接着中原亂局，1855年初，太平軍以九江；安慶爲支點，從南北兩個方向對清軍控制的地區發起攻勢。正月初十，憑借去年年底九江湖口大捷的威勢，石達開率八萬大軍南下，于江西德安，永修與曾國藩的湘軍展開激戰，兩戰兩捷，湘軍死傷過萬，隻能退守南昌。失去陸軍支援的湘軍水師，也隻能棄船上岸，棄船湘軍火燒戰船的大火整整燃燒了一夜。湘軍徹底失去鄱陽湖的控制權。
正月十五，太平軍秦日剛、李秀成部朔江而上，連續作戰，克黃石，占鄂州，與湘軍彭玉麟部在鄂州激戰十數日，雙方各有損傷。由于江西方面的敗局，彭玉麟部側翼受到威脅，也被迫退至武昌。
正月十五，爲接應南下的北伐軍，太平軍陳玉成領精兵一萬，奇襲舒城得手，威脅廬州，沿途太平軍開倉放糧，鎮壓貪官，各地百姓紛紛響應，陳玉成部很快就擴大到三萬多人。正月二十，陳玉成猛攻廬州，廬州城内的三千綠營在地方豪紳的團練協助下，頑強死守，兩軍于廬州城下苦戰四日夜，陳玉成部傷亡慘重，加之廬州守軍堅壁清野，陳玉成部給養困難。遂放棄了強占廬州的計劃，轉道六安，在六安休整幾天補充糧草後，很快北上霍丘，二月底攻占阜陽後稍做休整後繼續北上，三月初，與南下太平軍在安徽毫州勝利會師。至此，轉戰南北将近兩年的北伐軍，終于擺脫了四面受敵的境地，完成了千裏突圍的壯舉。兩軍會師後，江淮沿線的太平軍總數多達七萬餘，會師後的太平軍趁勢南下，再次逼近廬州，這一回廬州守敵再無戀戰之心，官員豪紳聞風東竄，逃往蘇北，廬州不戰而得。至此，太平軍的北進計劃圓滿完成，大軍席卷整個安徽，清政府完全失去了對安徽的控制。
面對各方敗局，鹹豐皇帝急令琪善、向榮江南江北大營加快向南京的進攻，以緩解各個戰場上的危局。然而江北大營不過是臨時從各地抽調的部隊拼湊而成，士氣低落，統率大軍的琪善也早就讓太平軍給打怕了，眼前的局面琪善是不求有功，但求無過，領着江北大營的十萬大軍呆在揚州、六合一線遠遠的威脅南京。向榮雖帥軍進攻南京，但在江甯一線遭遇太平軍李世賢部阻擊，雙方激戰五日，李世賢部在傷敵一萬餘後，兵力不支，退回南京，向榮部雖占領江甯，但由于沒有得到琪善方面的配合，害怕孤軍深入遭到太平軍的反擊，在占領江甯後也沒有繼續進攻南京的意思。
鹹豐皇帝對琪善和向榮的作爲不大很快就表示了不滿，下旨怒斥而人貪生怕死，畏敵不前，有負皇恩，嚴令如不能再立寸攻，就等着回家抱孩子去吧。
被鹹豐臭罵一頓的向榮和琪善都同時想到了一個人，那就是楊一。向榮是想讓楊一幫着自己出個主意，應付鹹豐的命令。琪善是想讓楊一的新軍出戰，自從揚州兵敗後，鹹豐有令，這楊一的新軍嚴守上海，防止洋人鬧事，不需要再聽琪善的調遣，也就是說，這楊一雖然還是琪善的手下，但新軍琪善是調不動的。
1855年三月初，琪善、向榮同時來到上海，急招楊一，商量應對眼下戰局的辦法。
······
上海，江蘇巡撫行轅。楊一與二人聚會。
“向大人，這皇上發火了，逼着我過江去和發賊拼命，你又不是不知道，上會揚州戰役後，我手頭的水師損失殆盡，我拿什麽過江啊？”琪善急的直打轉。
