一隊人馬徐徐的在蘇北大地上行進，他們是楊一和劉銘傳帶來的兄弟們，由于南京的陷落，楊一隻好選擇了繞道北上，經淮南、蚌埠，從五河出安徽如蘇北，繞過洪澤湖到宿遷，再南下淮陰，泰州，常州，無錫、蘇州回上海。和來的時候不同，楊一沒有騎馬，而是買了十幾輛大車，又拉行李，又拉人，由于大車有限，大家也都是輪流坐車休息，楊一總是把休息的機會讓給其他弟兄們，經過二十天的行軍，隊伍進入蘇州境内，蘇州遙遙可見，眼看這天色要黑了，楊一決定，不進城，就在這蘇州城外紮營露宿。
帳篷搭起來，篝火點起來，和往常一樣，楊一帶着大家圍在篝火邊，吃着滾熱的晚餐，話着家常。士兵們看起來已經接受楊一，也習慣了他這種沒有架子的随和，一個看起來隻有16、7歲的小夥子突然跑到楊一身邊坐下說：“将軍老爺，在上海當兵會打仗嗎？”
“會，當今世道亂，這當兵想不打仗，難啊。”楊一笑着回答。小夥子聽了不由神情暗淡，低頭繼續吃他的飯。
“怎麽？害怕了？也是，你才多大啊還是個孩子，家裏人能放心你出來當兵？”楊一用手摸了摸那小夥子的頭，笑着說：
小夥子狠狠吃完手裏的饅頭，一口喝盡碗裏的湯，才回答楊一的問題：“回老爺的話，我叫李柱子，不出來咋辦？我出來家裏人還能有口飯吃，在家裏我還不是從家裏嘴裏搶吃的。爲了能出來混口飽飯吃，我求了劉銘傳大哥一天呢。再說了，我今年都18了，不小了，不是孩子。”說着露出腼腆的笑容。
“五十兩安家費夠嗎？家裏都安頓好了麽？”楊一繼續笑着問小夥子。
“夠了，将軍老爺，要在平時，這五十兩銀子夠我們家吃一年的。”提到家裏，小夥子臉上露出一絲溫柔的笑容。
“怎麽？家裏還有其他的開銷？”楊一關切的問。
“哎！！自打懂事以來，就記得咱家給李家種地，一年下來，咱家欠李家的租子總是交不齊，還一年比一年多，後來聽我爹說，這是當年我爹娶我娘時從李家借了五鬥米，這才拉下的虧空。這次的五十兩，還上李家的債，還能剩個三十兩，我娘說了，花個十兩買點棒子面，夠我們家吃一年的，其他的留着給我娶媳婦呢。還了李家的債，今年弟弟妹妹們能吃上飽飯了。”
“怎麽？才五鬥米，要換十幾年？還越欠越多？這是什麽道理？”楊一驚訝的問
一邊的劉銘傳接過話：“先生你是不知道，這李家向來是小鬥借出去，還的時候就是大鬥收回，這還不算，這利息是驢打滾，利滾利，一個月還不上就這利息就得漲一點，一年下來，這五鬥就變成是幾鬥了，交了租子，哪還還的起？要是遇上個荒年什麽的，地主的租子照樣不少收，利息也不少一厘，所以說地主的債是閻王債啊，一旦欠上了這一家子人一輩子都還不上啦。”
“這真是個吃人的社會。”楊一憤怒地站了起來激動的說。
“老爺，什麽是社會？”小夥子在一邊問。
“社會就是所有人，是你我，是大家。”
“對，這李家就是吃人不吐骨頭的東西。”小夥子也激動的說：
“當官的财主們都沒一個好東西。”劉銘傳應道
“是啊，這什麽會？真讓人沒法活了。”說話的這位看來沒對社會這個新名詞還記不住。
“就是，我們村的許财主，都娶了八個姨太太了，現在還打上了小霞的主意。要沒這安家費，我還知道啥時候才能娶上小霞。”
“許根子，你小子才結婚就出來，不怕那許财主再動小霞的壞心？”
“他敢，老子現在是軍爺了。”
“媽的，我娘生病時借了劉大戶五十文錢，這次還的時候成了二兩銀子。”
人群頓時熱鬧起來，其嘴八舌的議論起來。
楊一做個手勢，讓大家安靜下來。
