霍夫曼原本在柏林大學化學系就讀，畢業那年，父親病逝，霍夫曼不得不負擔起維持家庭的重任，上流社會的揮霍無度，讓霍夫曼接過的是一個負債累累的家庭，在不斷變賣家族的産業還債後，霍夫曼才發現，自己所能支配的隻有柏林的一處豪宅，這也是霍夫曼家族當年榮耀的象征，令霍夫曼覺得諷刺的是，住在這樣一座豪宅裏，卻無法負擔家庭生活的基本費用，年輕的霍夫曼痛定思痛，在征求母親的同意後，賣掉了這座房子，用得來的錢買了一所小一點的住處，餘下的錢他買了一艘貨船，來往于歐洲各個港口件間，開始了倒買倒賣的商人生涯。
隻是這行的利潤早就不象大航海時代那麽豐厚了，早就讓奸商們做的沒什麽利潤了，霍夫曼做的很辛苦，但得到的卻不多。一直到他在倫敦的一個舞會上結識了英國人威利。威利，英國一個無恥的鴉片販子，将鴉片運望中國銷售，讓威利獲得了巨大的利潤，發了财的威利也因此在倫敦的上流社會中也站有了一席之地。
在那次舞會上，威利把中國描繪成了一個遍地黃金，而且擁有這些黃金的人還都個個都是傻冒，好騙的很，中國——就是一個冒險家的天堂。
年輕的霍夫曼讓威利說的熱血沸騰，當時就把威利當做偶像來崇拜，認真的聆聽威利的教導，在威利信誓旦旦的保證——到中國隻要有困難都可以找威利幫忙後，霍夫曼經過半年的準備，用盡了家裏最後一個馬克，這才購置了一船貨物，運到了中國。
誰知道到了中國才發現，中國人并不是傻冒，自己運來的貨物也沒有人願意購買，這時候霍夫曼身上的前也花的差不多了，答應水手們的工錢也沒有着落，隻好到十三行找威利幫忙，這時候威利路出猙獰的面目，隻答應以霍夫曼進貨價格的三分之一吃進霍夫曼的貨物。霍夫曼一氣之下，跑到酒吧裏買醉，幸好遇見了楊一，才不至于露宿街頭。
“親愛的楊，謝謝你的款待，我該去見那該死的威利了，可惜我一船的好貨，就這樣便宜了這個無恥的鴉片販子。我以霍夫曼家族的榮譽保證，從現在開始，凱恩.霍夫曼是你忠實的朋友。”說這霍夫曼站起來要離開。
楊一趕緊說：“坐下，坐下，别着急，我的朋友，說說看，你都帶來了些什麽好東西，也許我能幫的上你的忙。”
霍夫曼聽了，這才又做下來說：“兩百支德國克虜伯公司制造的最新式的後裝線膛步槍，兩萬子彈。這可是我費了好大勁，通過同學的父親才弄到的，都說倒買軍火最容易賺錢，我怎麽就沒發現。”他說後面一段話的時候表情變的消沉，情緒也低落，頭也低了下來，一點都沒發現對面的楊一張大的嘴巴，一副驚喜的表情。
霍夫曼端起一杯酒猛的灌到嘴裏，中國白酒強烈的刺激讓霍夫曼嗆的眼淚都出來了，霍夫曼用手擦了擦臉上的淚水，也不敢看楊一繼續說他的話：“出發的時候我考慮到買槍的人子彈的消耗，還帶來一套造子彈的設備，原料充足的話，沒天能生産三千發子彈。”楊一的表情更精彩了。心裏暗自道：“不愧是德國人，做事嚴謹，連造子彈的設備都想到了，太可愛了。”
霍夫曼接着又說他的貨，“中國絲綢在西方很暢銷，但我聽說中國人都是用手工制作絲綢的，所以我帶了四台紡織用的織布機，我想在中國一定能賣個好價錢，誰知道，中國人說他們不會用，買去了就是一堆廢鐵，居然這麽說我的機器，這些該死的家夥，沒有一個識貨的。最可氣的是我那兩噸玫瑰油，中國人說，沒有人會買這麽貴的油回去炒菜的，上帝啊！！！炒菜，，玫瑰油炒菜，主啊！！！寬恕他們的無知吧。”說着用手在胸口劃了個十字。
“哈哈哈”楊一終于忍不住了，大聲的笑起來，笑的肆無忌憚。笑的霍夫曼以爲楊一在嘲笑他。
“楊，你這樣很不友好，我是你的朋友，我在期待的你的幫助，就算我不了解中國，帶的的東西也比較離譜，你也不應該這樣嘲笑你可憐的朋友吧？難道我不配做你的朋友？”霍夫曼漲紅着一張臉，英俊的臉也變的扭曲。
“哦，霍夫曼，我的朋友，對不起，你誤會了，我不是嘲笑你，我隻是覺得你是我在廣州遇到的最可愛的外國人，成爲你的朋友我實在太榮幸了。有您這樣一個貴族朋友是我的榮耀。”楊一趕緊糾正誤會：
“我記得我好象告訴過你，我是一個軍需官，中國軍隊的軍需官。”說着微笑的看着霍夫曼，眼睛裏透着一種柔和的神情。
“你是說.......哦！！我真該死，居然沒有注意聽你的介紹。”霍夫曼一臉抱歉的說：
“所以我說你實在是太可愛了，坐在你面前的是一位大清帝國的軍需官，你卻告訴他，你有一批品質優良性能連好的步槍沒有人願意買，你這不是在嘲笑自己的智慧嗎别說？是兩百支步槍，你就是兩千支我也都要了。隻是....”
