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萊納德；凱卡維靜靜走到了他所愛慕的女子的身邊。
海兵們知趣地出發到了客船上去，水手們也自動給他和她讓出一片空間。那可是船上真正的日常管理者的海兵隊長，還有人人談之色變的“恐怖與破壞之煉金術士”，根本沒有人想去招惹他們。安妮和邦妮也知趣地退開，躲在不遠處的拐角後面，豎起耳朵，偷聽着她與他的交談。
“赫爾蒙特小姐……呃，我可以叫你蕾莎嗎？”
聽到半精靈的話，正要爬進戰鬥魔像内的煉金術士回過頭，用奇怪的眼光打量着他。
“怎麽都可以，随便你叫。”
“這個……好吧，蕾莎，能不能請你先從那個東西裏面移駕出來？”
“叫它甘達。”蕾莎不耐煩地應付着，從魔像裏面跳了出來。“到底有什麽事？”
“是這樣的……我想請你留守本艦，好嗎，蕾莎？”
“啊？爲什麽？”女煉金術士有些奇怪。
“因爲……一是這次戰鬥難度不高，不需要這麽強大的戰鬥力；二是……”他猶豫着。要不要說出心裏話？
最後情感戰勝了理智。
“……隻要你在這條船上，就可以保護非常重要的東西。”
這句充滿感情的情話在旁聽者那裏激起了不小的波瀾。
“是表白的序曲嗎？這個開局還不錯。”亞麻色頭發的少女低聲評論道。
“拿出氣魄來，一鼓作氣攻克她！”安妮悄悄捏緊了拳頭，緊張地爲男方加油。
可惜的是，這出戲劇的女主角全都沒有感受性上的自覺。
“哦？要保護的是什麽東西呢？”蕾莎眉毛一挑，“是秘密使命嗎？不知道目标，沒有辦法保護啊。”
“目标？目标……呃……”可以說嗎？如果她或者她的那兩個随從确實是奸細的話……
半精靈靈機一動，從口袋中摸出了一枚玺戒。“替我保護這個就可以了，它對我很重要。把它戴在你的手上吧。”
“爲什麽要保存它……？你不能自己保存嗎？”
“這是我們聖森海軍的傳統。倘若我不幸遇難，就用它在我的死亡通知書上簽章，我把我一切的遺産都留給你。倘若我凱旋，你就把它還給我；到那時候，我們再來舉杯慶祝。”萊納德迅速編出了一個“聖森海軍的傳統”。
聽到這些話，蕾莎的眼神微微顫動了一下：“你剛才不是說，這次戰鬥難度不高的嗎？”
“或許不是很難……”半精靈把左手放到右胸前，嚴肅地行了一個精靈緻敬禮。“但我希望能由你來祝福我凱旋而歸。”
“這個，就該叫做完美了吧。”
“啧啧，他之前還問我表白的問題……其實他自己不是都計劃好了嗎？”
兩名少女繼續在暗處，很不符合身份地對她們的主人評頭論足。
煉金術士沉默下來，伸出右手，用食指和中指輕輕拈起那枚玺戒。
玺戒上镌刻着萊納德；凱卡維姓名的花體縮寫，還有一個以鷹作爲主圖案的家徽。那個家徽并沒有遵循紋章學，看不出血系，也看不出傳承――和大多數的半精靈一樣。
“那，我就收下了。”蕾莎輕輕一笑，把那枚玺戒戴到了右手食指上。“不過，我要用我自己的方式來祝福你凱旋而歸。閉上眼睛。”
“呃……”是吻嗎？
半精靈抱着香豔的妄想，高興地閉上了眼睛。
接着就是清脆的耳光聲。
半精靈愕然地捂着左臉，看着面前滿臉嗔怒的蕾莎。
“如果你打算要活着回來，就不要編這些亂七八糟的傳統，就好像你真的要去送死一樣。有什麽話，凱旋回來再說吧。”蕾莎擺弄着手上的玺戒，冷冷地道。“還有，你要再有誠意一點，否則……”
見到她将那枚玺戒的突出面翻到了手心一側，萊納德吓得吐了吐舌頭，趕緊轉移了話題。
