蕾莎；赫爾蒙特帶着詫異，從藍發的芭璐絲的手中接過了一封信。

信封的紙質一般，大概是一先令可以買一打的大路貨色，在上面用歪歪斜斜的斜體寫着收信人“蕾莎；赫爾蒙特女士”和落款“凱茲米；斯蒂豪斯”。

“他的人呢？”蕾莎問。

“他走了，因爲他不能再忍受這裏。”芭璐絲回答，“他替我們抵擋了二分之一的追兵，我想我們不能再苛求他。”

“海盜果然改不了本性啊。”蕾莎輕蔑地笑笑，用力撕開了信封。裏面的信紙質量相當不錯，是第一等的仿絲絨漂白短箋；上面的字體剛勁有力，大開大合，大約是某位文書的筆迹，可以看出撰寫者對這封信的重視。信的字體很大，短短幾句就寫滿了一頁短箋；用詞肯定經過文書的修飾，不過從字裏行間還是能看出海盜缺乏文采的原話。

“尊敬的蕾莎；赫爾蒙特女士親啓：當你看到這封信的時候，我已經永遠離開這座城市了。或許我是在某次行動中背叛了你，又或許是我因爲某些交易而得到機會離開……總之，我已經回到了大海上，又或者已經死在世界的某個角落。海盜的生涯就是這樣，無憂無慮，但也随時都可能死去--但隻有這樣才适合我，我已經不适合安穩的、平靜的生活了。另外，我想你已經猜到了，其實我隻是暫時栖身于你們這裏，借助你們作爲我躲避追捕的避風港。至于什麽‘出于感動改邪歸正’，那都隻是假象而已。我在這裏向你們道歉。”

看到這裏，蕾莎皺了皺眉頭，翻過了第一頁。

“在當初的那種情況下，如果我不想出辦法投降，我一定會被你們當場格殺：您和萊納德單獨一人的能力就已遠超于我，更不用說兩人聯手。但若是投降給精靈艦隊，我也隻會面臨着被吊死這唯一的結局。剩下的選擇，就隻有向你們投降；雖然有些賭博的意思，但我還是賭赢了。

不過，這并不代表我所有的感情都是扮演出來的。可能有些難以置信，但我是真的、發自内心的對您的魔法能力和天分，以及凱卡維先生的胸襟與氣量所折服。我自己隻是一個常常背叛别人、也常常被别人背叛的海盜，但我卻能夠感受到别人的氣量。連我這樣的人也能包容，并毫無保留、發自内心的信任，萊納德；凱卡維先生的氣量确實就如那澎湃無盡的大海。那是一顆可以包容下整個大洋的心靈，如果不是我的幹擾，他本該是一條翺翔天際的海龍。”

煉金術士嘴角一撇，對這第二頁表示不屑後，翻到了最後一頁。

“至于您，赫爾蒙特女士，我也表示同樣的尊敬：您确實是我見過最強悍的女子。但是……我必須要提醒您，您是在毀滅萊納德；凱卡維這個值得尊敬的男人。當海龍被困在池塘内的時候，他就将逐漸幹死。或許您是出于感情因素才選擇一直伴随在他身邊，但這實際上是在破壞他的存在。我想看到的萊納德；凱卡維閣下，是縱橫在廣大海洋上的男兒，而非在池塘中釣魚的衛隊隊長。請不要因爲某些感情因素，就讓一位真正偉大的船長終老陸上……”

蕾莎的手一抖，臉上的表情變得十分複雜，似乎受到了不小的震撼。她已經無心去看剩下的内容，隻是默默地合起了那封信。

“原來……就連這個人，也是這麽看我的啊。我的做法錯了嗎？”