“你也别光說你的困難，你倒好，我帶着部隊在江南猛打，你呢，就這麽隔着長江看熱鬧，萬一我完了，你也沒好日子過。”向榮怒道：
“我的向大人，向老弟，你也别發火，大家這不是正想折嗎？”琪善理虧，也隻好對向榮陪着笑臉。眼睛也猛看楊一希望楊一出來打打圓場。
“兩位大人别着急，這辦法是人想出來的。”楊一趕緊出來做和事老。
“漾先生，你辦法多，見識也廣，你給出個主意。”向榮雖然官比楊一大，但兩人的交情使得向榮還是稱呼楊一爲先生。
“這皇上讓我們打南京，我們打吧，這南京城高糧足，我看打個一年半載的都沒什麽希望拿下，我大軍屯兵于堅城之下，時間長了，這發賊其他各部來個裏應外合，把咱們包了餃子，這江南的半壁江山就都危險了。”向榮憂心憧憧的說：
“今歲以來，發賊趁中原混亂，朝廷不能顧全的機會，四處出擊。隻可惜文正公兵敗江西，令發賊氣焰嚣張，如今這局面實在是困難。”楊一說着站了起來，在客廳裏慢慢度步思量。
向榮和琪善見楊一在想，兩人也各懷心思，客廳裏頓時一片死寂。
“有了。”楊一突然一啪腦門，叫了起來。
“有辦法了麽。”向榮被楊一驚起，連忙詢問。
“對，但不知道能不能奏效，就看洪秀全上不上這個當了。來人，拿地圖來。”楊一說這讓手下拿過地圖。攤開地圖後，楊一把手指向長江，手指在沿江滑動，最後停留在蕪湖上。
“對，就是這裏。”楊一目光堅定。
“打蕪湖？這蕪湖隻是個小地方嘛，有用嗎？”琪善疑問道：
“少羅嗦，聽聽先生怎麽說。”這向榮可不買琪善的帳。
“如今發賊四處出擊，這沿江的安慶，蕪湖這都成了後方了，兵力不足。這蕪湖别看它小，可它是這長江沿線上的一個重要據點。隻要打下蕪湖，就可以截斷發賊南北的呼應，蕪湖距離南京不過兩百多裏，向東可以順流而下，威脅南京；向南可以進取宣城等産糧重地，截斷太平軍糧草的來源。隻要打下蕪湖，我們就等于在發賊的腰眼上紮了顆釘子，到時間兩位大人率大軍進逼南京，對南京形成三面包圍，我看這洪秀全着急不着急。隻要他着急難受，就會下令石達開，秦日剛、陳玉成等回師救援，這樣一來，就可以大大緩解其他戰場的壓力，也算完成了皇上的旨意。”楊一冷笑着，用不屑的口氣說出洪秀全這三個字。
“萬一石達開，陳玉成等不理會洪秀全的命令呢？那該怎麽辦？要知道将在外君命有所不受啊，難道我們還要真的猛攻南京？”琪善這會跑出來當聰明人了。
“石達開我不敢說，這陳玉成是一定會回來的。隻要陳玉成回來，這河南、山東的亂黨失去了支援，憑勝保大人的才幹，應該很快就能平息叛亂。山東、河南安定了，我們的目的也就達到了。至于石達開，他最好别回來。”楊一的聲音變的有點陰險，表情也是一付卑鄙的樣子。
“怎麽說？”向榮和琪善一起發問。
“嘿嘿，這洪秀全一貫多疑，喜歡猜忌部下，石達開隻要不回來，一定回讓洪秀全覺得他想擁兵自重，現在洪秀全不會把石達開怎麽樣，這以後可就難說了。哈哈哈”楊一得意的笑起來。
“好辦法，回去我就抽調部隊，西取蕪湖。”向榮馬上表态。
