲章老子（章惇）該把我也恨上了……現在，既然章樞相有用上我的地方，周兄請說。”
周邦式笑了一下，答：“章老子确實恨極了東坡公，因爲他的言詞辱及荊公，也辱及追随王荊公的一幹人等。但你不同，你是個仗義的人，我們沒把你當作蜀黨。”
趙興笑了：“你别說，我還真是一個不折不扣的蜀黨。沒錯，人都說我是蜀黨的‘錢袋子’。李之純、王子韶，加上蘇三丈（蘇轍），再加上蘇門弟子，個個我都有一份年禮，這份年禮該比一年的俸祿還多。我不是蜀黨，誰是蜀黨？我從頭到腳都是蜀黨，而且我家中還住了不止一個蜀黨？
廖小小去京城前，呂相大人确實讓她帶封信，但我已經讓小小毀了那封信，放心，信的内容我沒看，但我想，現在那信寫什麽已經不重要了。”
周邦式愣了一下，低聲嘀咕：“可京城傳來信說，他們明明已經收到了口信……”
周邦式嘎然而止。因爲他這句話已在間接映射廖小小有事瞞着趙興。
趙興神色不動，因爲馬夢得已經将小小在京城的行蹤傳遞回來，廖小小确乎帶有口信，但最後一刻她還是以家庭爲重，拒絕與收信人見面，那條所謂的口信其實是趙興代爲傳遞的，其目的是不讓廖小小在京城遭遇危險。
既然那條口信出自趙興之手，當然對他自己沒什麽危害——那是一條不知所謂的字謎式谶語，原話還是一位越南名僧告訴趙興，據說它是一位印度和尚臨死時，神秘莫測的朗誦的短詩，數百年無人知道它的意思，因他素聞趙興有智慧之名，特地拿那首詩來問問……
嗯，在趙興看來，甭管這谶語原本什麽意思，其目的不過是忽悠人的字謎而已，用它來忽悠那群新黨，不大不小正合适，随他們從這句話裏猜出什麽意思，都與他無關。所以……
周邦式發現自己失言，匆匆瞥了一眼趙興，見趙興不動如山，他笑了笑，說：“好吧，離人兄既然不肯承認，我也不再提了，章老子想請你幫個小忙——他現在被監視的越來越緊了，京裏已經傳訊，準備重新啓用他，但上一封官诰丢失，引得朝廷打算另想辦法。
有臣僚建議，說你的鳅棧傳信可靠、快捷，章大人仇人過多，上一封官诰有可能是故意被竊走的，所以，爲穩妥起見，可以讓這封官诰由你的鳅棧來托運……離人兄，章老子認爲，現在的情況他不适合出仕，而毀去那份信函，對你來說是舉手之勞，不知道你肯不肯幫忙？”
趙興嬉皮笑臉：“你今天真是跟沈括一道的——什麽舉手之勞？章大人的意思我明白，可遺失官诰，好大的事啊！首先，傳遞官诰的官差一條人命不保；其次，我鳅棧的信譽要出問題。我承運的貨物素以保險和萬無一失著稱，朝廷初次托付，我就丢失官诰……你知道我這條鳅棧一年流轉的貨物是多少嗎？這可不是舉手之勞的問題。”
章惇這是試探。
僅僅一年時間，趙興在大宋境内建立起兩條擺在明處的貨流商路：一條是從杭州沿大運河北上京城的，這一條商路每年流轉的貨物數萬噸，主持人是蘇轼原先的掌書記馬夢得。另一條商路是從密州經陸路到京城，這條商路明處是密州團練主持，暗地裏，還是隐隐指向了趙興。
因爲這後一條商路是伴随密州走私活動而發展起來的，走私帶來的巨大商業利潤，使商人們自發地形成一條銷贓路線，走私貨物從密州出發，銷往京城與全國各地。而這條商路上表面看不出有誰主持，但走私的源頭控制在由密州當地人、密州團練組成的商會上，這些東西的發起人是趙興，所以大家已私下認定：趙興才是這條商路的組織者。
