“奸詐的、睿智的、慷慨的朋友——向你緻意，願你的靈魂還沒有被魔鬼吞噬。再次見到你，我需要捂緊我的錢包——我的朋友，你不是爲了我的錢包而來的吧”，那名阿拉伯商人用純熟的漢語回答，他的口音裏甚至還帶點京師口音。
“願真主賜福于你……我的朋友，我這次來不是爲了你的錢包，而是爲了航海……可我的朋友，爲什麽這次見到你，你滿臉憂郁”，見到這名商人，趙興突然抛開了他的寡言形象，他的态度裏甚至還帶點油滑，讓程阿珠很陌生。
“熱鬧的大街不長草——我們站在街上交談不會有收獲，去我家吧……這位是你美麗的妻子嗎，你上次說要回去結婚，那麽她一定是你的新婚妻子。美麗的夫人，請允許我自我介紹，我是來自遙遠阿拉伯，我是你丈夫的朋友蒲易安”，這名阿拉伯人很饒舌的說。
蒲易安的府邸是座典型的中式住宅，牆壁、門窗都是木質結構，不過裏面的家具就完全阿拉伯化了：阿拉伯式的軟榻，騎士會議的大圓桌、阿拉伯水壺、牆上的阿拉伯彎刀……每一樣東西都充滿異域風清。
蒲易安請出他的姬妾，向程阿珠做了引見——這是一種西方禮節，現代外交場合都通行此類禮儀。向對方介紹自己的妻子，表示拿對方當一家人看待。
程阿珠見識不多，一個鄉下女孩遇到這種事情顯得有點手足無措。但顯然，大家都沒有注意到她的窘态，等家人互見之後，蒲易安趕走了大多數姬妾，隻留下一名豔姬招呼，然後向趙興拱手，直接切入正題：“你剛才說你是爲了航海而來，我的朋友，你已經掏空了我的錢包，現在你打算掏去我的心髒嗎？說吧，這次你又打算獲得什麽？”
趙興側着臉，觀察着對方的表情，很溫暖的反問：“你臉色不好，很不好……作爲朋友，我或許能夠爲你分憂，說吧，把你的心事說出來。”
蒲易安歎了口氣：“還能有什麽？還不是爲了可惡的塞爾柱人，他們占領了耶路撒冷，又禁止基督徒前去朝觐，整個基督世界沸騰了。那些狂熱的人在海上随意襲擊阿拉伯船，我們的船平均每十艘隻有一艘安全抵達。
十年前，他們的教皇就叫嚷着舉行十字軍東征。最近我們有一艘船從國内駛來，晨禱時他告訴我們，形勢越來越嚴峻了，基督世界的教皇已連續發出戰争呼籲，那裏的農夫已經開始武裝起來。
現在，那片海域除了天空，找不見一點甯靜。海面上、在陸地上，戰争不斷、小規模沖突也天天不斷，每天都有人在流血，海面上，他們在捕殺我們的商船，陸地上，他們在圍攻我們的城市——我們猜測：全面戰争臨近了，也許就在這一兩年。”
塞爾柱——趙興笑了。
曆史的幽默就在于此：被漢朝打敗被驅逐出去的匈奴，他們的西遷行動滅亡了西羅馬帝國；而被唐朝打敗的突厥餘部，俘虜了東羅馬帝國的皇帝，并使之走向滅亡。
曆史顯示的黑色幽默更加在于：漢唐趕走了最兇惡的敵人，原先匍匐在匈奴與突厥腳下的弱小遊牧民族，卻将輝煌的漢唐毀滅——他們都是漢唐人民養大的狼。
而塞爾柱人的輝煌沒有維持多久，不久他們就被花拉子模王國吞滅，花拉子模王國又被滅于蒙古之手。南征的蒙古人也沒長久，他們在十字軍第八次東征時，與十字軍聯手攻擊埃及失敗。十字軍第九次東征時，二者繼續聯手，結果，埃及乘十字軍兵馬未至，搶先攻擊蒙古南征軍，将蒙古人建立的國家連根拔起，并逼迫數百萬蒙古降俘改信伊斯蘭教，從此，這夥兒蒙古人連個水花都沒有濺起，便徹底消失在阿拉伯世界。
蒲易安的感慨顯然不是爲宗教事物憂慮，他是在擔憂這條商路。阿拉伯人嵌在東西方商路的中間，幾個世紀來，靠兩地轉手倒賣獲得了巨大的利潤，如果十字軍占領耶路撒冷，那麽東西方的咽喉就被西方人掐斷了。
守住咽喉的西方人怎麽會允許阿拉伯人繼續獲利，這條商路一中斷，宋國的外貿量就會大幅萎縮——因爲通道被掐斷，阿拉伯人即使采購大量貨物也沒處銷售。
“我找你來正是爲此”，趙興顯得很悠閑，事不關已，他當然很悠閑：“你們跟那群基督徒有宗教沖突，而宋人沒有。基督徒要打仗，但他們也需要我們的貨物——總得有人販售過去吧。在宗教情緒極其強烈的情況下，他們會攻擊你們的船，但不會攻擊我們的船，我來找你就是談合作問題。”
“合作？再次聽到這個詞，我依然有毛骨悚然的感覺……上次你跟我談合作，用一串項鏈騙走了我一船貨物、二十名建築工人，這次我可得捂緊我的錢包，說說，你打算拿什麽交換？”