“未曾想，劉備、劉表竟然聯手進襲江東。也難怪孫權會支撐不住，必須向主公求援！”見江東孫權的使者已然離去，荀攸面色略顯沉肅地說道。
“是啊！”曹操點了點頭，同樣神色嚴峻地說道：“劉表兵多糧足、劉備良将雲集，沒有一個是容易應付的對手啊！若是‘獅兒’（指孫策。出自曹操之語‘獅兒難與争鋒’。）仍在，料劉備、劉表也不敢輕犯江東。隻是不知這孫權，能有乃父乃兄幾分風範！”
“不過江東軍中也不乏能人奇士！在同時面臨劉表重兵犯境和吳郡叛亂的嚴峻情況下，還能夠方寸不亂，果斷先平叛亂，而後回擊劉表。定此策之人頗能審時度勢、當斷而斷！”荀彧輕捋颔下清須，和聲說道。
“常言江東自古多才俊，能有一、兩奇才也不足爲奇！”曹操點頭沉聲說道：“但即管如此，孫權能否抵擋劉備、劉表東西兩面的夾攻，還是未知之數。”
“若是江東被擊潰，則二劉便會失去牽制，如此一來于我軍是極爲不利。丞相是否有意應孫權請求，出兵援應？”荀攸略一沉吟說道。
“如此情勢，恐怕也由不得我不出兵了！”曹操沉聲向荀彧問道：“文若，如今軍中還有糧草幾何，可支多少軍馬征戰之用？”
“丞相，以許都目前的糧草，最多可支三萬大軍征戰一月之用。若想動用再多的兵力，糧草就接濟不上了。”荀彧不緊不慢地說道。
“文若先生，前幾日不是剛有一批新糧運到許都嗎？爲何糧草仍然會如此匮乏？”曹仁有些疑惑地出聲問道。
“子孝将軍，如果不是有了這批新糧，我軍根本就是寸步難出！”荀彧苦笑着回答曹仁道：“如今在我軍治下各地，隻有徐州、宛城和汝南等地的一批早糧已然成熟收獲，我已十萬火急地催促這幾地的州牧太守将新糧運送來許都。前幾日所到糧草正是徐州與宛城收獲的新糧。除這幾地外，其餘各州郡的新糧至少要到一月後才能成熟收獲！”
“隻出動三萬大軍，如何能夠威脅得了劉備、劉表，解江東之困啊？”曹仁眉頭緊蹙，煩惱地說道。
“恩～！”曹操思索片刻後，凝聲說道：“若是隻有三萬軍馬，要想威脅二劉退兵，除非我親自出征，否則恐難奏效……”
“欲化解江東之危，何需丞相親師出征？”
曹操話音未落，議事廳外便傳來了一個清悅和緩的聲音。
“奉孝？！！！”曹操非常意外地擡頭看向來人，随即語氣略帶幾分責備地說道：“你這幾日身體不适，爲何不在家養病？”
“多謝丞相關心，些許小疾不足挂懷！”郭嘉舉步邁入議事廳，向曹操微施一禮，淡笑着說道。盡管話語中一副滿不在意的模樣，但廳中所有人都看得出眼前的郭嘉與往日大不相同——英俊的面龐上帶着一絲病态的潮紅，眉目之間隐隐現出不尋常的灰暗之色。
“哎……”曹操輕歎了口氣，頗爲挂慮地說道：“奉孝，你當務之急是養好自己身體，我實不願看你帶病理事！”
“丞相放心！嘉的身體，嘉自己清楚的很，這病隻是以往的宿疾而已，服幾天藥便可痊愈，無礙的！”郭嘉笑着安慰曹操道。
曹操見郭嘉這般堅持，隻得無奈地搖了搖頭，命人拿來舒适的蒲團，供郭嘉靠坐在座位上。
“奉孝，江東孫權向我求援之事你已知曉了？”待得郭嘉坐定之後，曹操和聲對郭嘉說道。
“恩！”郭嘉點頭說道：“适才我進丞相府時，恰好遇上了那江東使者，已向他詢問了事情的始末！”
“奉孝，适才你說化解江東之危不需丞相親征，莫非有何良策？”荀彧頗有些好奇地出聲問道。
“呵呵……”郭嘉淡笑幾聲，從容自信地說道：“要解江東之危，其實并不一定要與劉備、劉表真刀真槍地交戰！如果不需要真正交戰，又何必勞丞相大駕親師出動？”
聽得郭嘉這樣說，廳中的一衆武将皆流露出困惑的神色，隻有曹操、荀彧、荀攸、賈诩幾人似有所悟。
“不用真正交戰？奉孝先生，這又做何解釋？”已然傷愈複出的曹洪不解地問道。
“單以實力論，江東抗擊壽春劉備、荊州劉表中的任一方，都不會處于絕對下風。此時所以被動，正是因爲需要同時抗擊兩方。故而，丞相隻需要爲其拖住其中一方，另外一方孫權自己便可以敵住，甚至可以尋找機會擊敗對方。”
“若是說孫權實力強過劉備倒是事實，但他的實力真的能敵過劉表？劉表雄據荊襄九郡，麾下大軍數十萬，錢糧更是無數。縱然是丞相大軍，要想擊敗劉表，恐也要費盡九牛之力，更何況說孫權？照奉孝先生的說法，我們隻能将劉備留給孫權對付，而我軍則必須去挑惹劉表了……這……恐非良策吧！萬一劉表被惹急，放棄與孫權的交戰，轉而傾全力迎戰我軍，豈不會使我軍陷不利境地？”曹仁思慮一番後說道。