“好，好，我知道了，等這次戰鬥結束再說……另外，我還有個小小的請求。”
“說。”
“這個，我想借你的一個随從……”
蕾莎眉毛一挑，露出好奇的表情：“哦？安妮還是邦妮？爲什麽？”
萊納德湊到她的耳邊，低聲道：“安妮好了。我總是覺得她們有些奇怪……拆開她們，我們各自看好，以防萬一。千萬要提防她們……”
“少廢話！你太多慮了！”蕾莎有些生氣，厲聲反駁了他，“不過，看在你剛才編的那一套說辭聽起來蠻舒服的份上，把她借給你用吧。”說完，蕾莎走到拐角處，将安妮和邦妮從那裏拉了出來。
“好了，你們兩個該聽夠了吧？現在要付利息了。”她拍了拍安妮的肩膀，“萊納德點名要驗收你的訓練成果，出發吧。”
“不要啊！”金發少女還想掙紮抗拒一下，卻被半精靈拉起就走。
“記住啊！你要保證你自己，還有我的财産的安全！否則我絕不饒你！”
聽着背後傳來煉金術士的喊聲，萊納德苦笑着，和安妮一起踏上了敵船的甲闆。
在那裏，沒有敵人，也沒有人質。
除了圍繞在通向下層船艙的樓梯口前的海兵們、以及那燒成灰燼的船首像之外，甲闆上什麽都沒有。整條船上靜得可怕。
“怎麽回事？”萊納德抓住一個正在樓梯口張望的分隊長問道。“敵人挾持人質退入船艙，爲什麽不追擊？”
那人慌忙辯解：“報告長官，已經有人下去追擊了……但是下去的那批人，都沒有再上來。”
聽到這樣的辯解，半精靈有些不滿：“下面如果戰鬥正烈，沒有人上來回報也是正常的。沒必要制造緊張氣氛吧？”
分隊長一愣，一時說不出話，還好安妮替他解了圍。
“我想，他的意思是，下面完全沒有任何聲音傳來，這件事情很不正常。”金發少女低聲在他耳邊提醒道。
萊納德立刻也醒悟過來。确實，沒有敵人不奇怪，但沒有任何聲音就實在很奇怪了。他急忙追問道：“下去的是誰？”
“第二分隊的十二個人。”
半精靈皺起了眉頭，他知道二分隊長是個本領相當不錯的人。如果隻是留守的幾個雜兵，是不可能輕易收拾掉第二分隊的……也就是說，這很有可能是個陷阱。
“你的三分隊還有多少人？”他問道。
那分隊長立即回答：“也是十二個。”
“結成三人戰鬥組，跟我下去，千萬不要分散開。下面應該有個相當厲害的家夥，落單就會落得第二分隊的下場。”萊納德下達了命令，“第一分隊把守這裏，随時和守衛本艦的第四分隊互相照應！一旦有任何變故發生，立刻确保本艦安全。”
“會不會太保守了？”一旁的第一分隊分隊長提出了異議。“如果你們也消失在下面，我們該如何處理？”
萊納德斬釘截鐵地說：“如果我們一刻鍾内不回來，你們立刻全部撤回本艦，讓艦長立刻開船！”
聽到他的話，所有人都當即一凜，立刻按照命令各就其位。
金發少女安妮的眼神中，也掠過一抹淡淡的欣賞：“能夠爲了整體利益不惜犧牲，不會因私而廢公事……他的氣量還真是不錯呢。名不虛傳啊……”
她低聲說出這句話時的神情，和她平日的樣子完全不同。那絕不像一個普通的商人小姐，更不像一個淪爲奴隸的破産者。那是一副“一切皆在掌握之中”的表情。
“安妮；塞菲爾小姐，那我們兩個就一組，你負責掩護我的背後……”半精靈的聲音驟然停止。那是因爲，他回過頭時，正好瞟到安妮的這副神情。
“啊，怎麽了？抱歉，我剛才走神了……有什麽事情嗎？”聽到半精靈的話，安妮擡起頭來，臉上又挂着和平時差不多的、有點迷糊卻十分燦爛的微笑。
