如果說有什麽比騎馬趕路八個小時更痛苦的事情，那就是連續騎馬趕路十六個小時。馬可沒有海綿鞍，也沒有減震裝置。
在佛提堡的戰鬥結束之前，不怎麽愉快的蕾芙.納姆洛克和她已經精疲力竭的随從們終于放開了口吐白沫的坐騎。這時倫尼街面上的烤火鳥已經很難買到，集市也早已關張。她們跟随着莉莉的指示，在一家儒洛克人開設的旅店中住了下來。
“我真沒想到，我會在這種時間、這種地點創下我人生的趕路紀錄。這可是神臨節啊……”
平日養尊處優的女牧師喘着粗氣抱怨着，從軟倒在馬廄裏的坐騎上掙紮着爬了下來，隻是出于風度的考慮才沒有倒在看起來很松軟的草堆上。
“爲了那筆錢，隻好努力一點了。”
黛妮卡強笑着安慰道。其實她的狀況也沒有好到哪裏去，大腿内側火辣辣地疼，現在看到凳子都會覺得頭皮發麻。
剛剛被從馬背上解下來的政治家正扶着馬廄的欄杆嘔吐，可惜什麽也嘔不出來。剩下幾個人看起來則要輕松很多，一幅早已習慣了奔忙旅行的樣子，雇主莉莉更是大步流星走出馬廄去訂房，一點都看不出風塵仆仆的樣子。看到他們，蕾芙的苦相更重了。
“如果早知道要受這個苦，我甯可通知……算了，既然都到了。尼頓大叔？”
“是是。”中年牧師走了過來，小心翼翼地扶起這位大小姐，往店裏走去。黛妮卡揉着自己的腿，有些羨慕地看着大小姐的背影。另外兩個男人立刻注意到了這一點。
“那麽我來……”“你……”
修蘭和派克同時開口，踏前一步，又同時尴尬地閉上嘴。騎士用極度驚訝的眼神望了刺客一眼後快步退開，走到第一國務秘書蔡斯.布萊頓面前，攙扶着着已經面露慘綠色的大政治家離開了馬廄，隻留下兩個人在馬廄裏面。
“呃……要幫忙嗎？”派克.塔普帶着有些窘迫的笑容問道。
黛妮卡本想一口答應下來，卻又想起了昨天晚上的對話，猶豫了。
“謝了，我想就不必了。”
她慌張地拒絕了他，忍着腿部的疼痛，扶着肮髒的馬廄欄杆一瘸一拐地走出門去。她原本異常擔心派克會趕上來強行幫助她--還好這種情況并沒有發生。又走出幾步後，黛妮卡回頭偷望了一眼。
不善交往和言辭的年輕刺客仍然默默望着自己腰間的匕首，沒有做出任何會令她害怕的舉動。這一幕令善良的少女感到一絲微微的歉疚，不過她還是忍住沒有開口，默默離開。她實在有點怕這個同伴中最陰沉的年輕人--尤其是他腰間的那兩把匕首。那會讓她想起昨天的戰鬥……
之後派克一直愣在馬廄裏面，一直。
直到他一柄匕首的握柄末端亮起些微的紅光。這緊急紅光信号他已經太久沒有看到過了，以至于一時間竟然沒想起來應該用什麽暗碼才能打開這柄匕首的握柄。
“s.k.e……r.s.a？”
他反複敲擊着匕首的握柄，終于在第二個暗碼後末端彈了起來，露出了一柄小巧的金屬棒，上面點綴着四顆寶藍色寶石。他毫不猶豫地将金屬棒捏成了環狀 ，這一次性的魔法物品随即燃燒起來。
“你們都在倫尼吧？”通話聲傳來。隻是禮節性的确認，因爲在啓動“通訊浮标”的同時，通訊人就會得到相對距離和方向。
“對。”
“緊急狀況。‘榮譽’被俘了，佛提堡失陷了。重建的臨時南方局的力量不夠救出人質。”那聲音說話速度很快，“這是霧鷹的情報，絕對準确。”
“手頭任務呢？”
“取消。目标人物交給南方局保護，你們協助南方局行動。你們完成這任務之後，盡快帶着所有的人回到德蘭。時局變了。通話結束。”
“嗯。”通話結束了。派克重新旋上匕首的柄，眉頭深鎖。他知道這休假似的輕松冒險任務，徹底結束了。
冒險者們的夜宵簡單而豐盛。用過神臨節的第一頓飯後，男人和女人們各自就寝。黛妮卡這次和蕾芙一間，她和往常一樣架設好了簡單的防禦魔法，換上了新的内衣後才上床。牧師大小姐早早就睡着了，哼着輕輕的鼾聲，但黛妮卡卻輾轉難眠。
“一萬鎊啊，這也來得太容易了吧。總覺得今晚會有什麽事情發生……”
她在床上滾來滾去，一會兒想着未來的冒險，一會兒擔心着雇主的背叛，一會兒想念着離此不遠的家，始終無法安心入睡。淡淡的月光灑在床頭，她盯着窗棂，無聊地練習着基本的施法手勢。恍惚間，她聽到窗外傳來輕輕的口哨聲，就像有妖精在低語。淡淡的霧霭籠罩着四周，一切宛如安靜的夢境。
