時間回溯到12月8日的淩晨。

從總攻開始到現在，已經過去了一個小時。中央大街左右兩側的所有房屋，幾乎都變成了廢墟；雜物和土袋堆上道路，成了士兵們躲避對方槍炮和手擲彈的天然堡壘。換上了短兵器的士兵們在難以分清的街道和障礙物中穿梭着，厮殺着。

“第七大道的防線被突破，退至第五大道！”

到了這種距離上，已經沒有火繩槍手們裝彈的時間，他們撿起戰友和敵人們留下的刀劍和長矛，投入了近戰之中。六磅霰彈炮的鉛粒，無法打穿建築物的殘骸；克拉德軍引以爲傲的自行炮，也變成了隻能移動和進行火力掩護的擺設。

“……前進吧，英勇的戰士們！神在爲你們祈禱……”

“……全體瞄準射擊！”

激烈的槍聲永遠打斷了牧師的祈禱。作爲守軍主帥的克拉德；洛佩斯率領着特别組成的獵殺隊，尋找着對方的支援法師和牧師。這并非魔法師之間友好的切磋或是比鬥，而是貨真價實的戰争。

“爲什麽都是支援施法者？進攻施法者到哪裏去了？”

克拉德将軍靠着掩體伏下身，拿起望遠鏡，觀察着對方的攻勢。數不清的戰鬥組冒着炮火，滲透進了洛佩斯軍的防線。

“又一個新的序列編号，這是第十二個了。對方又投入了一個連的預備隊。”

赫爾；特德伍德在屍體旁邊蹲下來，檢查着死者的徽标。十二個連就意味着，對方也已經沒有多少兵力……但他們這邊也一樣。

“投入最後一個連。”克拉德沉聲命令道，“讓前三個連的戰士下去重新組織。”

“閣下，那三個連的剩餘兵力，合起來恐怕連一個連……不，一個排都湊不齊了。”

九百人的阻擊部隊，還剩下不到兩百人……雖然戈瓦爾已經在巷戰中損失了約兩千人，但他還擁有多得多的後備兵力。雪上加霜的是，由于洛佩斯軍的防線是在不停後退的，他們的傷員無法被搶救回來。現在的局勢，已經不再是九百人阻攔兩千五百人，而是兩百人阻攔一千人。當戈瓦爾投入到第十四的連的時候，他們的防守将毫無疑問的崩潰……

就在那一刻，對方的攻勢突然停止了。整個戰場不尋常地安靜下來，就連滲透進來的政變軍士兵們也愕然地回過頭，聆聽着。

從北方不遠處，有隆隆的炮聲傳來。

那炮聲聽起來，仿佛來自地獄！

“終于到了。”克拉德站起身來，手中藍光一閃即逝，擊斃了一名法師。

“終于到了。”赫爾；特德伍德擦了擦頭上的冷汗，露出了笑容。

所有的自行炮都轟鳴起來，包圍圈終于完成。從那一刻起，雙方就又回到了同一起跑線上：他們都再也沒有預備隊了。

回想起來，克拉德覺得，那是自己最接近勝利的時候。可惜，他沒能預料到對方會那麽堅決地突圍……

“克拉德；洛佩斯嗎？……抱歉，請您稍待片刻，我進去通報。”

門房很有禮貌地将這個名字重複了兩遍後，退進了大門旁的警衛室，用銅質的傳聲管向裏面請示。趁着這段時間，穿着便服的中年軍人開始打量這座宅第和它周圍的院落。由于坐落在環堡以北，它幸運地逃過了幾乎将中央大街北側燒成白地的烈焰。

第一個引起他注意的，當然就是那面牆壁――自牆外看不出異常，但從裏面看來，那面牆的形狀實在是非常突兀。平均高度隻有兩人多高的護牆，卻有很長一段足足有五人高；在這段高度不同的護牆頂部，硬生生伸出一個巨大的“遮陽篷”，蓋住了小半個花園。如果說這是建築風格，未免也太過于獨特了。牆面上散布着不少醒目的彈痕和彈洞，似乎經曆過激烈的交火。泥土的顔色顯得有些深，克拉德一眼就能看出這些地方曾經被鮮血浸透過……