“隻是什麽？”難道這小子想要回扣，我聽說中國人隻要是做官的都有這個嗜好。霍夫曼趕緊接過話茬，表情也變的緊張，人也站了起來。
“呵呵，别緊張，坐下說，隻是價錢一定要公道。不能太貴了，我的朋友。”楊一看出了霍夫曼的情緒有點緊張，趕緊安慰他。
霍夫曼現在就是一隻抓到救命稻草的老鼠，楊一就是他的那根稻草。眼前的楊一在霍夫曼的眼睛裏現在和上帝是同一級别的人物。
激動的霍夫曼再也坐不住了，跳起來沖到楊一跟前，先是緊緊的擁抱楊一，後是兩手按住楊一的肩膀，嘴裏不住說：“哦親愛的楊，我的朋友，你才是最可愛的人。”（他拿楊一和志願軍比了）也不管自己的唾沫星子濺了楊一一臉。
好不容易才擺脫了霍夫曼表示親切的問候，楊一指了指座位說：“别激動，坐下說，你還沒說你的價錢呢。”
“哦，我太激動了，霍夫曼家族從來不靠賺取朋友的錢财來發财的，步槍賣給你就按三十兩白銀一支吧，至于子彈你就給兩千五百兩吧。”嘴上說不賺錢，其實這個價錢霍夫曼還是能賺個兩千多兩銀子的。
“不、不、不這個價錢不公道。”楊一擺擺手說：
“哦，朋友，已經很便宜了，我實在是沒有賺你的錢，最多是想弄點回去的開銷。”難道自己遇上了個懂行的？霍夫曼以爲楊一想殺價，趕緊解釋，其實心裏也的确有點底氣不足，畢竟楊一幫了自己的大忙。
“呵呵，你又誤會了，我說的不公道是指你大老遠的從德國來，哪能不讓你賺錢呢？這樣吧，步槍三十五兩一支，子彈我出你三千兩。至于機器嘛，你拉回去也麻煩，所有的機器我出你六千兩，一共是一萬六千兩，怎麽樣？”
如果開始霍夫曼說楊一是朋友，還帶有點感激的色彩的話，那麽現在霍夫曼眼裏的楊一，那就是兄弟了，比朋友都上了一個檔次。
一萬六千兩，就算玫瑰油扔到海裏，霍夫曼也能賺個三千多了，三千兩白銀啊，霍夫曼覺得自己被巨大的幸福淹沒了，長那麽大就沒賺過這麽多的錢，這次來運來中國的貨物，除了軍火是先付了錢的，其他的東西都是在朋友家的工廠裏賒欠來的，就是買槍的錢也有不少是借的，原本以爲自己完蛋了，想不到居然能鹹魚翻身，霍夫曼現在幸福的隻會在一邊傻笑了，一點也沒有注意到楊一還在繼續說：
“機器到好辦，總能用的上，可是這玫瑰油你弄來中國做什麽？又不能炒菜。”
說的楊一自己也苦笑起來，突然楊一好象記起什麽來了，嘴巴裏念叨：“玫瑰油，玫瑰油？我想起來了。”
楊一猛的從座位上蹦起來，也不管霍夫曼吓了一跳，也不管霍夫曼聽不懂中文，不停的用中文說：“NND，發财了，發大财了，可愛的霍夫曼，實在是太可愛了。這下不愁沒錢買槍買炮，不愁沒錢招兵買馬了。”
雖然沒有聽明白楊一說什麽，但朋友高興自己也就高興是霍夫曼的原則，所以霍夫曼也跟着在一旁傻乎乎瞎樂。