梁佑輔跟随陳忠一路向前走去，陳忠熟門熟路，帶着梁佑輔來到一家酒店，那酒店名爲“望月樓”。雖還不到用飯之時，但樓上樓下已經許多客人，交杯錯盞之聲不絕于耳，其中又雜了酒保的吆喝，頗爲熱鬧。那酒保引了他們來到一桌旁坐下，那陳忠道：“這家店内的糖醋排骨很是有名，兄長一定要嘗一嘗。”點了兩份糖醋排骨，又加了一份炒肉絲，兩份肉圓與一條紅燒魚，轉頭正看見梁佑輔一臉驚訝，不由憨笑道：“小弟我就是喜歡吃肉，這店内的菜雖然分量十足，可是還不夠我填肚子的。兄長也點幾樣小菜罷，今日小弟做東，喜歡什麽隻管叫來。”梁佑輔頗是欣賞他的直率，笑道：“賢弟但吃無妨。”隻加了兩盆素菜與酒水。
不多時，酒保已将那菜一一送上，隻見那菜色潤澤，香氣撲鼻，着實誘人。梁佑輔道：“賢弟果然是吃中的行家，點的這些菜，光看上一眼便足以讓人垂涎三尺。”陳忠道：“那是自然，我可至少一半的工錢都扔在了這樓裏，眼光怎能不獨到？”兩人相對大笑，斟滿了清酒，一同飲盡。梁佑輔問道：“方才賢弟說有一件奇事，有關于那宮中的一具什麽女屍？”陳忠将嘴中的一口肉咽下，點頭說道：“不錯，此事還是我去那官府交納稅錢時聽來的。”用袖子抹了抹嘴，繼續說道：“大約是二、三日前，我去衙門清了茶館的稅金，那典稅官說是近日要又新增一稅，每家店鋪要分攤到二十兩銀子不等。我問他這稅是什麽名目，他說是近日朝廷有要員将要來到縣中，是以要收什麽‘養優稅’。其實說白了，便是那王扒皮想要巴結京官，弄了許多花樣，自己又不肯出血，于是将那種種開銷攤到老百姓的頭上。”梁佑輔一聽，不由猛地一拍桌子，罵道：“此人真是國之蛀蟲！”陳忠道：“這姓王的哪日不被縣中百姓唾罵，我看他早晚也不得好下場。”停頓了下，繼續道：“那典稅官與我有些私交，當時也沒什麽别人，于是與我說道：‘這次京官來，乃是爲了辦一件奇事，你可想聽聽？’我回道：‘有奇事當然要聽！但是既然是朝廷的事情，恐怕有些機密，你不帕洩漏了殺頭麽？’那典稅官笑道：‘哪裏算什麽機密，再不過幾日他們一到縣這中，那時便盡人皆知了，我不過是先說爲快而已。’于是将一番奇聞都倒了出來。原來便在一個半月前，那皇宮中鬧出一個女鬼，把那皇帝弄得寝食不安。後來皇帝聽了大臣們的建議，派了欽差去龍虎山将那天師請來，這才将那女鬼收服。”
梁佑輔聽到此處不由一怔，心下道：“那天師便是我請來的，可诏書我親眼所見，其中并不曾寫有要他捉鬼的文字。”他方才生了棄官求道之心，一時并無機會與陳忠說明自己身份，倒也不是故意瞞他，問道：“那張天師入朝之事我也知曉，可聽說隻是與皇上講道說德，其後教做一場法事保佑百姓，怎的又有捉鬼這一段？”陳忠笑道：“這種宮中秘事對于外間自然不好提起，若是明講，豈不是墜了朝廷的威風？這可是那宮中的太監洩漏出來的，千真萬确。據說當日張天師于宮内起壇召令神将，片刻便将那女鬼捉拿到案前，叱問她何以禍亂生人清淨。那女鬼訴說自己苦衷，原來她是前朝屈死的宮女，數十年的怨氣不得宣洩，這才擾了皇帝。張天師聽了也生出恻隐之心，并不将她收去，許她重新投胎。但那女鬼說思念家鄉，自己屍身落葬方能安心而去。張天師索性人情送到底，按那女鬼所說，将她屍首從一口水井中撈起，求皇帝派人送回安葬，仁宗皇帝當即準奏。”陳忠說到那天師捉鬼一段時，語氣頗爲興奮，似乎很是羨慕。梁佑輔聽到此處，已摸出些來去，開口問道：“莫非那女鬼的家鄉便是這臨縣？”陳忠點頭道：“兄長說的正是！”梁佑輔點一點頭，此時将前後事情一串，胸中已然明白一切，暗道：“怪不得皇上命我編撰縣志并急忙送京，原來爲的是查那女鬼的底細。不想其中竟然有這樣的故事，可瞞得我好苦。”