浸透過……他的目光突然凝注，望着一片似乎曾被鮮血浸透的深色泥土。在那塊泥土上，散布着上千個星星點點的細小坑穴，由快速沖擊的物體打出的細小坑穴。如果不是克拉德的眼力，或許根本看不出來。每個坑穴都幾乎是一樣的：狹長、深邃，在坑緣有着全都相同的擦痕。

“三千……不，四千枚影劍。”

克拉德快步走近，蹲下來，仔細端詳着那密密麻麻的坑穴。他一眼就辨認了出來那些擦痕：那對他來說相當熟悉。他不用數，就知道小劍的确切數量。

“一劍幻兩儀、兩儀幻四象、四象幻八卦、八卦複幻成六十四卦、六十四卦自生四千零九十六重影劍，位列天下十劍之一的‘绯空’……你也到這遙遠之地來了嗎，雲海師兄？”

昔日在真修靈山上的回憶，同面前的劍痕重疊起來。最清晰的回憶，是在道号爲“雲海”的白衣男子前往東海之前。

“原來世界是圓形的？我們稱之爲東海行省的地方，其實是在你們的西面嗎？如果我有生之年有機會的話，真想到你們那裏去看一看。你是爲了看世界才到我們這裏來的吧，睿德？”

“如果有機會的話，讓我們在東海行省……或者我的家鄉相見吧。我的祖國叫做‘聯省共和國’，倘若有機會，我們可以再見。一路順風，雲海師兄。”

克拉德輕輕拈起腰間的小劍，運起氣來。藍光一閃即沒――沒有任何共鳴産生。他感覺不到飛劍與飛劍之間的共鳴，也感覺不到劍的主人存在的信息。劍在人在，劍亡人亡。倘若他感覺不到劍的存在，就隻有兩種可能――劍的主人已經死去，或者他已經離開了這座城市。

“這位就是克拉德；洛佩斯中将閣下了吧。請問找我有何貴幹？”

這個富有磁性的聲音平穩溫和、又潛藏着無比鋒銳；在那一刹那，将軍甚至覺得那有些像绯空主人的聲音。他便站起身來，轉過頭。面前是一張依稀有印象的俊俏面孔，以及尖卻不長的一對耳朵。在那一瞬間，他立刻就知道，他就是他要找的人：面前這個人就仿佛是大海的化身。

“昨晚的戰鬥中，承蒙斯蒂豪斯先生的幫助，我們才能夠保留下一半的内河艦隊。我提到想要聘他加入内河艦隊，但他拒絕了――他推薦了你。”

這是帶着溫和微笑的海之龍，與冷峻肅穆的陸之鷹的第一次正式相見。在某個曆史的七年之後，龍與鷹本該會在德蘭的邊緣，一同給名爲“神聖帝國”的龐然大物奏響一首華麗的鎮魂曲。

再回到前一天晚上。

“第九連的方向被……突破了。敵軍主力已經順着第六大街突擊向南側。”

這個消息的到來，就如同晴天霹靂。克拉德的臉色看起來仍然是冷峻如常――他隻是一言不發狠狠地将手中的手槍摔在了地下。

“拉德茨；戈瓦爾果然不愧是身經百戰的名将，居然這麽快就找到了唯一的出路。他是把所有的攻擊魔法師派作總預備隊了吧？集中師級編制甚至總部的所有魔法師，确實可以在我們面前撕開一條道路。”赫爾少校緊張地計算着現在的局勢，“如果被從側後迂回的話……”

“讓騎兵連去通知所有連隊，集體向南轉進，殲滅看到的所有敵人。我們必須要和他們賽跑。”

向南去！兩軍的每名士兵都接到這一命令。不管是誰，隻要迂回到對手的前方，就可以取得勝利。

中央廣場、南一區、南二區、政府大樓、南三區……

所有的編制都不複存在，隻餘下賽跑和追擊。時不時發生小規模的交火，烈焰循着士兵的腳步燃燒，蔓延，向前。戰鬥一直持續着，一直持續着，直到川流不息的麥特比西河同時橫梗在兩軍的面前。那是麥特比西河上最大的港口，聯省内河艦隊的駐地。

