盡管已是夏秋之交，但午後的太陽依然火燙，間或有陣陣暖風吹來，反而使人更覺燥熱。濃綠色的樹間梢頭，蟬鳴鳥叫之聲仍是不絕于耳。
神亭嶺東南15裏，一支3000左右的江東軍正“緩緩”向神亭嶺方向撤退着。其所經過的一路上，不時能看見被丢棄于地的旗幟和兵器。
隊伍的首列，吳郡太守、揚烈将軍孫靜一邊小心地策馬前行，一邊不住回首顧望身後的士卒。
“太守大人，咱們的行軍速度好象稍有些快了！”全身鐵甲、頭頂虎紋鐵盔的朱桓策馬來到孫靜身旁，恭敬地說道。
“嗬～～”孫靜檫了檫臉上的汗水，喘了口粗氣，有些不放心地問道，“休穆，呂、秦二賊可曾跟過來？
“太守大人放心，這兩個叛賊一直領軍緊跟在咱們後面呢，但距離被拉得有些開了！”朱桓點了點頭，和聲回答孫靜道：“看來速度還得再慢一點才行！”
“已經是如此緩慢的行軍速度了，他們竟然還是跟不上？”孫靜對尾随在後的叛軍行軍速度之慢感到有些不可思議，愕然說道。
“大人，您實在是高看呂、秦二賊了……”朱桓呵呵一笑說道，“這些叛軍大半都是未經任何訓練的暴民，充其量隻是一群烏合之衆。若不是他們人數太多，而咱們的士卒大部分都是新兵，要将這夥叛賊擊而破之簡直就是易如返掌！”
“呵呵……”被朱桓言語中流露出的自信所感染，孫靜心神大定，也笑着說道：“休穆所言甚是！”
“太守大人，隻要叛賊膽敢追擊到神亭嶺，就必然是有來無回。這神亭嶺就将是呂、秦二賊的葬身之所！”朱桓語氣異常肯定地說道。
“能死在神亭嶺，也算是呂、秦二賊的造化了！”孫靜遙望着西北面神亭嶺方向所在，略有些惆怅地說道，“想當年……伯符便是在神亭戰後，繼而迅速擊潰劉繇，襲占丹陽，最後一統江東的……若是伯符尚在，奸佞豪賊安敢做亂，劉表劉備又豈能正面觑我江東……哎！”顯然孫靜是想到英年早逝的孫氏上代之主——小霸王孫策！
“太守大人不必擔心，些許内賊根本不足爲慮。至于外敵二劉，以桓之見，憑主公之鴻福、周督之治軍，不消多久也必可将其盡逐出我江東之地！”朱桓信心滿滿地安慰道，“眼前的困局僅是一時之難罷了！”
“恩～！”孫靜輕輕點頭，和聲對朱桓說道，“休穆，你讓隊伍把速度稍降一些，但不可被呂、秦二賊看出馬腳來！”
“是！”朱桓微一抱拳，沉聲應道。随即策馬向後，高聲呼喝起來：
“全軍聽令，放緩速度！”
“再扔掉幾杆旗幟！”
“準備好的兵刃也扔掉一些！一定要讓叛賊以爲我們在逃跑！”
看着在隊伍中來回馳騁、不時大聲喝令着的朱桓，孫靜不由流露出了會心的微笑：當初在得到呂合、秦狼二人叛亂的消息時，年輕的朱桓表現出的沉着老練，甚至要遠超過自己————自己在驚慌之餘險些便不知所措，但朱桓卻能臨危不亂，仔細籌謀策劃之後，定出了合吳城、曲阿、毘陵三地守軍迅速平叛的方略。随即在了解了叛軍的具體情報後，朱桓又迅速籌劃出了詐敗誘敵入伏的計策。從目前的情形看來，誘敵的計策實施的相當順利。不出意外，這一戰便可将叛軍主力盡數殲滅，甚至能夠将叛賊酋魁一并擒斬，進而一舉平定叛亂。
有如此年輕俊傑相助，何愁我孫家不能渡過難關、成就大業？對于朱桓遠超自己的治軍作戰才能，孫靜并無半點嫉恨之心，反而是樂見其成的。以孫靜的年齡、性格，便注定他不會像孫翊、孫瑜等孫族年輕一輩那樣，做出跟外姓将領争功奪利的事情來。
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“倉皇潰逃”的江東軍身後約3裏處，自号“吳王”的呂合，正不住急催麾下軍卒加速行軍，以期能夠追上江東敗軍。但更讓呂合心動的是，那群敗軍中有一個至關重要的人物——孫權的叔父、吳郡太守孫靜。若是能擒拿或是誅殺掉孫靜，對于呂合控制吳郡是極爲有利的。
“都給我跑快點，千萬不能讓那些孫家賊軍給溜了！”呂合策馬揚鞭，厲聲大喝道，“追上前面的敗軍後，誰能擒殺賊酋孫靜，我直接封他做将軍，賞金百斤！”
