皇宮大門外等待的舉子很多——不，現在不應該稱他們是舉子，應該稱會元。元祐二年，恩科，本屆考生數目稍少，參加省部試的舉人有六千人左右。本科錄取137名會元，等完成了殿試，他們該被稱爲“及第”生。
進士共分三榜，第一榜有三人，依次爲“狀元”、“榜眼”、“探花”。這三人稱“進士及第”。第二榜上的人數不限，稱“進士出身”，第三榜則稱爲“同進士出身”。
趙興在省部試中，坐了把紅椅子——亦即最後一名，除非鹹魚大翻身，否則他就是第三榜的料，所以他不慌不忙，走起路來慢悠悠的，這在那群誠惶誠恐的及第者面前就顯得态度嚣張了。尤其是他的随從程夏也騎着罕見的高頭大馬，這讓他們更憤恨不平。
“這誰呀，名人嗎？如此嚣張？”場中響起竊竊私語。
“不知道，剛才聽宣禮官說，唯有那把紅椅子還沒有人坐，這厮到的最晚，定是那把紅椅子來的人。”
果然是紅椅子，等趙興報完到後，宣禮官宣布人到齊了，領着衆考生進入皇宮，行動匆匆，程夏被留在外面，趙興隻來得及向對方打個眼色，皇宮大門便吞噬了他。
宣禮官将衆位考生領進大殿，開始引導考生向一把空椅子畢恭畢敬行禮，而官員們則逐個糾正他們的動作……
趙興個子大，在一群面黃肌瘦，營養不良，單憑苦讀吟誦才考中的及第者中，顯得異常醒目。偏這人行禮時還不卑不亢，全沒有那種誠惶誠恐的哆嗦，因而受到了禮部官員的重點關照，上下教育了數次，看趙興還是那副散漫勁，宣禮官隻想将其驅逐出禮堂，然而，一名官員俯耳在他耳邊說了句悄悄話，此後宣禮官幹脆對趙興無視。
不久，趙興被調到了隊伍的最後排，他無所事事的看着這群考生煞有其事的沖那把空椅子行禮，肚裏直想笑。而宣禮官在他身邊繞來繞去，就是不理趙興。等了一會，一名官員悄悄把宣禮官叫出來，現場的及第者都在乖乖的低頭站着，趙興東張西望起來，尋找周邦式的身影。
周邦彥沒找到，他的目光偶爾轉向宮牆，猛然間想起，自己在其他地方都未曾見過磚石結構的房子，據說汴梁城考古挖掘，也未發現汴梁民居有磚石結構，但記載上，皇宮明明是是磚石結構的……想到這兒，他把目光轉向宮牆，細細打量宋代的磚木結構。
宋代磚石結構很少見，現代，除一些殘破的宗教建築外，唯有贛州還保留宋城牆原狀，可以從中看到宋磚。現存宋磚厚重堅固，長方形，磚泥純淨灰藍，火候高，質地精良……
沒等趙興觀賞完，他身後響起一陣靴聲，一個十來歲大的小孩背着雙手，獨自一人走進禮部大殿，他背着手兜了幾圈，站在東張西望的趙興面前，仰着臉問：“好高大啊！這麽雄壯的漢子，也會寫詩做賦麽，何不習武？”
若趙興是土生土長的宋人，他此刻必定不敢亂動，或許他都能從服飾上猜出這男孩的身份。可他是個曆史白癡，看到對方身上穿的绛紅色袍，心裏還在納悶：“不是說趙匡胤是黃袍加身嗎，怎麽這小孩穿的紅袍在皇城四處亂跑……嗯，皇城裏面敢四處閑逛的人，那一定是宗室弟子——皇室成員啊。”
這小孩戴着一頂通天冠，冠上綴卷梁二十四道，冠前有金博山加蟬爲飾，用玉犀簪導在頭發上，冠帶的扣子是一粒“北珠”。一身雲龍紋绛紫色紗袍，白紗中單、方心曲領（宋代的方心曲領是一個上圓下方，形似鎖片的裝飾，套在項間起壓貼作用，防止衣領雍起，寓天圓地方之意），腰束金玉大帶，前系蔽膝，旁系佩绶。
小孩問的天真，趙興看到對方粉嘟嘟的臉，又看到袍子上濺了點泥巴，他溫柔的蹲下身子，先拍了拍小孩的頭，打斷好奇寶寶的問話，然後細心的撣掉對方袍子上的泥巴，關切的說：“道路泥濘，天冷路滑，走路小心點，瞧，一身泥！”
趙興蹲下身來後，心思全放在那小孩身上，沒注意到周圍的考生都在哆嗦，尤其在他撫摸小孩頭的時候，有一兩考生竟然昏倒在地，而那小孩則背着手，直向身後打手勢。
那小孩看到趙興蹲下來，個子仍比自己高，他也坦然地摸了摸趙興的肩，好奇的問：“不學武，你長這麽高大幹什麽？”
趙興被這句童趣的話惹笑了，他繼續蹲着，開玩笑說：“人都說站的高，看的遠。我拼命的長，長這麽高，就是爲了看得遠。”