一陣劇烈的艦炮射擊，猛地攔住了洛佩斯軍的步伐。有一枚炮彈正好打在自行炮上，發出了震耳欲聾的響聲。當人們反應過來時，才發覺那輛炮車已經被那枚24磅炮彈打出了一個巨洞。這是洛佩斯軍在今晚損失的第三輛炮車。

“艦隊炮擊！”

士兵們停住腳步，慌忙卧倒。在前面，是擁擠的數千名政變軍士兵，他們的士氣已經崩潰了，正在慌忙地向運輸船上擠去。即便是在賽跑之中，戈瓦爾竟然也還是收攏了幾乎所有的敗兵和俘虜，又湊齊了一支約五千人的龐大隊伍。

局勢，瞬間又變得分外嚴峻。

“長官，這樣不行啊，我們必須撤出艦炮的射擊範圍！”在艦炮的轟鳴聲中，赫爾大聲喊道。

“我們就隻能這麽看着他們用水路重整部隊嗎？”陸上的雄鷹克拉德攥緊了拳頭，“有誰知道應該怎麽對付艦船？”

“我想，大概是先要破壞他們的帆，削弱他們的機動力，然後占領岸上的炮台……”

“那你們就去占領炮台。”

下完命令，克拉德攥緊了“碎夢”。隻有用出危險的招數了，他想。他化作藍色的光芒劃過天空，用手中的飛劍斬斷每一根帆索。

與此同時，一艘不起眼的小艇靠上了戰艦，銀光閃亮的武士刀出鞘。凱茲米臉上挂着猙獰的微笑，想要趁亂奪取幾艘船。

緊接着，還占着優勢的戈瓦爾元帥臉上的笑容就凍結了。

帆，随着藍光的飛舞，一面接一面的落下，很快就讓大半支；艦船，則在一艘叛亂的船隻炮擊之下一艘接一艘的沉沒。

于是，整整二十年沒有作戰過的内河艦隊，就很快和它上面的乘客一樣，陷入了潰亂的狀态。拉德茨；戈瓦爾看了看身邊，覺得重要的部隊都撤上來了之後，下令開船潰逃。他隻帶走了五條運輸船、兩千名勉強能維持住士氣的精銳部隊，抛棄了剩下的所有人。

“可惡！讓他們主力跑了！”凱茲米歎了口氣，松開了舵輪。在剛才的短暫交火中，他已經逼降了四條、擊沉了兩條、控制了兩條船。

“你也是内河艦隊的嗎？你能堅持住作爲一個自由軍軍人的本色，你很出色。”中年人肅然的聲音，從他背後響起。

“抱歉……我隻是個海盜。”凱茲米轉過身，“我好像在哪裏見過你……你是誰？”

“克拉德；洛佩斯，鎮壓軍的總司令官。海盜？那沒關系。你想要成爲内河艦隊的司令官嗎？”

“不。”凱茲米毫不猶豫的回答，“我受夠了聽人命令的生活。倘若你要給我頒獎，不如就給我一條好船吧。”

“但我很欣賞你和你手下操船的能力。無論用什麽手段，我也會想辦法将你留下……如果我沒猜錯，你應該還在通緝令上，赫爾？”

赫爾少校皺着眉頭想了想：“日本刀的話……你是凱茲米；斯蒂豪斯？你的懸賞額度，在外海排名第十一。”

“已經掉到第十一了嗎？”凱茲米攤了攤手，“我是不能幫你，不過我可以給你推薦一個人……那是名懷才不遇的海戰天才。”

“原來是這樣啊……”半精靈凱卡維歎了口氣，“海戰天才嗎？那可能過譽了……我從未獨立指揮過哪怕一條船。”

“那隻是因爲你沒得到過機會。”克拉德；洛佩斯搖了搖頭，“推薦你的人，是我見過的最出色的艦長；我相信你的能力。你難道不打算成爲一名艦隊司令嗎？我會把整個内河艦隊都交給你。”

