趙興沒見過驢形的馬，他是以馬的身高來衡量的。
牽馬的是奚人，北京房山曾有一處奚人遺址，那上面殘存的奚人床鋪鮮少超過一米六五的。當遺址發現的時候，學界曾驚呼中國發現了北方小矮人，但經過詳細考察，才知道這是宋代的北方大漢——奚人遺址。
趙興沒見過奚人，但他用腳後跟想也知道：身高超過一米七的人絕不可能睡一米六的床。所以，宋史中的“北方大漢”奚人，身高絕不超過一米六。
這些奚人的全稱叫“庫莫奚”人，奚人用的琴叫做“奚琴”，現代稱“奚琴”爲“二胡”，這是中國十大民族樂器之一。
庫莫奚人牽的馬，馬頭鮮少超過奚人身高的，而馬肩與庫莫奚人肩膀處于同一水平，甚至略低。
這樣的身高是馬嗎？
隻能是驢！
趙興不知道：現代，有好事者甚至根據奚人的身高測算出馬的高度，得出的結論與他相同，亦即：在宋代，蒙古馬的身高已經衰退到與驢相仿。
那位軍官還湊在趙興身邊，捱挨不走，趙興不耐煩了，他一把抓過那張弓，連續扯了三個滿月，神态輕松的把弓還給張用，并回答張用的疑問：“管軍（宋代對高級統兵官的尊稱），這張弓沒有三石，一石也不足。”
人類曆史上從沒有出現過三石弓。因爲拉弓是個持續用力的過程，還要克服初始阻尼效應，三石的弓全力拉開至少需要八石的力量。宋代一石合92.5宋斤，一石相當于59.2公斤。八石弓，拉開它至少需要480公斤力量，半噸——天哪，阿珠，快出來看火星人！
不過，古人雖好誇張，經常吹噓自己的弓超過三石，甚至五石。但無論誰都吹不過金庸金大俠，在他的書裏，郭靖能拉開三十三石弓。這樣的弓，如果用盡全力拉一次需4882公斤力量。那麽，郭靖就可以輕而易舉地舉起1953公斤的重物——估計他平常鍛煉，都是拿着“桑塔納”當啞鈴使，提着“紅岩重卡”上下樓。
李公麟還在與趙興争辯，米芾已經毫不見外的扯着李公麟的手向外走，邊走邊直着嗓子喊：“馬廄在那兒？少遊，你帶路，讓我眼見爲實。”
聽到院裏的喧鬧，最閑的陳不群跑進來探頭探腦，趙興沖陳不群使個眼色，吩咐：“領兩位大人去你父親哪兒……米公，陳公，季常兄正在後院試騎新馬，兩位自去，我陪張管軍試試新弓。”
張用憋足了力氣也扯不開那張大弓。他頹然的将弓拿在手裏，仔細觀察。
這張弓沒有任何雕飾，隻是用锉刀将棍身锉的扁圓，摸起來光滑溫潤。弓身木質透發着隐隐的香氣，又帶點瑪瑙般的半透明感。木棍中間握手處加了防滑的木紋，張用雖然拉不開弓，但看到弓的材質與手感，有點愛不釋手。他惋惜的直搖頭：“好弓啊，惜乎弓力太強。”
宋代軍人拉不開這樣的弓可以理解，現代人對宋代軍人的體力有個著名的讨論，就是“範陽帽原則。宋代軍人不戴頭盔，而要戴氈帽——範陽帽。研究發現：這是因爲宋人體質較弱，他們佩戴頭盔無法跋涉行軍與作戰。
宋代軍人爲什麽體質如此弱？進一步的讨論的結論是：他們的飲食習慣不合理。宋代雖然美食甚多，但他們甚少吃肉，民間沒有吃豬肉的習慣，羊肉又少，隻能供給宮廷與高官，而吃牛肉又是犯法行爲。
嚴格地說：宋人類似平安時代的日本人與韓國人，由于佛教的盛行，舉國流行素食。而占城稻的輸入，又使宋國不爲缺糧煩惱，所以素食在平民中非常受歡迎。
蘇轼曾談起自己在”烏台詩案“、以及流放期間的夥食花樣——多數是素食，唯有一篇”黃州好豬肉“談到肉類，也很少的談到魚類。
趙興知道對方感慨的原因，他反身回房拿來了那張小弓。這根細樹枝制作的兒童弓也許能适合張用，趙興邊遞給對方邊說：“管軍試試這張弓，這是我幼年時所用的弓……管軍試着稱手，便送與你吧。”