“弟兄們，大家都是苦出身，都是活不下去才出來當兵的，俗話說的好啊：“這好男不當兵，好鐵不打釘。可弟兄們記住我楊一今天的一句話，我帶着大家出來，就是要爲這天下的窮苦人打出一片能吃上飽飯的天地。從今天開始，大家夥歸我的稱呼得改改，别一口一個老爺的，我不愛聽，如果大家願意就叫我一聲“将軍”後面這個老爺就免了，從今往後大家就是一家人，是兄弟。這人生下來哪就注定了分三六九等的？都是這社會造成的，希望大家和我一起努力，改變這個社會。”
“就是，跟着楊老..不對，是将軍幹準沒錯，我就沒見過首長這樣的官，對兄弟門多好啊。”也不知道是那個在人群裏說這麽一句，頓時大家都沸騰了。
“對，今後大家跟定先生了。”這是聶士成在說話，也隻有他和劉銘傳叫楊一先生。
“将軍，真的會有那麽一天嗎？這天下的窮人都能吃上飽飯？”李柱子站起來問。
“你小子，将軍還能騙你不成，隻要跟着高好幹，那天會來的。”劉銘傳在李柱子的腦袋上啪的拍了一下，李柱子不好意思的撓了撓頭，嘿嘿的傻笑。
篝火漸漸暗下去，夜也漸漸的深了，大家都先後睡覺去啦，隻有楊一、劉銘傳、聶士成三個人還坐在一起，聶士成往篝火中加了塊材火，劉銘傳摸出一塊手帕在手裏玩把。
“怎麽？想大丫了。”楊一打趣道：
“嘿嘿，這才娶的媳婦，想也是應該的嘛。”聶士成在一邊也開起玩笑。
“先生，你說要改變這個社會，那不是要造反啊？”劉銘傳突然正色的問楊一。
“沒錯，隻是現在這時候沒有到。怎麽？害怕麽？”楊一直視劉銘傳的雙眼。
劉銘傳眼睛也不躲閃，狠很的說：“怕，怕個他娘個俅，這個世道，早就該反他娘的。早知道我就多拉些人來，這人還是少了點。”劉銘傳舔了舔嘴唇說：
“記住了，有位偉人說過，星星之火，可以燎原。”楊一看着遠方堅定的說。
聶士成在一邊居然摸出個酒壺來，又喝上一口遞給楊一：“先生，喝一個，兄弟們今後這五尺身子，就交給你了。”楊一接過酒壺，喝了一口，轉給劉銘傳，劉銘傳也仰頭幹了一口。
”别介，你小子給我留一點啊。”聶士成急了，忙從劉銘傳手裏搶回酒壺。劉銘傳哈哈大笑，笑聲在荒涼的野外傳的很遠。
南京的陷落使得蘇州城的氣氛也變的緊張起來，蘇州城門的關卡比平時盤查的要嚴格許多，楊一他們的隊伍來到城門時，把門的兵頭仔細的看了看向榮寫的手谕，突然給楊一行了個禮，問道：“是楊一楊大人嗎？我們等您好幾天了。”
楊一奇怪的問：“怎麽？你認識我？我蘇州沒熟人啊？”
兵頭谄媚的笑道：“大人您是貴人，怎麽會認識我們這些下人，我們得到欽差琦善大人的口谕，讓我們一旦發現您老經過，就立刻請您到蘇州府衙去一趟，他在那等您。”
琦善？楊一更覺得怪了，自己和琦善也沒來往啊，再說了，這琦善不是在河南嗎？他怎麽就找上自己了？難道他從向榮那知道自己有做軍火買賣，想買點乘手的家夥？如果真是這樣那這又是一個大客戶哦，想着琦善的銀子大把的流到自己的口袋中，楊一又露出微笑。不管怎麽樣，自己名義上還是清朝的官員，欽差大人有請，還是要去的，得罪了欽差以後的日子可不好過。
“那好吧，你派人安排我的兄弟門找個地方歇息，你給我前面帶路。”那頭目派手下招呼劉銘傳他們，自己領着楊一就到了蘇州府衙。
到了府衙門口，那頭目趕緊跟把門的官兵說：“麻煩這位大哥，通報一聲，就說楊一楊大人來拜訪欽差大人。”那把門的一聽說楊一這個名字，臉上立刻露出尊敬的表情，先給楊一打個千，起身後說“大人請稍等，小的這就去禀報欽差。”說完急忙進去了。城門那頭目見沒自己什麽事情，也向楊一告辭，楊一随手就塞過去十兩銀子，請他照顧好那幫弟兄。那頭目連連說好，對楊一一再到謝，這才回去。
一會的工夫，府衙裏面傳出一陣笑聲“呵呵呵呵，來的可是楊先生，來了就好，安全來到就好。”一個矮胖的老頭出現在府衙門口，看來他就是琦善，琦善看來很善于保養自己，六十多歲的人了，看起來也隻有四十出頭，一臉的笑容沖着楊一就過來，嘴裏還客氣的說：“楊先生嗎？琦善久仰了，您的大名我真是如雷灌耳啊。”