小孩老成的點點頭，又問：“那你看到了什麽？”
宋人崇佛，這小孩似乎在與趙興打禅機，也叫“打機鋒”。趙興也就順嘴绉下去，他一張嘴：“我……”
頓了頓，他續道：“前方霧太大，我看不清。”
趙興本打算說：他看到了亡國；看到了黨争；看到了百姓苦難等等，用這些沉重話題做預警，但他轉念一想，他現在的身份，說這話有點不合适。旋即，他又想改說一些趣話，一時半時想不出來，所以幹脆就含糊其辭。
好在他這話聽起來玄之又玄，像是一句禅機。那小孩也就世故地點點頭，背起雙手，一言不發的離開。
小孩才一出門，院裏的考生咕咚咕咚跌倒一片，似乎剛才憋氣過久，虛弱的身體撐不住。随後趕來的禮部官員倒沒有斥責這種現象，他們和顔悅色地向考生們交代了幾句，匆匆結束了這場禮儀培訓。
“就完了，我還沒學磕頭呢，不是說見皇帝要三跪九叩嗎？”趙興心裏直納悶，他剛想找宣禮官聊聊，沒想到宣禮官一見他，态度恭敬、語氣堅決的一指大門：“出去。”
“還好，這話前面沒加上‘滾’字”，趙興納悶的走出禮部大殿，數名宦官像肉屏風似地擋住及第者的視線，急急引領衆人向皇宮外走，趙興跟随人流走出宮門，途中他發現皇宮的戒備一下子變的嚴厲起來，路上遇到童貫——那厮還曾說是朋友呢，跟前都不湊，就站在遠處沖趙興直擠眼。
趙興隐隐覺得，問題可能出在那個小孩子身上，他走到東華門口，門口多了許多禁軍，一位大太監執刀守在門口，見到趙興走來，威嚴的沖他一招手。大太監身邊的人朗聲介紹：“殿前司都指揮、太尉馮世甯有話垂詢，那舉子，通名上來。”
“黃州生員趙興趙離人見過大官”，趙興拱手回答。
馮太尉看了看趙興，滿意地點點頭，揚着尖細的嗓門，意味深長的囑咐：“咱家猜你就叫趙興，張用那厮說過你的個頭罕見……回去吧，以後好好伺候着。”
出了皇城，趙興看到周圍突然增加了禁軍，他若有所思。猛然間，他覺得自己找到了答案，便翻身上馬，也不顧程夏在後面呼喊，快馬向家中奔去。
趙興回來的急，原本程阿珠要學學那群倭女的樣子，擺個迎接儀式，沒想到趙興匆匆闖了進來。當時，程阿珠正在跟王夫人、朝雲、陳伊伊聊天，看到趙興進來，忙站起迎接，但趙興潦草地點點頭，馬上轉問王夫人：“恩師何在？”
“今日早朝後不久，宮裏太監來傳訊，要求朝臣無論是否當值，盡皆入宮——他趕着入宮了，你慌慌張張的，怎麽了？”王夫人答。
“不會吧”，趙興滿臉地難以置信：“多大的事啊——不就是拍了某人的腦袋嗎，怎鬧得這麽大動靜？”
王夫人取笑道：“怎地？離人，還沒有授官呢，便開始關心朝堂大事，過去也沒見你這樣啊。”
程阿珠關切的看着他，走上前來幫趙興理了理因奔跑而弄亂的頭發。陳伊伊沒搶到這份活兒，她連忙伸手接過了趙興手中的馬鞭。
趙興的神色又好笑又無奈：“我可能闖了大禍……我在皇宮摸了一個小孩的頭，那小孩可能是宗室子弟。”
王夫人噗嗤笑了，笑夠了，她又問：“那小孩穿什麽衣服，戴什麽冠？”
趙興詳細的描述了那小孩的衣着服色，特别提到小孩的帽子：“那帽子很特别，一圈24根梁，帽上綴着明珠美玉……”
滿屋子的人都笑的喘不過氣來，程阿珠剛剛笑完，又神色憂郁的望着王夫人。王夫人停住了笑，說：“那種帽子叫‘通天冠’——通天啊，你猜誰會戴這種帽子？”
趙興已經隐隐猜到了真相，要不然他不會說“自己闖了大禍”，但他猶不肯認錯：“可他穿的是绛紅袍，皇帝，不是該穿黃袍嗎。”
“誰說官家應該穿黃袍……枉你還是大布商，成天染布，竟連朝服、冕服都分不清楚，我問你，在場的禮部官員穿什麽顔色衣服？”
“好像……品級高的官員穿的是朱紫色，等級低的穿綠袍，當日我們穿的是白袍（白身）”，趙興邊想邊回答。
“本朝尚火德，冕服、朝服以朱紫爲貴……”，王夫人意味深長的說：“不是有句詩說：天子重英豪，文章教爾曹，萬般皆下品，唯有讀書高……滿朝朱紫衣，皆是讀書人……”
“那……”趙興張口想問——“那麽，黃袍加身是誰幹的？趙匡胤不是在陳橋驿被部下黃袍加身，然後做了皇帝麽？”
