拿着退回來的幾百貫錢，趙興有點頭腦發悶，愣了半天，他才聽到樂監酒模模糊糊的聲音：“知州……過世……拜祭……”
徐知州死了？前幾天，蘇東坡還爲他做過送别詩，他竟然這麽快過世了。
想來，此前還是有征兆的，比如蘇東坡給孩子過百晬，他就沒有出現。也許，當時他不願用自己的病況擾亂喜慶氣氛。
“我這就通知學士”，趙興馬上狂奔而出。
徐知州一死，不僅牽扯到程家集的歸屬，還牽扯到蘇轼今後的生活。這個變化須盡快應對。
祭堂内，蘇轼正在念《徐君猷挽詞》——一舸南遊遂不歸，清江赤壁照人悲。請看行路無從涕，盡是當年不忍欺。
雪後獨來栽柳處，竹間行複采茶時。山城散盡樽前客，舊恨新愁隻自知。”
前幾天，他寫的《好事近》祝賀徐知州升遷，重九日，他寫下《重九涵輝樓呈徐君猷》，其中有兩句：“萬事到頭都是夢，休休，明日黃花蝶也愁。”
徐知州的名字因蘇轼而顯，蘇轼名詞多與這位寬厚長者關聯。現在，他如“明日黃花”，走了。
祭堂内正舉行隆重祭禮，趙興獨坐在後堂，默默垂哀。
他與徐知州關系不熟，能出現在祭禮上是因爲蘇東坡的關系，但像他這樣一位毫無詩作的普通貢士，列不到主賓位上，所以徐知州的家人把他安排在後堂，等待祭禮的結束。
後堂裏，充滿惶惶氣氛，每個仆人都似乎在竊竊私語，徐知州的幾位姬妾都在收拾行李，仆人們一個個被叫走，不一會兒，整個後堂隻剩下了趙興。
一陣叮叮當當的環佩聲走進後堂，趙興擡眼一看是那名叫勝之的小妾，她似乎有話說，心事重重的與趙興見禮後，劈頭就問：“聽說，你是黃州大酒商？”
“嗯。”
“聽說，你還是東坡先生的門生——一位不會作詩的怪門生？”
“……”
“聽說，你才娶了新婦？”
“……”
“我認識潘生，聽說，潘生現在在你的手下聽命做事——你買下了潘生酒坊？”
……
猶豫了半天，這位舞姬鼓足勇氣說：“我跟你走吧。”
趙興一時不知該如何回答，他的目光漫無目的的掃過四壁，目光最終停留在靠牆的書架上。
在正常的曆史上，這位名叫勝之的小妾最後跟了張厚之。某日，張厚之開宴招待東坡，宴席上，蘇東坡又見到了勝之，“不覺掩面号恸”，但勝之卻“顧其徒大笑”。此後，蘇東坡常向人提起這事，“爲蓄婢之戒”。
後人談起此事時多有指責，認爲這位小妾勝之人性涼薄。然而，周作人卻表示理解，認爲蘇東坡的哭和小妾的笑都是真情流露——“七情皆可哭”。
人們在怒極時也可一哭。勝之的大笑，難道不是一肚子的怨氣怒氣使之憤極而笑嗎！
其實，他們都沒注意宋代關于妾婢的法律。
宋代法律規定，妾是有服役年限的。法律還規定此服役年限需連續計算，最多三年。
也就是說，如果你買了個女人做妾，一年後又轉賣了，你轉賣的隻是“使用權”，她在新主人那兒再幹兩年，幹夠三年後，“所有權”又回到她自己手裏，她自由了。
到服役期滿，如果小妾覺得她在主人那裏“薪水高福利好，而且頗有升值潛力”，因此不願離開，那麽她就要面臨“轉職”，一個辦法是升任“夫人”——這麽做手續複雜，比較麻煩；退而求其次，則轉爲婢女。
宋刑統規定，婢女的最高服役時間爲十年。轉爲婢女後，她可以繼續服役七年，如果還是升職無望，又不願走，宋人還有一個鑽法律空子的辦法，那就是轉爲“養女”，養女沒有服役期限。
至于主人與“養女”生的孩子該怎麽算輩分……那就是宋人的一筆糊塗賬，與你我無關。
宋代，“妾婢”兩個字是連用的，專門做勞役的女孩被稱爲“女使”，也就是“使女”的意思。
趙興最近翻宋刑統時發現了這一奇怪的現象。從某種意義上說：做人妾婢實際上是宋代女人的一種打工方式，宋人的妾婢就是一群“宋代打工妹”，她們靠出租自己掙取嫁妝，所以就有了“兩浙婦人皆事服飾口腹，而恥營生”，“雖蓬門貧女，亦有一兩件錦衣羅裙、幾樣頭飾。”
打工女如果與老闆有了感情，則繼續幹下去。沒什麽感情——或者尋找新主人，或者帶着錢财嫁給一個貪财的男人爲“妻”。這就是宋代普通人的市井人生。
從法律意義上來說，要求一個打工妹對老闆充滿愛，那是強求，所以勝之有權大笑。
搞清這條法律後，趙興曾經驚愕了許久，他沒想到，被人喻爲禮教最嚴苛的宋代，婦女的行爲竟如此令人瞠目結舌。
現在徐知州死了，按慣例，他的兒子繼承了這群妾婢的所有權。同樣依照慣例，這群妾婢将被出售，換一個主人重新服役，直到三年服役期滿。勝之是來詢問趙興有沒有購買她的欲望。見趙興半天無反應，她小聲的補充說：“我還有七個月就滿役，所以價格不會太高。”
從本性來說，趙興也不願這樣一位十四歲的幼女再被另一個老頭摧殘，但他卻不能答應。
一是因爲蘇東坡。
在與徐知州的交往中，蘇東坡這名罪官待徐知州的小妾都很恭敬，爲償付那份情，他曾寫了許多豔詞分贈徐知州的四名寵妾，如果趙興把勝之買回家，該讓蘇東坡如何面對？
二是因爲法律。
後人無法想象宋人守法的自覺的，所以才有“崖山之後無中華”的說法。而宋代關于妾婢的法律，連蘇東坡都無法逾越，更何況趙興這樣一個小人物。
那位“天涯何處無芳草”的朝雲，現在在法律文書上的身份就是婢女，她是在幹滿10年役期後，在第11個年頭上成功轉爲“夫人”的。但目前她隻是婢女。
或許，這種“轉職”婢女待遇比普通婢女略高，也就是宋人常說的“如夫人”——它的全意是：待遇“如”同“夫人”。
趙興改變不了對方的身份，但他有從心裏覺得——這樣一名14歲的小女孩周旋與老男人之間，實在令人不忍。
他該怎麽辦？
勝之還在悄悄補充：“我會歌舞，會唱曲，會調茶，會待客，提筆能算賬，斂裙能下廚……還會很多！我聽說你的家妻隻是個不識字的鄉民，你常與官吏周旋，來往都是文人騷客，若把我買去，酒宴應酬便不用費心，我保證令你的朋友盡歡而去。”
這時，趙興想到了一個問題：“爲什麽是我？”