陳忠道：“此事還有一奇，按理說這人死了幾十年，而且屍首一直泡在水底，早就該爛得隻剩一副白骨。可那女屍居然半點都沒有腐爛，便好似睡熟一般。皇帝問那張天師何以如此，天師沒有明說，隻講此女生在陰時，故而很是特别，也因此有些棘手。此去雖然是順她心願，将她埋葬家鄉，但若不按法度辦理，恐怕将鬧出一些事來。皇帝又問會出什麽大事，可天師卻不回答。”梁佑輔說道：“那麽天師所講的‘法度’所指爲何？”陳忠道：“此事那典稅官也不太清楚，隻曉得好似是在落葬的時候做一場法事，将這女鬼超度而去，免得她再生禍事。”梁佑輔捋了捋胡須，說道：“那不知由誰來主持這場法事？”陳忠喝了一口酒，道：“那天師說隻消是有道的法師都可主持，但爲以防萬一，又當場畫下幾道神符，寫下了該是如何使用，有哪些注意等等，而後将一應物件都交于仁宗。”梁佑輔點頭道：“這般說來，那送屍的隊伍已快到得此處？”陳忠道：“我看是差不多，估計也就這三、五天裏的事情，所以那姓王的才急着搜刮錢财。”停頓了一下，又道：“除此以外，還聽說此事與那宮中得寵的白貴妃有些關系。”梁佑輔奇道：“這怎的可能？那女鬼死時，恐怕那白貴妃尚且不曾出生，又怎會與一個前朝的宮女有些瓜葛？”陳忠笑道：“這也是那典稅官說與我聽的，此事似乎頗是隐秘，所知曉的人着實不多，那典稅官也是順帶提一提而已。”梁佑輔點頭道：“原來如此。”
兩人有吃有笑，談得海闊天空，陳忠見酒水将盡，又叫酒保拿來了好酒。梁佑輔忽然問道：“賢弟既然辭了那茶館的差使，不知往後有什麽打算？”陳忠笑道：“哪裏來什麽打算，不瞞兄長，除了小弟屋中還有些許銅錢以外，全部的家當便是方才結來的工錢。”梁佑輔不由“哎呀”一聲，說道：“賢弟糊塗啊，既然銀兩已經不多，怎的還來此地大吃大喝？”陳忠笑道：“能有一頓好吃好喝便是人生一大快事，錢财是身外之物，何須那麽看中。今朝有酒今朝醉，明日的事情明日再去想。”梁佑輔一聽此話，頗有方外之意，心道：“不想陳賢弟竟是比我豁達百倍，我終是太過挂心于外物。”說道：“話雖如此，但賢弟來日方長，這一頓便由兄長來請，賢弟的錢留着日後急用。”陳忠道：“既已說過是小弟付帳，怎好讓兄長出錢。我們不要談那等銅臭敗興之事，小弟敬兄長一杯。”說罷舉起酒杯，梁佑輔不得已，隻好與他飲了一杯。陳忠放下酒盞，說道：“其實，小弟一直所想的乃是能夠得一明師，入山修道。這世間的種種浮華來去，實在沒有什麽意思。”梁佑輔一聽，不由大生知遇之感，笑道：“原來賢弟也是這般的想法，愚兄也正是此等打算。”當下将自己本是這臨縣縣令，如何前去京城，如何宣诏天師，路上如何得遇神仙點化，最後如何爲陳忠一語道破迷途等事情說了。陳忠聽罷，不由笑道：“原來兄長還是縣老爺，真是有眼不識泰山，失敬失敬！”梁佑輔笑道：“賢弟莫要笑我，自從聽了賢弟方才的一番妙語，我便打定主意，再也不做那什麽縣令了。”陳忠道：“我那一番話算什麽妙語了，隻不過想到什麽便說什麽罷了。反倒是兄長，能有這許多仙人指點，想來機緣不俗，他日定能得道成仙。”梁佑輔搖頭道：“那些仙人無不是超凡入聖，都是數十年、乃至數百年的修爲，愚兄與他們相去甚遠，哪裏敢奢望什麽成仙。既然賢弟也有這樣一番想法，不如你我二人就一同上路，求師訪道如何？”