但他才張口，想到這話太犯忌，趕緊又把後面的話咽了回去。
心思一轉，趙興已經明白了，原來，趙匡胤的“黃袍加身”不是宋朝人幹的。
宋朝人以爲自己傳承了火德，而“金木水火土”是儒學理論中的重要部分，它認爲改朝換代是“五德循環”，包括亡國和異族入侵也是“五德循環”的一種——這是古人最堅定的世界觀。
宋朝既然尚火德，服裝當然以朱紫色爲貴——明朝才崇尚土德，服飾以黃色爲貴。所以，黃袍加身它應該是明朝人做得！
“我竟然被‘黃袍加身’迷惑了一輩子……”，趙興想通了這個問題，他馬上明白了自己的處境，禁不住驚呼出聲：“我居然摸了皇帝的腦袋，還拍着他的肩膀告訴他走路小心——我出宮時，禁軍都出動了，皇城好像戒嚴了……”
王夫人笑的更大聲了：“我朝與士大夫共治天下，拍過皇帝肩膀的人不是隻你一個，至于爲此在宮中加派禁衛嗎，如果當初要治你的罪，根本不會讓你走出皇宮……不是你，我家官人被叫走的時候，大官說是爲了‘青唐之亂’！”
青唐之亂，青唐亂了，又發生戰事了？趙興心裏一沉。
趙興不知道，從這一年起，大宋朝再度陷入連綿的戰争，沉重的戰時經濟加上貪官與黨争，最終拖垮了宋朝。
青唐之亂的起因仍是“歸還土地“。在趙興趕往大越國時，他曾看到大越國爲重獲北方五省而歡呼，就在這之後不久，大宋繼續本着“以德服人”的思想，将曆次戰争中攻占西夏的戰略要地以及邊境五省歸還給了西夏，以顯示自己的“道德高尚”。
司馬光這一想法，是儒家思想千年所倡導的——對外敵“不以力聞”。
大越也是儒家治國，他們得到歸還的土地，感受到這種仁德，在若幹年後收留了南宋逃亡皇帝，并在他死後安葬了他，設立“飛龍皇帝墓”祭祀，但西夏人體會不到大宋的“仁德”。
1086年7月，西夏皇帝秉常去世，乾順即帝位，年僅3歲，由母後梁氏和舅父梁乙逋共同輔政。爲穩定政權，馬上迫不及待的發動了侵略戰争，此後13年時間内，西夏對宋朝發動的大小戰事達50餘次，有的一年内達六七次以上。這場漫長戰争的導火索就是“青唐之亂”。
很難用最簡單的話說清一團亂麻的“青唐之亂”，戰争的起始可以推導至唐代……
趙興隻記得：西夏建國後，宋軍爲了夾攻西夏，着力拉攏位于西甯的“青唐政權”，并取了的豐碩成果，陸路絲綢之路重新開通，羅馬闆式铠甲傳入中原，被稱爲“青唐甲”，随之傳入的還有先進冶鐵方法，一條暢通的貿易商路。
王安石執政時，派遣王韶乘青唐發生繼承權之争，将青唐一部分領土奪歸大宋統治，這就是“王韶複五省”。但這項工作卻虎頭蛇尾結束，當地土王關系沒理順，地方行政管理尚未建立與穩定，隻是象征意義上的占領，便匆匆召回了王韶。
于是，馬蜂窩被捅了，大宋卻沒穿好保護衣——青唐一地由穩定的盟友變成時叛時降，心懷叵測的仇敵。
宋神宗熙甯七年，宋軍與青唐的軍隊在踏白城發生了一次戰争，宋軍大敗。從此以後，青唐大将果莊青宜結（一作：鬼章青宜結）洋洋得意，不斷出兵掠奪宋朝。而宋軍來了就投降，宋軍走了就戰鬥的青唐族首領董氈，在踏白城之戰後不旦收複了原屬本族的土地，而且還派兵收附了西域諸國，其勢力也逐漸強大起來。
此後，青唐鄂特淩古即位，寫信給西夏專權的宰相梁乙逋，雙方約定同時向宋朝發動進攻。本月初，果莊青宜結率軍向洮州發動了進攻，擄掠歸順宋朝的趙醇忠、包誠、包順等首領，還殺死了歸順宋朝的其他青唐首領經斡穆等數千人，而後駐兵常家山，修築洮州城……
就在趙興進入皇宮不久，“青唐之亂”的戰報傳到了宮中，宮中頓時亂成了一團，朝臣終于嘗到了“鼓勵侵略”的苦果，但他們卻不認爲這是儒學理論的錯，滿朝上下正爲尋找責任人亂成一團。
哲宗趙煦年紀還小，換句話說，他在大多數時候，隻是一件擺設。朝堂上大臣争吵時，或許會看一眼案頭的筆墨，但決不會費心望一眼哲宗。無聊的哲宗便帶着幾個親信太監在宮中散步，走啊走，走到了新科進士練習禮儀的大殿……
然後，就發生了被趙興摸頭事件！