棕發的少女慢慢停下了手勢，閉上眼睛，抱着枕頭進入了夢鄉。
窗戶輕輕被推開了，低語的妖精悄然無聲的落在地面上。沒有人能看到他的身影，他周圍籠罩着幾十尺範圍的靜寂之城，口中吹着催眠的口哨，手中灑着睡魔之沙。他蹑手蹑腳地繞過黛妮卡的床前，準備走向蕾芙的床……
“就算是神使，這樣進來也未免太過謹慎小心了吧。”
無聲無息無影無蹤的“他”猛地停住。雖然明知不可能，但它确實在靜寂術的作用下聽到了少女的夢呓。他轉過頭去，看到黛妮卡仍然躺在床上，松了一口氣--
就在他松開這口氣的同時，眼前的被子，突然淩空飛起，向他撲來。
（活化術！什麽時候……）
他下意識低頭一躲。那有生命的棉被當即展開，向下一沉，立時标志出了他的位置！隐身的潛入者急忙掏出随身攜帶的魔法利刃，擡手一劃，那棉被立刻燃燒起來，轉瞬化作灰燼。
但這轉瞬已經足夠天才少女魔法師掌握到他的位置了。黛妮卡飛身躍起，操起原本藏在枕頭下面的連發轉輪槍，毫不猶豫地扣動了扳機。
那柄能斬出火焰的匕首随着彈道釘上了天花闆。彈倉連續轉動了四次，瞄準着他的肩膀、腹部和腿部，又悄然無聲的頂在他的頭上。
在寂靜魔法的作用下，這一切都悄無聲息，就連女牧師都沒有驚醒。如果有外行人在一旁觀看的話，隻能看到少女的身姿獨自在月光下舞動。
“好了，好了，我投降。自己人，自己人。”
侵入者解除了靜寂魔法，用随便的語氣道。黛妮卡沒有理會他，隻是用手中的槍頂了頂那個無形的腦袋。
“别套近乎了，我沒聽過你的聲音。解除隐身術！”
“等一下……”那人的語氣仍然不怎麽緊張，“喂，你們還要等到什麽時候？出來救人啦！”
在黛妮卡的食指扣下前的最後一刻，房間的門悄悄地開了，修蘭的聲音從門口傳來。
“薇倫小姐，他說的是真的。那位是rsa南方局的臨時負責人……而且，你剛才幾槍都沒打中他，就算再開槍恐怕也打不死他。”
“哎呀呀，這麽早說出來就不好玩了。”
潛入者解開了隐形魔法。黛妮卡一驚，槍掉在了地下。眼前這個帶着眼鏡的男子，居然是垂直站在牆上的！
她剛才用槍一直指着的，隻是他手中拿着的一個小圓盾而已。剛才她用棉被所罩住的，也隻是他故意扮演出來的假象。
“我說過我們現在的魔法師小姐絕對是值得依賴的吧，艾薩克？”
“如果我沒有提早用這個魔法，大概現在就該呼叫傑特表叔來幫忙治療了。看年紀最多二十歲，她怎麽會有這種經驗？”
戴眼鏡的男子說着走上了天花闆，倒立着觀察着整個房間。他的身上穿着深藍色的掩蔽服，帶着一符銀邊眼鏡，看起來文質彬彬。
黛妮卡低下頭，發覺自己還隻穿着内衣，面上一紅，急忙縮回床上抓起褥子遮掩住身體更衣--被子已經被燒掉了。她感覺受到了愚弄，略帶不滿地問道：“測試？夜襲？這一切到底是怎麽回事？”
修蘭探頭看了看走廊确認無人後帶上了門，壓低了聲音。
“r是‘royal’。s是‘security’。a是‘agency’。也就是說……”
“……皇家安全部？”黛妮卡拼了一下，終于明白過來。
在屋脊山脈以西的大地上，有且隻有一個皇家。“綿延不斷之血”，“天賦王權之系”，四分之一已知世界的共主――
一種難以抑制的荒謬感湧進腦海，她的眉毛糾結起來，有些難堪地笑着。她喜歡自由和小動物，讨厭權力和政治；但讨厭的東西總是在悄然無息間摸進她的卧室，将她平靜的生活攪得一團糟。更多的疑問如潮水般湧現出來。
“爲什麽你們不在我加入的時候就說明一切？你們這些特工連别人的背景都不調查的嗎？”
“因爲那時情況緊急。在我們初次見面的那天晚上，安全部南方局幾乎整個覆滅了，局長失蹤，副局長被叛軍挾裹。我們是在一陣慌亂中逃出城去的，等打算重新聯絡的時候，所有的接頭線索幾乎都斷了，而我們這幾個人如果沒有掩護的話又實在太顯眼――然後我們遇到了你。”修蘭躬身向她道歉，“直到現在才有時間說明，對不起。”
“而我就是被臨時派來主持南方局的。身爲帝國臣民，總是會有些意外的任務……”眼鏡男補充道，“我本人的正職是個魔法學者，最近在做關于重力和光學方面的研究，現在隻是給安全部打工而已。”