看着她那燦爛的微笑，半精靈實在有些懷疑自己的視力。或許，他剛才看到的隻是錯覺而已。
但那真的是錯覺嗎……？
“好了，出發吧。”萊納德帶着一絲不安轉過身，向樓梯下面走去；安妮緊跟在他的後面。
雖然是大白天，“戴諾”号的船艙内也顯得有些昏暗。
作爲一條三桅商船改制的客船，它的船艙比“克萊昂皇帝”号大不少。一、二兩層原本那些存貨物的艙室，現在用白色木闆分開成一個一個的獨立艙室，供有身份地位的客人居住；三、四兩層的艙室，則是比較大一些，挂滿吊床的普通旅客居住艙。兩條縱貫船首尾的走廊，連通了所有的艙室。
“稍微有些棘手呢。”萊納德；凱卡維計算着手頭的人力，還有要搜索的區域，皺起了眉頭。“三人爲一個小組，互相照應，先搜索一層！有不妥立刻呼叫！”
海兵們迅速散進船艙，傾聽着裏面的聲音，小心翼翼一個艙室一個艙室搜索過來，萊納德、安妮還有分隊長組成了先鋒組，走在隊伍的最前面。一扇又一扇的門被踢開，但後面都是什麽都沒有。沒有乘客，也沒有敵人。
“看起來他們可能把人質集中起來，然後……”分隊長看了一眼金發少女，沒有繼續往下說他的推測。
“但這不合理。如果他們要殺戮的話，最方便快捷的方法就是把所有人質都推下海。爲什麽要退進船艙？”萊納德反駁道。“還有一種可能，就是他們在拖延時間。他們認爲他們的船還會回來，所以才帶着人質躲起來……”
說着，他又猛地踢開一扇艙門，之後立刻閃到一旁，躲避裏面可能會有的攻擊。
安妮往裏面瞟了一眼，猛地退後一步，捂住眼睛短促地驚呼了一聲。聽到她的驚呼，半精靈執劍在手，一轉身殺入艙内。
出現在他眼前的，是兩名海兵的屍體。兩人死狀甚慘，傷處都在要害上，而且都是背後，看起來就像被暗算了。
“二分隊的人……”萊納德辨認出了死者身份，蹲下檢查他們屍體。“兩處刀傷都是緻命傷。”
他和分隊長對望一眼，彼此都看出了對方眼中的疑慮。在船艙這種狹小的空間裏面，怎麽可能兩個人同時被人掌控到背後？
安妮縮在一旁，膽怯地提出了一個問題：“一個戰鬥組，不應該是三個人的嗎？還有一個呢？”
跟上來的海兵們也聽到了她的話，所有人都是一凜，紛紛用懷疑的目光打量身旁的人。沒有人不明白其中的含義。
萊納德猶豫了一下，還是說道：“不排除存在内奸的可能性……但是，還需要更多的證據。先搜索第一層，不要胡思亂想！不要懷疑你附近的人，這或許隻是個巧合！”
說完義正詞嚴的命令，他走出艙門，繼續搜索--但背部卻靠在了木闆牆壁上。見到他的動作，金發少女隻得苦笑。
有個詞叫做上行下效。很快，所有人就都也把他們的背靠到了牆上。
就在此時，“戴諾”那堅實的船體巨震了一下。
“怎、怎麽回事？！”萊納德一驚。
“似乎是從下層船艙傳來的震動……”
“趕緊下去看看！”
“敵人都上來了嗎？進來的都解決掉了嗎？”
卡爾本；黑袍站在三層船艙的尾部，平靜地問身旁的一個海盜。海盜捂着左臂的傷口，點了點頭。
“好吧……就是現在！”
男子從懷中掏出一個鐵質的的小方盒子放在地下，退開幾步，低聲念出了啓動的命令。
“貫通吧，随意盒（boxshapeshif長度八十尺，寬三十尺，高十尺，兩正面爲空！”
就在他發出命令的同時，那個鐵盒子瞬間變成了巨大的鋼鐵通道，猛地撞破了堅固的船尾闆，砸進了克萊昂皇帝号的船頭。
周圍的海盜，全都被這一魔法物品的威力驚得目瞪口呆。
“你……你到底是什麽人？”有人顫抖着問道。