“不、不、不。兩位大人的部隊絕對不能動，眼下南京的發賊眼睛都盯着兩位呢，你們有什麽動靜他們能不知道。這蕪湖雖小，但發賊經營以久，有相當的防禦能力，蕪湖之戰不可拖久，一旦久攻不下，沿江的發賊前來向救，到時候不但不能調動發賊，達到我軍的作戰目的，反而有可能把進攻蕪湖的部隊都搭進去。所以不能明着打。”
“那給如何是好？”兩人都急了。
楊一微笑不語，用手指了指自己的鼻子，琪善向榮頓時恍然大悟，拍手笑到：
“我們真是糊塗了，怎麽把閣下給忘了，哈哈哈。”兩人發出得意的笑聲。
“兩位大人，這演戲咱們就給它演到位。回去以後，兩位大人督促部隊加緊對南京的進攻，但不要打的太急了，要留着後勁，隻要把發賊的注意力吸引住就可以了。其他的事情就交給我了。”楊一拿起一支毛筆，在地圖上的蕪湖畫了個叉。
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向榮、琪善離開後，楊一緊急召集劉銘傳和聶士成前來商議，最後決定，劉銘傳率炮兵團，步兵一團留守上海，楊一親自帶領聶士成的騎兵團，步兵一團輕裝出發，偷襲蕪湖。
由于是偷襲，楊一決定部隊晝伏夜出，白天休息，夜裏趕路。臨出發前，楊一和幾個老婆告别時，沈清霜拉住楊一。
“有件事情一直沒來得及和你商量，你這一走我不放心，所以得馬上說。”沈清霜倚在楊一懷裏道：
“什麽事，你說吧。”楊一撫mo着沈清霜的秀發。
“你把收集情報的事情交給我管，我就得爲你盡心。從先祖沈清那開始，沈家一直秘密供養着一些武林人士，平時主要是負責保護沈家的安全，必要的時候也做些殺人放火，偷竊情報的勾當。不許笑....。”
楊一聽着不由的面露微笑。沈清霜一見楊一笑的暧mei，作勢要擰楊一，見楊一作求饒狀，這才繼續說下去
“這次你出去，這些人本來一直是我爹掌握的，我們姐妹出來幫忙後，我接管了帳目，我爹見我心細，把這些人都交給我管理，這次你出去，我想讓你帶上幾個，你得給我完好無損的回來。”
“他們人呢？”楊一問
“我正想給你引見呢。”沈清霜說着拍了拍手，一個丫鬟進來，沈清霜伏耳對丫鬟說了幾句，丫鬟出去後一會就傳來敲門聲。
“進來吧。”沈清霜說完後，門外進來兩個身穿黑衣的漢子，兩人都不太高，也就一米六、七的樣子，一瘦一胖，看起來都很平常。
“小姐傳我們來，不知有何差遣。”
沈清霜指了指楊一道：“你們先來見過我夫君。”
“參見巡撫大人。”兩人上前行禮。
“呵呵，兩位都是高人，就不必拘禮了，請坐。”說着楊一和沈清霜也坐了下來。
幾人坐下後，沈清霜繼續介紹道：“這兩位都是武當派的俗家弟子，一身的内家功夫。”
“餘薪。”
“趙本初。”兩人又都站了起來回話。
“今後你們就跟着大人，專門保護大人的安全。”沈清霜這時完全是一付指揮官的架勢，絲毫沒有和楊一獨處時的女兒姿态，說話中帶着冷冷的威嚴。
“是。”兩位沒有多說一個字。
兩位武當高人接了任務後就自覺的離開。留下楊一和沈清霜繼續在屋子裏。
“沈家有多少這樣的人？”楊一突然嚴肅的問沈清霜。
“不多，也就二百來人，分布在全國各地。”
“你們沈家的情報就是靠他們得來的？”
“也不全是，他們主要是起傳遞的作用。”
“知道了，等我回來就這事情我們再好好談談。”