張用果然能拉開這張弓，他連拉幾下，感覺很好，便愛不釋手的撫摸着弓身的木材，問：“這是什麽材料，摸着像玉又彈性甚佳，世上怎會有如此材質？”
趙興搖頭：“興也不知！聽說這是一種海外奇木，這種木頭割開樹皮，會流出殷紅的血，當地土人都用這種樹的樹枝做弓身，他們稱：這種弓射出的箭，能穿透龍鱗。”
“龍血樹！”張用啧啧稱奇：“太貴重了……不好意思，真不好意思。”
他嘴裏說着不好意思，卻絲毫沒有松手的意思，還一疊聲的招呼仆人送上箭靶，要在趙興院裏試射，渾忘了要觀賞戰馬的來意。
“應該不是龍血樹”，趙興也在旁邊配合的扯弓射箭，邊射邊說：“我去過黑非洲，見識過真正的龍血樹，那是一種香料樹，樹枝淌出的液汁可以染布，混入桐油中可以當紅漆，刷出的顔色号稱千年不褪。”
兩個人玩得高興，時間不知不覺過去。不久，秦觀領着兩位大畫家從後院返回，李公麟顯然被打擊了，神态沮喪——這是當然的，現代常說的駿馬：河曲馬、伊犁馬，單個看身軀雄峻，但牽到馬術比賽場，跟那些名馬一比，簡直就像是闖入馬群的驢。
這是數千年閹割傳統，導緻的種群退化。
李公麟顯然也接受了陳慥的叮咛，他回來後閉口不談戰馬的事。等那名軍官到了執勤時間，捧着新獲得的寶弓告辭，李公麟方輕輕的說：“張用的捧日軍是馬軍，官家派他來看看，或許是想看看你的馬是不是真如傳說的那麽雄峻。”
趙興這時已經完全知道了宋朝的風俗，他已經開始用宋朝的思維看宋朝，對皇室威嚴不再仰視，所以他隻輕輕的搖搖頭：“賤軀沉重，禦馬監的那些驢形馬恐怕載不動我。這幾匹馬是我特地從海外收購來的，馬軍要來配種可以，想要與我換馬——休想。”
米芾輕聲問：“海外這樣的馬，多嗎？”
趙興搖頭：“海上風浪難測，馬本來是草原動物，用船載運，需要空間極大，且極不适應海上颠簸。我用船拉了上百匹馬，唯有這四頭活了下來，而一次航運，船上隻要載了十匹馬，除馬之外，什麽貨也别想運——以此計算，這四匹馬每匹價值何止五萬貫。”
李公麟搖搖頭：“公馬沒用，扯進禦馬監裏就要被閹……離人，我勸你把母馬獻上吧。”
趙興毫不猶豫的回答：“可！”
索取了趙興馬群中唯一的母馬，李公麟感覺到很不好意思。而這一切風波都是秦觀引起的。秦觀也有點難堪，趙興反顯得很大方：“各位，何必如此郁郁——馬就是用來騎馳的，這件事不解決，我也不敢騎馬上街。如今這麽做正好！以後我可以随心所欲地騎馬上街了。”
這麽一說，衆人也相通了，米芾首先開口：“好啦好啦，離人既然想得開，我等何必爲他的東西向隅呐……嗯，眼看快到晚飯了，離人，你府上菜好我早有耳聞，該怎麽做，你自己知道吧，啊，快點擺飯，該上的都上來，吃不了我也要看看！”
天還沒有黑，大亮呐，秦觀先是嚷嚷着要換下官服，等他回來已提着那盞昨晚霸占的紫銅燈，咋咋呼呼地，生怕人沒注意他的手上。趙興看到那燈，倒是想起提醒的話：“少遊，你可千萬别提着這燈上街？”
“怎麽？”秦觀不解的問。
“我讓你到庫房選，你可真選了一個寶貨，你沒有發現嗎，這樣的紫紅琉璃燈，庫房裏不超過十盞。”
米芾愛擺弄金石，對這樣的東西最敏感，聽到趙興的解釋，立刻驚叫起來：“遮莫是紫金燈？！”
“正是！”趙興點點頭。
紫金在中國古代又被叫做“懶漢金”，因爲金銅常是伴生礦，如果懶得從伴生礦石中把黃金提煉出來，這就是懶漢金了。
