從白安縣去臨縣雖隻有一路，但這路寬闊平坦，毫無阻隔。梁佑輔騎于馬上，揚鞭急奔，兩邊景物不住倒退。梁佑輔見那馬每奔出一步，離家便近了一分，心下歡喜，隻想快點回到家中。在馬鞍上奔波大半日，将近日落時分來到一處官府的驿站。梁佑輔下得馬來，入内休息。那驿官見梁佑輔身穿官服，連忙上前迎接，爲他安頓了房間，又備好了酒菜送上。
梁佑輔心想自己奉了聖诏編寫縣志入京，後又去龍虎山宣旨，出京後一路坎坷，如今來到此處，算來前後足足已離縣兩月有餘，不知縣中情況如何，于是問那驿官道：“你可知道那前方有個臨縣？”那驿官連連點頭，道：“知道，知道！那縣裏新來了個縣令，已到任二十多天了。”梁佑輔心下一奇：“不想新任來得這樣快！屈指算來，我得旨出京後十多日便到了。”口中問道：“如此說來，這新縣令當是個雷厲風行的人物，想來也是勤政愛民的吧？”那驿官“嘿嘿”一笑，道：“大人這話可差得遠了。我聽那些自臨縣出來的人說，那新縣令姓王，上任不過兩天，連那椅子都沒坐熱就急着搜刮錢财，立了許多奇怪的名目征稅。百姓可是已吃了不少的苦，暗中都罵那縣令是‘血口黃老虎’。”梁佑輔聽了此話，不由大是驚愕，連忙問那驿官詳細，那驿官卻道自己也隻曉得這點，其他并不清楚，唱了個諾，轉身離去。
梁佑輔聽了這一番話，隻覺心中煩躁，晚飯也不吃了，夜間輾轉反側，難以入睡，後來心想也許是這驿官道聽途說，未必就是真情，這才漸漸睡去。次日梁佑輔起了大早，早飯都不及吃便出了驿站，縱馬前行。夜間宿于官驿時，免不了要問那驿官那臨縣新任縣令的作爲，但驿官卻說不知。而後兩晚，借宿驿站内的差人無不是支支吾吾，說不出所以然，梁佑輔心中很是焦急。
這一日午間，梁佑輔騎于馬上飛馳，已快近臨縣地境。那馬奔出一道柳林，前方豁然開朗，梁佑輔忽然發現右首不遠處有一座小山。那山并不太高，其上樹木郁郁蔥蔥，隐約一條小路蜿蜒而上，山頂似乎一座小廟模樣的房子，梁佑輔心下暗道：“我在臨縣一年有餘，怎的不知此處還有一景？”但也不及細想，心中隻挂念臨縣百姓，繞過那山，不多遠已見城郭。梁佑輔放慢馬速，緩緩前行。這臨縣也算一大縣，縣内百姓兩萬餘口，士農工商各盡其職，這城牆之外也有千餘戶人家依縣而住，受縣令管轄。梁佑輔來到那城門前，忽然覺得奇怪，那守門官差個個陌生，自己竟然一個都不認得。那些官差見一個官員騎着白馬而來，也不敢上前盤問，隻是瞪眼放過。
進得城來，梁佑輔本想直去那縣衙見一見新任的王縣令，忽然想到自己家中老小都以爲自己已然落水身亡，恐怕現下正在治喪，當先去家中報一個平安才是。于是提馬折道，直去縣南老宅。穿過幾處集市，眼前已見着自家門楣。但雙門緊閉，全無家丁進出，門上更沒有那祭幅白布挂起，心中怪異。他下得馬來上前拍門，并不見有人來開。手中不免又加了幾分力，直将那門拍得“嘣嘣”作響，依舊沒有動靜，側耳聽去，内裏也無人聲傳出。就在此時，忽然背後一個蒼老的聲音道：“咦？這不是梁大人麽，小人聽說大人您落水而亡，卻不想是假的……”梁佑輔轉過身來，隻見一個六十多歲的老者，身穿一件舊蘭袍子，手中提着兩壺老酒，正是這臨縣衙中的陳簿記。梁佑輔見到熟人，心中不由定了定，說道：“原來是陳老伯！老伯說得不錯，本官的确曾不慎落水，但是随後便漂到下流的岸上，是以并不曾溺斃，倒叫陳伯擔心了。”陳簿記點頭笑道：“原來如此，無事便好，無事便好！隻可憐大人家中老小，那日聽得大人不幸身去，哭得是死去活來。”梁佑輔聽了，不由長歎一聲，良久方止，問道：“陳伯可知到何以此刻我家中空無一人，難道都出門了嗎？”陳簿記奇道：“莫非大人不知？大人的親眷已于五日前搬離本縣了呀！”
