xvi
第一個人告訴第二個人，“一隻亞馬孫河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可能在德克薩斯引起一場暴風。”
第二個人告訴第三個人，“在亞馬孫河流域有一種蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，就會引起一場叫做‘德克薩斯’的大型暴風。”
第三個人告訴第四個人，“有一種叫做亞馬孫的蝴蝶，隻會在大型暴風之中奮力扇動翅膀，它決定了暴風将會繼續下去或是停止。”
第四個人告訴第五個人，“暴風到來的時候，就會有一種叫做亞馬孫的蝴蝶出現。它總是爲了消滅暴風而揮動翅膀。”
就像這樣，小小的變化累積，就會造成結果的巨大偏離。這種魔術般的效應，一般被稱作蝴蝶效應。
當人與人相遇，陰謀和設計互相糾纏，最後就會變成誰也無法預計的結果。
曆史不可以估計。
“你是誰？如何來到這裏？”
見習牧師諾普僅僅緊張了一下，就恢複了冷靜。他從懷中掏出了一把自衛用的銀色匕首，指着面前的黑袍男子。
“來結束你性命的人。”黑袍的馬基雅維裏笑着回答。“費迪南德勳爵先生……或者說，未來的索瑪公爵閣下。”
聽到這個答複，勳爵的手一抖：“你是哪邊的人？我那個血緣關系遙遠的兄弟，邁森伯爵嗎？”
“如果是一般的吟遊詩人故事，劇情會是這樣的：邪惡的其他繼承人，爲了奪取大位，設下了陰謀，雇傭了殺手來幹掉正統繼承人！是的，這很好理解，太好理解，也太好想象了，哈哈……對一個在新大陸流亡了三代人的南方舊貴族來說，也隻能想到這種可能性了吧？”
聽到對方的狂笑和嘲笑，勳爵臉上的表情反而繃得更緊了。
馬基雅維裏的口風一轉：“但很遺憾，我并沒有從他們那裏得到哪怕一絲好處。或者，可以這麽說，我跟你之間，我的國家跟你的國家之間，都沒有任何根本上的利害關系。”
勳爵臉上的表情一變，詫異地問道：“那……那你們爲何要這麽大費周章，設下這麽龐大的陷阱要謀害我？！”
“噢？連你這個主角，都不知道戲劇出演的原因嗎？”馬基雅維裏輕蔑地一笑，絲毫也不着急，就好像一切都在他的掌握之中。“那麽，你總該知道，你得以繼承索瑪公國的原因吧。”
“因爲索瑪公爵的血脈即将斷嗣。而身爲前南方貴族的我的家族之中，擁有索瑪公爵女系的直系血脈。我的母親是前代索瑪公爵的小姐。”大約是知道呼救已經沒用了，勳爵也耐下心來，一點點回答第二國務秘書的問題。
“那是一次政治婚姻――所有人都以爲，第三次自由戰争裏面，神聖帝國可以光複南方。”馬基雅維裏提到“神聖帝國”的時候，口氣裏帶着一絲不屑。
“自由戰争？是光複戰争吧？”勳爵小心地糾正了對方使用的稱呼。聯省共和國的國民，稱南方和北方之間的戰争爲自由戰争；神聖帝國的國民，則稱雙方之間的戰争爲光複戰争。
“啊，是了，對于流亡的前南方貴族來說，自然是光複戰争。”馬基雅維裏繼續冷笑着道，“然後，你也應該知道，還有另外兩個繼承權利和你幾乎相當的人吧？”
“對。諾爾公爵之子邁森伯爵，以及我們可尊敬的帝國皇帝古斯塔夫陛下。”勳爵回答，“他們的繼承權和我相同，都是正好三代。”
“是了，就是這樣。我們有三名候選人。第一個人，如果讓他繼承，那麽所有的貴族都會大亂――無論是哪個大貴族，都和皇室有着剪不斷的血緣關系。如果皇帝可以在這次機會要求繼承權，那麽他就可以要求任何一個貴族的繼承權。貴族們絕對不會贊同這個人繼承龐大的索瑪公國的――當然，精靈們也不會贊同。”