一個艦隊……！半精靈的眼睛亮了亮，但又随即暗淡下去。

“說是一個艦隊，其實隻有三分之一個艦隊，幾艘‘弗拉特’（fluyt）級和幾艘‘開拓者’（exploiter）級的小船而已。其他三分之二，已經落入了政變軍手中。這件事情，或許是有些強人所難……”克拉德表情嚴肅地說，“但那個海盜告訴我，如果是你的話，就能做到。”

如果是你的話，就能做到……凱卡維痛苦地按住額頭。面前這個中年人類認真的表情和嚴肅的話，委實令他難以抗拒。但，他又不想放棄這裏的悠閑生活……

“我代替他答應你，洛佩斯将軍。但你要保證，給他内河艦隊的完全指揮權。你能以你的名譽發誓嗎？”

不知何時，蕾莎；赫爾蒙特也出現在那布滿坑穴的草地邊。半精靈驚訝地轉過頭，看着他所愛慕的女子。

“蕾莎……？”

“我想，我不能獨占你的人生。去完成你的夢想吧，我會一直等你的。”金發的女煉金術士故作潇灑地撥了撥頭發，扭過頭道。她感到心中有一絲刺痛，急忙在臉上堆出笑容。

萊納德；凱卡維思忖了一下，拍了拍她的肩膀，溫柔地看着她，沒有說話。

“年輕真好啊……”一絲略帶苦澀的笑從已經完全與感情絕緣的中年人嘴角流出。

“我以我的名譽和身份發誓，一定會不惜代價将内河艦隊的指揮權交到凱卡維先生手上。現在，你可以接受我的請求了嗎？”

“我剛剛被精靈海軍開除，就被自由軍海軍錄用，這樣好嗎？”凱卡維有些不放心地問，“我可是個半精靈……”

“在我們的共和國，一切種族的公民生而平等。倘若你不接受的話，我還會再來的。”

“那麽，我接受。我用不用發誓？”

穿着便裝的中将舉起了右手：“爲了自由。”

“爲了自由。”半精靈也舉起了他的右手，壓低聲音發誓道。

“任命書的話，這幾天之内就會到，還有些程序**務要完成。所有參與政變的戰艦艦長，都會受到審判和降職的懲罰；你可以任意任命你的人作爲艦長。還有……我想問一個很私人的問題。”克拉德望着腳下的四千零九十六個坑穴說，“你們有沒有見到過一個穿着白衣服的東方異國人？地上這些坑穴，是他的飛……不，魔法武器留下的痕迹。”

聽到這個問題，蕾莎的眼皮猛地一跳。穿着白衣服的……異國人？魔法武器，難道是……？

“東方人？什麽樣的？”凱卡維回憶了一下，“昨天晚上，我沒什麽印象了。什麽樣的魔法武器？”

克拉德猶豫了一下，從口袋裏面掏出了自己的“碎夢”。

“像這樣的小劍，不過是紅色的。倘若它在附近，我應該能用魔法偵測到。”

凱卡維一擊掌：“那個啊，好像是有見過……”

“沒錯，昨天有個白衣人經過這裏，在我們陷入苦戰的時候出手幫助。”蕾莎突然插進來道，“他就站在屋頂上，然後甩了一下這柄劍，就發出了無數枚幻影劍。以一個煉金術士的眼光看來，那恐怕是類似于蓄能型的魔法物品，要儲入很多魔力才能發出一次……”

聞言，半精靈愣了一下；之後他立刻明白過來，也附和蕾莎的話。

“不，那是靈魂連結型的魔法物品。它的力量，來自于使用者的靈魂。他有說接下來他要去哪裏嗎？”

“呃……沒有，他隻是經過而已。我能問一下，那位是什麽人嗎？”蕾莎一邊應付着，一邊考慮着剛剛得到的新情報。靈魂連結……原來是這種技術嗎？怪不得那人用來會這麽強大。有沒有可能用魔法回路和儲能系統來補上這個魔力差？

“他是和我一起學習……呃，東方魔法的朋友。我們曾經約定過，如有機會，要在這個遙遠的海外國度相見。”克拉德望着遠方的天空，平淡地道。

蕾莎倒抽一口涼氣，流下兩滴冷汗，強裝鎮定道：“……那麽祝你早日找到他。”