其實琦善見了楊一，心裏也很驚訝，想不到向榮嘴裏的高人，居然這麽年輕，是個二十出頭的年輕人。就是這個年輕人讓皇帝看上了，今後可以說前途無量啊，搞好關系先。
楊一也沒想到這琦善能出來迎接自己，而且還十分客氣，但憑着對曆史的了解，楊一知道，這些家夥沒有一個不是笑面虎，怎麽也得提防他們一手。想是這麽想，臉上還是馬上露出恭敬的笑容，人也趕緊迎上前，單膝跪地，行了個禮，當然心裏把琦善的祖宗十八代都先問候了一遍。
“下官楊一，給欽差大人請安。”
“哎呀，楊先生，不必客氣，快快起來。起來裏面說話。”嘴裏說不客氣，但楊一的禮他還是受了的。在琦善的骨子裏認爲，漢人再怎麽能耐，那都是滿人的奴才，受個禮那算什麽？何況自己貴爲欽差，還親自出門迎接楊一，這面子也給足楊一了。
琦善拉這楊一的手，和楊一一起到了堂前，看了坐，上了茶後，琦善轉身回到大堂中央的官位上說：“聖旨下，楊一接旨。”說着從桌子上那起一道黃色的聖旨。
楊一趕緊行了個三跪九叩的大禮口中道：“臣楊一接旨。”
琦善打開聖旨念道：“奉天承運，皇帝昭曰，朕聞楊一乃才高之士精通洋務，且素有報國之志，爲彰其忠勇，特令其以守備銜領上海将軍之職，操練新軍，拱衛上海要地，不得有誤，欽此。”
“臣楊一領旨謝恩。”楊一起來接過琦善手裏的聖旨，琦善拍拍楊一的肩膀說：
“楊先生，皇上還有口谕。”楊一又要下跪，琦善趕緊拉住。
“皇上說過，傳口谕的時候就免禮了。”
“謝皇上，謝大人。”
“皇上交代下來的口谕說，上海是江南大營軍饷的主要來源，千萬不能有出問題，另外你這新軍，就先定在5000人吧，朝廷也沒有太多的錢來補貼你，皇上從大内每月擠出三萬兩銀子給你，你省着點用吧。朝廷現在也難啊。”琦善說着嘴角露出一絲不易察覺的笑容。
楊一這算弄明白了，這鹹豐是把自己當冤大頭了，給你個新軍的番号，每個月再給個三萬兩，楊一就得幫着練出一支軍隊，什麽裝備啊，給養啊，那得楊一自己搞定。楊一在心裏面把鹹豐的所有直系女性親屬先問候一回，然後重點問候了現在還是蘭貴人的慈僖。
“請大人轉呈皇上，微臣一定不負皇上重托。”
楊一原本就沒打算朝廷能給他一文錢的補貼，現在來個三萬楊一也算知足了，他最關心的還是隊伍的規模，現在皇帝說是5000人，到時候自己再弄點貓膩，加個千兒八百的應該也沒什麽問題，總之自己現在拉隊伍是名正言順了。有了聖旨，看誰敢給自己搗亂。
這聖旨也接了，差事也領了，楊一這就欺身向琦善辭行，臨走的時候琦善拉住楊一悄悄的問：
“聽說楊先生替向榮弄批好家夥，能不能勻點給老夫？”
有錢賺楊一當然不會推辭，但做買賣嘛就要講價錢，何況的獨家的買賣。
“這個，大人，向大人對小的不薄，給的也不少，小人才弄來1000條快槍，大人您看這？萬一向大人問起來，我不好說不是？”楊一做出一付爲難的樣子說。
“向榮那我去說，你勻個300條快槍給我，我想弄個衛隊。價錢麻好說，每條槍150兩，子彈另算。怎麽樣？”楊一一聽，原來這老小子也是個怕死的東西，想學向榮弄個洋槍隊來保護自己，不過這價錢給的還是很高了。
“既然大人都這麽說了，您看這樣行不行，您派個人跟着去上海，到了上海，我帶着去普魯士人那，您給錢，他們給槍，怎麽樣？”楊一心道，可不能讓他們知道自己和霍夫曼是一夥的，要讓他們知道自己日子就沒法過了。
“好，爽快，就這麽定啊，來人啊........。”
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