梁佑輔聽得此言，不由一怔，問道：“他們搬去哪裏？”陳簿記搖頭道：“這個小老兒倒不曉得。我隻知道大約七、八日前跟随大人的幾人陸續回到府中，說大人溺于河中而亡，而後舉家發喪。又後兩日聽說夫人不想留于這傷心之地，便收拾大小細軟離開了。估摸着，許是投别處的親戚了吧！”梁佑輔點一點頭，道：“想來也是如此。這兩月來縣中情況可好？陳伯今日怎得如此清閑，莫不是衙中放了你的假？”陳簿記聽到此處，不由搖頭道：“此中變故真是一言難盡！新來這縣令可不似大人這般仁厚，剛到任幾天便設立了許多苛捐雜稅，巧立名目的搜刮錢财。我等私下有所不滿，辦事不免有些拖延，誰想他一不做二不休，竟将衙内原班人馬一一撤盡，連那差役都不留一個。其他人受不了這氣，各自散去，跑到别縣謀事，隻有我這老頭子還留在此間，每天喝點老酒打發日子。”停頓了一下，道：“且不說這等喪氣的事情！這兩瓶竹葉青是小人新買的，大人若不嫌棄，不妨來小人家中同飲如何？”梁佑輔聽得此話，萬料不到那驿站的驿官所說竟是真的，心中不由滿是怒火，哪裏還有心思喝酒，說道：“陳伯好意本官心領了，但本官想先去縣衙與那新任的王縣令好好理論理論，你我改日再叙罷。”陳簿記道：“既如此，小人也不強留。能有大人做主，縣中百姓可有福了。”
梁佑輔牽了白馬直奔臨縣縣衙，那縣衙門口官差見了一個身穿官服之人氣勢洶洶走上前來，都是一驚，其中一個高瘦的上前道：“不知是哪位大人，前來我縣有何公幹？”梁佑輔手中馬鞭一楊，說道：“本官乃是前任臨縣知縣、聖上禦封的江蘇知府梁佑輔！叫那新到的縣令王某人出來見我！”語中頗帶了幾分怒氣。那兩名官差本來态度恭敬，一聽此話卻漸漸變色，一人笑道：“你是前任知縣？哈哈哈……你莫不是從那陰曹爬出來的吧？”另一人卻頗爲把細，問道：“既然大人說是皇上禦封的知府，那可有憑證？”此話一出，梁佑輔倒是一怔，那诏書官牌等一應事務原本都放于自己馬上行囊之中，但自從落水後便不在自己身上，如何拿來給他看？那官差見梁佑輔面露難色，臉上一沉，将手中的衙棒在地上重重一跺，冷冷地說道：“哼！前任梁大人已然落水身亡，他家裏都吊過了孝。你是何處來的刁民，居然敢冒充朝廷命官，還不快于我滾！不然老爺手中的棒子可不是吃素的！”梁佑輔怒道：“放肆！你兩個爲虎作伥之輩休要在此處張狂，待本官……”話未說完，卻聽那高瘦官差罵道：“他娘的，給你臉你不要臉，還在此處裝腔作勢！非要老子的棒子來伺候你這‘縣令’不成？！”不由分說，抄起那棒便打下。梁佑輔不防，被他一棍打翻在地。另一人踏前一步，擡腳正踢在梁佑輔腰間，梁佑輔頓時從那縣衙門前石梯上滾下。梁佑輔爬起身來，隻覺渾身疼痛難忍，身上官服也擦出幾道破口，沾滿了灰塵污迹，一摸額頭，竟是隐隐有些血迹。隻聽那兩個官差不住的大笑，一人道：“今日大爺心情不錯，隻是小小的給你個教訓。若下次再讓我碰見，看我不打斷你的狗腿！滾得遠些，莫在此處礙眼！”
梁佑輔心中雖然忿恨，卻也無計可施，隻好牽了那馬離去。在那縣中尋了一家客棧，于房内将官服脫下，換上一身灰袍，又将額上傷口稍作擦拭。坐下略一休息，暗想：“眼下我無有憑證，不易再前去生事，當先找到夫人與我那些随從，拿回聖旨後方才可以與這班潑皮計較。”心中揣摩一衆親眷會投奔何處，思索半晌，卻不得結果。隻因梁佑輔自小孤寒，少有親戚，老父又在前幾年故去，着實無人可投。而他夫人有什麽遠親、住在何處，梁佑輔也是不甚清楚，一時竟然彷徨無措。忽而覺得口幹舌燥，暫且按下此事，站起身來，走出房門，來到街上。他往日隻是在縣衙處理公務，所接觸者亦是上流官士，是以此刻便衣走在人群之中，無一人識他便是本來縣令。
梁佑輔轉過幾處街角，看見前方不遠處挂出一隻招牌，上書“香茶”二字，是一家茶館，當下快步走去，踏入殿堂。堂倌見着，笑臉上前招呼道：“這位客官，裏面請。”梁佑輔随他來到一桌坐下，點了一壺龍井。那茶還未送上，忽然一個漢子走到梁佑輔身旁坐下，隻見他大約二十多歲，身材高大，略有些肥胖，相貌也算清朗，紮了個青布頭巾，一身藍衫。這漢子笑着遞上一個小瓶，說道：“我看先生頭上有傷，這裏有一瓶跌打藥水，很是有效，先生試一下吧？”梁佑輔見着漢子誠懇，不似什麽訛詐之徒，笑着接過那瓶，拱手道：“如此便多謝了。”