“呵呵……”郭嘉朗聲笑道：“子孝将軍，以嘉之見，劉備的戰力還真是要超過劉表！劉表兵馬雖衆、錢糧雖多，卻受制于兩大不利因素，使其戰力大大受損。”
“兩大不利因素？……”曹操低聲喃語道。
“不利因素之一，便是在于荊州之主劉表自己。劉表雖号爲‘荊州八駿’之首，但論及才略野心，與劉備相差甚遠，更兼近來年歲漸邁，進取之心更是不足。此次雖主動與江東接戰，但若被拖成持久戰，劉表的求戰之心能夠維持多久便是一個天大的疑問。嘉懷疑，若是江東軍能夠派遣一支偏師繞過主戰場，佯攻江陵或是襄陽，劉表便極有可能命大軍回師。而若是換成劉備，就絕不可能出現這種情況。”
郭嘉一邊解說，一邊以自己睿智的目光巡視全廳，眼中的自信令人對他的分析生不出一絲懷疑，“不利因素之二，則在于統軍的将帥。荊州軍以數十萬雄兵之衆，龜縮于荊襄之地十餘年而不思進取，内中固然有劉表的原因，但另一個重要原因就在于缺乏優秀的将帥。蒯良、蒯越兄弟雖是頗具智謀，但畢竟身爲文職，統軍之能略顯不足。其餘蔡瑁、黃祖、張允之流皆已不足挂齒。有兵無将、有軍無帥，極大的削弱了荊州軍的實際戰力。毫不客氣地說，如果劉備是荊州之主，由張飛、關羽統帥這數十萬荊州軍，以現今孫權的實力，恐怕連一個月都很難撐得下去。”
“奉孝所言甚是！”曹操點頭肯定了郭嘉的分析，“那以奉孝之見，我軍究竟應去牽制哪一方？又該如何去做呢？”
“既是‘牽制’，其實隻需要調動适當軍馬，擺出些進攻威脅的樣子，吸引住對方的軍力即可，大可不必真刀真槍地接戰。既然是這樣，那肯定要找兵力較少的一方，這樣牽制騷擾的效果才會明顯……”郭嘉笑着說道。
“劉備！”曹操、荀彧、荀攸幾人齊聲說道。
“對！就是劉備！”郭嘉點了點頭，“自汝南一戰之後，劉備軍力已然嚴重受損。縱然這幾月來他不斷征募新兵，也難以迅速轉化爲真正的戰力。況且那張飛領軍攻略廬江必然也會分去部分軍力。故而此刻劉備的軍力定然是捉襟見肘，難以顧及壽春全境。我軍正可利用此條件，采取三路齊出，佯攻騷擾之策，使劉備不得不讓張飛回師助守。如此一來，孫權東面所受威脅便可化解！”
“何爲三路齊出？”見郭嘉已有定計，曹操亦顯得信心十足，興緻勃勃地急問道。
“廣陵太守陳登知兵善略，治下有萬餘丹陽精兵，戰力不俗，（注：丹陽兵是漢末三國時代非常著名的精銳步兵）可命他兵出廣陵，自東面襲擾塗中、塗唐（都是壽春郡治下的縣），此第一路；再命汝南太守于禁引兵進襲壽春西陲，此第二路；這第三路，丞相可從許都調遣一支輕騎南下，以下蔡爲根據，襲擾壽春之北。如此東、西、南三路一齊攪擾，必……咳咳咳……咳咳咳……”話未能說完，郭嘉突然劇烈地咳嗽起來，咳嗽至厲害處時竟然身體伏在了身前的幾案之上。
“奉孝！”曹操“唰”地一聲從自己的位上站了起來，大步來到郭嘉身前，屈身爲他輕拍後背，口中大聲喊道：“來人，快請大夫……不……去宮中請太醫過來爲奉孝診治！”
“丞相，不……不必了……！沒什麽大礙！”郭嘉一邊咳嗽，一邊擺手說道。
小半晌後，郭嘉的咳嗽漸漸平息了下來。但面色明顯地慘白下來，額頭大顆大顆地汗珠湧現，呼吸變的異常急促。
“奉孝，你現在無論如何都得回府靜養，病情不痊愈，我絕對不會讓你再行理事。”曹操面色異常焦慮地說道，“來人！給我好生将奉孝送回府去。傳太醫極速前往奉孝府邸診治！”
見曹操神色中有不容質疑的堅毅，郭嘉隻得無奈地笑了笑，向曹操行禮後随侍從離開了議事廳。
眼見郭嘉的身影消失，曹操仍是心神不甯，微一沉吟後，又對跪坐于文官列最末位的曹丕大聲說道：“子桓，你速回内院，找你母親，将府中那兩支千年長白山參找出來，送到奉孝府上。”
“是，父親！”曹丕應聲迅速地起身離去。
“援應孫權之事，就照奉孝所言去做吧！公達，你速傳我将令，命陳登與于禁各自相機行事，自東西兩面攪擾壽春！”曹操沉聲對荀攸說道。
“是，丞相！”
“公明，你領輕騎3000，進駐下蔡，遊擊于壽春之南。隻需騷擾，不必與劉備軍死戰！”随即，曹操又對徐晃命道。
“得令！”