黑袍男子摘下兜帽，露出他那有些尖的耳朵和白淨的臉龐：“當然是卡爾本；黑袍啊。不過，就如你們所看到的那樣，我爲另外的、勢力更大的主子服務。要不要跟随我？”
海盜們面面相觑。
黑袍繼續陰笑着說：“如果你們能夠幫我完成這次的任務，報酬絕對令人滿意。”
“那……那麽，我們要做什麽呢？”
“很簡單。找到一個年輕的牧師，然後，幹掉他。”他指了指那個黑洞洞的通道，“想要出人頭地的，現在就跟我來吧。”
“剛才的震動是怎麽回事？！”
蕾莎和邦妮跟在一群水手當中，跑到船頭往下張望。
她們看到，有一條八十尺長、三十尺寬、十尺高的巨大通道，橫梗在船頭的下方。它讓兩條船連成了一體。
“那是……”邦妮；塞菲爾驚歎着。
蕾莎冷冷一笑：“那是可以随意改變大小和形狀的随意盒，相當有名的高級魔法物品。它的價值，可能比這條船的造價還要高。沒想到，能在這裏看到這麽了不起的魔法物品……看起來，我們有得忙了。”
兩位女性轉身走到金色魔像的身旁，給正從背後跳闆上趕回的海兵們讓出了道路。
“甘達！如果有非這條船上的人接近，殺無赦！”
聽到煉金術士的命令，金色魔像緩緩站起身來，點了點頭。
“它……能夠辨認這條船上的每一個人麽？”邦妮驚訝地問道。
“當然。”蕾莎充滿自信地回答，“你以爲它在這船上這麽久，是白過的麽？隻要它在這裏，這甲闆就堅如磐石！”
褐發少女吐了吐舌頭：“他好聰明。”
“好了，我們出發了！去船艙裏面搜捕入侵者！”蕾莎邁開修長的一雙美腿，帶着金色的殘影，大步流星走向樓梯下。
“是的，尊敬的女士！”邦妮；塞菲爾緊跟在她的後面。她悄悄從腰間摸出了拳劍，握在指縫之間。
劇烈的震動僅有一下。
但自那之後，腳下的船闆就震顫不停。萊納德；凱卡維帶着隊伍，沿着樓梯往船艙下層奔去。
第二層豪華艙看起來和第一層差不多，好像也能潛藏許多敵人。但半精靈隻在這裏停留了一下，因爲他那靈敏的鼻子嗅到了從第三層飄上來的淡淡血腥氣。
萊納德一擺手，讓隊伍停在那裏，自己和分隊長一起悄悄潛進了第三層。從大通艙的内側，傳來了幾個海盜的交談聲。
“爲什麽軍師要讓我們在這裏留守？本隊真的可以回來嗎？”
“那麽大本領的軍師說可以，應當就是可以的吧。那麽多精靈海軍，還不是輕易就解決掉了？”
“說起來，那是什麽東西？魔法麽？還是他本來就埋伏有内奸？”
半精靈沒有出聲，小心翼翼地挪到門邊，往裏面望去。
大通艙裏面有四個正在閑聊的海盜，還有一群躲在角落裏面瑟瑟發抖的男女。地面上，則躺着許多穿着聖森制服的戰士，都倒在血泊中。
見到他們臉上最後凝固的表情，半精靈心中不禁一寒。那表情是極度的、難以形容的驚愕。大多數人的傷口，似乎也都在背後。
他在心中急速盤算着：敵人看起來還有個神秘的軍師……那個軍師可以讓人在極度震驚中死去。那八成是個魔法師。他現在不在這裏，但可能會帶隊回來。也就是說……
“先突擊這裏救出人質，再設下埋伏！”
他揮揮手，示意背後的分隊長上去帶所有人下來準備突襲。分隊長會意，悄悄走上樓梯。
“轟！轟！”就在此刻，船體又是一陣劇震，船艙左側的船闆上猛然破了一個大洞，一枚黑色的炮彈打爛船殼，直射入内！
“救命啊！”乘客中的女子們尖聲叫起來。
就在炮彈着船，煙塵漫起的同時，半精靈下定了決心。他不再等候後援，閃身入内，右手細劍猛然出鞘！