馬基雅維裏說了一大篇令人信服的分析，勳爵也便聽邊點頭，似乎明白了其中複雜的糾葛。
“第二個人，邁森伯爵，聽起來很好。但他有兩個問題：第一，他是一個虔誠的新教徒，主張南北和解。第二，他是諾爾公國的繼承人，而且妻子是一個純血精靈。這兩點，無論哪一點，帝國宮廷、神聖教廷、魔法仲裁協會都絕對不會贊同――能讓這個人繼承西北方的諾爾公國就足夠令人不滿了，還能讓他再繼承一個索瑪公國嗎？”
費迪南德勳爵一拍手：“是了……所以，在帝國的皇帝派和貴族派都絕對不能接受對方繼承的情況下，就隻好把我推出前台，對嗎？”
“你說得沒錯。”尼古拉；馬基雅維裏的語氣中流露出欣賞來，“你臨危不懼，政治嗅覺又很好，确實是一個天生的大貴族的料子。可惜啊，你必須死在這裏。”
“但，你還沒有說你的來曆呢。既然你不是邁森伯爵派來的，你是誰派來的？”
“那麽我自我介紹一下吧。我是尼古拉；馬基雅維裏，職務是儒洛克共和國第二國務秘書。這夠清楚了嗎？”
聽到這個名字，勳爵一驚：“南方的叛賊……！”
“哎呀呀，這麽說不太好聽呢。畢竟，你原本要去繼承的索瑪公國，可完全是靠我們的戰鬥才提升到現在的地位的啊。原本索瑪在九大公國内排名末尾，現在靠着南北方貿易成了排名第二的大公國，我們聯省也功不可沒呢。”
“但……聯省爲什麽要我的性命？”勳爵還是有些不解。“我繼承索瑪公國，又不會突然就變得與聯省爲敵……”
聽到這個問題，馬基雅維裏的表情突然變得分外嚴肅。他清了清嗓子，說：“那是爲了在皇帝派和貴族派之間制造些小麻煩。如果你繼承的話，皇帝派和貴族派就能夠再次結成聯盟――這是我們所不能夠接受的。”
“但這樣大膽的決策，不會很危險嗎？萬一被别人将火引到你們的頭上……”費迪南德勳爵敏銳地指出了他計謀中的破綻。
“但我們隻能看到這一種選擇。古斯塔夫；休；柯曼，他太可怕了。他就是我曾經設想過的那種完美帝王――他強悍有力，英明果敢，對民衆仁慈，對敵人殘暴。他借他人的手實行暴虐，用自己的手散播恩惠。”談到皇帝陛下的時候，即便是馬基雅維裏的語氣中也不自覺地帶上了尊敬。“如果我們不能保證讓自己無懈可擊，就隻有讓敵人混亂了。現在，你可以受死了嗎？”
聽到這個問題，費迪南德勳爵握緊了手中的銀匕首。
“我可以問最後一個問題嗎？”
“請問吧。”馬基雅維裏的臉上仍然挂着緊繃繃的表情。
費迪南德勳爵笑了笑，開口了：“你爲什麽在拖延時間？你到底是什麽時候發現不對的？”
如果有人在一旁觀看，一定會被他臉上表情的巨大變化所震驚。
他剛才表現出來的那些瑟瑟發抖和懦弱的情緒，僅僅在一句話的時間中就徹底煙消雲散。現在，他已經是一個充滿自信的、勝卷在握的人。那絕不會是一個流亡的前南方貴族所應有的表情和氣勢。
“在我剛進來的時候。你不該給自己加抗魔祝福的，我第一個魔法失效的時候就知道了。”
馬基雅維裏黑袍一抖，早已準備好的攻擊魔法脫手而出。
“如果有非這條船上的人接近，殺無赦！”
金魔像甘達用它的雙眼環顧四周，尋找着所有接近的不認識的人。
“喂，這裏有個大個子！”
“看起來蠻厲害的……讓我來對付它！”
