标準曆1665年6月12日西南信風4級

經過了初期的接戰後，聖森海軍的反私掠艦“克萊昂皇帝”号和英特雷私掠艦“準天使”号重新進入了“互相投擲岩石”的狀态。此時距雙方初次交火已有30分鍾。在之前的戰鬥中，英特雷私掠艦隊的二号艦“黑色木馬”已經變成了海上的浮木，其艦長馬克；黑胡子爲友艦炮火所擊斃。

損失了二号艦，外海懸賞額度排名第八的大海盜凱茲米；斯蒂豪斯卻并不覺得傷心。

以二号艦作爲代價，他已經賺取了敵艦一半的推進力，三分之一的炮門，以及四分之一的乘員。

雖然精靈大帆船還是守住了上風，但現在守住上風已經無優勢可言。它努力地想左滿舵更換炮擊側，卻無法靠現在的橫帆掉過頭來。

海盜船長覺得這很值得，反正犧牲掉的又不是他自己。

現在精靈艦隻的右舷隻剩下四門還能射擊的火炮了――而準天使号的左舷還有九門，右舷更是毫無損傷。

“你們還有什麽辦法扳盤嗎？”凱茲米滿臉微笑着自言自語，勝利仿佛已經在他的手中。

如果他知道對方已經沒有炮長，應該會笑得更加燦爛一些。

“轟！”硝煙散盡。

已經變形的鐵球旋轉着，深深嵌進克萊昂皇帝号的枞木甲闆之中。它所墜落的位置，距離某個火藥桶隻有五步而已。

兩名水手爲它所擊傷，其中一人的傷在腹部，腸子都流了出來，肯定是不活了。

“長官？”“艦長！”“男爵閣下！”

想起這條船的最高指揮官就在附近，水手和海兵們都慌亂起來。

“不用大驚小怪，我沒事！回自己崗位，聽我指揮！”費隆；勒頓斯提厲聲叱喝道，舉起右手，若無其事地撥散面前的煙霧。他的目光，還是完全集中在遠處那艘正在做規避的敵船身上。

“啊呀呀，看起來你這裏情勢不太妙呢，男爵閣下。”蕾莎；赫爾蒙特的聲音在高傲中帶着一絲嘲諷。“是不是快要輸掉了？”

“暫時還不會。”鐵壁提督冷冷回答，“可以請女士你幫個小忙嗎？”

“修帆嗎？簡單的修補一下，我還能做到。”蕾莎答道。

“不，不是修帆，而是拆帆。”艦長高深莫測地一笑，“請你把所有破損的帆都拆掉，然後……”

一陣炮聲掩蓋了一等男爵後面的話。唯一聽到那要求的女煉金術士眉頭一皺，轉身回到了上甲闆。

“敵人降下了主帆和前下帆！”

聽到這樣的回報，凱茲米有些奇怪。難道他們打算臨陣換帆？這怎麽可能來得及？

他決定靜觀其變，繼續轟擊那艘變得更慢的敵艦。

铛！

一根長矛帶着驚人的力道穿透了克萊昂皇帝主桅杆的中央。

“好準頭！”有水手歡呼起來。

蕾莎驕傲地橫了他們一眼：“當然了，這可是‘純金之煉金術士’的作品啊！”

在長矛的後面，帶着一條長長的帆索；帆索的末端，就牽在金色魔像的手中。

蕾莎抓住帆索，發動了魔法。

“minor cre次級造物術）！”

咒語一結束，一面巨大的三角形白帆就順着繩索展開在風中。那是蕾莎的造物術剛剛造出來的臨時風帆。

“安妮，邦妮，把那一端系在主桅杆上！”

“遵命，女士！”

少女們敏捷地抓住從帆的第三個角上垂下的帆索，麻利地把它系在主桅杆的下端。

隻用了不到半分鍾，一面縱帆就在“克萊昂皇帝”的主桅杆與斷掉的後桅杆之間架起。

“順風右滿舵，z型轉向！更換炮擊側！”艦長抓緊時機命令道。

由于增加了一面縱帆，“克萊昂皇帝”成功地順風右滿舵，在海面上劃出了一條“n”字型的軌迹，将其朝向從往東北調節到了往東南。

面對着正東面“準天使号”的，不再是傷痕累累的右舷，而是左舷了。

“仰角14度……不，15度，全體開火！”鐵壁提督重重地一揮手。

炮手和水手們熟練地調節着火炮的參數，周圍同僚的死傷，并不能動搖他們的技術和意志。

左舷所有的長炮幾乎同時噴吐出了憤怒的鐵球；片刻後，上甲闆僅存的四門活動輕炮也開火了。

“這……這怎麽可能！竟然這麽快就挂上了縱帆、還順風調節了朝向……”