現代研究表明，當金銅比例達到一定成分時，金、銅原子會在一種奇妙的協振狀态下呈現動态均衡，這樣的紫金會具備“自清洗”作用，灰塵在上面落不住腳。
秦觀提走的那盞燈就是一盞紫金琉璃燈。一般，這樣貴重的燈都是大戶人家挂在檐角的，把這樣的燈提着上街，那是招賊惦記。自身安全都成問題。
秦觀本來愛這盞燈的樣式與顔色。這盞燈造型像一個中式八角亭，紫紅色的亭蓋仿瓦的模樣，層層疊疊的魚鱗狀，在微弱的星光下，被周圍的燈光一照，閃閃爍爍，亮的像一顆星星。現在一聽到這燈如此貴重，他趕緊收在懷裏，再不肯示人。
米芾聽到這燈如此貴重，已經橫下心，準備在趙興府上賴到月明星稀，也混一盞這樣的燈提回家。他現在不怕賊惦記。因爲聽說汴梁黑幫最近遭到毀滅性打擊，開封府的府尹錢勰錢穆夫一舉将丐幫團子端了個底朝天，現在京城搗子四處躲藏還來不及，怎敢夜裏上街巡視。
既然打定了賴的主意，晚飯過後，暮色蒼茫，米芾又叫嚷着奉茶、上歌舞伎，他要好好聽聽蘇門弟子私下傳頌的新曲”明月夜“是如何精彩。趙興在吃飯的時候就一直望着屋外的太陽，等到太陽落山，他失望的搖搖頭，嘴裏嘟囔了一聲，大家都沒聽清楚他說的什麽。但時間恰好是米芾問話的時間。
米芾不滿，剛要問趙興自語什麽，程夏領着一個滿頭大汗的年輕人跑進來，那個年輕人喘的說不出話，從懷裏摸出一雙新靴遞給趙興，就翻了個白眼，軟到在地。
那正是趙興定制的高跟鞋，靴店老闆緊趕慢趕，終于兌現了他的承諾，在日落時分完成了趙興的訂單。
趙興還沒來得及端詳那雙靴子，一群倭女叽叽喳喳的竄進廳裏，她們毫無顧忌的扯起趙興的胳膊，将手裏做好的衣服一件一件的放在趙興身上比量，有一個倭女看到放在桌上的那雙靴子，眼睛一亮，一把抓在手上，驚呼：“好漂亮的鞋。”
這是一雙跨時代的高跟鞋，靴筒側方打着銅釘，老闆用緞帶做鞋帶穿過銅釘空裝飾靴子，整個鞋的造型像天空中的下弦月，弧度很優美，唯一遺憾的是靴筒是用光牛皮做的，上面沒有任何顔色，就是一個牛皮本色。
趙興喚過那名會畫”唐畫“的倭女，指了指靴子說：“在那上面作畫，怎麽樣？先用一層油彩把它染出均勻的顔色做底色——就紅色吧，要紅的像秋日的櫻花。然後再在上面繪上幾朵雛菊，黃色的雛菊，怎麽進行畫面布局，由你設計。”
那名倭女一把從别人懷裏奪過靴子，鄭重其事的點點頭，用力答了一聲：“是！”
而後她小聲的說：“我也要。”
聽到作畫，李公麟與米芾立刻眼睛一亮，異口同聲的問：“油彩？能在皮子上作畫？畫靴子？真是匪夷所思，那女娘，你也會作畫？”
其實，趙興剛才當面吩咐倭女畫靴子，本就是對兩位大師的一種引誘。這時代人們有在衣服上繪畫的習慣，當然也能想到在其他物品上繪畫。
等兩位大師一開口，趙興忙向雙方引薦：“這位倭女學的可是唐畫手法，‘簪花仕女圖’你們見過嗎……真見過？什麽時候偷出來讓我也看看……好吧好吧，偷不偷的問題回頭讨論，接着說靴子：
用豔麗的色彩描繪繁複的場景——這是倭國從唐朝人那裏學到的手法，她們稱之爲‘唐畫’，充滿了‘簪花仕女圖’的風格。倭人還發明了可以繪制在布絹上的彩墨，這次我要讓她們試試在靴子上作畫……紅靴子配黃雛菊，再加上綠色的枝莖，想必那雙靴子會美不勝收。”
兩位大師迫不及待的說：“快動手，讓我們看看！”
那名倭女的名字是趙興起得，比上酸菜的“翠花”好多了，趙興順水推舟呼喊着對方：“翠依，這兩位可是我天朝的國手，你可要好好跟他們學。”