辨認。兩個奇怪的、頭上包着頭巾、手裏拿着彎刀的人類。記憶比對，沒有重合。非這條船上的人。殺無赦。
“黃；金；飛；拳。”金魔像費力地念出某人給招式起得華麗名字，擡起巨掌，轟得一下打出去。
那個拿着彎刀沖上來的家夥瞬間飛出了船舷，留下漂亮的抛物線和水花掉進大海裏。
“這家夥厲害！大家圍攻他！”
“穿黃金铠甲，值不少錢呢！幹掉他！”
辨認中斷。受到攻擊。自衛。
“黃；金；烈；破。”金魔像右手一豎，從腕部彈出一根手臂長短的利刃，猛劈向其中一個海盜。海盜拿起木盾抵擋，盾卻瞬間裂成兩半，他也立即喪命于這一刀之下。
“我跟你拼了！”旁邊的海盜高喊着，手中彎刀往金魔像的接縫部位撬去。
“黃；金；一；指。”金魔像左手伸出，手掌一夾，把那刀抓住，順手紮回到它主人的身上。
“怪、怪物！不是人！”海盜們終于認清了事實，立刻扭頭就走；但甘達的自衛還沒有結束。
“如果敵人要逃，你就用最強的招數幹掉他們！”
這個好像是當初學到的知識。金魔像微微點了點頭，它知道要怎麽做了。
“黃；金；體；驗。”肩部的金色護肩瞬間打開，二十把裝填完畢的簡易弩弓赫然出現。見到這一幕，所有的海盜臉上都變了顔色；就算是再遲鈍的人，也知道這玩意是個法師制造的物品了。
“媽呀……這變态東西，是誰造的！”
唰唰唰！華麗的20枚黃金弩箭同時從金魔像的雙肩射出，瞬間将海盜們殘忍地釘在甲闆上；每一根黃金弩箭的末尾，都連着一條細細的強化蛛絲。
它見周圍再也沒有攻擊自己的人，就擡起右手，啓動了内部的絞輪。絞輪力量很大，把那些強化蛛絲連着弩箭一點點拖了回來――那些已經被射中，又僥幸沒有死掉的人們，當即又是一陣慘叫。
“這、這玩意一定是個愛慕虛榮，而且還吝啬小氣的家夥造的……我懂了，是個女人造的！”某個海盜慘叫着得出了結論後，就斷了氣。
沒有敵人了呀。甘達看地上還有好多已經死了或者快死掉的人，決定去一一檢查他們是否是船上的人。
剛檢查到第二個，就遇到了麻煩：那個重傷的人哼哼唧唧的，滿臉都是血污。它智力低下的人工靈魂分辨不出這個人是哪一邊的，想了想，決定踩下去。
因爲主人這樣說過：“沒有用的男人，盡可以随意踩下去。”
“等、等啊！我是朋友、四分隊，不能踩我啊！”見沉重的大腳就要跺到腹部，那個受傷的海兵急忙大叫起來。
船上的人？那就不能踩了。金魔像想了想，收回了腳。
“克萊昂皇帝”的甲闆上随即充斥了大叫。不管是海盜還是海兵，受傷的人都紛紛高叫着：“我是海兵隊的！”“我是朋友！”“我是無辜的呀！”……
既然都是朋友，就不能殺了。甘達環顧四周，想要看看還有沒有敵人。
甲闆對面的某個家夥似乎沒有見過……那家夥拿着一把奇怪的長金屬武器，正在和相貌很熟悉的一個半精靈對峙。
不過它和那個人的距離好遠。魔像想了想，決定用遠程武器。
“黃；金；大；炮。”按慣例念完招式名稱台詞，它左膝跪下，打開右腿膝蓋的炮門。
随着“轟”的一聲巨響，金傀儡身上唯一一種不是金色的武器發射了。那是一枚3磅重的炮彈。
這枚炮彈帶着勁風，飛向已經在那裏對峙了很久的二人。
在炮彈出膛的一瞬間，萊納德和凱茲米都明白，是該決出勝負的時候了。
“這個破壞平衡的引子會不會太大了？”
“是有點大，但沒有時間了。”
海兵隊長和海盜首領交換了一個眼神。幾乎是同時，兩人積蓄已久的力量都釋放了出來。
凱茲米屏住呼吸，眼中厲芒一閃，手中的刀自右上往左下斜劈而至！