芭璐絲；唯沒有回答她的問題，她也不能回答。雖然邦妮；塞菲爾可以回答，她卻不想回答。她還有另外一件事情要做：用凱茲米留下的另外一封信去打擊某個半精靈的氣量和胸襟。

那天晚上，蕾莎回到房間裏面就睡着了，忘了給她的新作品補充魔力。

索萊頓壓低了軍帽，逆着陽光跑到了不遠處的屍體旁邊。迪考；萊姆達的頭顱已經和屍體分離，用不着再去确認是否還有鼻息。突如其來的那一道藍光，讓他毫無痛苦地結束了生命。

索萊頓望着少将的屍體，愣了半晌。如果說，他不厭惡這個用卑鄙手段去要挾克拉德的人，那是扯謊。如果說，他不憎恨這個差一點就殺死黛妮卡的人，那也是扯謊。

但，當真正站在這個人的屍體前時……少年卻覺得有些落寞。他搖了搖頭，向着那具屍體敬了一個不太标準的軍禮。

“一名自由軍的将軍，如果連葬禮上都沒有軍禮送行，也未免太落寞了吧。雖然我并不是你真正的部下……”

敬完禮，索萊頓轉過身，走向自己身後那群殘兵敗将。他驚訝地發現，所有士兵都用帶着敬畏的目光看着他這個冒充的少尉；其中甚至有很多人，跟随着他的動作，也在向萊姆達的屍體敬軍禮。這本該是個莊嚴肅穆的場景，但自索萊頓的眼中看來，卻顯得分外諷刺。

但，誰又有資格說，今晚這場流血無數的悲劇，不是一個諷刺的場景呢？

少年歎了口氣，轉向正在逼近的洛佩斯軍。大約是出于對這些殘兵的輕視，克拉德隻留下了第九連一個連來受降；但見到這些殘兵對他們最高長官的敬禮，那個他不認識的連長很謹慎且明智地停下了腳步。他停在火繩槍的八十米有效射距之外，大聲喊道：“你們是要投降，還是要在這裏用你們的生命進行一次無望的紀念突擊？你們誰是長官，趕緊決定吧！”

那輛“克拉德炮”發出嘎吱嘎吱的聲響，也從後面開上前來，擋在步兵們的前面。這充滿壓迫感的兵器的到來，在吃盡了苦頭的敗兵之中掀起了一陣小小的騷動。

索萊頓能感覺到，四周所有人的目光都集中在他的身上。到這時，少年才意識到，他已經是剩下所有人中軍銜最高的了。他摸了摸自己肩上的肩章，露出一個讓周圍衆人安心的微笑，慢慢走出陣列。

在他邁出陣列的那一刻，周圍的騷動突然全都安靜下來，靜得讓人心悸。

他突然有種感覺：就算自己現在下令“全軍沖鋒！”，也會有很多士兵毫不猶豫地向着那輛死亡戰車沖過去。或許，這就是掌握他人生殺大權的快感？

索萊頓苦笑了一下，将不切實際的幻想從腦海中驅逐出去。他将已經快失去感覺的左手伸進懷中，掏出那早已準備好的白布，舉了起來。白布在陽光下的柔風中微微舞動，沾到幾片晴雪，有些凄涼。

“我們投降。沒有必要再付出更多的犧牲了，畢竟我們都是自由軍的軍人。但我有一個請求――希望你們要善待我們将軍的遺體。”

他聽到背後傳來幾聲微微的歎息，然後是士兵們将武器扔在地下的聲音。

聽到他的請求，對面的上尉眉毛抖動了一下，但還是點了點頭：“雖然不能代表洛佩斯将軍，但我個人答應你的請求，迪考；萊姆達少将的屍體将會被完好地收斂。”

“謝謝。”少年低聲感謝道，走向了後面的俘虜群。

“對了，我可以請教一下你的名字嗎，少尉？”

少年微忖了一下：“……耐門少尉。”

“你是一位擁有真正榮譽感的軍人。倘若有機會的話，我一定會向上面請求将你從輕量刑。”那位連長很認真地說。

想到可能會被追究冒充軍人的罪名，少年打了個寒噤，急忙混進了更大的俘虜群中。不知爲什麽，那名連長并沒有要求他繳出腰間的槍--當然，就算繳出了，也可以日後再找克拉德伯父要回來，索萊頓想。