說罷打開那瓶，倒出些藥水塗抹于額上，那傷處頓覺清涼，痛感減弱了許多，道：“此藥果然靈驗，多謝這位兄弟。”将那藥瓶送回。這時那堂倌送上龍井，見了這漢子，不由道：“陳忠兄弟，你怎麽又出來溜達了，那帳都做好了麽？”這陳忠憨笑道：“這帳本看得我頭都痛，恐怕是天生幹不了這個差事。”堂倌道：“你不幹這個哪裏來銀子吃飯！而且你又是每噸都要吃好的，就不帕肚子挨餓？”陳忠道：“活人怎能被那死錢纏住，沒錢大不了就不吃了。”堂倌笑道：“你還能不吃麽？上次你看見那肉排，簡直象沒了命一樣的往嘴裏送。我勸你還是将那帳了去，老闆可就快要回來了，若那帳還沒做好，少不得又是一頓臭罵。”這陳忠聽了此言也不擔心，隻是憨笑着不肯回去，堂倌拿他沒轍，轉身招呼其他客人去了。
梁佑輔聽了他二人這一番對話，倒覺陳忠這人頗是有趣，也通報了自己的姓名與他結識，笑道：“原來陳賢弟竟是這家店的帳房先生，失敬失敬！”陳忠笑道：“我算什麽帳房先生了，隻因爲曾學過幾天财務，權且在這裏謀個差使，混點吃飯的錢而已。但是天性便是做不了這細緻的活，我手上那帳經常出錯，可是幾乎天天都被老闆痛罵。”說到此處，自己竟是先笑了起來。梁佑輔心道：“這陳忠倒是個豁達之人。”笑問：“卻不知近來店内生意如何？”陳忠道：“生意倒是不錯，隻是新來的那縣官手段毒辣，有多少利都被他征稅收去了。”停頓了一下，又道：“這當官的有好有壞，好似那前任的縣令，同兄長一樣也是姓梁，與民秋毫無犯，算是一個好官。可又有何用？聽說前些日子掉在河中死了。人生無常，再好的官也逃不過生老病死，到頭來還是一場空！如現在這般來一個‘血口黃老虎’，百姓還不是照樣受苦受難！”
此話是陳忠無心所說，聽在梁佑輔心中卻猶如擂鼓一般，心中隻回味着這一詞一句，忽而又想起江上劉福那話：“當似呂祖那般，自己先得道成仙。然後廣傳道法，助人跳出三界，脫離苦害，那才是真解脫。”，猛然間心中豁然開朗，口中連連說道：“‘風雨缥缈一孤舟，萬般江川見真源。’我明白了，我明白了！我便是那缥缈的孤舟，此刻豈不是見着真源了麽！”說罷不由朗聲而笑，連日來的許多苦悶一掃而空，胸中極是暢快。陳忠在一旁隻覺奇怪，卻不知他在無意中竟然點破了梁佑輔的迷途，使他道心頓生，生出那棄官訪仙之意。梁佑輔大笑不止，真覺猶如脫胎換骨一般，對陳忠更是感激不盡，倒了一杯香茶，道：“陳兄弟好一番言語！愚兄便以茶代酒，敬兄弟一杯！”陳忠雖不曉得在這片刻之間，梁佑輔已然發生了極大的變故，但見他如此開心，心中也替他高興，接過那茶杯，說道：“既然如此，小弟也就不客氣了。”說罷一飲而盡。
兩人複又坐下，陳忠道：“最近倒是有一樁奇事，不知梁兄長可聽說過？”梁佑輔問道：“什麽奇事？”陳忠道：“卻聽說朝中将要來許多人馬，爲得是一具宮中的女屍。這女屍可着實有些怪異……”話未說完，忽然隻聽内堂裏一人咆哮道：“陳忠！你這是做得什麽帳！”一個矮胖得中年人走到堂外，怒氣沖沖。陳忠歎了口氣道：“卻是老闆回來了。”站起身來。那老闆也不管店内的客人，當堂怒道：“那普洱明明是三錢五分一兩，你卻記做五錢三分。那新茶盞一共進了三十套，你倒隻寫了三套！這點小數字都弄不清楚，卻吃得肥頭大耳，你還有什麽用，可是不想幹了麽？”而後又是許多污言穢語，縱然旁人聽來也覺過分。但那陳忠居然也不生氣，一直微笑聽完，随後道：“錢老闆，小人心中知道自己着實不是那記帳的材料，這幾月來也給店中添了不少麻煩。小人這便請辭，還請錢老闆能另尋一個懂行的來照管帳務。”那錢老闆聽了此話倒是一愕，萬料不到陳忠真要走，反倒對自己方才的言語有些愧疚。陳忠結了自己的工錢，拿在手上數了數，大約有三、四兩銀子，轉身替梁佑輔清了茶錢，拉着梁佑輔的手說道：“小弟請兄長去吃酒去，再慢慢說那異事！”
梁佑輔已然有心求道，卻不知他後來機遇如何？那陳忠爲人憨直，個性爽快，又會對梁佑輔講怎樣一樁故事？
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