“好快！”這個念頭在半精靈腦海中一閃而過。萊納德隻能看到對手的手腕一抖，卻看不到那刀的刀鋒――這一刀，竟已快到了如此的程度！
他心知不妙，蓄了許久的蹑步猛地向後一彈，身體一晃，堪堪閃過這一刀。
但還是不夠快！
這一刀仍然劃爛了他前胸的罩衣，一直切到裏面的皮甲，在皮甲上劃出了一條醒目的巨大裂縫。不等他再次後退，海盜船長已經又往前緊跟了一步，刀在空中斜挽了個圓弧，從相反的方向向半精靈砍來。
在這樣危急的時刻，萊納德啓動了自己武器上隐藏的魔法屬性。
“防禦模式！”
一瞬間，在他手中細劍的劍身外面，罩上了一層淡淡的海藍色光芒。“防禦之精靈細劍”顯出了它的真身，這把武器可以在極短的範圍内形成一面“刃盾”來抵擋攻擊。
萊納德手中的劍柄一抖，精靈細劍的劍尖就在他身體右側織成了一張彈性防禦網。
就在刃盾成型的同時，刀鋒也已經逼近了他！
萊納德輕蔑地一笑，随着藍光一閃，細劍劍尖看似不可能地準确命中了武士刀的刀身！
速度瞬間就被準确所遏制。
一股大力傳到凱茲米的手上，他把持不穩，武士刀不受控制地反蕩開去。
在兩人電光火石般交手這兩次的時間内，那枚炮彈已然飛近。萊納德借着對方刀上的力道又是一退，跳離了炮彈的飛行路線。
“風切！”
面對炮彈，凱茲米不躲不閃，彈身而起，在空中一百八十度回轉，啓動了隐藏能力的武士刀飛速直劈而下！
這一次不僅僅是看不到刀鋒，連刀身的運動都已經無法看清！
萊納德還來不及驚歎這一刀的速度，炮彈已被被斬作兩半，分别向着海盜船長的身後兩側飛了出去！
收不住力的刀鋒深深地斬入船闆之中，背後傳來炮彈着船的巨大轟鳴聲。
“是……真空傷害？這把刀好強！攻擊模式！”
萊納德輕輕按動劍柄，細劍外面籠罩的藍光，突然變爲了紅光。趁着對方的刀還未重新舉起，半精靈快步上前，搶先發動了攻擊。
閃動着紅光的細劍異常穩定準确，毫無顫動地向着對方的喉嚨而去！
海盜船長見狀悄然一笑，手中武士刀突然提起，右手松開，左手一反，改斬爲刺，直貫向萊納德的心房。“退開！”
這一刺，完全出乎萊納德的預料。
真空刃延伸在刀刃的延長線上，直搗半精靈的心髒。作爲久經考驗的戰士，他立刻估計出了這一刺的速度。
那，竟然比剛才那一斬又更加快了！雖是後發，卻必定要先至！
他已經看到了自己心髒被彎曲的刀刃尖端刺透的樣子。不祥的預感，就要應驗了……
刀尖相錯的那一瞬間似乎變得很漫長。
萊納德知道，船上絕沒有第二個人可以擋住這個海盜了。他必須赢――至少，也要拖敵人一起去無底地獄。
“抱歉，蕾莎。可能沒機會向你告白了。”面對着那飛速刺來的刀尖，半精靈坦然地又向前邁進了一步。
準确将會高于一切，高于速度、力量，也包括生命。
就算對方的刀先貫穿他的心髒，他的細劍也不會刺空。
這應該是那個在一旁窺伺的、潛伏着的敵人最高興看到的場面吧？他這麽想着。
在距兩人激鬥的戰場不遠處，金發少女安妮；塞菲爾正扶着那個一度曾做了人質的綠發女子。兩個女人正在高興地聊天，就好像這裏完全不是戰場一樣――女人們總是能夠随時随地找到話題的。
“瑪姬，莉莉；瑪姬，算命師。”留着淺綠色長發，束着馬尾的豔麗女子自我介紹道。
“安妮，安妮；塞菲爾。算命師？完全看不出來呢！”聽到算命師，安妮；塞菲爾興奮起來。不管怎麽看，她也不像一個深藏不露的奸細。“你用守護星座算命嗎？我好多年沒見過用星座算命的了！我的守護星座是魔法女神貝拉！”