凱茲米還來不及驚歎和感慨，局勢就急轉而下。

“兔崽子們！打準點，再準點！你們全都是長炮，怎麽連那種破船都打不赢！”

一輪、兩輪。又過了兩輪炮擊後，凱茲米的笑容已經完全變成了暴怒。

“不、不行了，老大！左三、左七兩個炮位被擊中，無人可以替補！”

“左五炸膛了……！”

“确認戰果炮位一個！”

大海盜的指關節捏得發青，竭力抑制着從背後拔出武士刀的沖動。他發覺，即便火炮數量幾乎一樣，他的炮手的命中率也明顯低于對手。

“左舷還有幾個炮位能用？！”

“老大，隻有兩個了！”

“混蛋，混蛋，混蛋，混蛋！對方的炮長難道是神嗎？！迎風掉帆，用右舷火炮攻擊！對方是艘全橫帆船，在轉向力上輸給他們，子孫會蒙羞啊！”

他的手拿着那第二個錦囊，不停顫抖。究竟是撕，還是不撕？

他終于作出了決定……

看到敵艦的左舷冒出黑煙，急急忙忙地逆風掉帆，費隆終于松了口氣。

“真懷念做炮長的日子啊……”

那是在1571年的迪紮。那時候他還是個年輕的精靈，第一次擔任炮長，在内海中與帝國的漿帆戰艦死戰……雙方戰士流出的血、以及戰艦沉沒留下的的碎木屑真的讓大海都變了顔色。

在迪紮的慘勝之後，聖森終于奪回了内海的霸權，不用再擔心人類海盜的掠奪和人類艦隊的侵襲。也就是從那一戰開始，再也沒有人類艦隊敢于挑戰精靈的海上強權，隻敢用私掠船這種形式小打小鬧的幹擾精靈霸權的運作。

那也是漿帆戰艦最後的輝煌。之後，這種成本高昂的船隻不再符合需要，慢慢被武裝商業帆船完全替代了。

他還記得，那時候有10門炮的戰艦，就算得上艦隊的主力艦了。到了現在，載了20門炮的船，也隻不過是護衛艦而已。

“時代變化真快……”費隆慨歎道。他的一等男爵爵位，也是在迪紮大海戰中獲得的。在那之後，他的職務慢慢提升到了艦長，爵位卻再也不能夠寸進。

“轟！”似乎是爲了應合他的慨歎，海盜船剛剛轉過來的右舷被剛才那一輪炮擊完全命中，爆炸、着火、冒出灰煙。

目測來看，僅有三道水柱從附近的海中升起――這證明剩下所有的炮彈都打到了對方的船體上。

“兩個……不，四個……七、七個……八個炮位！八個炮位戰果确認！”

?望手的報告中帶着徹底的驚訝。這位鐵壁提督作爲炮手的能力，竟然要比之前那位外海艦隊知名的炮手更強！

“八個？那他們不就沒有火炮了嗎？”聽到這個報告，費隆終于松了口氣：他知道他已經勝券在握。

“真是令人失望的對手啊。給他們最後一擊！”

“如果我是他的話，就立刻逃走。七個、八個……明顯是全敗，還死撐什麽？再不逃走就真的晚了。”

萊納德在艦長室内，無聊地斜躺在費隆的皮革椅子上面，聽着?望塔傳來的報告。現在命令中樞的位置已經轉移了，送到這裏來的消息總是晚一步。

“長官，牧師先生們到了。”一個水手打開艙門，引着主教貝爾伯和見習牧師諾普走進來，兩人的臉色看起來都不是太好。

“爲了何事将我們喚來，男爵閣下？”中年主教口氣嚴肅地問，“我想我們在甲闆上救助傷員可能更有利于戰況……呃，男爵閣下哪裏去了？”

半精靈拍了拍手，驅退了周圍所有的海兵和水手後才開口。

他努力擺出最嚴肅的表情，道：“由于炮長受傷，艦長他去甲闆上直接指揮了。”

“那麽我們去治療炮長……”年輕的見習牧師沖動地轉身欲走，半精靈急忙叫住他。

“停。雖然這麽說有些失禮，但爲了聖森、神聖帝國、和你們索瑪公國的未來，你們必須留在這裏，尊敬的保護者主教閣下，及費迪南德勳爵……”萊納德想了想，似乎是在思考該怎麽措詞。“或者說，未來的索瑪公爵殿下。”

兩名牧師登時僵住。

貝爾伯愣了片刻才喃喃道：“按照約定，這個消息不應該透露給船上任何一個人的。”

半精靈歎了口氣：“放心吧，聖森并沒有違背和你們的約定。我和艦長知道這件事情，隻不過是爲了履行任務方便而已，不會再有第三個人知道。”