“謝謝。”道過謝後，拯救自由的英雄一個人走出門去；他的背影，在寒風中顯得十分孤寂。

在不遠處，瑞絲和邦妮兩姐妹正在欣賞這曆史性的一幕。

“讓南方這麽早就得到優秀的海軍将領，似乎會有點難以計算……”邦妮皺起了眉頭。

“應該沒問題吧，我想。反正曆史已經亂了，再亂一點也無所謂。”瑞絲淡淡地道，“就算世界已經變了，人的性格也還是不會變的。”

“……呃，但我覺得因爲世界改變就跟着改變的姐姐你沒資格說這話。”

聽到這嘲諷的瑞絲立刻反駁：“那麽，麥麗雅娜，你覺得你現在還有資格說‘計算’這個詞嗎？造成曆史這麽大偏移的你？”

“至少，受害範圍小了，死傷者數量也少了吧？”妹妹強辯道。

“士兵損傷的數量可未必比曆史上小。至于無辜市民的傷亡，也隻是在内戰沒有爆發的情況下比曆史上小而已。到底是好是壞，現在可還很難說……”

邦妮突然打斷道：“那麽我們就一起來阻止這場曆史上并未發生的内戰好了。如果你已經失去目标的話，這會是個很好的目标。”

聽到這句話，瑞絲愣了一下，停止了争辯。“我們去……阻止内戰？”

“是的。既然我們注定無法維持曆史，那麽爲什麽不讓曆史向更好的方向演進呢？我們可以創造出一個比實際曆史更好的世界！”褐發少女握緊了拳頭，“這樣就不會有三十年戰亂，不會有異界入侵，不會有無謂的争霸戰争，更不會有大陸戰争！不會有宗教清洗，也不會有大屠殺，我們可以讓現代提前到來！在這個正處在曆史變化關頭的時代，我們可以做到。我們有領先兩百五十年的知識、技術和魔法！”

這是她的真實想法嗎？一瞬間，瑞絲竟然覺得自己的妹妹變得有些陌生。出現在她眼前的，是一個驚人的野心，比所謂的“救世主”或者“偉人”還要驚人的野心。

她居然是想要重塑整個時代！

“這怎麽可能？你不可能繞過所有時代所付出的必然代價！”

“對，我們不可能繞過所有的代價，但我們至少可以減輕其中的絕大部分。我們并不是要把什麽三萬年的黑暗時代減到一千年，我們隻需要減輕一半的損失就好了。想想看，我們可以拯救多少曆史遺迹，可以拯救多少人的生命！”

“……可不可以給我些時間考慮，麥麗？畢竟，我們還有得是時間。”瑞絲報以一絲說不清是冷笑還是苦笑的笑容，轉身向門外走去。

“你要去哪裏，姐姐？”

“我去黛妮卡那裏。偵測魔法告訴我，她已經回家了；那或許是我現在唯一可以看到的實際變化。”

瑞絲走出門去，思考着妹妹的建議。這個計劃聽起來十分誇張，但卻并非完全看不到可能性：以她們的知識……和所擁有的力量……

“改變曆史，去挽回一半的損失嗎？”

她閉上眼睛，回想着這個時代的慘痛黑暗曆史。這并非一個充滿愛情的浪漫世界，也并非一個争霸天下的戰亂世界。這是一個正努力前行的世界，一個充滿了黑暗與光明、野蠻與文明、以及不同的進步道路的現實世界。這個世界，已經擁有了通往現代的一切必要條件……以及通向現代的一切荊棘險阻。

她覺得，她最後肯定是會選擇那個目标的。

因爲她是瑞絲；塞菲爾。在她的身上，同樣背負着兩百五十年的文明、理性、進步、力量和榮光。在她從夢想中清醒過來時，她就感受到了“那種東西”；那個麥麗已經先感受到的東西。

“或許，我之前隻是在用少女的夢想，逃避它而已……”

朝陽照在她的臉上；在那一刻，她突然明白了她在逃避的是什麽。就像力量是由人們的精神而決定的那樣，“那種東西”是由人們的立場所決定的……

那種東西，叫做“責任”。