接着，第二次暮色降臨了。

那耀眼陽光的褪去，就如它的到來一般突兀，沒有任何征兆。

一開始，先是天空閃動了兩下――整個天空閃動了兩下。正午的璀璨陽光，同一瞬的黑夜相彙，混合出昏黃色調的光澤。

“好累啊……才維持了這麽點時間，就這麽累了。”瑞絲；塞菲爾躺在床上，感到一陣陣的疲乏不停襲來。

人們紛紛擡起頭來，看着那再次到來的暮色。就在午夜的鍾聲敲響之前，那曾經普照一切的陽光開始衰弱，衰弱。

瑞絲舉起自己的右手，細細端詳着那隻曾經完成過無數偉大魔法的右手。看着那陌生的掌紋，她覺得自己仿佛置身夢境。

曾被陽光的熱能溶化作雨的雪片，再次開始紛飛。在這午夜的暮色之中，兩軍的士兵們冒着風雪，做好了攻擊準備。

“我這十年的努力……就隻是推遲了那宿命黃昏的到來嗎？我到底做出了些什麽？”瑞絲放下了手，輕拂前額的發絲，讓那茂密的金色發絲蓋住自己的眼睛。透過這金色的朦胧窗簾，她覺得眼前的一切似乎都是夢境。

“戰術是中央強攻，8日午夜12時整開始。中央十六個連，沿五條大道做批次突破，左右兩翼采防禦陣形收縮。克拉德可以倚賴的，就隻有他的火炮而已；根據偵察部隊彙報，敵軍火炮是做v字分布在北三區的西南邊界和東南邊界，以發揮最大效能。而我軍就将計就計，以中央強行突破，讓他的側翼火炮失去效力。”拉德茨；戈瓦爾的手指在地圖上劃過，劃出了中央突破的攻擊路線，“切勿和對方的自行炮纏鬥，遇到時則打亂編制進入混戰，依托民房前進！記住，我軍在兵力上擁有絕對優勢！”

光芒漸暗，黑夜複臨。巨大的次元透鏡，逐漸變薄、變得無影無蹤。魔法，在午夜十二點解除。瑞絲歎了口氣，轉過身，将臉埋在枕頭裏面，進入了夢鄉。

“來了。”克拉德；洛佩斯迎着黑夜站起身來，望着北方，傾聽着對方的行動，“果然是中央突破啊……那麽就讓我來終結你的夢想吧，戈瓦爾學長。”

他望了望身邊的部隊：九百人外加一門克拉德炮。側翼的部隊确實擁有更多的火炮――但那些是爲了從反向包圍整個第十師而準備的。每門炮後面的步兵編制，都隻有标準的五分之一而已。

“當你沖到谷底的時候，就是口袋合攏的時候。會是你先打穿口袋底，還是我先合攏包圍圈？”

紅色的箭頭和藍色的防線在地圖上開始交彙，第一道防衛線已經被突破了。倫尼開始燃燒，灼燒掉熱血、生命、自由、夢想、愛國主義以及其他很多很多東西。

當再也沒有東西可以當作燃料的時候，火熄滅了。

第一縷晨光照在議會大樓的塔尖上，那時鍾聲正好敲響七下。雪早已停了，隻留下一層薄薄的路冰，被人們一踩就化作烏有。在恢複了和平的街面上，已經可以聽到報童們清脆的賣報聲和巡警巡邏的馬蹄聲。

位于倫尼北三區南側邊緣的赫爾蒙特宅沒有沉醉于這清晨的嘈雜中，大宅中的住客們已經早早就開始了忙碌。

千瘡百孔的圍牆必須要修補，那面奇怪地延伸到空中的“牆”也肯定要推倒重建。積蓄的貨物要重新運送到各分店去，同時也要調查昨夜受到的損失――畢竟，夜間的戰鬥一直持續到暮色消退之後才結束。當然，除去這些非正常事務之外，正常事務也仍然要進行。早餐必須要做，推着餐盆的侍女們也開始在幾個餐廳内外進進出出。

有節奏的熟悉女性步伐聲從走廊遠處傳來。侍女們一見到那個熟悉的身影，就急忙退到一邊，按照規矩向這個宅邸實際上的總負責人行禮。

“邦妮小姐，早安。”

“邦妮小姐，早安。”

那女子漸漸走近，聽到這些問候，不禁啞然失笑。她撥弄了一下自己那金色的發梢，微笑着回答道：“怎麽？偶爾起早一次就不認得我了？”