“之所以讓我們呆在這裏……難道說，我們的行蹤已經洩露了？這次攻擊，難道是一個暗殺索瑪公國繼承人的陰謀？”貝爾伯主教急切地問道，“索瑪公國的繼承權，關系到整個世界的均勢，以及正教會的光榮，絕對不能有任何差錯，我們不能冒任何風險！”

“稍待，稍待，目前還沒有任何證據證明這是陰謀。”萊納德搖頭寬慰道，“這應該隻是一次普通的遭遇戰而已。由于對手的戰術精強，我們擔心殿下會受到波及，所以才請你們在這裏歇息。”

聽到這樣的話，主教和見習牧師都松了一口氣。

“那麽現在戰況如何？還有危險嗎？我們離開上甲闆之前好像不太妙……”

萊納德笑了笑：“現在那些家夥已經基本被我們打退了，應該是沒什麽危險了。如無意外，我們立刻就可以聽到對方轉舵逃走的消息。現在，他們應該比我們要絕望得多。”

證明他判斷的報告幾乎在同時就送了進來。

“敵艦迎風轉舵，後撤中！”

“方向？”

“東南！沒有和客船會合的意圖。”

半精靈歎息着搖了搖頭，說：“外海第八的大海盜，也成了喪家之犬了啊。艦長的對策？”

“暫不追擊。”

“不愧是号稱鐵壁的人，判斷還真是保守呢……”萊納德站起身來，從桌上拿起自己的細劍。“就如你們所聽到的，我們已經赢了。我到甲闆上去看看情勢……呃，主教閣下，你最好也跟着來，應該會有些傷者。”

“那我呢？”見習牧師……不，應該說是費迪南德勳爵閣下問道。

“你就留在這裏吧，這裏是船上最不容易被火炮達到的地方。而且，我剛才已經叫來了保護你的衛隊。”

他話音剛落，就從外面走進幾個身材格外高大的男子，每個人都拿着長矛或者戟之類的武器，身上穿着銀光閃亮的胸甲。見到這些人，牧師們都有些驚訝。

“他們是……”

“在這次秘密行動前，老公爵派給我們的人手。他們都是索瑪公國最優秀、最忠誠的戰士，完全可以信賴。再加上我的部下，這裏還有什麽可擔心的嗎？這裏絕對固若金湯！”

萊納德的臉上，充滿自信的勝利微笑。這微笑感染了其他人，大家都笑了起來。

隻有半精靈自己知道，在他内心深處的不安感，越來越濃重了。

“對方沒有追擊主艦！”

“如我所料。費隆人如其名，真是個保守的人呢。”

卡爾本；黑袍臉上挂着的笑容同樣充滿自信，絲毫看不出完全現在局勢的不利。“第二個錦囊應該撕開了吧。”

他從懷中摸出一柄鑲嵌着紅寶石的權杖，随手一甩，一枚火球從裏面飛出，砸在客船的船頭上，點燃了雕刻着美神天使的船首像。天使像美豔的臉龐被籠罩在烈焰中，化作飛灰。他把權杖往另外一個方向一甩，天使像化成的烽煙猛地變粗、變黑。

“你們把火勢控制一下。把這些尊貴的大人、夫人、女士們身上所有的錢和飾物搶下來……當然，還是禁止脫衣服，現在沒有這個時間。”他微笑着拍了拍手，收起了權杖。“隻要讓他們大聲呼救就可以了。”

跟在他身邊的海盜們，立刻如狼似虎地撲向了那些腦滿腸肥的紳士們。

“不知道我的對手們，能夠跟随到哪一步呢？”

萊納德快步跑到通向下層甲闆的樓梯前，收住了步伐，慢慢地走上樓梯。

下層甲闆上也是一片狼藉，不過比上層甲闆還好些。炮彈打出的洞口散布在射擊口附近，那幾個被擊毀的炮位附近都是血迹。傷兵們都已經被擡走了，屍體大多就地擡到一邊，等着戰鬥結束後抛入大海。

“男爵閣下。”他理了理裝束，向站在那裏凝視遠處敵艦帆影的費隆說。那條隻剩下兩三門炮的海盜船，正飛速消失在海平面上。

“嗯。凱卡維隊長，什麽事情？”鐵壁提督冷淡地回答。

“是這樣的。我想我們可能有必要呼叫近海艦隊的增援，以防萬一。”萊納德有些驚訝于自己說出這個判斷時的冷靜，“因爲我們的秘密使命有可能被洩露了。”

鐵壁提督轉過頭反問道：“我本來還以爲，你是來指責我判斷過于保守的。但你爲何會想到要呼叫近海艦隊增援？”

“一種感覺……對方的敗逃，未免太快、太順利了，順利得令人發指。感覺就好像在特意引我們入套一樣。”