米芾、李公麟不走了，當夜他們就宿在趙興家中，與那名倭女一起探讨繪畫的手法。
兩位大師與那名倭女隻顧興奮地談論，這時，已被程夏喚醒的靴店老闆之子兩眼閃亮，湊在他們身邊拼命記憶讨論内容，趙興屢屢呼喚都沒得到反應，氣得他跳上前猛敲對方的頭。
“拿着：這是海豹皮，這種皮子做鞋，既輕軟透氣又防水；這是小水牛皮，隻抛光沒染色；這是海狸皮……你做的這雙靴子靴筒太高。天快回暖了，這麽高的靴筒穿不住，新靴子要将靴筒砍去六成高度，再照這個高度給蘇學士家兩位夫人都訂做一雙短靴。另外，給蘇學士、我的學生和我都制作些短平底靴，式樣我告訴你父親了。
依舊是那個價格，兩天完工。兩天後，我這裏的女人都去你那裏定做鞋，每人一雙……”
趙興交出的不止是海豹皮，還有各種各樣的獸皮，甚至有帶着動物獸毛的不知名裘皮。由此，靴業打開了一扇新大門，因爲這靴子制作的技術門檻并不高，各處靴店馬上出現一大群跟風仿制者，各類新面料也花樣翻新，倒讓1087年的春天顯得更姹紫嫣紅……
當天晚上的宴會，陳師道與李廌都不在，他們去拜會離開貢院回家的蘇轼。趙興爲了避嫌，當晚并沒有登門。等到第二天白天，據蘇轼傳來的消息，判卷工作仍未結束，師兄張耒還在奮鬥。蘇轼傳話，叫趙興不要報過高的希望，估計取中名次不會過高。
這句話同時意味着趙興考中已不成問題，但爲了避嫌，蘇轼與張耒會将趙興的名次壓的很低。
這其實是宋代、元祐年間以前的一個科舉慣例，參加别試的生員名次都很低。主考官們爲了避嫌，甚至把其中的狀元名次硬拉到榜單中央——宋代有幾位大文學家就是這樣痛失狀元頭銜的。
經過一夜的讨論，第二天，那雙靴子被擺在趙興面前——它絢麗奪目、光彩照人地擺在桌面上，風情萬種，令人頓覺滿室生輝；紅色的靴身絢麗豔美的如火焰，如綻開的紅唇，欲醉的媚态讓人神往；而黃色的雛菊清姿娉婷，傲骨淩霜，抱香枝頭，以其不同凡響的清雅喚起人們的肅然情思……
程阿珠早早就充滿期待地守在趙興身邊，此刻見到如此完美的靴子，卻沒有着急去穿在自己身上，她反身緊緊抱住趙興，兩眼閉起，珠淚滾滾——她知道自己不是在悲哀，但爲什麽總止不住熱淚。
陳伊伊看到這麽美麗的靴子，嫉妒的快要發狂，她抓起一把昨日買得爆米花，嘴裏嚼的噼啪直響。如果不是現場的氣氛不适合開口說話，估計她也要出聲索要一個。
李公麟、米芾也在沉醉地看着那雙靴子，昨晚忙碌時他們已覺得畫出來東西的很美，但他們沒想到，這玩意擺在光線下，萬衆矚目中一亮相，竟如此美豔，美豔的令人窒息。
那群倭女也早早等在屋内，等待她們姐妹的傑作，連胡姬都聞風而至，現在她們都屏住了呼吸，目不轉睛地望着那雙紅靴子，想象着自己穿上時那淩波微步，翠碧搖曳、翩翩娉婷……
趙興上下打量着那雙靴子，他沒想到兩位大師一聯手，竟然能造出如此的曠世傑作，許久，他仿佛怕驚動沉睡的精靈，壓低嗓門問：“知道它爲什麽如此美麗？”
“是因爲紅色配上黃色”，倭女翠依總是從顔色上着眼，所以她的回答不脫本色：”這兩者顔色對比分明，所以奪目。”
“哼，我倆聯袂，能平凡得了嗎？”米芾得意洋洋。
“我也很滿意”，李公麟語氣謙遜。
“除了顔色，還有比例——拿尺子來”，趙興吆喝道。
“咦，什麽意思，難道你能用尺子告訴我們它爲什麽美？”米芾不悅地反問。
“當然——人世間所有的美麗都能用尺子量出來。且讓我告訴你它爲什麽美？”趙興蠻有把握地回答。