幾名女仆聽到這個聲音，吃了一驚，急忙改口道：“抱、抱歉，安妮小姐！我們沒想到您會這麽早起……”

“以後叫我瑞絲，不要再叫我安妮了。這個才是我的真正名字。”

“瑞絲……？”幾名女仆下意識用有些迷惘的語調重複着這個名字，不知道安妮小姐爲何要突然改名。

瑞絲沖她們笑笑，繼續向餐廳走去：無論在哪裏，她都能查知到她妹妹的所在。她的步伐穩定而有力，和往日輕快的步伐完全不同。

“安妮小姐……好像有些不同了呢。”

“現在是瑞絲小姐啦，小心下次被她罵。你們有沒有覺得，她好像變了個人啊？”

“好像變得比以前沉穩了……或者說，現實了？”

瑞絲裝作沒有聽到背後的低聲議論，輕輕推開了那扇刻有古典風格浮雕的餐廳大門。恢複了褐色短發真面目的邦妮；塞菲爾正坐在一張黑木椅子上，享用由煎蛋、牛奶和面包組成的普通早餐。

“早安。昨晚睡得好嗎，姐姐？”見瑞絲走進來，邦妮放下餐具問。

“才支持了那個魔法兩個小時，就疲勞到要睡到現在了……這恐怕不能稱作很好。”瑞絲打了個哈欠，拉出旁邊的另外一張椅子坐下。偶爾早起确實會覺得很困。

明明隻用了一個九段的魔法……邦妮歎了口氣，她已經感覺到了她姐姐精神的動搖。

“我要向你道歉，姐姐。那個計劃太不完善了，才生出了這麽多變數。”

“不必道歉了。要不是你的努力，我也不會從夢境中醒過來。下這個決斷，對總是想要控制一切的你來說，也很不容易吧。你就那麽笃定我和你合力可以将曆史的運轉扳回原軌，麥麗？”瑞絲輕笑着若無其事地低聲說――但她的眼神卻分外清醒而銳利。

邦妮苦笑了一下，咬了咬嘴唇，似乎在鬥争到底要不要說出來；但她終于還是開口了。

“還是瞞不過你啊。沒錯，這個計劃就是爲了改動曆史，并讓姐姐你認識到現實。靠我們兩個的力量，是絕對不可能阻止曆史變化的，姐姐。”

瑞絲端起牛奶，淺酌了一口後繼續道：“細細想來，那個提前除掉不死生物勢力的計劃實在太激進了，不像你的手筆。如果一個計劃竟然會有如此明顯的弱點，那麽它就一定有其他的用意。我能想到唯一的可能性就是――我自己。你希望讓我意識到曆史已經不可扭轉，希望讓我放棄那虛無缥缈的愛情計劃。”

褐發少女歎了口氣：“姐姐你在關鍵時刻的觀察力和分析力，還是那麽出色啊。說實話，這個計劃是有些險；但照我的計算，你我應該可以成爲壓下不死生物的平衡力量，這樣曆史應該就不會偏離太多了。”

“彼此彼此。你制定的計劃，也還是那樣嚴密，真正的目标完全達成了。”瑞絲笑出了聲，努力想要制造些輕松的氣氛，但那笑聲還是顯得有些空洞。“昨晚最後的戰況怎麽樣？在驅除了不死生物之後，又發生了些什麽？”

“自己看報紙吧。”邦妮回答道。

瑞絲從身旁的銀盤中拿起幾份主要的報紙，略略浏覽了一遍。

“《自由日報》社論：自由是不可戰勝的，獨裁政變的企圖必将失敗！”“《麥特比西時報》特刊：驚心動魄的政變之夜，神秘出現的午夜陽光，國家英雄克拉德；洛佩斯将軍獨家專訪。”“《倫尼郵報》号外：新一屆國會開始組成，不死生物必将被驅逐出神聖的國會，牧師将對新一屆議員進行反不死偵測。”“《新教理性箴言報》頭條：關于神恩的救贖，是我們的堅定信仰喚來了神的恩典；自由法師協會表示，将對昨夜的陽光來源進行追溯分析……”