發覺對方并不知道她父親的事情，黛妮卡松了口氣：“如果這樣的話，你們這些該死的特工也還都欠我一個自我介紹吧。”
“其實我們并不都是特工。我的真實身份是近衛騎士團首席，修蘭.馮.迪拉蒙子爵(shulan von dil。派克是安全部本土局的，我也不太清楚他的真名。大叔的真名是傑特.牛頓(jete ne，是十二名紅衣主教之一……順便說一句，你面前的這位是他的侄子。”
“艾薩克.牛頓(issac ne。我很高興認識你，女士。”
眼鏡男猛地從天花闆上墜下來，翻了個身，穩穩地站在地闆上。黛妮卡望了這個發言充滿自戀的男人一眼，往被子裏面縮了縮，繼續問：“那麽我們的雇主納姆洛克小姐呢？”
其實在提出這個問題的時候，她已經差不多猜到了答案。
“雇主這句話可沒說錯。你可以把她的姓氏反拼一下。”修蘭回答道。
“r-o-k……果然如此啊。這麽說，她是世上不多的幾位公主之一了？”
修蘭點頭确認道：“請容許我介紹皇帝的妹妹，奧莉亞.休.柯曼(olivia soe korman)小姐。”
黛妮卡瞟了一眼身旁睡得七扭八歪、看上去沒有哪怕一點公主的樣子的女牧師，歎了口氣：“柯曼的最強之血嗎……今晚你們會特意跑來，也就是說有意外發生吧。是什麽事？”
艾薩克回答：“是之前跟着政變軍離開的南方局副局長‘霧鷹’傳來的消息。佛提堡陷落，叛軍元帥被俘，我們派出的密使也一并被俘了。”
“就是說要解救人質嗎？密使和叛軍的總帥……你們想要利用施恩的手段取得儒洛克？”
黛妮卡判斷道。讨厭政治并不代表她缺乏對形勢的了解。畢竟她有個喜歡在看完書或者報紙以後就在飯桌上空談的青梅竹馬，更有個就在自由軍中擔任高級職務的不負責任的父親。在聽到這件事情的同時，她就明白這次的對手大概會是誰了……
“理想狀況是如此，不過風險實在太大了。”修蘭補充道，“我們還可能要和你祖國的軍隊交手。如果你不願意做的話，可以選擇離開或者護送公主殿下回國。畢竟這任務不太适合女孩子……”
聽到這句話，黛妮卡的瞳孔中突然凝結出寒霜。首席近衛騎士停住話頭，不知道自己說錯了什麽。
“那麽，我要做。就憑你們，恐怕連最高法院都找不到吧？既然身爲同伴，就讓我們一起努力吧。”
少女揉搓着自己的棕褐色發絲，抑制着自己的興奮道。她從不相信命運的存在，但現在她有點想要相信了。她所期待的、報複那個屢次破壞她平靜生活的混賬父親的機會，居然這麽快就擺在了她的眼前。
（俗話說，兒子超越父親才能夠長大。不知道女兒超越了父親會怎樣呢？應該不會比任何男人差吧？我不會讓你踐踏着我的生活開慶功宴的，爸爸……不，克拉德.洛佩斯。）
變化和掩飾類魔法的偉大改良者、用姓氏命名了後世的北新洲最大城市的黛妮卡.薇倫自信地微笑起來。
“我們來讨論計劃吧，帝國的紳士們。”
夜霧漸濃，又漸淡，最終變成一層玻璃窗上的薄霜，又遇到屋内的暖流而化作露珠。新的一日将要開始。
（淡霭之卷.完）
本卷後記
呀呀……因爲加班的緣故，這一卷寫得好久、好慢，又斷在不該斷的地方了，先給大家道個歉。最近項目做得好慘烈……
本想要這卷延長到二十萬字，但又覺得這樣做太粗暴了，所以在佛提堡戰役結束、主角們陣營分裂的地方劃個休止符。再接下來的第四卷是“晨露”，目前看肯定要拖到六章左右了，會是自由國家篇的尾聲……有種“終于熬到這大俗橋段”的感覺（笑）。這一卷的結尾構思好好久了，就是沒空寫出來……
這卷對于不喜歡看打仗的讀者可能有點乏味，但再下一卷會是動作片（笑）。如果說之前的戰鬥隻是初級水平，下一卷的短兵相接就會猛然提升到高級水平。曆史也将在來自厚實的美少女們的努力下，走向完全不同的道路。按照設定，可憐的沒存在感男主角現在還隻會初段魔法呢……終于也該翻身了。最近好多人都沒出場，下一卷也該重新出場了……
總之，這卷就先這樣了。下卷見。
（p.s. 下卷的第一節青年節就放。一不小心加班打遊戲就一個月沒更新，我有罪……）