趙興本來爲人大方，馬夢得秉承了他這一習慣，在京城大撒金錢，籠絡了一大批因詩歌書畫出名的才子。表面上，馬夢得付給這些人大量的金錢，收購他們的書畫作品，但是實際上，随着這群人逐漸結成團夥，他們的影響力也越來越大……
趙興的兩條商路經過的省份，在那些文人才子的宣傳下，沿線文人們爲圖便捷，幾乎都拜托鳅棧傳遞信件。而這支運輸貨行和文人的關系也太好了，寄一封信件隻收五個銅闆，相比那些和動辄索要十貫左右的驿吏，這花費簡直是免費寄信一樣。
此時，所謂的蜀黨成員大多處于政治幼稚期，他們得到源源不斷的金錢支持，大多隻用來風花雪月，做更多的詩，畫更多的畫。但章惇是個老辣的政客，他已經看出這個詩人團隊其中蘊含的力量。認爲，這些人若有一分政治清醒，把吟詩弄月的力量集合起來，轉而用到拓展政治勢力上，那麽這群青年偶像所能爆發的力量令人膽寒。
章惇知道趙興的聰明，而他組織策劃的能力章惇也早已耳聞，原本秀才造反，三年不晚，但如果他們當中多了個組織策劃專家，用趙興的策劃加蘇轼的旗手作用組合起來，估計大宋的政治風向都可能轉變。
所以，當趙興棄職回鄉的消息傳來後，章惇心裏一驚，打碎了他最心愛的高麗瓷杯——這茶杯還是趙興送的，從那以後，他一直關注着杭州的發展，每每見趙興不遺餘力的幫助蘇轼，将蘇轼策劃的事情一一變成現實，他認爲必須試探一下趙興的态度，以便做好預防準備。這個試探就是：看趙興是不是一貫熱情的人，像從不拒絕蘇轼那樣，也不拒絕自己、或别人的請求。
現在趙興答複了，他不願幫助章惇攔截官诰。
雖然他拒絕時嬉皮笑臉，但态度很堅決。
其實，趙興現在心裏很惱火——章惇以爲他是誰，他一句話就讓别人爲他付出重大犧牲，憑啥？他以爲自己是神嗎？神的使者——和尚在趙興這裏都沒騙出多少錢，章惇輕輕一句話，就要求别人爲他付出上百萬貫的犧牲……他太把自己當回事了。
趙興的拒絕幹脆利落，周邦式愣了一下。他在京城的時候，曾看到秦觀随意拿走趙興的東西，連個招呼都不打，而趙興有時在旁邊看着，還提醒對方沒把東西拿全。他以爲以趙興這種熱心腸，對章惇效舉手之勞不會拒絕。而上次見面時，趙興對章惇表現的很恭敬，遠比對蘇轼與秦觀的态度恭敬，怎麽他拒絕起來，也遠比對待此二人幹脆。
周邦式張了半天嘴，詫異的問：“離人，一封信而已，攜帶信件的驿吏上了船，你隻要趁他不備……”
趙興笑了笑：“這一‘趁他不備’，我的信譽全完了——你認爲這是小事嗎？我的貨棧以安全著稱，如今連官府的人都在我船上丢東西，那我貨棧還開什麽——這絕不是小事……”
看到周邦式還想辯解，趙興已經豎起一個手指，示意這個話題沒有談論的必要了。他笑着轉移話題：“南伯，今年你家收成如何？”
周邦式還沒有繞過來，他繼續堅持：“離人，這事……”
趙興一搖頭，明确表态：“南伯，你我理念不同，這事不要談了……我們還是談談你家收成吧。”
理念不同？！這是趙興明确的表明态度。