時年40歲上下的呂合，身材高大壯碩，短須長臉，相貌頗有幾分威儀。呂合本是江東大族呂氏的一個旁支，但其家境極豐，有良田千傾，房舍更是不計其數，論及家資甚至要超過呂氏本家那一支，在陽羨地界更是無出其右者。但呂合并不甘心隻做一個田舍翁，信奉谶緯的他早年曾請一知名相士爲自己相面。那名相士認爲他面相極好，尤其在40歲以後更是“真龍之氣”直透華蓋，可成就帝王大業。呂合對“神相”的谶緯之語奉若至寶，于是便一心一意爲自己的“帝王”大業細心進行着各種準備，同時等待着“神相”所說時機的出現。而至今年，呂合恰好40歲，令其欣喜的絕佳時機也果然出現了————雄據江東的孫氏竟同時被荊州劉表和壽春劉備進攻，而原先的吳郡太守盛憲居然也起兵背反。一時間孫氏基業風聲鶴唳，形勢大緊。其後，盡管盛憲被周瑜迅速出兵誅殺，但孫氏的危局也并未有多大改觀。眼見着孫氏的大軍陷在了西線戰場之上，不知何年何月才能結束與荊州軍的戰鬥，呂合終于按捺不住，聯結與自己意氣相投的陽羨另一豪族秦狼正式起兵，自封“吳王”，拜秦狼爲吳郡太守。
“大王，再向前追就快到神亭嶺了，那裏地形複雜，對我們作戰不利！”相貌消瘦的秦狼策馬來到呂合的身旁，謹慎地勸薦道，“不如暫且就追到這裏！”
“哈哈哈……”呂合放聲大笑說道，“禾德（秦狼的字）不必擔憂，那孫靜兵敗如山倒，還能有什麽作爲？你看這一路上，孫靜的敗軍丢了多少旗幟、兵器，恐怕能丢的東西都被他們丢光了，這樣的潰軍還有什麽值得顧慮的？”
“适才探哨回報——孫靜敗軍的逃跑速度已經越來越慢，看來他們力氣也耗得差不多了。隻要再加一把勁，必定可以追上他們。若是能夠擒獲孫靜……”呂合一摸颔下的短須，呵呵笑道，“吳郡其他城縣便唾手可得了！而後我等再引得勝之軍乘勢奪取會稽、丹陽，何愁大業不成！”
見呂合如此信心十足，秦狼也不敢再行勸阻，隻得将擔憂深藏在心中，按照呂合的命令催促兵卒行軍。
在呂合重重的封賞許諾刺激之下，原本已現疲乏狀的兵卒個個奮勇争先，如重獲新生一般加速朝前方的孫靜軍追趕上去。但呂合軍缺乏訓練、沒有良好指揮的弊病也立時顯現了出來，沒一刻的工夫，行軍的隊型已經全然混亂，直如一盤散沙。
見到呂合率軍逐漸追了上來，孫靜軍也稍稍提了些速度，始終與其保持着1裏左右的距離。兩支軍隊一前一後逐漸朝神亭嶺南麓接近了過去。
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臨近酉時，太陽漸暮西山。孫靜軍終于“逃”至神亭嶺下，但速度已經變的相當緩慢，與呂合軍相距也已不到300步。
呂合已經能夠清晰地看到前面隊伍裏僅存的一面的“孫”字帥旗，可以想見孫靜必然就在那杆帥旗之旁（帥旗跟随主将）。臉上流露出興奮異常的神色，呂合大吼一聲說道，“孫家敗軍就在眼前了，給我追上去！”
“沖過去，殺！”秦狼一馬當先，揮舞着手中的大刀，不斷呼喝着麾下兵卒跟上去。至此時，秦狼也已消除了心中的顧慮——看前面孫靜軍不少士卒的舉止動作，分明就亡命奔逃，根本不似在作僞。
倒并非孫靜的士兵演技有多麽高超，許多人是真的害怕了。盡管事先朱桓已說明神亭嶺上會有自家的伏兵，讓麾下士卒不要害怕緊張。但畢竟隊伍中一半以上的人是征召不久的新兵，見敵人追的越來越近，便不由自主害怕的潰逃了起來。
顯然沒有料到會發生這樣的事，朱桓也不禁神色微變。但很快，他還是冷靜了下來，急聲對身旁的孫靜說道：“太守大人，不能再繼續退了，否則詐敗就得變真敗了！幸好叛賊已進入埋伏範圍，咱們可以攻擊了！”
“好！”盡管心中頗有些驚慌，但孫靜還是強自鎮靜地點頭應道：“休穆，一切就交于你了！”
“末将領命！”朱桓沉聲應道，随即從馬側拿出自己的強弓，抽出一支特制的響箭，迅速地開弓搭箭！
“嗖～！”響箭帶着呼嘯沖天而起，凄厲的呼嘯聲在山間嶺内不斷地回蕩着。
“殺！”片刻之間，喊殺聲從左右兩側的山丘後震天似的響起。
“全軍聽令，停止後退，與伏軍合擊叛賊！”朱桓中氣十足的狂吼聲在猶自後撤的隊伍中響起，“平叛殺賊，建功立業就在此時！”