費隆輕蔑地笑了笑：“你的意思是，其實勝利并不是因爲我的指揮，而是因爲敵人的計謀？你是不是想說，這些用到了操風術、不惜犧牲二号艦、幹掉了我三分之一的炮門的海盜，僅僅是在隐藏實力，才讓我幸運地打敗的？你們遠海艦隊的艦長，比我更優秀嗎？”

“不，我不是這個意思！”半精靈急匆匆辯解着，爲兩人之間的隔閡感到悲哀。“閣下的指揮力，确實與您的名聲相符。隻不過，我們這次任務絕不能失敗，所以應當再穩妥一點。”

“你說的這些，都是猜測吧。還是說，你已經發現了情報洩露的證據？”費隆問道。

“暫時還沒有……”萊納德的話說到一半，猛地頓住，目光挪向船外；費隆也跟着望過去。

在遠處的那條平底帆船上，升起了醒目的黑煙。黑煙随着西南信風飄揚，微微傾斜向陸地的方向。

艦長拿起望遠鏡，望向客船的甲闆。“他們有留人在那條客船上。那些人被他們的主艦抛棄，想必都絕望了，正在最後的瘋狂。那是他們在船頭升起的信号煙。”

“是向他們的母艦作最後的、絕望的求援？還是……”萊納德喃喃道。

“甯可信其有，不可信其無。”費隆終于下定了決心，招手叫來一個水手去傳達命令。“叫二副把發煙罐準備好。最高警戒等級，用紅色的。”

“您贊同我的揣測了嗎？”

“其實我在想，如果你是個奸細，一切巧合也都能說得通。”鐵壁提督皺了皺眉頭，“你的判斷力和觀察力确實相當厲害……現在我需要用到你的戰鬥力了。接近混戰，有把握嗎？”

“在增援到來前，一定解決問題。”半精靈充滿自信地回答。“海兵隊立刻就可以集合完畢！”

“交給你了。”費隆的手在空中重重一揮，“朝向東偏北三十度，半帆！”

很快，赤紅色的煙霧飄上半空，那是精靈海軍的最高等級警戒訊号。

精靈國家聖森可以驕傲地宣稱，在整個聖森的海岸線周圍，無論在哪裏發出赤色煙霧，都會有聖森的船隻前來救援。也隻有他們可以做到而已--在之前的五十年和之後的一百年中，都是如此。

所有沒有受傷的海上戰士們都在甲闆上集合了起來，金色的巨大身影也站在隊伍近旁，顯得分外有威壓感。蕾莎站在甘達的旁邊，傲視着所有人，安妮和邦妮乖乖地低着頭站在主人的後面。

海兵隊長萊納德；凱卡維站在護欄旁，面對着大海，背對着所有人，左手小指不停敲擊護欄。

“報告長官，海兵隊編制四個分隊共七十人，傷亡二十七人，應到四十三人，實到四十三人，請指示！”

“各位，我就不發表長篇大論了。”半精靈轉過身，臉上表情前所未有的嚴肅。“今次的任務……留守四分隊十人。”

“這次的任務如下：第一，确保消滅船上所有海盜。第二，盡量确保平民生民安全。第三，一定要活着回來。這是我們在這條船上的第一次戰鬥，請諸君盡力捍衛外海艦隊的榮譽。”說到這裏，他用視線從左到右掃過整個隊列。每個人的臉上，都充滿了高昂的戰意；裏面大概有三分之一的新兵，是第一次面對接舷戰。

這裏面到底有多少人，能夠完成第三項任務？

對方隻是留守的十幾個海盜的話，大多數人應該能夠回來；但如果被他的預感猜中……這條客船，就是通向無盡地獄的快速通道。

萊納德深吸了一口氣，左手放到右胸上，繼續他的訓話。

“我們的面前，隻有澎湃的大海。我們的背後，沒有堅實的陸地。我們無處可退，我們無路可逃！我們隻有向前，隻有戰鬥到底！願諸神保佑聖森。”

“我們的面前，隻有澎湃的大海。我們的背後，沒有堅實的陸地。我們無處可退，我們無路可逃。我們隻有向前，隻有戰鬥到底。願諸神保佑聖森。”

所有人的左手都放到胸前，低聲重複着這句聖森海兵隊的誓言。這句話來自于1571年迪紮海戰同神聖帝國皇家艦隊決戰之前，聖森聯合艦隊總司令官邱吉拉斯海軍上将的訓話。

“已經接舷！”?望手大聲高喊着。

“克萊昂皇帝”猛地撞擊到“戴諾”的後側面，兩條船都搖晃了一下。

“放下跳闆！全員突擊！”

帶着挂鈎的木闆從船頭放下，構建出一條連接的道路。海上的戰士們呐喊着踏過跳闆，沖上了客船的主甲闆。