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“哈哈哈……”劉備将桌案重重一拍，大笑說道：“翼德已于昨日淩晨輕取廬江，廬江守軍5000人全軍覆沒，守将孫贲、朱治亦被生擒！哈哈哈……”
“……已經攻克廬江了……”
“……竟然全殲了敵軍……”
議事廳中立時響起一陣驚歎之聲。盡管初聽聞傳令士兵通報“廬江大捷”之時，衆人已經料到可能是廬江已經被攻克，但着實沒有想到竟然勝得如此徹底。
關羽接過劉備傳遞來的絹書，迅速地浏覽了一番，莊嚴肅穆的臉龐上也不禁流露出會心的微笑。再次将絹書仔細審閱了一遍後，關羽将絹書遞交給對面的徐庶，笑着說道：“大哥，三弟幹得着實漂亮！如此輕松攻取廬江，極是難得啊……呵呵！”
“調虎離山——抛磚引玉——混水摸魚！将軍用如此連環計策對付區區孫贲，倒是頗有些浪費了……”徐庶很快就覽畢了絹書，微笑着打趣道。“尤其是先期殲滅廬江城收糧之軍，再令魏将軍僞裝成江東軍，‘護衛’孫贲回城這招，簡直用絕了！”
“呵呵……”劉備朗聲笑道，“軍師，如今翼德已經取下廬江，附近諸縣也正在攻打之中。待得盡取孫氏江北之地後，是否要乘勢攻過江東，與劉景升合力一舉擊敗孫權？”
“主公，以庶之見，渡過長江、直取江南的時機仍未成熟！”徐庶眉頭微微一挑，和聲勸薦道：“如今江東軍雖與荊州軍激戰正酣、分身乏術，但其實力仍在我軍之上。更兼江南諸郡不比廬江，乃關乎到孫氏之命脈，若是我軍貿然渡江，極有可能觸其逆鱗，使其不顧一切而暫緩與荊州軍之戰，傾力對付我軍。屆時隻要江東水軍封鎖長江，便可阻斷我軍援應，使我軍深陷敵腹，孤立無援之境，進而再以重兵圍攻我軍！若遇此情形，縱然以張将軍統軍之能，恐也難逃敗亡！”
“恩～！”劉備略一思索後，不得不承認徐庶所言在理，遂點頭說道：“軍師的意思是暫且先穩固住廬江，再徐圖進取？”
“是的，主公！以庶之見，信中将軍隻是請主公調派人手前往廬江接管政務，卻未請求增兵，也應是如此考慮的。”
“那麽，軍師，究竟何時才适宜南渡征讨江東？”關羽沉聲問道。
“需得待江東軍軍力，尤其是其水軍，被荊州軍消耗至一定限度，我軍方可乘虛渡江。先奪得一城半郡之地，以此前沿根據，進而步步爲營謀圖江東諸郡！”徐庶冷靜地分析道。“主公，适才糜從事提到了劉表催促我軍對江東用兵之事，我們正可将廬江之捷極速傳遞于劉表知曉，反促其盡全力與江東軍交戰，從而最大限度地消耗江東軍實力！”
“恩！軍師之言極是！”劉備随即轉頭對糜竺說道：“子仲，你可速派快馬前往荊州，将翼德已然攻克廬江、盡奪孫氏江北之地一訊，盡快通報與劉景升知曉！”
“是，竺這便去安排此事！”糜竺起身向劉備拱手微施一禮後，迅速舉步離開了議事廳。
“至于廬江之政務……”劉備将目光在廳中巡視一圈後，落在了陳震身上，“孝起，就煩勞你前往廬江，協助翼德打理政務！”
“陳震領命！”
“大哥，以三弟手中的兵力，隻是鎮守廬江尚算有餘，但若是來日要兵進江東，恐有些捉襟，是否再調配些軍馬前往廬江？”關羽沉聲建議道。
“恩！……雲長，城中還有多少軍馬？”劉備微一沉吟後，向關羽問道。
“加上前些日新征募的5000新兵，城**有軍卒20000人！”
“……雲長，除卻新兵與風騎營外，你再從軍中挑選3000精銳士卒前往廬江，供翼德調用！”劉備朗聲說道。
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建安六年六月二十一日，襄陽，荊州牧别駕蒯良府
“步出齊城門，遙望蕩陰裏。裏中有三墳，壘壘正相似。問是誰家冢？田疆古冶氏。力能排南山，文能絕地理。一朝被讒言，二桃殺三士。誰能爲此謀？相國齊晏子。”别駕府的書房之中，一名相貌俊朗、氣宇非凡的白衣青年文士若有所思地輕聲吟頌道。