周邦式明白了對方的暗示，這意思是說兩人甚至連政治理念都不一樣……沉默了半晌，他怏怏不快的回答：“我本以爲……算了，今年天旱成這個樣子，談什麽收成？其實，我也不指望田裏的收成。”
周邦式是個小地主，家裏有一百三十多傾地，也就是一萬多畝。由于他參股趙興的商隊，今年的紅利不錯，加上趙興的部分分紅用糧食抵償，所以他家現在也不缺糧。在這種情況下，他今年甚至減免了農戶的租賦，以此顯示與佃戶共度難關，這讓他在鄉間赢得了很高的聲望。
“天這樣旱下去不是辦法，我打算明年種些抗旱的物種，南伯兄有興趣嗎？”
周邦式終歸是農夫思想，雖然經商盈利很豐厚，但自家的土地一年兩年不産莊稼，三年五年還不産糧食，長此下去由不得他不心慌，聽到趙興有解決辦法，他的興趣來了：“咦，我記得離人兄沒有在杭州置辦田地，你怎麽也關心起田産來了，離人兄打算明年種什麽？”
“麻逸紅薯、大豆，還有丁香……我自己雖然沒有土地，但恩師在常州置辦了一份田産，今年他來杭州上任，常州那處田産讓二公子回鄉主持，我也就在常州、靠着恩師的地産買了一份田，打算兩塊田一并經營。我剛才說的那幾樣東西抗旱抗澇，産量、經濟價值極高，南伯兄不打算明年也試試嗎？”
周邦式詫異的問：“大豆我聽說過，可以榨油，豆餅可以喂馬，喂牛。麻逸紅薯，這個詞我聽密州人說過，聽說是你今年引種的，産量很大，每畝可以得上萬斤。嗯，據說那東西烤着吃很甜，還有人用薯粉做成粉條，而後像面條一樣吃。你要有這東西的種子，給我多備點，我明年也種種這玩意。隻是，我聽說這東西産量太大，密州地貧，它在那裏都能出大産量，在杭州種下去……我怕産量過大，賣不出什麽價錢來。”
“不當糧食，當種子賣呀”，趙興看到周邦式徹底被自己話說吸引，忙吩咐仆人在半山亭準備烤紅薯，并準備些酒菜，而後繼續介紹：“紅薯那東西吃法很多，密州初次栽種，種子的需求量很大，我估計，先前這幾年光賣種子也能賣出個比稻谷好的價錢。等它推廣開來，種子的需求不大了，怎麽也有十來年的功夫，你我也賺夠了。走，到半山亭品嘗一下炸薯片、薯幹，烤紅薯，還有粉絲。”
周邦式被趙興的話提起了興趣，這下子，他徹底将章惇的吩咐抛到了腦後……
等周邦式回家的時候，腦海裏反複徘徊着與趙興相聚的情形，有意無意的比較趙興與章惇的分量。猛然間，一絲光閃過，周邦式脫口而出：“我明白了，趙離人是那秦觀當自己家人一樣看待，所以他不在乎秦觀向他借用東西。但章老子卻不一樣，他對章老子雖然親熱，終歸不是一路人——理念不同，他已經說得很清楚。
可是，趙興這個人待朋友實在沒說的，我需要因爲理念而疏離他嗎？……不行，這是一個朋友！一個長久相處如沐春風的朋友；一個總有益于我卻對我一無所求的朋友；一個……不忍舍棄的朋友！也許，也許理念這東西，不值得我爲之抛棄朋友……”
周邦式邊走邊想，從這一刻開始，他從一個一腦門子激憤思想的宋代糞青，慢慢轉向清醒。
“我怎麽了？爲什麽覺得這份理念不值得舍棄離人這位朋友呢？難道我的理念，份量還不如趙離人珍貴，那麽，這是什麽理念？難道，一份一年一萬貫左右的收益，就讓我對信念産生動搖了嗎？”
周邦式心裏翻江倒海……