“誰在炮擊？！我們的船麽？打準一點好不好……”第一個海盜的抱怨剛說到一半，細劍劍尖就從他的喉頭上一劃而過，将他氣管斷爲兩截。
“媽的，又來了？！”另一個海盜憤怒地咒罵。他剛咒罵完，半精靈掃回的劍尖就從他臉上挑過，挑出一條長長的血痕。海盜捂住臉，慘叫一聲；緊接着，劍尖彈穿了他的喉嚨。
“敵襲！”第三個人見狀反應過來，急忙拔出彎刀在手，用臂盾護住喉嚨。
萊納德一皺眉，細劍劍尖一抖，刺中對方的右手腕。短彎刀“铛”的一聲落地，海盜的喉嚨也應聲而斷。
“怪……怪物……”第四個人轉身就跑，從人群中抓起一個漂亮的美女作爲人質。“别、别過來！丢掉你的武器！”
半精靈一躊躇，停下腳步。那是個滿漂亮的淺綠色頭發的女子，很驚慌地看着喉邊的匕首。
“救、救命啊！不要殺我！”
她尖叫着，那個海盜的手也一直在抖動，在她的脖子上劃出了微微的血痕。
這時，安妮和四分隊的戰士們才跟進來，見到這個景象，所有人都吃了一驚。
“出去、出去！”海盜十分驚慌，挾持着那女子就往後退。
萊納德上前一步，冷冷地道：“挾持人質是沒有用的，不如投降，我們還可以饒你一命……”
突然，不知道爲什麽，那海盜放開人質，眼睛變得血紅，大吼着就向他撲來！
“找死！”
“刺喉者”的細劍準确地命中敵人的要害。海盜的臉上挂滿驚愕，軟軟地倒在地下死去。半精靈一凜--這個表情他剛剛就看過。
那是地上那些海兵死者的表情。他猛地從那個軟倒在地的女子身旁跨過，沖到了隔壁靠近船頭方向的艙室。
在那裏，他看到了那條巨大的鋼鐵通道，隐約看到在通道對面有幾個人影。他驚疑不定地看着這奇怪的方形通道，不知道是該進去還是不該進去。
黑袍的男子卡爾本也正站在通道的對面，冷冷斜睨着這邊的動靜。兩個半精靈隔着連接兩船的通道對望着，誰也沒有動。
又是一陣震耳欲聾的炮響傳來。萊納德透過舷窗看出去，一艘眼熟的、還冒着黑煙的雙桅帆船出現在他的視野裏面。
“難道……？！”
那鋼鐵通道砸入船中所造成的巨大震動，理所當然也傳到了下甲闆的艦長那裏。
“怎麽回事？立刻确認，哪裏遭到了攻擊？”
“船頭部分似乎被什麽東西插入……無法脫離！”
“什麽？！這怎麽可能……”費隆艦長聽到流水般的報告，眉頭皺成了緊緊的一團。
這是個陰謀。這毫無疑問是個陰謀。
秘密情報已經洩露，他中計了。對方已經知道了克萊昂皇帝号的秘密任務……那麽，他也就無須再保密。
男爵橫下一條心，發布了如下的命令：“所有海兵和皇家衛士注意！敵人已滲透入本艦，立刻保護牧師諾普，也就是費迪南德勳爵！其餘的人，保衛下甲闆，傳令！”
命令剛傳達出去，又一個水手慌慌張張地跑進來。
“閣下，不好了！不好了！”
“怎麽？還能有更壞的消息嗎？”艦長的聲音已經帶着疲乏。
“海、海盜船回來了！”
費隆拿起望遠鏡。他看到，那艘傷痕累累的敵艦出現在海平面上……
第二個錦囊已經撕開，準天使号歸還了。
“你以爲我已經沒有火炮了嗎，精靈？那你就錯了……”凱茲米的嘴角挂着慘笑。“以世界第八強的海盜的地位發誓……”
“自己制造僞爆，來讓我們的觀測計算錯誤啊……真是下了血本呢。”精靈貴族将望遠鏡靜靜放到一邊，在他平靜如水的外表下潛藏着山呼海嘯般的暴怒。“以鐵壁提督之名……”
雖然兩人沒有見過面，也不可能聽到彼此的聲音，但在這一刻，他們都知道對方的想法。
“……就算拼上性命，我也一定要擊沉你！”
西南信風，刮得更緊了。