“呵呵呵……孔明，你還是如此喜歡吟頌這首《梁父吟》啊！”一名相貌魁傑有雄姿的中年文士舉步邁入書房中，朗聲笑道。
“子柔大人見笑了！”白衣青年諸葛亮淡笑回道。
“哎……孔明，你我年齒雖相差兩紀（一紀十二年），但隻需平輩論交即可，何必如此客套？”中年文士蒯良（字子柔，蒯越之兄）搖了搖頭，頗有些無奈地笑歎道。“其實以你之才，若是願意出仕，拜将封守也隻是返掌之事而已！”
“亮平凡之才，何足道哉！”諸葛亮面色平和地回道，随即似是轉移話題地說道：“劉荊州急招子柔大人前去議事，可是有什麽緊要事務？”
“不錯，是與江東戰事有關的！”蒯良對諸葛亮非常欣賞，也沒有隐瞞什麽，出聲說道：“前番荊州牧大人相邀劉備合攻江東孫權，我原以爲劉備會明裏應允、暗中推委，卻不想他動手竟然如此果斷，六日前已然命其弟張飛攻克廬江，盡奪孫氏在江北之地！”
諸葛亮面上隐隐現出一絲笑意，但瞬間又消失無蹤。
“孔明，你既爲劉荊州籌謀出這條三路齊出合攻江東的計策，卻又要借我之口道出，内中原因恐怕不僅是因爲你前次所說的人微言輕吧……”蒯良有些怅然地說道：“近年來劉荊州雖因年邁，不複進取之雄心，但也不失爲當世之明主，我荊州民富殷實冠于天下便是例證。你若投得荊州麾下，當有施展才華之機會，但爲何你卻三番兩次推阻我的舉薦…………難道當真隻有那劉備才能夠成爲你的明主麽？”
原本表情淡然無波的諸葛亮，在聽到蒯良最後一句話後，神色微微一變，以略帶驚訝的目光看向蒯良。
蒯良淡淡一笑說道：“……你所籌謀三路合攻之計，明裏看來是爲劉荊州着想，但實際更大的受益者應該是壽春劉備！劉備早有圖謀江東之心，然僅憑其一家之力，還不足與江東對抗。但若是由我荊州大軍牽制住江東軍主力，他便可乘機取事。你既獻此計，又不願爲劉荊州效力，那我隻能猜測你的目的是爲了幫劉備……”頓了一頓，蒯良繼續說道：“我願代你向劉荊州獻計，固然有欣賞你才華的原因，而更爲重要的是此計的确有可能助我荊州徹底擊敗孫權。我向來便認爲——孫氏是荊州最大的威脅，其盤踞江東六郡，且與我荊州有不共戴天之仇。若不能乘這個極佳機會鏟除孫氏，日後被其緩過氣來，則必會成爲荊州心腹之患！”
直至此時，年輕的諸葛亮已明了自己是有些低估蒯良了——能夠成爲荊州兩大豪族（蔡族和蒯族）之一的蒯族族長之人，怎麽可能是個平庸之輩？不過，溫雅和氣的個性倒是很容易讓人以爲蒯良就是一個無害之人！
“劉荊州年事已邁，來日大去之後，大公子和小公子恐怕難逃奪位之争，屆時……我荊州的前途未蔔啊！我與異度（蒯越）雖殚精竭慮欲保荊州安定強盛，但畢竟我二人已過不惑之年……荊州青年才俊中，以孔明你和士元爲最，原以爲可以将安定荊州之責交托于你們，卻不想你們二人皆無心爲景升公效力……惜哉！惜哉！……”蒯良搖頭輕歎道：“孔明！你欲投效劉備也好，亦或是願留在荊州出仕也罷……隻望你日後能夠多爲看顧一下我蒯氏一族……哎！”說罷，蒯良緩步離開了書房。
注視着身影已逝的房門，諸葛亮臉上流露出複雜的神色……
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柴桑，郡守府議事廳
“什麽？？廬江已然失陷？”孫權震驚異常地失聲喊道。
“是！主公……”跪伏于廳下的張司馬顫聲說道。那日逃出生天之後，張司馬異常小心地躲過了不時在長江北岸巡邏的“錦帆營”，以徒步加遊泳的方式，曆經重重困難終得逃回了柴桑。一到柴桑之後，便即刻求見孫權彙報了失陷廬江之事。
“怎麽會這樣？廬江城中有5000餘守軍，怎會如此輕易便給劉備軍襲取下來？既然被圍攻，爲何不命人來柴桑求援？”孫權面色逐漸轉青，厲聲問道。
“主公且請息怒！此事既已成事實，惱怒也是于事無補，還是先問清廬江失陷的經過和原由吧！”張昭沉聲勸薦道。