陳忠長歎一聲，說道：“小弟何嘗不想如此！雖然我自小便有求道之心，但是家中父母長輩以爲修道成仙那都是騙人的把戲，一直希望我能掙取許多錢财，然後讨一妻室，開支散葉，就此過了一生。方才兄長問我今後打算，其實前些日子家中來書，說是我叔父經營了一家絲綢鋪子，生意很是紅火，讓我去幫個人手。我本不想回去，但是父母養我這許多年，恩情未報，怎好撫了他們的意思。”說罷喝下一口悶酒。梁佑輔道：“兒女能盡孝心，那也是好的。賢弟無須苦悶，既然你有心求道，将來也必有自己的一番機遇，現下隻是時候未到罷了。”陳忠點頭道：“但願如此。”梁佑輔問道：“不知賢弟家鄉何處，預備幾日啓程？”陳忠道：“小弟家在蘇州，我父親信中言語很急，大約便是這一兩日就要動身。兄長準備往哪裏訪師去？”梁佑輔捋須思索，說道：“我打算去龍虎山拜師學道，那裏道士道法高深，是我親眼所見，并無虛假。若是賢弟他日時機來到，不妨也來此山，你我兄弟共參大道如何？”陳忠笑道：“好，依小弟之見，你我必有這一天的！”二人相對大笑，将那餘下的酒菜吃盡，最後還是陳忠搶着付了飯錢。
出了酒店，兩人一同來到陳忠住處，促膝談心，直到半夜方才睡下。次日醒來，陳忠收拾了行裝，便要回蘇州。他臨行前将自家地址留于梁佑輔，道：“兄長幾時有空，可來蘇州看我。蘇州風景很是不錯，那時小弟再做一次東，請兄長好好賞玩一番。”梁佑輔一口應下，先送他出了城門，而後回到客棧，打點了自己的細軟。又去當鋪将那官服官帽謊稱是戲服當了，那袍子破舊，隻當了幾文銅錢，但那官帽上鑲有上好的白玉，竟然當出十多兩銀子。梁佑輔細點一下，估摸着盤纏已足夠去到龍虎山，于是翻身上馬，出了城東，直取大陸而行。
這一路上人煙稀少，道路兩旁柳樹成蔭，徐風雜着柳香吹過，沁入心肺，好不适宜。大約中午時分，來到一條小溪，那溪左有一小亭。梁佑輔将馬栓在那亭柱上，自己則入内坐下，掏出幾張薄餅，權且當作午飯。吃得幾口，忽然隻聽不遠出一陣蹄鈴之聲，擡頭望去，隻見一個五十多歲老者騎在驢上，似睡非睡，頭戴一頂方帽，腰間挂了隻葫蘆，背後插了一支拂塵，細細一看，竟然是那仙人張世元！梁佑輔連忙将餅抛了，肅整衣衫，走到那驢邊，恭敬行禮道：“小人見過張仙翁！”那驢子似乎也有靈性，聽見梁佑輔說話，便站在原地不動，張世元睜開眼睛，拱手笑道：“原來是梁大人，恭喜大人能堪破迷途，合當入道！”梁佑輔一怔，說道：“原來仙翁都已知曉了。”張世元捋須笑道：“小老兒幾番與先生相遇，先生的這一番辛苦，又怎會不知？”梁佑輔奇道：“我與仙翁便隻在那林中道路中見過一次，除此之外，似乎再未碰過面，仙翁卻如何說……”
張世元笑道：“欽差大人當真健忘，莫非大人已然忘記……”忽然變做一個滿臉漆黑，身材五短的樵夫，繼續道：“當日大人曾問我道路……”又變作一個十多歲的小童，說道：“我卻在山上将大人您說了一通……”又變做一個老邁的山夫，說道：“說完之後于心不忍，又贈了大人一枚道印……”變回本來面目，說道：“那印大人可還存于大人之處罷？”梁佑輔一臉的驚奇，原來這三變中的第一變，便是自己當日身爲欽差時在地宮山前問路的樵夫；這第二變正是那在龍虎山上嘻罵自己執着官場的孩童；這第三變就是指點自己路徑，而後發現那黃神越章印的山人，趕忙跪下道：“原來仙翁曾多次變化指點小人，小人凡眼不識仙翁真顔，得罪之處還請仙翁見諒。”張世元自驢上下來，笑道：“先生何罪之有，還請先起來。”梁佑輔卻不肯站起，說道：“小人已然斷棄從前種種，專心求道，還望仙翁能收錄小人于門下，傳授小人天地至要。小人定然潛行修行，不敢有違仙翁教誨！”這一番言語懇切，發自肺腑。張世元正色道：“你求道心誠，小老兒當然知曉。隻是……隻是雖然你欲拜我爲師，但你這個徒弟我卻是不可收的！”梁佑輔萬料不到張世元竟然直言拒絕，不禁一臉錯愕，心下萬分失望。張世元将梁佑輔扶起，繼續道：“且随我到亭内來，有些話與你說。”
卻不知張世元何以會拒絕梁佑輔拜師之意，又有何話要與他講？
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