“果然還是洛佩斯赢了啊，每張報紙看起來都差不多……”

瑞絲翻閱着報紙，随口問道：“說起來，蕾莎到哪裏去了？她往日不是都起得很早的嗎？”

“她在院子裏面和萊納德約會，因爲昨晚看了一封信的關系……”邦妮笑笑，“一封措辭有些銳利的員工辭職信。如果我沒有估計錯的話，我們那充滿獨立精神的女主人大概很快就會讓某人也回到海上。”

“這樣啊……也就是說，一切總算又回到曆史正軌了，對吧？”瑞絲放下了報紙，“如果連萊納德；凱卡維也回到海上的話，沒準我還有希望呢。”

聽到她的話，邦妮臉上的表情很奇怪，說不出是哭還是笑。

“正軌？我想你可能有些誤解，姐姐……我建議你翻翻這些報紙其他的版面，找那些角落裏面的小字标題。爲了保證高于一切的穩定，他們沒把這個消息放在頭版頭條。”

“不就是帝國進攻了嗎？這個消息，我們早就可以從後世的曆史書中知道了。”瑞絲翻開報紙的中頁，在各種各樣的社會新聞和文章廣告中尋找着邦妮所提到的東西，“哦，有了。本報斯蒂爾堡訊：帝國北方部隊異常蠢動，似有向南攻擊的可能！我邊境部隊已嚴陣以待，必将重創來犯之敵……”

“不是這個，再找。”

“聖森元首昨夜通過聖森教會的傳訊系統表示，無論政變局勢如何，聖森政府仍然堅定支持共和國的唯一合法政府，反對一切分裂聯省共和國各加盟省及加盟共和國的企圖……”

“也不是這個，繼續。”

“在接受本報記者的采訪時，洛佩斯将軍的副官特德伍德少校表示，将要繼續對盤踞在邁特比西河下遊重鎮佛提堡、以及北方軍區的叛亂軍殘部進行追剿，一定要抓獲叛軍首領，讓他接受正義的審判……”

“對了，就是這個。你有沒有覺得這篇官樣文章讀起來有些奇怪？表決心的那一部分。”

“一定要抓獲叛軍首領……你是說？！”

瑞絲手一抖，手中剩下的半杯牛奶灑滿了桌子。

“我承認，這個事件超出了我的計算。我們可能太小看曆史的暴風雨了……”

就在此時，桌上的一個紅色的鈴铛刺耳地響了起來。

“現在不要叫仆人來擦，你先讓我靜一靜好嗎？”瑞絲用雙手捂住耳朵，有些不滿地說。

“可是，那個不是我按的，是訪客鈴啊。”

“有一位克拉德；洛佩斯先生來訪，請問是否接待？”門衛的聲音從傳音管中傳來。

兩姐妹對望了一眼，同時苦着臉抓了抓頭發。

天哪。

1665年12月7日，任職一年的自由軍參謀會議主席拉德茨；戈瓦爾元帥聯合起倫尼衛戍區部隊和第10師‘倫尼’的部隊，發動了一次典型的自共體型政變。然而，這次政變卻因爲克拉德；洛佩斯元帥的活躍而在一日之内就被鎮壓，甚至連策劃這次政變的究竟是哪些政治家都沒能搞清楚，但據猜測可能與3年後被揭破的不死生物政治黨派有關。同日晚間，拉德茨；戈瓦爾元帥自殺……

……然後曆史發生了“微小”的變化。

1665年12月7日，任職一年的自由軍參謀會議主席拉德茨；戈瓦爾元帥聯合起倫尼衛戍區部隊和第10師‘倫尼’的部隊，發動了一次典型的自共體型政變。因爲克拉德；洛佩斯元帥的活躍，戈瓦爾軍未能控制首都，不得不率主力自港區突圍，挾持内水艦隊的艦隻順江而下，并在佛提堡重整了隊伍。由于拉德茨；戈瓦爾在北方軍中的影響力，北方軍區各部隊紛紛表示支持這位鷹派元老，不承認臨時議會和政府的權威……

于是，南方内戰爆發，聯省共和國曆史上最大的危機到來。