瑪姬尴尬的笑了笑：“啊，那個……我不用星座算命，我用生日花算命。你的生日是幾号？”
“今天就是我的生日。所以，我特别想找個人算一下命。”
“今天，那還真巧耶……6月12日，是戰地薔薇呢。花語是‘如詩的感情’。安妮肯定是個很喜歡夢想羅曼蒂克的人吧？是不是特别完美主義，老想有一個命中注定的白馬王子？”
金發少女愣了一下。“好像……是全中呢。好準！那麽我生日今天的運勢呢？”
“今天運勢……啊！！！那不是救了我的那位先生嗎？”綠發女子突然停住，看着萊納德和凱茲米激戰的地方尖叫起來。“加油！幹掉他！幹掉他！”
“是嗎？”安妮也轉過頭，正好看到萊納德正對着刀尖往前邁了一步。
即便看到這麽危險的場景，她的笑容還是那麽輕松，就好像她早已期待這件事情發生一樣。
“sound burst！”
音鳴爆魔法從馬基雅維裏手中的魔杖中飛出，準确地打在見習牧師的頭部要害上――但卻沒有任何效果。
音波從“勳爵”的臉前飛過，古怪地改變了方向，斜斜向上飛出，擦在他那高聳的見習牧師帽上面，爆出巨大的聲響。
高聳的見習牧師帽飛舞在空中，見習牧師的長發從裏面滑了出來。
“算了，帽子去掉也好……挺礙事的。”“勳爵”不慌不忙地擡起手來，整理了一下頭發。
從那有些可笑的帽子裏面散出來的，是一頭長至腰畔的飄逸銀白色長發，散發着淡淡的熒光。如果是在甲闆上，這長發應該會随着淡淡的海風，斜曳在盛夏的陽光下，反射着璀璨的光芒吧。
那些隻見過“諾普”的人，決計無法認出現在的他。現在的牧師，看起來英俊而有魅力，全身上下往外發散着神聖的力量。
“銀……銀發！原來……原來那個保護勳爵的高階牧師是你嗎……”
馬基雅維裏的聲音中帶着顫抖，從懷中又抽出了一根魔杖，悄悄啓動了身上所有的魔法物品。他已經認出了這個人。
“見習牧師”的一頭銀發，絕對是相當有名的。當然，他的年輕也相當有名。
“是啊，是我在保護勳爵沒錯。很吃驚嗎？”
國務秘書一臉苦笑：“是啊。這完全出乎預料了……很讓我爲難呢。”
“能讓敵人感到爲難，是我的榮幸。”“見習牧師”潇灑地笑笑，抛起了手中的匕首，輕輕吐出了一個魔法命令：“變形，大劍！”
那根匕首在空中發出耀眼的白色光芒，瞬間變爲了一把巨大的雙手劍――在這艦長室内，它幾乎可以輕易壓制到每一個角落。牧師輕松地接住這把看起來十分沉重的大劍，傲視着面前的黑袍陰謀家。
“……那個就是神器‘盟約仲裁者’了？”馬基雅維裏歎了口氣。“果然是十分威猛啊……一共十二種形态，對吧？尊敬的新世界教區首席主教，伊奧奈特；哈特曼閣下。”
見習牧師……不，首席主教充滿自信地笑了笑。他有這個本錢自信――無論尼古拉；馬基雅維裏第二國務秘書如何得享大名，他也用不着害怕。
因爲他是新世界的首席主教，伊奧奈特；哈特曼（”primatenew world” ille har。
他是正統教會最閃亮的新星，目前最大的教内派系“踐約會”中最重要的領導者，整個文明世界中最年輕的一名首席主教。
理所當然的，他也屬于這個世界上最強幾名神術使用者之一。
“對了，你還沒回答我，你爲什麽要拖延時間？你還有同黨嗎？”伊奧奈特；哈特曼顯得分外氣定神閑。
馬基雅維裏咬了咬牙，回答道：“這個問題，等你打倒我的時候再問吧。”